Le Soleil appartient à une femme.
Cette prophétie avait été délivrée par une Lune de jadis.
Une prophétie vieille d'au moins plusieurs siècles.
Mais non sans lien avec la Lune de l'ère actuelle. Il en aurait été de même pour chaque Lune ayant existé depuis l'énoncé de la prophétie.
Lorsqu'une nouvelle Lune est intronisée comme Roi de la Tour.
Cette Lune récite la prophétie à neuf. Non une relecture du registre. La prophétie est une magie.
Une nouvelle Lune réalise la magie à nouveau.
Ainsi saisissant la même chose et prononçant les mêmes mots.
Manoa, autrefois pilier de la Lune, connaissait la prophétie de la Lune. Et elle affirmait avoir personnellement vu une nouvelle Lune intronisée maniant la prophétie.
'Le Soleil appartient à une femme.'
Ce qui signifiait que la Lune actuelle aussi avait personnellement énoncé cette prophétie.
Et que cette Lune avait tué le Maître de la Tour des Séismes.
Un mage qui correspondait à la prophétie même qu'elle avait énoncée.
'...... Un 6e Rang.'
Dans la vie antérieure, l'Outre-Monde comptait sept 6e Rangs.
D'une force assez vaste pour avaler le continent, à peine sept.
Cette force si précieuse, si précieuse, que la Lune avait tuée sans hésiter.
Cela voulait dire que Harad importait plus à la Lune qu'un mage de 6e Rang.
Non pas Harein, le Roi de la Prophétie, mais Harad.
Le froid se tordait monstrueusement sous les doubles portes. Différent de forme, mais le même froid qui avait brisé le Soleil au Village des Braises.
Le propriétaire de la magie était mort, pourtant les doubles portes restaient grandes ouvertes. Preuve que la tête appartenait à un mage de 6e Rang.
Cet immense arbre virtuel — qui contenait ces portes, ces passages et ce district — ne disparaîtrait pas même si le mourait.
Tel était le 6e Rang.
Leur magie devenait une partie du monde.
« Tu ne dois pas mourir. Tu m'appartiens. »
Le froid parla.
Harein fronça les sourcils.
'Ne pas mourir ?'
Le Maître de la Tour des Séismes correspondait à la prophétie.
S'il était arrivé sain et sauf, il aurait escorté Harein vers l'Outre-Monde. Pas tué.
'La cloche envoie une résonance. Un signal.'
Elle ne transmettait pas de mots.
Un problème est survenu à Laash. C'était ce que signifiait le son de la cloche.
'Le Maître de la Tour des Séismes n'est pas venu en sachant que j'étais là. Il m'aurait reconnue une fois arrivé.'
La Lune savait que Harad était ici.
C'était pour cela qu'elle avait pris cette mesure.
« Vieille peau. »
Harein adressa la parole au froid.
« Vieille peau. »
« Vraiment vexant. »
Le froid répondit.
Non — il parla.
Essayer de l'envoûter, ou se taire brièvement.
Quand on l'appelait « vieille peau », la Lune faisait d'ordinaire des crises.
À l'instant, ce ne fut ni l'un ni l'autre. Le froid marmonna indifféremment. Pas une réplique — juste un sens du timing exquis.
« Elle ne peut pas m'entendre. »
Ni me voir, sûrement.
Comme pour le Maître de la Tour des Séismes.
'Si elle pouvait voir, elle ne m'aurait pas reconnue tout de suite.'
La Lune était grande, mais pas absolue.
Elle ne pouvait pas franchir la distance entre l'Outre-Monde et le continent.
Venait à l'esprit que la même chose avait valu pour Serzila.
La Lune avait des limites.
'La Lune ne connaît pas Harein.'
Elle sait que Harad est ici.
C'était pour cela que le Maître de la Tour des Séismes était mort.
Parce que Harad n'était pas le Roi de la Prophétie.
Parce qu'un Maître de la Tour des Séismes conforme à la prophétie aurait essayé de tuer Harad.
'La Lune serait dans l'embarras si je mourais. Le Grand-Duc Aratus a dit que je suis le Roi. La Lune le sait ? Sans importance.'
Quoi qu'il en soit, c'était une duperie de l'Outre-Monde.
La Lune devait réviser la prophétie, ou tuer Harad.
« Vraiment incroyablement vieille. Appeler ce visage un bon enfant. »
La tête gelée était celle d'un vieillard. Profondément ridé, qui plus est. Pour la Lune, Harad importait plus que ce « bon enfant. »
« Un Soleil difficile à garder en sécurité. »
Le froid transmit les paroles de la Lune.
Harad était plus précieux, mais la force de l'Outre-Monde aussi était une perte.
« Bonne nouvelle. »
Harein aurait voulu faire le tour des Tours de l'Outre-Monde telle qu'elle était. La Lune les tuerait-elles à leur tour ?
Si l'Outre-Monde était embêtant, l'Empire ou l'Église feraient aussi l'affaire.
Les têtes d'Enverque et de l'Église avaient besoin d'une purge. La Lune pourrait s'en charger. S'il n'y avait qu'un moyen de la mener.
'Un filet de sécurité, alors.'
Même pris par l'Empire ou l'Église, Harad pouvait survivre une ou deux fois. Une telle certitude était en train de prendre forme. Pourvu que la nouvelle parvienne à l'Outre-Monde, la Lune l'extrairait d'une façon ou d'une autre.
« Tu m'aimes vraiment tant que ça ? »
Seule moitié de bonne nouvelle.
La Lune voulait Harad.
Ce qui voulait dire qu'il y avait une raison pour laquelle elle devait le garder en vie.
'Comparé à ce but, la mort d'un 6e Rang doit être dérisoire.'
La mort du Maître de la Tour des Séismes révélait indirectement le poids du dessein de la Lune.
'La Lune a besoin de moi. Donc elle doit me garder en vie. Plus je deviens fort, mieux c'est. Mais elle n'a aucune intention de se mettre en quatre.'
La Lune avait essayé de nourrir Harad de Braises.
Le processus n'avait été que violent. Elle avait utilisé Kandenkel comme carte de rebut.
Si elle avait vraiment voulu se l'attacher, il y avait sûrement d'innombrables meilleures méthodes.
'Elle a besoin de moi. Elle n'a pas besoin de mon consentement, c'est ça ?'
Ou elle avait un moyen de broyer le consentement.
Il n'y a pas de bienveillance sans raison.
La bienveillance de la Lune était terriblement vaste, et elle puait. La raison puerait encore plus.
« Prends. Un cadeau. »
Les yeux d'Harein brillèrent un instant, puis non.
La salive qui coulait maintenant était due à Galuer Berrick.
Les cœurs des mages de Laash avaient été consumés à brûler la rue. C'était une des raisons pour lesquelles Harein était maintenant en bonne forme.
« Plus mesquin que prévu. »
Ce qui était tombé à travers les doubles portes n'était pas un cœur de 6e Rang, mais sa tête.
Le « cadeau » de la Lune était le froid qui avait tout ce temps servi de messager.
Plouf. Sur la gauche, une ombre s'étala contre un mur effondré. Harein y plongea la main. Quand elle la retira, l'Orbe de la Lune était dans sa paume.
Le froid réagit alors.
Ce qui rôdait monstrueusement spirala soudain et fut aspiré dans l'Orbe de la Lune. Comme l'eau tourbillonnant dans un évier.
L'Orbe de la Lune vide se remplit.
Harein serra l'orbe machinalement. Clairement une récolte.
Que la récolte vînt de la Lune était résolument désagréable, mais à l'instant elle n'était pas en position de refuser. Un jour viendrait où elle le rendrait avec intérêts.
Le froid avait forcé les doubles portes à rester ouvertes. Grincement. Le froid parti, les portes se refermèrent d'elles-mêmes.
Cette magie, son propriétaire perdu, persisterait désormais mais ne fonctionnerait plus.
Car c'était le passage particulier du Maître de la Tour des Séismes reliant l'Outre-Monde au continent.
Mais Laash continuerait de fonctionner désormais.
Pourvu qu'il y eût des passages pour aller et venir, et des Clés pour les ouvrir.
« J'ai trouvé une sortie. »
Une ombre debout comme appuyée à un mur parla.
Harein sourit. Jis était décidément un mage splendid.
« Mais c'est quoi cette tête ? »
« ...... »
« C'est réellement ton genre ? »
L'ombre fixa durement le sourire d'Harein et dit.
Pas son genre.
Elle aurait pu donner n'importe quel nombre de raisons. Mais Harein ne voulait pas parler de cette forme.
Alors l'ombre grimpa sur tout son corps. En se dissipant, des vêtements apparurent. La tenue blanche que portaient les sujets de test.
« Merci. »
Une excellente mesure.
Depuis qu'elle avait réalisé le Soleil, Harein avait été près d'être nue.
« Comment tu as fait cette tête ? »
« Un Objet Magique. Jis, tu veux essayer ? »
« Non. Envie pas. Déteste. »
« ...... »
Cassion se frottait contre les doubles portes.
Son épée avec lui.
« Merde. C'était ma chance. »
Cassion, qui était tombé au sol quand les doubles portes avaient disparu, claqua la langue.
Apparemment, il avait eu l'intention d'offrir la tête de la Lune au Grand-Duc Aratus.
Alors Harein fut certaine.
Cassion n'avait jamais rencontré un 6e Rang.
'C'est pour ça qu'il n'avait pas pensé à fuir.'
Quand le Maître de la Tour des Séismes s'apprêtait à traverser, Cassion s'était naturellement préparé à se battre.
Elle avait cru que c'était un refus camarade de laisser Harein derrière, mais maintenant voyait que c'était de l'ignorance.
« Toutefois, tu es indemne. »
Une touche de camaraderie semblait présente aussi.
« Salaud de sauvage. »
Alors Cassion dénigra Harein.
Cela visait non pas Harein elle-même mais son Origine qui était sauvage. La peau de Cassion était parsemée de brûlures. Ainsi le Soleil Manifesté ne pouvait distinguer ami d'ennemi.
« C'était si dur ? »
« Quoi...... ! Je n'ai été exposé qu'un instant, quand je n'ai eu d'autre choix que de trancher la langue de l'arbre. »
« Admettons. »
« Et cette façon de parler...... combien de temps tu vas la garder ? »
Cassion détailla Harein de la tête aux pieds.
« Il doit y avoir des survivants. »
Harein pointa du doigt Laash en ruines.
On aurait dit une rue ravagée par un désastre. Le feu s'était éteint et le magma avait durci, mais la matière refroidie recouvrait les rues. Pourtant, des survivants existaient sûrement.
« Pour l'instant, rentrons. Jis a trouvé une sortie. »
« Tu as dit qu'il y a des survivants. »
Et ne pas les tuer ?
Les yeux de Cassion le disaient.
« La Lune les tuera de toute façon. »
La Lune croyait que Harad était à Laash.
Elle éliminerait tous les survivants de Laash. Parce que Harad ne devait pas être connu.
« Si elle rate le coup, tant mieux. »
Si la Lune échouait à les achever, la rumeur que le Roi de la Prophétie était apparu parviendrait à l'Outre-Monde.
Pour Harein, la seconde option était plus à son goût.
Elle avait été curieuse de la réaction de l'Outre-Monde face au Roi de la Prophétie.
'Harein n'existera plus de toute façon.'
Même avec des survivants, seule la rumeur abondrait.
Parce que Harein n'apparaîtrait plus jamais.
Quoi qu'il advînt des survivants, ce ne serait pas un problème pour Harad.
« Maître ! »
« ...... ? »
Abruptement, un cri retentit.
Harein inclina la tête, puis se raidit. Parus la cherchait.
« Harein ! »
Parus n'était pas seul.
Il menait quelque bande — son secrétaire et les mages enlevés. Des gens de Norbu, et d'autres qui n'en étaient pas.
Il semblait vouloir ramener tous les sujets de test à Norbu.
« Fou. »
Parus était un fou capable.
Le bâtard avait assuré non seulement son objectif mais d'autres mages encore, avait survécu sous le Soleil, et était encore assez vaillant pour venir chercher Harein.
« Qui est celui-là ? »
« Un Norbu. »
« Qu'est-ce qu'il y a entre vous deux ? Il t'a appelée maître — ce ne serait pas...... »
Les yeux de Cassion devinrent mi-clos.
« Ferme-la et viens. »
Norbu.
Pour traiter avec l'Outre-Monde, ce désert serait certainement d'une aide précieuse.
Mais c'était la connexion d'Harein.
Signifiant, sans signification pour Harad.
Il fallait trouver un autre point de contact avec le désert.
Harein était une figure qui disparaîtrait après aujourd'hui.
« Harein ! »
Parus ne pouvait pas rencontrer Harein.
« Ma femme ! »
Absolument pas.
La sortie que Jis avait trouvée avait la forme d'une porte.
Contrairement à celles qu'elles avaient rencontrées jusqu'ici, elle était nettement visible, et grande ouverte. Preuve qu'il y avait des survivants, et qu'ils s'étaient enfuis.
'Tous les mages de Laash doivent connaître cette sortie.'
La porte était à la périphérie de Laash, fixée au tronc de l'énorme arbre. La porte que Dihake lui avait montrée était à l'ouest ; celle-ci était à l'est.
Il y en avait peut-être au nord et au sud aussi.
Étant ouvertement visible, ce serait la sortie connue.
« Fascinant. Le mage est mort, pourtant la magie demeure. »
À côté d'elle, le mage Cassion dit une bêtise.
Harein ne se donna pas la peine d'expliquer.
Le 6e Rang était une espèce qui donnait mal à la tête rien qu'à y songer.
'J'ai eu de la chance.'
Ça résumait l'affaire.
Si la Lune n'était pas intervenue, Harein serait déjà arrivée à l'Outre-Monde.
Par la porte, un couloir apparut. Plaquant son corps contre le mur au bout du couloir, elle déboucha dans quelque ruelle. Une ruelle d'Akuldag.
« Haah ! »
Cassion aspira une grande bouffée d'air extérieur et la relâcha.
« L'endroit où nous sommes arrivées la première fois. Au nord d'ici il y a une auberge miteuse. Ellen et Kubel l'utilisent comme base. Allez-y. »
Harein dit à Cassion et Jis.
Kubel, qui devait être hors de lui, devait apprendre que sa fille était revenue.
« Et toi ? »
« Je vais faire un tour. »
Laash était fini, mais des survivants s'étaient enfuis.
Et il ne serait pas étrange que la Faction Rebelle de la Tour de la Libération, qui pourchassait l'Outre-Monde, soit quelque part à Akuldag.
Elle ne pouvait pas encore retirer l'Objet Magique.
Il restait du travail à faire.
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Comme ça je verrai une réaction plus nue. »
Harein avait besoin de se promener ouvertement et d'exhiber sa bonne santé aux survivants cachés quelque part.
Plus elle le ferait, plus la rumeur qui parviendrait à l'Outre-Monde serait grande.
« Allez, vite. Y a pas de temps. »
La promenade devait être brève.
Avant que Parus ne revienne à Akuldag.
« Nue...... toi...... non, tu salope. V-vous avez vraiment, vraiment ce g-goût ? »
Cassion bégaya et pointa un doigt sur Harein.