Tous les côtés étaient murés.
Ils ressemblaient à de hauts remparts, pourtant leurs coupes étaient en bois. Identiques aux parois du passage qu'elle avait emprunté grâce à la Clé.
Un passage évoquant un couloir. C'avait été une branche d'arbre.
Le tronc d'un arbre s'étendait devant elle. La ville se nichait dans cet épais tronc.
Il n'avait rien d'extraordinairement vaste.
Harein rectifia son appréciation de « ville ». Pas une ville, mais comme si quelqu'un avait prélevé une petite portion de l'une d'elles.
'Un vrai arbre ? Dépourvu de sens.'
Cet arbre lui-même était une magie énorme.
Cet espace était une nébuleuse conférée par quelque Origine. Le plafond hémisphérique en était la preuve. S'il s'était agi d'un véritable arbre, cette région aurait dû se ramifier en d'innombrables branches.
« Impressionnant. Est-ce une Manifestation, ou une magie frôlant la Manifestation ? »
S'il s'agissait du premier cas, cela correspondait au Rêve de Manoa.
S'il s'agissait du second, cela signifiait le 6e Rang.
Dans la terminologie de l'Outre-Monde, le Grand. Le 6e Rang était celui qui se tenait au sommet de la Manifestation — c'est-à-dire au sommet même de l'Origine.
« C'est une magie réalisée par notre Roi. »
Dihake parla.
Elle visait le second sens. « Roi » désignait le Maître de la Tour des Séismes.
Dans sa vie précédente, le mage maudit enfermé dans le Sanctuaire de l'Église avait été le Maître de la Tour des Séismes.
'Les malédictions et les arbres sont aux antipodes. Donc la salope maudite n'est pas encore Maître de Tour. La Tour des Séismes comptait un 6e Rang de plus.'
Cela voulait dire que, dans un avenir pas si lointain, le Roi serait remplacé.
'Un arbre énorme. J'en ai déjà vu un.'
C'avait indubitablement été une Manifestation.
Dans sa vie précédente, elle n'avait ni vu ni entendu parler d'un mage de 6e Rang lié aux arbres.
Cela signifiait que ce n'était pas un simple remplacement.
L'actuel Maître de la Tour des Séismes mourrait sous peu. Et le mage maudit deviendrait le nouveau Maître de Tour.
'Mourir bientôt. Un 6e Rang.'
Et pas même en temps de guerre.
Harein plissa légèrement son fin sourcil. Puis le lissa sur-le-champ. Ce geste montrait à quel point ce qu'elle ignorait encore de l'Outre-Monde débordait. Plus elle apprenait, plus l'avenir basculerait.
Une portion de ville, comme si un quartier animé en avait été découpé. Simplement, pas assez petite pour être embrassée d'un coup d'œil. Une magie et un espace d'une échelle prodigieuse.
« Laash — un spectacle à se damner. »
Harein ne regardait pas Laash, mais les gens de Laash.
Un espace virtuel préparé par la Tour des Séismes.
Ceux qui étaient présents ici ne pouvaient être que des mages.
Et de l'Outre-Monde, qui plus est.
Le Soleil se tordit.
L'impulsion de Prédation, résonnant avec les émotions de Harein. Elle voulait les embraser — tout Laash.
« Vraiment un Roi de la Tour Rouge. »
Dihake esquissa un sourire amer en voyant Harein se lécher les lèvres. Elle avait perçu l'impulsion de Prédation.
« J'ai vu des incendies grands et petits, mais Votre Majesté est le premier à être aussi peu verni. »
« Ça sonne comme une insulte. »
Le bâtard le plus simple.
C'est ainsi que cela parvint aux oreilles de Harein.
« Si cela sonne ainsi, je m'en excuse. Mais l'ostentation et l'excès — ceux-là, je comprends qu'ils soient des vertus de la Tour Rouge. »
Une insulte, oui, mais pour la Tour Rouge, une louange.
Harein ne pouvait le nier. Tous les mages de la Tour Rouge qu'elle avait croisés jusqu'ici étaient, sans exception, pas tout à fait normaux.
« Puis-je être sans vernis, alors ? »
« ...... Je vous en prie, retenez-vous. La Tour des Séismes aime la paix. Je vous supplie de respecter ce principe. Laash est un espace où le conflit est interdit. »
Une planque de l'Outre-Monde habilement établie sur le Continent.
Les Tours semblaient avoir forgé une espèce de pacte entre elles. Parce que leur but était unique.
« La paix. Un credo risible. Pour une Tour qui cautionne le but chéri de poursuivre. »
Les yeux de Dihake s'écarquillèrent.
Elle semblait encore stupéfaite de tout ce que Harein savait sur l'Outre-Monde.
« La paix, c'est comme un sol stable. Plus les racines sont unes, plus elles s'étirent, plus le sol devient stable. Pour l'instant, le labour est nécessaire. »
Signifiant qu'ils raseraient tout, l'Église et l'Empire compris.
La paix que recherchait la Tour des Séismes prenait sa source dans la domination de l'Outre-Monde sur le Continent.
« Un monde idéal. »
Une idéologie répugnante.
Harein offrit une louange de pure forme et passa outre. La sincérité était absente, pourtant Dihake en fut satisfaite. Telle était la position du Roi de la Prophétie. Même non confirmé.
« Déchirer l'invitation est la condition qui déclenche le transfert, avez-vous dit. »
« Exact. »
« N'importe qui peut le faire ? J'en doute, ce ne serait pas conçu avec une telle négligence. »
Harein dit cela en jetant un coup d'œil à Parus.
Ce gaillard n'était pas un mage. Pourtant, il avait déchiré l'invitation et était venu ici à ses côtés.
« L'invitation donnée à l'esclave de Votre Majesté était imprégnée de ma propre puissance magique. »
« Une Clé qui ne fonctionne qu'avec de la puissance magique, donc. »
Laash était un espace où seuls les mages pouvaient entrer. Il le resterait longtemps. Probablement jusqu'à la mort de l'actuel Maître de la Tour des Séismes.
'Aucun souci de ce côté.'
Cassion, et Kubel qui était avec Ellen — tous deux étaient mages. Pourvu qu'ils obtiennent une invitation, ils pourraient venir ici.
« Il y a des ignorants sur le Continent qui imitent les Tours. Sont-ils ici aussi ? »
« Ils n'ont pas encore été autorisés. »
Dans sa vie précédente, la Tour de la Libération n'avait pas été différente des bras de l'Outre-Monde.
Cela voulait dire que les deux n'en étaient pas encore à de tels termes. La Tour de la Libération grattait encore pour devenir le chien de l'Outre-Monde.
'Ça vaut le coup, je suppose, si on peut dire.'
L'ingérence de Harad avait dû jouer là-dedans, aussi.
'La raison d'être Harein a disparu.'
Mais une nouvelle raison était née.
Harad devait continuer d'être Harein. Il voulait observer la réaction de l'Outre-Monde face au Roi de la Prophétie.
Cette réaction pourrait devenir une sorte de point de bifurcation.
Harein se gratta le haut de la poitrine. L'Objet Magique, ni vu ni senti, clapota. Peut-être que la prophétie elle-même pointait vers cette situation précise.
'Peut-être que j'exagère.'
La seconde hypothèse était plus proche de la pure spéculation.
Et même si c'était le cas, pas l'once d'une pensée de vivre en femme.
« Je vous prie de faire attention à l'esclave. »
Dihake dit cela en pointant du doigt Parus.
Des mages.
Un espace réservé aux seuls mages de l'Outre-Monde, qui plus est. Si Parus était découvert, il pourrait être éliminé.
Alors les choses s'envenimeraient.
Parus n'avait aucune intention de mourir en silence, et Harein avait de fait forgé une alliance avec lui.
« Votre inquiétude déborde. Ils ne savent pas faire la différence de toute façon. »
Tant qu'on n'avait pas été témoin de magie, on ne pouvait pas identifier un mage.
Cela valait pour l'Outre-Monde également.
« Si les choses tournent mal, notre Tour des Séismes devra rendre des comptes. Je vous prie de le comprendre. »
On ne vous accueille que parce que c'est nous.
Dihake insista sur le point par détours. Pour instiller un sentiment de dette. Harein était une candidate de poids pour le Roi de la Prophétie.
« Ne vous en faites pas. Je n'oublierai pas aujourd'hui. »
« Merci. »
« Une terre inédite. J'aimerais m'y promener. »
***
Un quartier animé.
Il y avait une raison de le dire ainsi. Laash ressemblait à l'artère principale d'une capitale splendide. Seules les portions baignées de soleil en avaient été prélevées.
Le premier endroit où Dihake les guida fut une boutique de vêtements.
« Il fait chaud, pourtant. »
« Vous attirez trop l'attention. »
« J'attirerai l'attention quoi qu'il arrive. »
Harein dit cela en affichant son apparence.
Pourtant, elle ne refusa pas.
Dihake prodiguait des attentions fastueuses à Harein. Si elle était vraiment le Roi de la Prophétie. Elle s'était laissée saisir par cette possibilité.
Satisfaire la princesse, puis la remettre à la Tour Rouge.
Si c'était la vraie Roi, des miettes tomberaient à la Tour des Séismes. Dihake mettait la princesse en dette.
Aucune raison de refuser.
La même raison pour laquelle elle n'avait pas tué Dihake même en arrivant dans un espace où Shura pouvait être présent.
'La Tour des Séismes est amicale.'
Dihake avait encore de l'Utilité.
Elle ferait un excellent guide.
« Dihake ? Qu'est-ce qui vous amène ? »
« Un hôte distingué est venu. Le vêtement le plus inconfortable, et le vêtement le plus misérable, s'il vous plaît. »
Une boutique de vêtements, pourtant pas un seul habit n'était exposé.
Le propriétaire qui accueillit Dihake dessina dans l'air avec un bâtonnet court. Aux courbes, c'étaient des vêtements.
En vérité, il n'y avait pas besoin d'inférer.
Les dessins devinrent bientôt de vrais vêtements et jaillirent dans la réalité. Une boutique de vêtements, et pourtant pas une boutique de vêtements. C'était un magasin où un mage de l'Outre-Monde colportait de la magie.
Un rire sec échappa à Harein. Manoa, et le Rêve qu'elle avait montré, lui revinrent en tête. Celui où les mages vendaient de la magie sur la place.
Ce Rêve se déployait sous ses yeux.
Les artisans étaient l'Outre-Monde. Harein trouvait le fait ridicule, et aussi répugnant. Et peut-être, un peu enviable.
« Voulez-vous l'essayer ? Par là. »
Dihake tendit le vêtement et désigna une cabine d'essayage.
« Je n'en ai pas besoin. »
« Il n'y en a pas, de toute façon. »
Parus se dévêtit prestement et enfile la nouvelle tenue. Flambant neuve, et pourtant misérable. Le vêtement le plus misérable.
Cela voulait dire que ce qui avait été donné à Harein était le vêtement le plus inconfortable. Long comme une robe, pourtant moulant le corps.
Pour Harein, c'était un vêtement comme elle n'en avait jamais vu de sa vie. Aucune échancrure, pourtant bien plus osé que n'importe quoi d'exposé. Une fois qu'elle en sortit, elle fronça les sourcils de toutes ses forces.
« Tueuse ! »
Parus s'exclama de toutes ses forces.
Il fut le seul à le faire.
« Un hôte distingué en effet. »
« Plus distingué que vous ne l'imaginez. »
« On dirait. »
Dihake et le propriétaire de la boutique acquiescèrent en chœur.
« Dois-je porter ça ? C'est inconfortable au-delà du supportable. »
Me promener dans ça ?
Marcher était gérable. Tout au-delà semblait impossible. Pour courir, elle devrait déchirer le vêtement.
« Par convention, plus on est distingué, plus on doit être inconfortable. »
Car il n'y a aucune raison de bouger.
Prétendant que c'était à la fois l'attirail et l'étiquette du Paradis, Dihake chuchota à l'oreille de Harein hors de portée du propriétaire.
C'était la raison pour laquelle le nouvel habit de Parus était misérable.
En tant qu'esclave le plus misérable, il assurerait les déplacements pour la plus inconfortable Harein.
« C'est l'attirail le plus naturel. »
Comme si ce vêtement devait absolument être porté, Dihake chuchota à nouveau.
Même si Harein n'avait nulle envie particulière d'être distinguée, aux yeux de Dihake elle était éminemment précieuse.
Harein n'eut d'autre choix que de s'y plier.
Le prétexte était qu'elle partirait bientôt pour la Tour Rouge de l'Outre-Monde. Elle ne devait pas rejeter les coutumes de l'Outre-Monde.
« À court de fonds ? »
« Non. Je paierai en informations. L'argent n'est pas le problème. »
Des fonds.
Il devait vouloir dire des fonds pour opérer sur le Continent.
Il semblait que la boutique de vêtements du propriétaire était une activité secondaire.
« De l'ivoire. De l'ivoire...... »
« Autre que notre propre Tour, s'il vous plaît. La mer vient d'être scellée. »
La mer.
Il devait vouloir dire la route d'asile de la mer occidentale.
Cette route avait été exposée à l'Église. Il semblait que des mesures avaient été prises.
« Les Abysses explorent la mer orientale...... Je vois que vous savez déjà. »
« Le bâtard de la boutique d'à côté n'est pas les Abysses ? Côté Église, s'il vous plaît. Vous êtes bien renseigné, hein ? »
« Pas à ce point. »
« La Tour des Séismes est meilleure que les autres Tours. Sur les affaires de l'Église. »
La Tour des Séismes connaissait mieux l'Église.
Parce qu'avec le mage maudit enfermé au Sanctuaire de l'Église, ils tenaient leurs antennes dressées là où l'Église était concernée.
« On dit que l'Église prévoit une purge de la capitale de l'Empire, Enverne. Le moment est indécis. »
« Tch. Je vais devoir bouger bientôt. »
Le propriétaire semblait opérer dans la capitale.
L'Outre-Monde s'était vraiment infiltré partout.
Le propriétaire fixa Dihake intensément.
Il y avait deux vêtements. Il devait y avoir deux morceaux d'information.
« Récemment, un tunnel aurait été rouvert à Serzila. »
« Les ignorants y sont-ils retournés ? »
« Pas eux, dit-on. Une vérification sera nécessaire avant longtemps. »
Harein fit briller ses yeux en secret.
Ils avaient mordu à l'hameçon. La Tour de la Libération comme l'Outre-Monde.
« Si c'est vrai, c'est une opportunité. »
« Oui. C'était assurément un moyen commode. Si c'est vrai, il faut le sécuriser. »
Harein pensa à Ios.
L'avenir avait changé, pourtant l'Outre-Monde convoitait à nouveau le tunnel.
Peut-être était-ce de l'inertie.
L'avenir altéré, s'il était laissé à lui-même, pourrait tenter de revenir au cours de la vie précédente.
Le paiement conclu. Dihake sortit de la boutique de vêtements. Parus, qui avait tout du mendiant, arpentait les lieux sans retenue comme Bahav Enverque.
Harein marcha avec précaution.
Pas de son propre gré. Le vêtement le voulait ainsi. Au moindre grand mouvement, l'habit semblait prêt à éclater.
'Elles portent ce genre de chose en routine.'
Harein se demanda si Dihake n'avait pas menti.
Plus distingué, plus inconfortable.
Cela voulait dire que la Lune, cette vieille garce, portait des vêtements comme ça aussi. Moins distinguée que la Lune, Psina de la Tour d'Ivoire ou Avery Aquins, Étoile de la Mer Profonde, portaient des vêtements moins inconfortables que celui-ci......
« Veuillez monter. »
Dihake dit.
À côté d'elle, quelque chose se tortillait et avançait le long du sol. Un regard plus attentif révéla que c'était une racine d'arbre.
« Ça s'appelle une Ceinture. »
Un monte-charge qui avançait et reculait le long du sol, plutôt que de monter et descendre.
La méthode consistait à monter sur la racine en mouvement et à se laisser porter. Bizarre, pourtant commode comme magie.
« Remarquable ! »
Parus, enthousiaste, tenta de monter et fut stoppé par Dihake.
« Ce n'est pas une Ceinture qu'un tel que toi peut chevaucher. »
« Pourquoi. »
« N'oublie pas, esclave. Sans elle, tu serais mort depuis longtemps. »
« Tant pis. Je marcherai. J'appartiens à Harein, après tout. »
Aucune raison de bouger.
Ce n'est qu'alors que Harein saisit le sens de ces mots.
Les distingués n'avaient vraiment pas besoin de bouger.
La terre — plus précisément, la magie installée sur la terre — transportait les distingués où bon leur semblait.
'Le Ciel.'
Peut-être que l'Outre-Monde était vraiment un ciel pour les mages.
Pour les seuls mages distingués.
***
Laash était globalement divisé en trois districts.
L'un était la rue où se tenait la boutique de vêtements. Mis à part le fait que les gens étaient des mages de l'Outre-Monde, que les marchandises étaient liées à la magie, et que le paiement pouvait se faire en informations, il ne différait pas beaucoup d'une rue ordinaire.
Un quartier animé avec tout, sauf ce qui lui manquait.
« C'est la Branche. Nous l'appelons le Rejeton. »
Dihake avait tendance à traiter la Tour des Séismes comme un arbre. Et ainsi le défilé qui défilait le long de la Ceinture était le Rejeton.
Cela signifiait que les études et recherches menées aux Tours de l'Outre-Monde s'y menaient aussi.
La racine — la Ceinture — continuait d'avancer. À un rythme proche d'une marche rapide. Parus suivait le pas, d'une foulée vive.
« C'est le Marché. »
Dihake indiqua le troisième district.
Elle l'appelait un marché, pourtant il n'avait pas spécialement l'air de l'être.
Pour tout dire, la Branche appelée le Rejeton avait été la même.
Parce qu'il était composé d'immenses bâtiments, on ne pouvait pas voir à l'intérieur.
Les autres mages de l'Outre-Monde ne devaient pas pouvoir voir à l'intérieur facilement non plus.
Au bout du compte, cette terre était une préparation de la Tour des Séismes. La Branche était le second district de Laash, et son cœur.
« Contrairement à la Branche, n'importe qui peut entrer au Marché. Même avec ce genre d'attirail. »
Dihake dit cela en désignant Parus.
Au Marché, ce qui comptait n'était pas le client mais la marchandise.
« Le Marché gère ce que la Rue ne gère pas. Ce qui n'a pas de valeur est jeté, ce qui est passable est transféré au Rejeton, et ce qui est précieux est acheminé au Paradis. »
Dihake parlait comme si elle posait une énigme.
« D'ordinaire, notre Tour des Séismes fait le tri et l'achat, bien que parfois d'autres Tours deviennent acheteuses aussi. Car cela ressemble à toute la création — multiforme en variété. »
« Et qu'est-ce que c'est ? »
« Les ignorants. »
Les mages du Continent étaient la marchandise du Marché.
'Trouvé.'
Harein grinça.
Un coup d'œil de côté montra Parus avec une expression similaire.
« Magnifique, maître. »
« ...... »
« Maître ? »