Les yeux de Shura étaient intuitifs.
Et elle avait de l'expérience.
Cette Origine voyait la substance.
Shura avait vu les vrais visages de Rick le Creuseur de Tunnels et d'Isotta la Masqueuse. Elle avait même vu qu'Ellen se trouvait à l'intérieur d'Elaine.
Tout comme elle avait jadis repéré Ellen dans le cœur d'Elaine, cette fois elle avait repéré Harad dans le cœur de Harein.
Jis était une Étoile.
Une Étoile pointe vers le Soleil. Cette boussole était aussi intuitive que Shura. Jis avait suivi Harad jusqu'à Serzila, même à travers la Frontière. Une traction féroce.
Inversement, Cassion n'avait rien de tel.
Le collier d'Ellen — par lequel Harad était devenu Harein — avait été utilisé après la séparation d'avec Cassion.
L'information n'avait pas été partagée, et ni Ellen ni Kubel n'étaient présents ici. Normalement, il n'aurait pas déduit Harad.
Pourtant, Cassion était parvenu d'une manière ou d'une autre à la réponse.
Shura qui s'accrochait, Jis — qui aurait dû être avec Shura — qui observait, le feu de Harein ressemblant au Soleil.
Et ainsi, Cassion avait vu que Harein était Harad.
Une démonstration digne d'un mage, du genre que Harad avait parfois attendue de Cassion.
C'était une déduction splendide.
Et le lieu de cette déduction était encore plus splendide. Ici se trouvait Laash. Et de surcroît, le Rejeton.
Cassion s'était procuré une invitation, était entré dans la rue interdite au commun des mortels, et s'était infiltré — seul — dans le Rejeton, dont la sécurité était plus stricte encore que celle de Laash.
Une chose impossible pour n'importe quel chevalier du Mur lambda.
Un tel chevalier serait dehors, à brandir son épée.
C'est sans doute pour cela que le Grand-Duc Aratus n'avait pas empêché Cassion de passer par la Clé.
Cassion était le genre de bâtard capable de le faire si on le lui ordonnait.
Pas seulement un 2e commandant des chevaliers doué pour le combat, mais un mage de 5e Rang qui tournait bien la tête aussi.
Donc — s'il y avait un problème, il venait de Harad. Plus précisément, de Harein.
Il avait enfin atteint la bonne réponse, pour découvrir que cette réponse était bien trop choquante.
Alors Cassion s'était figé sans le vouloir.
Cassion avait été plus distrait par Harein que par Galuer Berrick.
Cela, Harein pouvait le comprendre.
Harad de la vie précédente avait avalé la Pierre de Régression pour la même raison que Cassion.
Cette forme actuelle n'était pas un simple déguisement.
Quelque chose au-delà de la transformation. Le collier d'Ellen inversait le sexe. Aucune trace d'incongruité.
Bien que le monde fût plein de toutes sortes de flous, imaginer qu'un tel Objet Magique existât relevait de l'impossible.
Et surtout venant de quelqu'un qui avait été à ses côtés.
Comme pour Harad de la vie précédente, cela avait dû s'abattre sur Cassion comme un choc immense.
Il comprenait qu'elle était déguisée en femme, pourtant la fidélité était outrageante. Et si c'était réel, c'était l'équivalent d'un goût immonde.
Y croire d'emblée aurait été la chose folle ; Cassion était le normal.
Harein comprenait parfaitement les sentiments de Cassion.
Elle n'avait tout simplement pas envie de lui pardonner.
Bien sûr, vu sous cet angle, Cassion avait aussi ses griefs.
Hormis le choc que représentait Harein elle-même, plusieurs variables étaient en jeu.
Parus et Cassion se rencontraient pour la première fois.
La présence de ce type, Norbu, avait dû infliger son propre choc à Cassion.
Harad n'était pas seulement déguisé en femme, il voyageait avec un homme à la peau sombre plutôt qu'avec Ellen ou Kubel.
'Jis.'
Quand Cassion avait été distrait par Harein.
Tandis que la vie de Galuer Berrick tenait encore, Harein aurait pu réagir suffisamment. Elle avait la confiance de pouvoir le Projeter en cendres plus vite que sa Manifestation ne s'achevait.
Mais ce qui s'était réalisé n'était pas la Projection, mais la Projection Simple. La Projection réalisée dans de minuscules pupilles avait ses limites. Elle avait échoué à tuer Galuer Berrick.
À cause de Shura.
Le Soleil était une Origine incapable de distinguer ami et ennemi.
Ayant consommé des Braises, elle était plus forte, et Shura était une mage frêle sans la moindre résistance.
Jis aurait dû s'y préparer.
C'était pour cela qu'existait l'Étoile appelée Ombre. Du moins dans la pensée de Harad. Parce qu'une ombre était l'endroit où le feu ne pouvait pas atteindre.
Jis aurait dû envelopper Shura d'ombre pour que le Soleil ne puisse pas la toucher.
S'il y avait eu le moindre signe, Harein n'aurait pas hésité et aurait réalisé la Projection.
'Il ne l'a pas fait.'
Jis avait observé.
Quand Galuer Berrick avait tenté la Manifestation, quand Harein s'apprêtait à réaliser la Projection, il n'avait pas réagi.
Jis, dont l'Origine était l'Ombre, était un mage splendide. Harad considérait que sa propre intuition et celle de Jis différaient peu.
Il devait y avoir une raison.
« Il y a un feu. »
Kadadak ! Un arbre immense surgissait vers le haut. Sous lui, Jis chuchota. Shura, que Harein tenait, fut enveloppée d'ombre et disparut.
« Entendu. »
« Approché, puis fui. Creusé un trou. »
L'ombre piqua légèrement Harein.
Cela signifiait que le feu avait fui quand elle s'était approchée. Le mur que l'ombre désignait s'effritait. Sous les décombres, un trou de pierre bouillonnante apparaissait.
« Harad est le Soleil, pourtant. »
Pourquoi le feu avait-il fui ?
Jis ne saisissait pas l'intention.
C'est pour cela qu'il avait été conscient du mage de feu qui avait foré le trou, plutôt que de Galuer Berrick ou de Harein.
Mais au final, le mage de feu n'avait rien fait. Il s'était contenté de fuir.
« Ma faute. »
« C'est bon. La prudence ne fait pas de mal. »
Grâce à cela, la Manifestation de Galuer Berrick s'était achevée, mais le jugement de Jis avait été le bon. Le mage de feu avait approché Shura délibérément. La chose la plus importante était la sécurité de Shura.
« On parlera du feu plus tard. »
Maintenant que Shura était en sécurité, la priorité était le jugement.
Comme l'avait ordonné le Grand-Duc Aratus.
« Beaucoup de mages ont été amenés. »
Harein sourit radieusement.
En effet, l'intuition de Jis était splendide. D'un coup, il avait nommé ce qui inquiétait Harein.
Krrrumble ! L'arbre surgit se tordit et secoua ses branches. Rien qu'avec ça, le toit de la Branche s'envola. Le sol trembla. Une Manifestation d'une échelle tremende.
Le bâtiment de la Branche s'effondrait comme un château de sable.
Mais l'ombre avait déjà disparu. Comme les douze mages de la route maritime. Pour Jis, le sauvetage serait facile.
« Ça va brûler pas mal, ça. »
L'Arbre Renversé.
En regardant la Manifestation du baobab, Harein en eut l'eau à la bouche.
***
Le Rejeton.
La Branche qui le contenait était un bâtiment d'une taille énorme. Bas en hauteur, mais plus vaste en surface que n'importe quel château de seigneur correct.
Le tronc du baobab Manifesté correspondait précisément à l'emprise du bâtiment. Sa hauteur dépassait l'imagination. Pour voir les branches à sa cime, il fallait renverser la tête jusqu'à ce que le cou fasse mal.
Au-dessus de Laash il n'y avait pas de ciel, mais un plafond hémisphérique. Ce plafond était désormais masqué. Les branches et les feuilles du baobab avaient pris la place du plafond de Laash.
'Pas pour rien celui qui est aux commandes.'
Laash était une planque précieuse.
Son superviseur, Galuer Berrick, serait un mage en qui le Maître de Tour des Séismes avait confiance.
« Si ça s'effondre, tout le monde meurt. »
Peut-être que c'était tout aussi bien.
Le Grand-Duc Aratus voulait le jugement. S'ils parvenaient à l'abattre, ce baobab servirait d'énorme guillotine.
Le sol était inégal.
Des racines en mouvement. Ce qui avait été la Ceinture de Laash s'était transformé en racines épaisses comme des troncs d'arbres. Elles s'étaient dressées sur tout Laash.
Harein se tenait au sommet d'une des racines du baobab. Cette racine fut soudain tranchée net. L'épée de Cassion — sa présence effacée par Point.
« Ta faute aussi. »
Cassion arriva aux côtés de Harein et dit abruptement :
« C'est un déguisement par le biais d'un Objet Magique. Appelle-moi Harein. »
Parus n'était nulle part en vue.
Parti sauver la secrétaire, sûrement.
« Pourquoi ton modo de parler est comme ça ? »
Le visage de Cassion se crispa.
L'air de quelqu'un qu'on forçait à assister à ce qu'il ne voulait pas voir.
« Je joue le Roi de la Prophétie. »
« Pas mal, mais une idée immonde. »
Apparemment, Cassion était toujours en mode mage.
Il avait saisi le stratagème de Harein d'un coup. Pourtant, ses yeux restaient plissés. Quelle que soit l'intention, ce qu'il n'aimait pas, il ne l'aimait pas.
« Lady Ellen est au courant ? »
« Ellen m'y a poussée. »
« Quelle idée renversante. »
« ...... »
« Je le redis — ta faute aussi. Il n'y a pas eu cette discussion au préalable. »
Cassion scruta Harein de haut en bas tout en rejetant la faute.
Pour son futur rapport à Ellen, sans doute.
« Mais je me rattraperai. Pas besoin de me remercier. »
Lui demandant de mettre en bon mot pour lui, sûrement.
« T'as cette confiance ? »
« Avoir le concept d'Origine supérieur ne veut pas dire qu'on gagne toujours. »
Une vérité.
L'Origine de Cassion était un Point minuscule.
Avec cette petite chose, Cassion avait obtenu le siège de 2e commandant des chevaliers de Serzila. L'Origine résidait dans l'usage.
« La théorie de la supériorité de l'Origine ne s'applique qu'aux mages. »
« ...... »
« Je suis le Grand Mur, le 2e commandant des chevaliers de Serzila. »
Cela aussi était juste de dire vrai.
Cassion se battait comme un chevalier. Point. Une Origine un peu en dehors de la théorie de la supériorité.
Très petite, donc particulière.
Point était une telle Origine.
« Je vais tuer ce mage. »
Tuer la Manifestation, ou tuer le mage.
Cassion visait le second, et il en était capable.
Mais on ne savait pas quand il le pourrait.
Point était absurdement petit comparé à ce baobab.
« Si on traîne, c'est mauvais. Les autres mages fuiront. »
Tous les mages de Laash devaient mourir.
Si c'était impossible, alors au minimum les mages du Rejeton. Seulement alors elle aurait quelque chose à dire devant le Grand-Duc Aratus.
'Va vaudrait mieux en laisser quelques-uns de Laash partir.'
Alors la nouvelle de Harein, le Roi de la Prophétie, parviendrait à l'Outre-Monde aussi.
Harein était curieuse de la réaction de l'Outre-Monde.
« Les mages de ce bâtiment, je les ai déjà tous tués. Effacé les corps aussi. »
Les yeux de Harein s'écarquillèrent.
« Quand ? »
« Avant de venir te chercher — après cette garce. Aucun d'eux ne valait la peine qu'on s'en occupe. »
5e Rang. Et 2e commandant des chevaliers. Pour Cassion, le cou des mages ordinaires était léger comme la poussière.
« Et les mages que vous et ce type avez renvoyés — je les ai tous tués un par un en passant. »
Cela signifiait que les mages dont la recherche avait été interrompue étaient entrés en enfer, pas dans leurs chambres.
Cassion ressemblait plus à un assassin qu'à un mage ou un chevalier.
« Quoi ? Ha-Harein, t'as dit que je pouvais tous les tuer. »
« ...... Dingue. »
Que ce soit pour louer, ou pour maudire.
Harein laissa échapper un rire sec. Cassion était une épée maudite. De bonnes capacités, mais des effets secondaires considérables.
« Où est Lady Ellen ? »
« Elle est probablement à Akuldag. Avec Kubel. »
« Aucune chance qu'elle me soit arrachée, alors. »
Cassion leva les yeux vers le baobab et se lécha les lèvres.
La bave d'un mage, et l'esprit combatif distinct d'un chevalier de Serzila.
« Assez. Dégage. »
Harein donna un coup de pied à Cassion.
Zip. Le vêtement se déchira légèrement.
« Quoi ? »
« Cet arbre est à moi. »
« Toi, va manger le feu. Y a un feu qui a fui, non. »
« Je les mangerai tous les deux. »
« Salaud de cupide. »
« Et alors. »
Harein parla comme le Grand-Duc Elaine.
Ou peut-être comme Ellen.
« Quel que soit le bâtard qui tue en premier, c'est le sien. »
Alors Cassion proposa :
« Je suis une salope. »
« ...... Taré de bâtard. »
« Faisons-le, le pari. »
Tuer la Manifestation, ou tuer le mage.
Harein était un mage capable des deux.
Le baobab secoua ses branches.
Des fruits blancs gros comme des maisons tombèrent comme de la grêle. Certains furent avalés par quelque chose d'un noir d'encre. L'ombre de Jis. Un signal, aussi. Le signal que le sauvetage était terminé.
« Radin de bâtard ! »
Cassion hurla soudain.
Krak. Parce que le monde se flétrit et se ratatina.
Le ciel.
Non — sur le plafond, le Soleil se leva.