Une promenade, au sens propre.
Mis à part marcher, il n'y avait rien de particulier à faire.
Même lorsqu'elle sentait un regard furtif se poser sur elle, même lorsque quelqu'un qui croisait son regard détournait les yeux, même lorsqu'elle repérait quelqu'un qui était manifestement un survivant de Laash — aucune différence.
Harein maintint la prétention de ne rien remarquer et continua de déambuler.
Il n'y avait pas de besoin particulier de s'exhiber. Son existence même était une exhibition — cela, Harein le savait bien. Parce qu'elle en avait trop traversé.
'Glacial.'
Ce qui était effrayant, c'est qu'aucune once de dissonance ne s'élevait en elle. Je suis une femme. Le collier d'Ellen semblait lui souffler cette évidence.
Pour Ellen, ce serait l'inverse.
C'est sans doute pour cela qu'Elaine avait été d'une assurance si inébranlable.
N'importe quel idiot portant ce collier devenait un comédien de génie.
Brusquement, une femme qui avait croisé son regard frémit de tout son corps. Manifestement une survivante de Laash. Harein lui adressa un sourire radieux.
Cette femme transmettrait désormais l'existence de Harein à quelque lieu ou quelqu'un lié à l'Outre-Monde, autre que Laash. Que le Roi de la Prophétie était apparu.
Ou elle pourrait retourner elle-même dans l'Outre-Monde et l'apporter directement à la Tour. Pas seulement cette femme — tous les mages ayant survécu à Laash feraient de même.
Il y aurait plus de survivants que prévu.
Galuer Berrick. Parce que le baobab de ce salaud avait tenté de protéger Laash. Un mage splendide et une Origine splendide.
Pourquoi avait-il tenté de protéger plutôt d'attaquer ?
Parce qu'il avait un ou deux grains de travers, sûrement. Parce qu'il était de l'Outre-Monde.
Une question sans importance. Ce qui comptait, c'est qu'il y aurait plus de survivants que prévu.
Harein espérait que les survivants avaient vécu, et qu'ils avaient transmis la nouvelle sains et saufs à leurs Tours respectives.
À savoir, que la Lune échouerait.
'La Lune va tenter de l'empêcher.'
La Lune tenterait d'éliminer les survivants.
Pour dissimuler l'existence du Soleil.
Si le Soleil était connu de l'Outre-Monde.
Harein voulait voir cette réaction. Plus l'Outre-Monde serait confus, plus son camp en tirerait profit.
'Un 6e Rang mort.'
Le Maître de Tour des Séismes.
Un 6e Rang qu'elle n'avait pas vu dans sa vie précédente. Elle ignorait la raison, mais il était mort probablement.
Cette vie, Harein était intervenue et il était mort.
Le moment serait plus tôt que dans la vie précédente. Une récompense de régression, si l'on peut dire. Elle avait ajouté une variable. La variable : la confusion de l'Outre-Monde.
'Si Harein est connue, la Lune sera dans l'embarras.'
La Lune ajouterait à la confusion.
Comme avec l'assassinat du Maître de Tour des Séismes tout à l'heure.
'Plus je me déchaîne, plus la Lune a d'ennuis.'
Bien sûr, elle devait en assumer le danger comme prix, mais quand même. Tant que la Lune cachait Harad, Harad tenait la clé.
La Lune était une variable que le Harad actuel ne pouvait pas encore jauger. Donc, tant qu'elle pouvait pourrir la Lune, elle devait la pourrir au maximum.
Les fissures ne se font qu'en secouant.
Un jour, le Grand-Duc Aratus aurait besoin d'une faille où s'insinuer. Donnez une faille au Grand-Duc, et il vous aimera à en mourir.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, le soleil s'était couché.
Une fraîcheur descendit. Une amplitude diurne terrible, pourtant une heure bienvenue pour Harein. Encore plus chaud qu'un midi nordique, bien entendu.
Il y avait plus de survivants de Laash que prévu.
C'était une information qu'Harein avait glanée après avoir fait trois fois le tour des rues d'Akuldag — en endurant chaque regard immonde et chaque proposition.
Un rendement attendu, pourtant insuffisant s'il l'était.
'Un feu qui a fui.'
Ce mage de feu était avec Shura.
Depuis Serzila, qui plus est.
Le bâtard avait été capturé avec Shura, lui tenait la main fermement, et jouait le père. Enfermé dans la même cellule au Rejeton.
Signifiant qu'il s'était approché de Shura délibérément.
'Pourtant il a fui. Quand je suis arrivée.'
Jis l'avait dit.
Au moment où Harein atteignit le même étage, le feu s'enfuit. Ce que Harein ne pouvait pas comprendre.
'Fui parce qu'il a senti le Soleil. Pourquoi ?'
Ne devrait pas arriver.
Si le feu était vraiment son Origine, au lieu de fuir, il aurait dû s'agenouiller et pleurer. Parce que celle qui était là, c'était Harein, pas Harad.
'Pas moi. Il a fui le Roi de la Prophétie.'
Alors Harein avait deviné que la raison résidait dans le lieu et les gens.
Aten, la Torche Éteinte, avait été un bâtard prudent.
Il tenait à la sécurité de Harad. C'est pour cela qu'il avait choisi le Sanctuaire du Feu comme lieu de rendez-vous.
Le Rejeton avait beaucoup de monde, et l'endroit était brut.
Donc il avait fui, supposait-elle. Tous les feux étaient une race à part, après tout.
'Il ne sortira pas.'
Elle avait pensé qu'il pourrait émerger si elle était seule.
Son hypothèse était fausse. Le bâtard n'avait aucune intention de venir. Harein laissa échapper un petit rire et rebroussa chemin vers l'auberge.
Même avant d'ouvrir la porte, ce qu'elle entendit, ce fut le son de sanglots étouffés.
L'un était aussi caverneux que s'il sortait d'une grotte ; l'autre était doux et régulier. La différence entre les narines de Kubel et celles de Shura.
« …… Qu'est-ce que tu as bien pu faire dehors ? »
Quand elle ouvrit la porte et entra, Ellen lança une question étrange.
Harein lança un regard noir à Cassion.
« Je lui ai seulement dit ce que j'ai vu et entendu. »
Cassion n'avait aucun remords.
« Pourquoi un esclave mâle…… »
Ellen avait le visage de quelqu'un qui peine à y croire.
Harein avait mal à la tête.
***
Les invitations avaient des grades.
Il y en avait qui ouvraient n'importe quelle porte, et d'autres qui n'ouvraient que des portes spécifiques.
Ces dernières avaient servi à la fois d'entrée et de sortie de Laash.
Harein et Cassion l'ignoraient.
Ellen et Kubel l'avaient découvert on ne sait comment.
Pas seulement cela — Ellen en avait même trouvé une.
Obtenu une invitation, et même localisé la porte.
« J'allais y entrer. »
Signifiant : si le temps avait été un peu plus avancé, Ellen serait devenue Cassion avec plaisir.
« Seule. Au cas où nous nous raterions pendant le transit. »
Harein ou Cassion pourraient revenir avec Shura. Pour ce cas, elle avait prévu de laisser Kubel en attente à l'auberge.
Désolé pour Kubel, mais une excellente décision.
« Surtout…… ce n'est vraiment pas le cas, n'est-ce pas ? »
Soudain, les yeux d'Ellen se plissèrent.
« Ce n'est pas le cas. »
Harein parla confortablement.
Plus besoin d'imiter le Grand-Duc Elaine.
« Vraiment ? »
« Je te dis que ce n'est pas le cas. »
Pendant qu'Ellen racontait son temps, Harein avait fini de tout raconter aussi. L'esclave mâle Parus avait été un allié dans la même passe.
« L'aurais-tu jeté ? »
« J'aurais fait comme toi. Mais je suis une femme. »
« J'étais une femme aussi. »
Harein désigna son corps des deux mains.
Elle était une femme maintenant, aussi. À cela, les yeux d'Ellen se plissèrent davantage. Ce n'était pas ce qu'elle voulait dire.
« Je veux dire qu'à l'époque, en faire un esclave était la suite la plus naturelle. J'aime les femmes. »
« Tu es sûre ? »
« N'est-ce pas déjà sûr ? »
Harein pointa le visage d'Ellen.
Ses lèvres, précisément. Le visage d'Ellen rougit.
« Je te crois. »
« Tu devrais. »
« Mais c'est étrange de l'entendre sous cette forme. »
« …… »
La réaction devenait lassante.
« C'est nouveau, ceci dit. Je trouve que ça m'irait bien. »
Ce qui l'usait le plus, c'était de ne ressentir aucune dissonance en entendant de telles choses. Le collier était un Objet Magique affreux.
« Pas d'accord pour moi. »
« Tu ne peux pas l'enlever maintenant. »
Ellen arrêta Harein, qui s'apprêtait à retirer le collier.
« Tu as dit que tu devais sortir sous cette forme. »
Malheureusement, un argument valable.
Pour l'enlever, au minimum, elle devait quitter Akuldag.
Parce que c'était à Akuldag qu'Harein était apparue.
Moins Harad avait de liens avec Harein, mieux c'était.
« Glou. »
Un bruit étrange.
Elle regarda sur le côté : Kubel, avec une drôle de tête, retenait des larmes renouvelées.
« …… Merci. »
« On n'est pas le genre à être ce genre de "nous". »
Harein dit en souriant.
Ellen et Cassion se joignirent à elle.
« C'est ça. »
« Relève la tête, Kubel. C'est tout naturel. »
Shura était une enfant.
Même si elle ne l'était pas, Ellen et Cassion auraient répondu la même chose. Kubel et Shura étaient de Serzila.
« Je le rendrai sans faute. »
Kubel dit en essuyant ses larmes.
Il ne dit pas « je n'ai rien fait » ou « je n'ai pas la face ». Kubel misait sur l'avenir. Pas quelque chose qu'on aurait vu chez le Kubel d'avant.
« Tu es déjà splendide. Mais tu deviendras encore plus splendide. Au minimum 5e Rang. »
Harein sourit radieusement.
Le Kubel de la vie précédente — ce Crocodile 5e Rang — reviendrait un jour. En Crocodile pour Serzila.
« J'atteindrai ce niveau le plus vite possible. »
Une fois, Kubel avait répondu qu'il l'atteindrait sûrement un jour.
« Sûrement » était devenu « le plus vite possible ».
Cette affaire avait ajouté de l'urgence à Kubel.
« Glou. »
Le bruit étrange revint.
Cette fois, c'était Shura.
Shura avait plaqué ses deux mains sur sa bouche.
Pas la posture de quelqu'un qui retient ses larmes. L'opposé. Shura retenait son rire face à Harein.
« Si tu veux rire, c'est bon de rire. »
La tension s'était enfin brisée pour elle.
Harein sourit en coin en parlant. Shura se blottit contre Harein.
« Oppa est plus doux. »
Shura comparait.
L'objet de la comparison était manifestement Ellen. Le sourcil d'Ellen tressaillit.
« Parce que je ne suis pas une chevalière. »
Son corps Trempé était spécial, mais Harein ne le montrait pas en surface.
L'œuvre du collier, sans doute.
« Mais je préfère oppa. Avec unni. »
« Moi aussi. »
Harein avait voulu entendre ces mots.
Shura était la seule à avoir trouvé Harad en Harein.
« J'ai fini de rire. »
Shura se dégagea de l'étreinte d'Harein.
On aurait cru qu'elle irait serrer Cassion ou Ellen ensuite — mais non. Shura se tint seule au milieu de la pièce et agrippa fermement son pantalon des deux mains.
« Maintenant, je vais me faire gronder. »
Il semblait que Shura ressentait une lourde responsabilité pour toute cette affaire.
« Shura. »
Ellen la retint par derrière.
« Pourquoi te ferait-on des reproches. »
« Mais…… »
« Tu n'as rien fait de mal. Il est arrivé quelque chose de mal. »
Les yeux de Shura s'arrondirent.
« Vous avez répété avec oppa ? »
« Hein ? »
« Harad-oppa a dit la même chose. »
Shura releva la tête et croisa le regard d'Ellen.
« Papa et Maman se ressemblaient aussi. J'ai entendu dire que les gens mariés finissent par se ressembler. »
« …… »
L'expression brutale d'un enfant démantelait une Force Innée. Shura se glissa hors de la prise affaiblie d'Ellen.
« Je le rendrai aussi. Avec Papa. »
« …… »
Shura était une enfant mature.
Mais pas une enfant aussi forte que cela.
En y repensant, quand elle fut découverte pour la première fois au Rejeton, le premier mot qu'eut Shura fut « Je suis désolée. »
Pas « J'avais peur. »
« Quelqu'un t'a mise à l'aise, alors. »
Les yeux d'Harein s'illuminèrent.
« Oui ! Le monsieur docteur ! »
« Docteur ? »
Celui qui était avec Shura était un mage de feu.
Shura appelait ce mage « docteur. »
« Oui. C'était un mage qui avait été capturé avant moi. »
Les ravisseurs étaient trois.
Duke en avait dit quatre. Signifiant : le docteur avait été pris pour un ravisseur lui aussi.
'Donc sur le continent, il se faisait passer pour un médecin.'
« Docteur » semblait être l'identité de couverture du mage de feu.
« Mais il a dit qu'il n'était pas vraiment capturé. »
« Alors ? »
« Il a dit qu'il a fait semblant d'être capturé. Qu'il y avait quelque chose qu'il devait vérifier. »
Harein fronça les sourcils.
« Il a dit qu'il s'était fait capturer avec moi parce que j'avais été capturée. »
Ses yeux se plissèrent davantage.
Faire semblant d'être capturé, et quand Shura fut capturée, basculer dans une vraie capture. Jouer même son père.
Il avait traité Shura spécialement, au grand jour.
Suspicieusement.
« Était-ce un ennemi ? »
De Serzila.
Shura était maintenant capable d'une telle question.
« …… Oui. »
Shura répondit après avoir jaugé l'ambiance.
Le mage de feu était l'ennemi de Serzila.
Pourtant, il avait aidé Shura.
« Mais il t'a aidée, Shura. »
« Il a dit qu'il m'aide parce que je suis une enfant. »
Parce qu'elle est une enfant.
Un crédo nordique.
Le prendre au premier degré serait risible.
Une odeur suspecte émanait du bâtard.
« Je suis curieuse, ceci dit. »
« Oui. »
Ellen acquiesça.
Cassion aussi.
« Heureusement qu'on ne l'a pas tué. Au cas où. »
Ellen frappa le mur de droite avec son poing.
Le mur s'effondra en un instant. Au milieu des fragments et de la poussière qui tombaient, une silhouette humaine fut révélée.
Sa présence était faible mais intense.
Le mage de feu qui avait fui le Rejeton, sans aucun doute.
« Hk ! »
Le mage de feu retint son souffle.
Un halètement comique.
« Si tu fuis, tu meurs. »
Dit Cassion.
« Deux 5e Rang. Un insecte évolué…… Une Aura. »
Le mage de feu marmonna, puis cria.
« Alors je ferais mieux de ne pas fuir ! »
Un Rêveur.
Harein perçut l'odeur d'une race particulière.