Il devait faire preuve de prudence.
Le Grand-Duc Aratus pouvait surveiller la Forteresse Intérieure dans son intégralité à sa guise. Il avait dû être témoin direct de l'utilisation de la Clé par Harad.
Si le jugement avait été la priorité, le Grand-Duc aurait envoyé Mores Palaz, Toremot ou le commandant de la 4e compagnie de chevaliers.
Mais il ne l'avait pas fait.
Parce qu'il connaissait trop bien le tempérament des chevaliers du Nord.
Ils agiraient pour Shura, pourtant grossièrement, et commettraient assurément une erreur. S'il fallait que quelque chose glisse entre le jugement et Shura, neuf fois sur dix, ce serait Shura qui serait perdue.
C'est pour cela que le Grand-Duc avait choisi Harad.
Parce que seul Harad placerait la sécurité de Shura avant le jugement sous ses yeux.
Shura était la priorité absolue.
Harad pensait répondre correctement aux attentes du Grand-Duc.
L'existence nommée Harein en était la preuve.
Harad avait eu l'intention de devenir lui-même esclave pour assurer directement la sécurité de Shura.
Il avait également écarté l'impatience.
L'impatience engendrait les erreurs. Aussi avait-il agi avec une urgence sans précipitation. La présence de Jis lui apportait un réconfort considérable, mais dennoch.
Mais exiger la même chose des autres aurait été de la cupidité. Cassion était brutal, Kubel avait perdu une fille, et Ellen ne pouvait contenir sa colère.
Cassion déchaînerait une fureur doublée de la part de Harad, et Ellen et Kubel se prépareraient au cas où la maison de ventes s'avérerait un leurre.
Avec de la chance, ils retrouveraient Shura ; sinon, ils se jetteraient dans le jugement.
C'était le rôle assigné à ces trois-là.
Harad devait donc se concentrer entièrement sur Shura.
Le désir d'observer la réaction de l'Outre-Monde face au Roi de la Prophétie était né, mais c'était un désir qu'il pouvait abandonner à tout moment.
Criii.
La racine — la Ceinture qui transportait Harein — s'immobilisa. Elle avait vu la Rue. Ensuite, elle s'attendait au Marché et à la Branche, mais Dihake les avait guidés vers le tronc de l'arbre qui ressemblait à un rempart.
Au milieu de l'écorce couverte de mousse, une unique porte était ménagée.
N'importe qui pouvait voir qu'elle menait dehors, et l'allure était celle d'un escort d'adieu.
« Vous avez envoyé un message dans mon dos. »
Harein fronça les sourcils.
« Quand...... ce n'a pu être que Vine. En demandant que l'invitation soit remise, elle a dû signaler mon existence. »
« Votre Majesté est, après tout, une personnalité de la plus haute distinction. Veuillez comprendre. De notre côté, nous devions placer votre sécurité avant tout. »
Il existait des Tours qui voyaient le Roi de la Prophétie d'un mauvais œil. C'était la nuance dans les paroles de Dihake. La moitié en était vraie. La Tour de la Mer Profonde en serait une.
« Votre Majesté doit être faite connaître à Paradis le plus tôt possible. »
Voici l'autre moitié de la vérité.
Dihake faisait preuve de cupidité. Si le message était transmis d'ici, le crédit en reviendrait à Dihake.
Il pourrait aussi devenir le crédit de la Tour des Tremblements.
Si elles avaient l'intention de se rapprocher à nouveau de la Tour Rouge — qui recouvrait son Roi.
Quelle que fût la courtoisie de Dihake, ce qu'elle servait in fine, c'était la Tour des Tremblements.
'Donc seulement à Vine. Le message n'a pas encore atteint l'Outre-Monde.'
C'est ce que Dihake disait.
En effet. La distance entre l'Outre-Monde et le continent était vaste. Les moyens de combler cette immensité ne devaient pas être courants.
« Il existe une branche qui relie la distance entre l'Outre-Monde et le continent. Notre Roi possède la Clé. »
La Tour des Tremblements avait un moyen.
Laash. Sûrement parce que l'arbre ceinturant ce quartier animé était la magie du Roi.
« Un Objet Magique étonnant. Pourtant proche de l'unique usage, je pense. Si étonnant. »
« Intuition remarquable. Exact. D'autant plus précieux pour cela. »
Pourtant, même ce moyen avait ses limites.
« Et il ne peut pas être utilisé n'importe quand. Uniquement en cas d'urgence. Mais Paradis ne peut pas savoir qu'il y a urgence de ce côté, donc le signal doit être envoyé d'ici. »
Les yeux de Dihake brillaient intensément.
De l'anticipation.
L'anticipation que Harein soit réellement le Roi de la Prophétie.
« Exact. Cette cloche sert à cela. »
Dihake tira une cloche de son sein.
Une cloche de la taille d'une paume.
« Quand on la sonne, sa résonance traverse une porte virtuelle. »
Dihake parla en indiquant la porte devant eux.
En cas d'urgence, sonner cette cloche transmettrait la résonance à travers cette porte au Maître de la Tour des Tremblements.
Alors le Maître utiliserait la Clé.
Pour venir aider, ou pour venir éliminer tout lien avec l'Outre-Monde.
'Le gros morceau.'
Le Maître de la Tour des Tremblements était le gros morceau que la Lune avait prévenu.
Harein le sentit par instinct. Et en fut certaine. Laash. Ce quartier animé, si méticuleux et sûr, était le domaine.
Une terre où seuls les mages pouvaient entrer.
Un gros morceau pouvait y passer de temps en temps, mais ce n'était pas un lieu où résider pour un gros morceau.
« Qui est à la tête de Laash ? »
« De la Tour des Tremblements, 5e Rang, Galuer Berrick de l'Arbre Renversé. »
Comme prévu. Harein acquiesça.
Il mourra s'il utilise la Clé. Pas un mage dont la Lune parlerait en ces termes.
« Avez-vous reçu sa permission ? Ce n'est nullement urgent. »
« Oui. J'ai reçu la cloche de la Racine. »
Dihake désigna la Ceinture.
La racine en mouvement semblait être la magie de Galuer Berrick.
« Le résultat du rapport de Vine à Lord Berrick, je pense. Nous n'avons pas encore notifié Paradis, mais je jure que Votre Majesté sera accueillie avec tous les honneurs. »
Harein devait accepter.
Un vrai Roi de la Prophétie n'aurait aucune raison de refuser.
C'était une autre raison pour laquelle Harein avait dû rester prudente tout ce temps.
« Je comprends. Le gros morceau qui correspond à la prophétie. Celui-là est dans l'Outre-Monde. »
La cloche transmettait une résonance à ce gros morceau.
Alors le gros morceau, par l'entremise de la Clé, parcourrait le long passage reliant l'Outre-Monde à Laash et arriverait ici.
Si celui au bout était Harad, il aurait été tué.
Si c'était Harein, elle aurait été escortée personnellement.
Parce que le Maître de la Tour des Tremblements correspondait à la prophétie.
« Je peux me permettre d'être moins prudente, alors. »
Sans la cloche, pas de gros morceau.
« Pardon ? »
« Meurs. »
Les yeux de Dihake s'arrondirent.
De ces yeux, le feu éclôt. Ressemblant au Soleil — d'une intensité brûlante.
« Brûlant ! »
Les yeux de Parus pétillèrent en regardant Dihake, devenue flammes.
***
L'existence nommée Harein était un coup de maître.
Qu'elle ait mis les pieds à Laash et porte à présent le vêtement le plus inconfortable en était la preuve. Si elle avait été Harad, il n'aurait jamais réussi à aller si loin.
Mais chaque personne portait son propre fardeau.
Si le fardeau de Harad était son sexe et la Tour de la Libération, alors celui de Harein était la prophétie.
Grâce à la prophétie, elle avait atteint ce lieu ; mais à cause de la prophétie, elle pouvait être emmenée plus loin encore.
Le gros morceau qui correspond à la prophétie.
Si le Maître de la Tour des Tremblements avait résidé à Laash, Harein aurait été entraînée dans l'Outre-Monde. Résistance impossible. Un gros morceau signifiait le 6e Rang.
C'est pour cela qu'elle n'avait pas démontré que son Origine était le Soleil.
Parce qu'elle avait supposé que le gros morceau résidait à Laash.
Erreur.
Il ne résidait pas à Laash.
Il possédait la capacité d'atteindre Laash dans un court laps de temps.
Tout comme la Lune l'avait prévenu, le Maître de la Tour des Tremblements était bien un gros morceau — au niveau de tuer Harad ou d'emporter Harein.
Mais résider et arriver rapidement étaient deux choses différentes. Le second nécessitait qu'un message soit transmis. Elle était en train d'éliminer ce moyen.
Les flammes s'accrochaient opiniâtrement à la cloche et la firent fondre.
Désormais, la nouvelle de Laash n'atteindrait jamais les oreilles du gros morceau qui correspond à la prophétie.
Elle avait éliminé le désavantage de la persona Harein. La raison de surveiller ses arrières avait disparu. Maintenant, elle pouvait se concentrer entièrement sur Shura.
« Sale garce. Je croyais mourir à force de me retenir. »
Parus piétina les cendres qui avaient été Dihake.
« Ça va ? Tu as été prudente tout du long. »
« Plus befoin, d'être. »
« Hein ? »
« Claque. Il y avait une raison d'être prudente. Elle vient de disparaître. »
Harein, ayant avalé sa salive une seconde fois, désigna la cloche fondue, ruinée, tout en parlant.
Avec cela, l'avertissement de la Lune était réglé.
« À peu près compris. Le Roi de l'Arbre était la menace, alors. »
Parus hocha la tête.
Pour quelqu'un qui n'était pas mage, c'était un partenaire remarquablement communicatif.
« Harein, tu viens de prédater ? »
Parus savait pourquoi l'élocution d'un mage bredouillait face au cadavre d'un autre mage.
« Exact. C'était répugnant ? »
« Mon secrétaire est aussi un mage. C'était une garce qui méritait de mourir. »
Parus s'étira comme s'il en avait eu envie depuis tout ce temps.
« Quel était cet objectif chéri mentionné plus tôt ? »
« La conquête du continent. Le rêve de l'Outre-Monde. »
« De vrais dingues, bien fêlés. Harein, tu es l'un des rois de ces dingues. »
« Si je vais à l'Outre-Monde, je le serai. Pourquoi, tu me tueras ? »
« Si tu y vas, oui. Mais il semble que je ne pourrai jamais te tuer de ma vie. »
Parus semblait convaincu que Harein n'irait pas à l'Outre-Monde.
Parce qu'elle avait tué Dihake, sûrement.
« En plus, une possession ne peut pas tuer son maître. »
« T'as eu peur, bâtard. »
« Exact. À l'instant, il me manque un peu de confiance. Si on se bat maintenant, je perds mon secrétaire et mon peuple Norbu. »
Du feu qui avait tué Dihake, il a dû sentir le Soleil.
Parus savait lire une situation, et était même objectif. Vraiment digne du titre de Sage Norbu.
'Une Origine précieuse.'
Le ravisseur l'avait dit.
Le compagnon du ravisseur, tué par Duke, avait réalisé une magie semblable aux arbres et à l'herbe.
'Le mage de la Tour des Tremblements l'avait jugé comme une Origine précieuse.'
Pas au niveau de jeter, et pas assez précieuse pour être expédiée à Paradis non plus.
Dit froidement, l'Origine de Shura était à ce niveau.
'Le Rejeton.'
Shura a dû être déplacée à la Branche.
« Le Rejeton. J'irai à la Branche. L'enfant que je cherche est probablement là. »
« Mon secrétaire doit y être aussi. »
Cela signifiait que l'Origine du secrétaire avait aussi de la valeur.
Bon — avec du talent, elle serait devenue secrétaire d'un Norbu.
« Et le peuple Norbu ? »
« Certains à la Branche, d'autres au Marché, sans doute. Certains jetés, aussi. Mais le secrétaire passe avant. Mon secrétaire se bat plutôt bien. »
Assez sage, assez brut.
Les Norbu avaient fait un jugement rationnel. C'était un territoire ennemi. Dans ce cas, il fallait développer sa force de combat.
« Mon secrétaire s'appelle Hemyu. Sa taille correspond à la tienne, Harein. Sa vue est mauvaise, donc elle va en fronçant les sourcils. Mais c'est une beauté. »
Parus décrivit son secrétaire.
Il fallait parler tant qu'on le pouvait. Aux moments critiques, beaucoup de choses devaient être plus rapides que les mots.
« Shura. Une enfant qui va bientôt avoir douze ans. Cheveux bruns, yeux verts. Tu la reconnaîtras tout de suite. Une enfant d'une mignonnerie excessive. »
« Il ne nous reste plus qu'à ce qu'elles soient en vie. Toutes les deux. »
« Elle est en vie. Un mage dont l'Origine est l'Ombre sera avec elle. »
Harein partagea aussi des informations sur Jis.
Ce serait un gâchis que Parus et Jis s'attaquent mutuellement.
***
J'ai reçu la cloche de la Racine.
Dihake l'avait dit. C'était probablement vrai. Elle était morte en considérant encore Harein comme très probablement le Roi de la Prophétie.
'Un Objet Magique qui transmet la résonance à l'Outre-Monde.'
La cloche était un Objet Magique qui franchissait une distance immense.
Un tel Objet Magique ne pouvait guère être commun. Le propriétaire d'origine de la cloche serait le propriétaire de la Racine.
'Galuer Berrick de l'Arbre Renversé.'
Celui qui dirigeait Laash.
Harein monta sur la racine — sa magie — une fois de plus. Crac ! La racine arrêtée se remit en mouvement.
Même si Harein, qui aurait dû sonner la cloche et aller à l'Outre-Monde, était au contraire montée à bord.
'Il a vu.'
Cela signifiait que Galuer Berrick avait été témoin de la mort de Dihake, du feu du Soleil.
Cela signifiait aussi que gagner les faveurs du Roi de la Prophétie importait plus que la mort d'un simple mage de 3e Rang.
L'hospitalité à partir de maintenant relevait de Galuer Berrick.
En tuant Dihake, Harein s'était prouvée être le Soleil.
« Bienvenue, ô Roi de la Prophétie. »
Comme ça.
Lorsqu'elle l'avait aperçu plus tôt depuis la Racine, la porte de la Branche était fermement close. Maintenant, elle était grande ouverte.
Devant la porte grande ouverte, un homme qui avait ce qui ressemblait à des branches d'arbre poussant à la place des cheveux baissa profondément la tête. De chaque côté, une dizaine de mages se tenaient comme une colonnade.
« Je suis Galuer Berrick de l'Arbre Renversé, de la Tour des Tremblements, 5e Rang. »
« Enfin, un rang qui me convient. »
Harein fit un geste à Galuer Berrick, dont le cuir chevelu avait fait pousser des branches d'arbre. Il releva la tête. Dans ses pupilles, des noyaux blancs semblables à des graines roulaient.
« Une apparence particulière. »
« Une partie de la recherche. Si cela vous déplaît, je couvrirai mon visage. »
« Inutile. C'est une distraction passable. »
Harein sourit comme en surplombant.
Galuer Berrick ne montra pas le moindre mécontentement. Parce qu'Harein avait fait apparaître des flammes sur sa paume.
« Oh, oh, oh...... »
Les yeux de Galuer Berrick, fixés sur les flammes, se fondirent dans une brume rêveuse. Les noyaux blancs en eux s'adoucirent.
Les mages debout de chaque côté arboraient des expressions similaires. Comme des arbres ou des fleurs rencontrant la lumière du soleil, leurs corps se penchaient vers les flammes.
C'est pour cela que la Tour des Tremblements, dans les temps anciens, ne put s'empêcher d'aimer la Tour Rouge. Un destin, si on devait l'appeler ainsi. Car la vie nécessitait la chaleur.
« Ah. Quant à Dihake, je l'ai tuée parce que je voulais l'incendier. Elle a dit qu'elle était un arbre. »
Harein parla comme si l'idée lui venait à l'instant.
La mort d'une compatriote comme simple diversion et caprice. Motifs amples de plainte.
« Splendide. La curiosité est le moteur d'un mage. »
Pourtant, Galuer Berrick loua Harein à la place.
Pas de la flatterie. Pour n'importe quel observateur, c'était sincère.
« La 3e Rang Dihake sera morte avec gratitude. »
Morte avec gratitude.
C'était une expression qu'Harein n'avait jamais entendue auparavant.
Parus fit une mine horrifiée.
Harein ressentit à peu près la même chose. Elle évita simplement l'erreur de le laisser paraître comme lui.
« J'aimerais visiter la Branche. »
« Je vous guiderai. Ô Soleil. »
***
Ploc.
Quelque chose enfonça une flaque sombre.
Ce qui s'y accumulait n'était pas de l'eau mais du sang, et le quelque chose était un pied.
L'homme ne le réalisa qu'effondré et mourant. En d'autres termes, il ne remarqua l'existence du coupable que quand son heure de mourir fut venue. Et qu'il n'était pas le seul à mourir.
Ploc. Le pied enfonça la flaque une fois de plus. Le sang gicla sur les yeux de l'homme dont le visage était plaqué au sol. Ses yeux se fermèrent naturellement.
Puis quelque chose saisit les cheveux de l'homme et le releva. La main du coupable. L'autre main frotta de force les paupières de l'homme. Le sang se brouilla, et ses yeux s'ouvrirent.
Le coupable était devant lui. L'homme pensa que leurs regards s'étaient croisés, pourtant il ne put discerner comment ces yeux étaient formés.
De la magie, manifestement. Une magie qui interférait avec la cognition.
« J-Je viens de Paradis. »
« Moi aussi. »
Le coupable répondit indifféremment.
Cela signifiait qu'il avait attaqué en sachant que l'homme venait de Paradis.
« Enfreindre les règles de Paradis...... »
« Savez-vous combien ne les respectent pas ? »
« Notre Tour des Tempêtes ne vous pardonnera pas...... »
« Trop bavard. »
La mâchoire se tordit. Se brisa. L'homme ne put crier. Non — il cria, mais le son n'émergea jamais dans la réalité.
Le cri s'évanouit comme s'il n'avait jamais existé.
C'était la magie du coupable.
« Réponds avec ta tête — ton cou, plutôt. Alors je te laisserai vivre. »
Comme c'était grossier.
L'homme le pensa, pourtant il acquiesça réflexivement.
« Cette invitation est une Clé, j'entends. Exact ? »
Le coupable agita un morceau de parchemin devant les yeux de l'homme.
L'homme acquiesça.
Une invitation pour Laash.
« Si un mage la déchire, il arrive à la Rue des Mages. Exact ? »
Acquiescement.
« Dans cette Rue, il n'y a que des mages. Exact ? »
Acquiescement — il allait le faire, quand sa tête s'immobilisa.
Quelqu'un de Paradis qui ne connaît pas l'existence de Laash ?
« Traître. Toi, donc, tu es un pécheur de Paradis. »
L'homme dit.
Cela ne devint pas voix. Comme le cri précédent, les mots perdirent leur présence et s'évanouirent.
« Je le pensais. »
Crac. Le coupable brisa le cou de l'homme et se redressa.
« La Rue des Mages. »
Cassion grinça et rengaina son épée.
« Une scène pour moi. »
C'était l'heure du mage Cassion.