La magie n'a pas d'assise dans le réel.
Quand on le lui disait, Harad riait et répondait que c'était précisément pour ça que c'était de la magie. Parce que la magie était une chose vague.
Du point de vue du mage Harad, il aurait même dit que l'Aura lui paraissait plus vague encore. La chose d'autrui est toujours étrangère. Quelle que soit l'habitude, elle reste plus étrangère que la sienne.
Pour Ellen, les mages étaient de cette trempe.
L'Origine, la puissance magique, la magie. Sous quelque angle qu'elle les regarde, elles restaient étrangères. L'Origine réside tout entière dans l'usage. Harad le disait, mais Ellen sentait qu'elle comprenait pourquoi l'Outre-Monde accordait de l'importance à l'Origine.
Même au même Rang, la part de vague autorisée à chaque Origine différait. À puissance magique égale, l'Origine la plus massive détenait l'avantage. En force, en ampleur.
Pour faire une comparaison chevaleresque : Cassion maniait une dague, et Harad... une épée de géant d'une taille terrifiante.
Ce n'était pas dire que Cassion était faible.
Point était une Origine superbe, sans égale. La dague qui en avait fait le 2e Commandant des chevaliers.
Mais par comparaison, elle faisait pâle figure.
Même si l'on parvenait à égaler la force par un avantage de puissance magique, l'ampleur.
Quand la dague vous transperçait à mort, l'épée de Harad — plus grande encore que celle d'un géant — en transperçait des dizaines.
Quand Cassion tuait un homme, Harad en tuait des dizaines. L'écart de concept d'Origine était de cette nature.
Un chevalier est puissant comme entité unique.
Un mage est puissant contre la multitude.
Ainsi un mage perdrait contre un chevalier de même standing en combat singulier.
Une affirmation correcte.
Mais il existait des Origines pour lesquelles cela ne tenait pas. Le Point de Cassion en était une, lui avait dit Harad un jour. Cassion, qui pouvait imiter un chevalier, était puissant comme entité unique.
Le Soleil était une Origine qui relevait de la catégorie ordinaire.
Pourtant, simultanément, c'était une exception. Le Soleil était fort contre la multitude. Et fort contre le petit nombre.
C'était pour ça que le Soleil était Roi.
Une Origine puissante contre la multitude. Le Soleil seul ne servait pas d'exemple ordinaire.
Qui donc servirait d'exemple ordinaire ?
Kubel et Duke. Fumée et Glacier étaient de bons exemples, avait dit Harad.
La Rivière d'Avery Aquins en avait été un encore meilleur.
Cette Origine avait été brisée par Ellen, une seule adversaire, pourtant contre la multitude elle s'abattait comme une catastrophe.
Une autre catastrophe ordinaire se déroulait maintenant sous ses yeux.
Volcan.
C'était une Origine de la catégorie ordinaire. Forte contre la multitude — un exemple type pour un mage.
Mais Ellen ne pouvait pas le qualifier d'ordinaire. Si elle le pouvait, l'ombre de Jis n'aururaient pas englouti Kubel et Shura.
KRA-KOOM ! Le rugissement roula comme pour lui crever les tympans.
Le Volcan manifesté entrait en éruption. La lave jaillissait comme une fontaine. Elle se déversait en tous sens et giclait. Le bruit de quelque chose qui fond se mêlait aux cris.
Un vrai volcan serait-il comme ça ?
Ellen ne savait pas. Elle jugeait la question dénuée de sens, aussi. Naturel ou Origine, chaque volcan était le sien. Celui-ci était un Volcan qui n'appartenait qu'à Eiga Akker.
De larges rubans de lave s'étiraient sur le sol, et une fumée blanche engloutissait le ciel. La terre se déformait, et un grand nombre d'arbres poussaient. La magie des mages de la Tour des Séismes. Elles furent fondues ou englouties dans les cendres volcaniques et figées sur place.
Les mages dont la magie avait été brisée disparurent dans les cendres épaisses. Les yeux d'Ellen les distinguaient nettement. Plusieurs s'étaient pétrifiés avec les cendres.
Et plus ils le faisaient, plus le cri du Volcan enflait. La lave jaillissante se déversait en cascades. Elle prédait la magie des mages morts comme carburant.
La méthode la plus courante pour soutenir une Manifestation, Ellen l'avait apprise jadis de Harad.
Des objets jaillis du cratère retombaient comme des météores dans le petit canyon qu'avait été Laash. Ils ressemblaient à des rochers, mais un regard plus attentif révélait du feu et de la lave déguisés en roche.
Ils ne distinguaient pas ami d'ennemi.
Ils tombaient vers Cassion, Ellen et Harad également.
« Une belle violence. »
Harad dit cela en souriant vers quelque part.
Ellen pensa qu'il ressentait une parenté. Le Soleil, lui non plus, ne distinguait pas ami d'ennemi. Tout feu était extrême.
La lave dévalait la pente à une vitesse terrifiante. Elle explosait par endroits et se déployait comme un filet. Les mages de la Tour des Séismes étaient les poissons.
Le regard de Harad était fixé sur le cratère. Cela signifiait qu'au fond de ce trou écarlate et de cette épaisse fumée grise, Eiga Akker était présent.
Ellen le trouva sans peine.
Eiga Akker se tenait au sommet, regardait en bas, et souriait. Le sourire d'un incendiaire dément.
Mais l'échelle surpassait l'imagination.
Ellen se tourna vers Harad sans y penser. Le Point de Cassion avait été relégué au second plan. Il excellait au combat. Mais Volcan et Soleil — ceux-là s'épanouiraient en guerre. La raison pour laquelle l'Outre-Monde pesait l'Origine.
« Qu'en penses-tu ? On dirait un type dangereux. »
Harad dit cela en incinérant du doigt un bloc de lave gros comme une maison qui tombait comme un météore.
Voyant ça, Ellen secoua la tête.
Alors le feu se fond en un. La théorie de la suprématie de l'Outre-Monde était d'autant plus absolue quand il s'agissait de feu.
« Toi, tu me parais plus dangereux. »
« Bah, je ne fais qu'un avec Serzila. »
« Je te crois. »
« Lui, par contre. Pourquoi as-tu décidé de lui faire confiance ? »
« Parce que tu es trop belle. »
« Hein ? »
Le sourcil de Harad se fronça.
Il semblait se remémorer Harein.
« Pas Harein — c'est toi qui es belle. »
« C'est encore plus incompréhensible. »
« Trop de choses te veulent. »
Elles avaient eu de la chance.
Ce fait, Ellen le savait bien elle aussi. Si la Lune n'était pas intervenue, Harein aurait été emmenée à l'Outre-Monde.
Cette fois la Tour des Séismes ; la prochaine, on ne savait quelle Tour ciblerait Harad. Plus Harad opérait à la Frontière, plus l'Outre-Monde se rapprochait.
La Lune, qui avait soi-disant aidé, était déjà un problème à elle seule.
Le but de cette vieille sorcière, c'était Harad.
« J'ai décidé de faire confiance pour pouvoir te protéger. »
« Il mourrait si je le lui ordonnais, as-tu dit. »
S'il a l'air de mourir, sers-toi d'Eiga Akker comme bouclier.
Ellen n'alla pas jusqu'à le dire. Harad risquait d'en être inutilement déçu.
Bien sûr, ce n'était pas une pensée purement intéressée.
Eiga Akker se dévouerait corps et âme à Harad. Ellen voulait davantage de tels mages. Plus il y en aurait, plus Harad deviendrait grand et en sécurité.
« Tu le crois ? C'est un fou. »
« Trop précieux pour le tuer. C'est pour ça que tu lui as accordé le Sursis. »
« ...... »
Harad marqua une pause.
Un coup au but, manifestement. Harad était certain que s'il donnait l'ordre, Eiga Akker se tuerait. C'est pour ça qu'il considérait l'homme comme une carte jouable.
« Il a tenté de se placer au-dessus de toi. »
« Il s'est mis à côté. Peu m'importe. »
« Moi, m'importe. »
« Alors soucie-toi aussi de ce que je dis. »
Si avare envers toi-même.
Ellen sourit en coin.
« Il te faut augmenter tes gens. »
« Serzila seule me suffit. »
Tout juste, Harad plaçait Serzila au premier rang.
Ellen, et cette femme.
« Je ne suis pas assez. »
Ellen haïssait ça.
Le fait que Harad se mette lui-même en arrière.
« Pas moi. Et pas cette femme non plus. On est gourmandes. Pleines de vanité. »
« ...... ? »
« Je veux plein d'invités au mariage. Le plus grand nombre au monde. »
Qui que tu épouses.
Ellen le murmura. Elle voulait que Harad brille immensément, comme le Soleil.
KRA-BOOM ! Les explosions faisaient rage de tous côtés.
Cris et râles s'entrelacaient. Un paysage cruel. Peut-être encore plus cruel par le son...... mais Ellen n'entendait pas ces morts.
« L'unification du continent, alors. »
Harad souriait largement.
— Thump !
Le cœur de Harad battit violemment.
Le sentant, Ellen revint à la réalité.
'Viens, si tu l'oses.'
Thump, thump ! La contrainte ne fit que convulser.
Ellen gratta. Comme prévu. Elaine ne pouvait pas émerger facilement.
Qui que tu épouses.
Elle ne l'avait dit ainsi que parce que c'était devant Harad.
Ellen se considérait comme une mauvaise femme.
C'était probablement pour ça qu'elle n'entendait même pas les mages de la Tour des Séismes mourir. Voler un homme par-dessus le marché.
'Harad est à moi.'
Un jour.
Ellen lancerait le bouquet.
Sur cette femme.
***
« Mille excuses ! Je les ai tous mangés ! »
Eiga Akker secoua la cendre volcanique qui le couvrait tout entier comme un chien et fit son rapport, gai.
Les mages de la Tour des Séismes étaient tous morts.
Prédatés par Eiga au cours du maintien de sa Manifestation.
« Quand même, un seul et trois avaient de la valeur. »
Un 5e Rang et trois 4e Rangs.
Harad saisit le sens d'Eiga sur l'instant. La connaissance, la femme, avait été le 5e Rang, et les trois subordonnés directement derrière elle étaient les 4e Rangs.
Eiga avait ciblé ces quatre en premier, simultanément à sa Manifestation. Un bâtard qui semblait impulsif, pourtant rusé.
« Vous étiez connaissances ? Vous aviez l'air assez proches. »
La femme avait traité Eiga de dingue.
Elle avait aussi dit qu'il avait encore enfreint le Tabou. Une voix familière, pourtant lasse.
Ça voulait dire qu'ils s'étaient rencontrés bien plus d'une ou deux fois.
La Clé qu'Eiga détenait lui avait même été donnée par cette femme.
« On était proches. Ça fait dix ans qu'on se connaît ? »
« Et tu l'as tuée sans une once d'hésitation. »
« C'est triste, mais c'était une exécution. »
Le visage d'Eiga n'avait rien de triste.
« Elle manquait trop de respect. Elle ne s'est même pas prosternée. Elle méritait de mourir. »
Harad fut brièvement sans voix.
Un bâtard pire que l'Inquisiteur Badelots se tenait devant lui.
« Et si j'avais changé d'avis en cours de route ? »
« Alors j'aurais arrêté. »
« Si je t'ordonnais de sauver les mages des Séismes pris par le Volcan ? »
« Alors je les sauverais ? »
Eiga répondit instantanément.
Pour Harad, ce fut réponse et temps suffisants.
Pire que Badelots, et simultanément meilleur.
Tant que Harad était là, Eiga pouvait être contrôlé.
« Des réserves magiques impressionnantes. »
Eiga Akker avait en apparence l'air d'un jeune homme sans artifice.
Mais Harad devinait son âge considérable. Parce que la force et la durée du Volcan manifesté avaient été substantielles.
« J'ai enfreint le Tabou maintes fois. »
Eiga se gratta l'arrière de la tête, penaud.
Ça voulait dire qu'il avait tué beaucoup de mages de l'Outre-Monde. Mais ce ne serait pas tout. Pour un mage de haut Rang, l'âge n'était qu'un chiffre.
« Pourquoi l'as-tu enfreint ? »
« Tout le monde ne cessait de franchir la ligne ! »
Une ligne à lui, forcément.
Qui n'aurait aucun sens.
« Dire que le Soleil ne naîtrait jamais ? »
« Ha ! Comment le sais-tu ? »
Comme prévu.
Eiga 휘돌리다 sa tête, les yeux grands ouverts. Il semblait chercher Shura.
« Une déduction. Shura ne peut pas voir ce niveau de détail. »
« Comme on s'y attend de Lord Harad ! Mais où est Shura ? »
Maintenant qu'il y pensait, Eiga s'inquiétait pour Shura.
Harad le trouva absurde. Comme si le bâtard qui venait de faire exploser un volcan n'était pas juste là.
« Mille excuses. J'aurais dû prendre des mesures d'abord, mais étant un Volcan et tout. Ça entre en éruption tout seul, parfois. »
« Pour quelqu'un qui dit ça, tu n'as pas l'air très inquiet. »
« Bah, Lord Harad est si décontracté. »
Sacré malin, en effet.
« Shura est quelque part en sécurité. Avec Kubel. »
« Alors il y avait un mage de plus ! »
Harad tressaillit involontairement.
Eiga semblait avoir capté une vague odeur de Jis.
'C'est donc ça, être un Volcan.'
Le concept d'Origine le plus massif de tous les feux qu'il avait croisés. Proportionnellement sensible. Plus le feu est grand, plus il illumine loin.
Une ombre s'éleva abruptement du sol.
La volonté de Jis. Ça voulait dire qu'il n'y avait plus d'intérêt à garder le secret.
Pas une menace pour ses amis.
C'était le jugement de Jis.
Un bon jugement.
Eiga avait tué un ami de dix ans. Sans la moindre hésitation.
Si le plan n'était pas de tuer Eiga, leur camp aussi devait faire preuve de quelque bonne foi envers lui.
« Ombre ! »
Les yeux d'Eiga brillèrent.
« Exact. C'est une Étoile. Il s'appelle Jis. »
« Oh ! »
Eiga s'inclina profondément vers l'ombre.
« Un honneur de vous contempler, ô Étoile ! Comme prévu ! Fidèle à votre nature d'ombre, servant Lord Harad depuis la cachette ! »
« ...... »
« Dorénavant j'assisterai vous deux ! Sur ma vie ! »
Pas l'attitude qui sied à un mage de 5e Rang.
« Si Harad lui dit de mourir, il le fera vraiment. »
Dit Jis.
Un résumé parfait du mage qu'était Eiga Akker.
Les yeux d'Eiga flamboyèrent.
« Si Lord Harad dit exécution, ô Étoile, vous aussi vous devez mourir ! »
« Je ne peux pas mourir. »
« Je vous tuerai ! Sans faille ! »
« ...... J'ai peur de lui. »
Jis prit ses distances.
« Ô Étoile ! »
Eiga le suivit dans sa posture profondément inclinée.