La femme était soignée, des pointes de sa frange jusqu'au bout de ses pieds.
Ce pouvait être un préjugé, mais elle avait l'air intelligente.
C'était une impression que Harad pouvait confirmer parce que la femme avait ôté sa robe.
« Vous devriez enfiler ceci d'abord. »
La femme lui tendit poliment sa robe.
Il semblait que les vêtements de Harein lui paraissent plutôt choquants. Ce qui prouvait bien qu'elle n'était pas du désert.
« Pourquoi ! »
La maîtresse du désert, sang de Norbu, hurla comme si elle criait sa douleur.
« Cela ne sera pas nécessaire. Il fait déjà assez chaud. »
Harein refusa la robe.
Ce n'était pas à cause de Parus. Rien qu'à regarder la robe, on aurait dit qu'une éruption de sueur allait éclater.
Cela ne paraissait choquant que du point de vue de la femme. Objectivement, c'était simplement un peu fin. Même ainsi, la raison pour laquelle cela semblait provocant, c'était parce que c'était Harein qui le portait.
« Le désert est chaud ! »
Parus approuva et le dit depuis à côté d'elle.
« Cette personne est l'une de vos compagnons ? »
La femme demanda, en désignant Parus.
Parus était une marchandise de la maison de ventes.
La femme était une supérieure amenée par le vieil expert.
« Et pourtant elle ne sait pas. »
Il semblait que l'intuition de Parus avait été juste.
La maison de ventes était liée à l'Outre-Monde. Et en plus de la vente d'esclaves, elle faisait d'autres affaires. La femme devait être responsable de cet autre commerce.
« C'est mon esclave. Je viens de l'acheter. »
« Hein ? »
Le vieil homme regarda sa propre paume vide.
Signifiant qu'il n'avait rien reçu.
« Elles paieront le prix. »
Harein désigna la femme du menton.
« ……Vous n'êtes pas venue ici comme esclave ? »
« Il m'a semblé que cela ferait un meilleur amusement. Ai-je vraiment l'air d'une esclave à vos yeux ? »
Harein releva le menton.
Le Grand-Duc Elaine deviendrait arrogante rien qu'avec cette posture. Bien qu'elle fût plus petite que Harad, si elle relevait le menton, elle considérait que c'était l'équivalent de regarder les autres de haut.
« Nous paierons le prix. Cependant…… »
La femme laissa sa phrase en suspens.
« Donc tu veux une preuve. Comment oses-tu. »
Harein entra dans une colère immédiate.
« Tu n'as même pas donné ton nom, ni remarqué ta propre erreur, et pourtant tu t'enhardis ainsi ? L'Outre-Monde est-il un lieu si insouciant ? »
VROUM !
Au moment où Harein acheva sa phrase, un arbre jaillit près de la femme.
Le vieil homme en avait été l'écorce.
« Alors elle le tue sur-le-champ. »
Akuldag avait fait défection.
C'était ce qu'avait dit Parus. Il semblait que l'Outre-Monde se tenait au-dessus d'Akuldag.
« J'ai commis une offense. Je supplie le pardon pour la fuite. »
La femme baissa la tête.
Une fuite. C'était pour cela que le vieil homme était mort.
Le vieil homme avait entendu les mots Roi de Prophétie.
C'était la formule de l'Outre-Monde.
« Laisse cet esclave tranquille. Il est à moi. »
Ce fut alors que le regard de la femme se porta vers Parus.
Harein tendit la main et barra sa ligne de mire.
« Mais…… »
« C'est un ordre. »
« J'obéis. »
La femme baissa la tête une nouvelle fois.
Même si Kandenkel Lilldorf, Maître de la Tour de Fer Météorique, avait dit la même chose, cette femme aurait obéi.
Même si les Tours différaient, un roi restait un roi.
Les mages ordinaires ne pouvaient pas défier cela.
Ce qui signifiait aussi que cette femme n'était pas un mage particulièrement remarquable.
« Je suis Dihake, 3e Rang de la Tour des Séismes, celle qui plante la graine de l'Arbre Qui Se Nourrit D'Entrailles. »
Comme prévu, la femme n'était que 3e Rang.
Son Origine était vicieuse en effet. La graine plantée dans le vieil homme avait dévoré ses entrailles et était devenue un arbre.
« Êtes-vous vraiment la Roi de Prophétie ? »
Dihake demanda avec une courtoisie encore plus grande.
C'était parce qu'elle avait déjà commis une erreur. Et pas seulement cela. Harein pensa à Loisia, l'Arbre Dansant, qui avait remis la clé.
« La Tour des Séismes est favorable. »
Autrefois, elles s'étaient entendues encore mieux.
Leur relation s'était aigrie à cause de l'entêtement de la Tour Rouge, mais Loisia avait dit que la Tour des Séismes n'avait pas changé. Qu'elle aimait encore le feu.
Bien sûr, pas au point d'en attendre quelque chose d'exceptionnel.
Mais c'était quand il était Harad.
La roi légitime, Harein, serait exceptionnelle pour n'importe qui.
« Roi de Prophétie, pardonnez-moi, mais…… »
Dihake laissa la fin de ses mots s'éteindre.
Elle voulait dire que Harein devait prouver qu'elle était la Roi de Prophétie, prouver que son Origine était le soleil.
Cela aurait été très facile pour Harein.
Son Origine était vraiment le soleil, et maintenant même la magie la plus simple qu'elle utilisait ressemblait au soleil.
« Tu présumes trop. »
« Pardon ? »
« Comment oses-tu exiger une preuve d'un roi ? »
Harein n'avait aucune intention de le prouver.
***
Qu'arriverait-il si la Roi de Prophétie apparaissait ?
« Il y aurait un tumulte. »
L'avenir était évident.
Et ce tumulte ne se soucierait ni de rang ni de station.
« Il y a un poids lourd à Akuldag. »
Harein se souvenait parfaitement de l'avertissement de la Lune.
S'il devenait certain qu'elle était la Roi de Prophétie, ce poids lourd bougerait.
Ce qui signifiait que des restrictions pourraient surgir dans la recherche de Shura.
« Tu ne dois pas devenir une invitée d'honneur. »
Ni avoir l'air facile.
Même si les choses devenaient plus faciles, des restrictions surgiraient tout de même.
« Je comprends, Votre Majesté. Cependant, notre Tour des Séismes a des liens profonds, jusqu'à la Tour Rouge. Soyez magnanime et prenez cela en compte. »
Elle parlait comme pour l'instruire, mais avec courtoisie.
Dihake parlait comme si elle avait affaire à une princesse immature.
« Quant à la prophétie, quant à Votre Majesté, tout le monde dans l'Outre-Monde est désespéré. »
À toutes apparences, cela pouvait vraiment être le cas.
Harein était la Roi de Prophétie, mais née sur le continent. Naturellement, elle ne pouvait qu'être ignorante de l'Outre-Monde.
« Balivernes. Je connais assez l'Outre-Monde. Comment croyez-vous que je suis venue ici ? »
« …… »
« Je sais que la Tour des Séismes a mis des racines à Akuldag. Je connais le climat politique entre les Tours également. »
Dihake avala sa salive.
« J'ai appris qu'Aquins des Abysses a attaqué l'une de mes Étoiles. »
« Nous ne sommes pas les mêmes que les Abysses — »
« À mes yeux, vous êtes tous pareils. Je me prouverai devant la Tour Rouge. nul autre que le feu ne peut être cru. »
La mort d'Avery Aquins.
Harein avait même divulgué une information depuis la Frontière. Selon son propre jugement, c'était décisif. Dihake ne fit que travailler la bouche sans un son, comme frappée de mutisme.
« Pourtant, si vous le voulez tant, ce n'est pas comme si je ne pouvais pas vous le montrer. »
Les yeux de Dihake s'allumèrent.
« Voudras-tu te réduire en cendres ? Si c'est le cas, je te montrerai personnellement mon soleil. »
Harein regarda Dihake de haut.
Ses yeux d'ambre vacillaient comme des flammes.
« ……J'ai commis une offense. Pour l'instant, veuillez sortir. »
Dihake resta courtoise.
Que Harein fût la Roi de Prophétie ou non, Harein connaissait la prophétie.
C'était la prophétie de la Lune, qui ne circulait qu'au sein de l'Outre-Monde.
Le savoir signifiait qu'elle connaissait d'une manière ou d'une autre l'Outre-Monde.
Et au-delà de cela, Harein en savait même beaucoup sur l'Outre-Monde et la Frontière.
S'il y avait une Roi de Prophétie, Harein était celle qui en était la plus proche.
Dihake le pensait sûrement.
« Il se peut que nous puissions faire moins pour vous. »
Comme prévu.
En refusant d'apporter la preuve, Harein avait été abaissée de Roi de Prophétie à une mage qui pourrait être la Roi de Prophétie.
« Je m'en moque. »
Harein acquiesça.
C'était la position qu'elle avait voulue.
Clang.
La prison s'ouvrit. Harein en sortit avec dignité.
Parus la suivit naturellement.
« Harein, tu es vraiment une mage précieuse. »
« Surveille ta langue, esclave. »
« Tu veux dire que je dois devenir le tien ? »
« …… »
Harein comprit vivement pourquoi la séduction était une stratégie.
Harad aurait-il eu cet effet aussi ?
Naturellement, Harein secoua la tête. Il aurait peut-être serré les mains, mais Parus n'aurait jamais pu être aussi ouvertement favorable.
« Je veux lui montrer. »
En regardant Parus qui grinçait largement, cette pensée lui vint fortement.
Une fois tout cela fini, Harein résolut de montrer Harad à Parus coûte que coûte.
« Cet esclave est-il aussi l'esclave de Votre Majesté ? »
Dihake désigna le bel homme encore laissé seul dans la cellule.
Votre Majesté.
C'était une forme d'adresse inédite. Harein l'accepta naturellement.
« Paieras-tu pour lui ? »
« S'il est à vous, alors bien sûr nous le devrions. »
S'il ne l'était pas, ils le tueraient.
C'était le sens.
« Il ne l'est pas. »
Parus parla soudainement.
Harein fronça les sourcils intérieurement. Pour son objectif, allait-il jeter la vie de son subordonné aussi légèrement ?
« Mon maître a dit que celui-là était inutile. Il est devenu sourd pendant le tumulte tout à l'heure. »
Du sang coulait des deux oreilles du bel homme.
Ces blessures n'étaient pas là tout à l'heure.
Harein réalisa que Parus avait secrètement rompu les tympans de son subordonné. Du sang marquait encore les doigts qu'il lui montrait subtilement.
« Il n'y a pas besoin de s'occuper de lui, alors. »
« Je comprends. Je vais vous guider. »
Sur les mots de Harein, Dihake commença à marcher dans le couloir.
Dans le dos de Dihake, Parus cligna de l'œil.
« Juste les tympans ? Assez peu cher. »
Il n'avait l'air beau qu'en apparence. En vérité, il devait être un guerrier.
Des tympans comme ça récupéreraient bientôt.
C'était ainsi que Norbu menait depuis l'avant. C'était pourquoi c'était un lion.
Un lion ne sacrifiait pas ses subordonnés.
« Il n'est pas mal. »
Harein pensa à Bahav Enverque.
L'homme appelé Parus al Norbu avait de la valeur.
« Serzila au Nord. Enverque au centre. Norbu au Sud. »
Autrefois, Norbu avait été un poids lourd égal à Enverque.
Maintenant il avait décliné, mais Parus posséderait encore une influence bien plus grande que Bahav Enverque, qui était devenu un mendiant.
« Maître ? Maîtresse ? Comment dois-je t'appeler ? »
« ……Tais-toi. »
Elle ne voulait pas se rapprocher de lui.
***
Dihake était une femme méticuleuse.
« Par ici se trouve l'escalier. »
Chaque endroit qu'elles traversaient, elle l'expliquait brièvement à Harein l'un après l'autre.
C'était parce qu'elle avait déjà commis une erreur, et parce qu'elle était déterminée à ne pas en commettre la plus petite par la suite.
« Ce sont les chambres pour hôtes nobles. »
C'était à quel point Dihake était devenue prudente.
Même si Harein n'avait montré aucune preuve. Cela signifiait que le poids porté par le soleil et la Roi de Prophétie était énorme.
Si c'était comme ça maintenant, qu'arriverait-il si elle leur montrait le soleil ?
« Ce serait utile, au moins. »
La figure fictive appelée Harein avait de la valeur. La Lune lui vint à l'esprit. Cette vieille sorcière voulait Harad, qui possédait le soleil, et pourtant cachait son existence à l'Outre-Monde.
« Si l'existence de Harein devenait connue ? »
Comment l'Outre-Monde réagirait-il ?
« Et la Lune ? »
Regrettablement, elle ne pouvait pas le confirmer pour l'instant.
La distance entre le continent et l'Outre-Monde était énorme. Il fallait un temps considérable pour que l'information voyage.
Elle avait ressenti cet écart plusieurs fois déjà.
Loisia de l'Arbre Dansant n'avait pas su la mort d'Avery Aquins.
« Pour Loisia, la mort de Psina avait été l'information la plus récente. Bien que je l'aie tué il y a des lustres. Cela signifie que la clé et le passage de la Tour des Séismes ont des limites aussi. »
La route de bois qu'elle avait prise pour venir ici ne s'étendait pas jusqu'à l'Outre-Monde. L'Outre-Monde n'avait pas résolu son manque d'information.
C'était grâce aux tunnels étant bloqués.
Cet écart d'information jouerait à l'avantage de ce côté-ci.
L'endroit où Dihake les guida était le tout dernier étage de la maison de ventes.
« C'est le bureau du maître. »
Par nature, le sommet de tout grand bâtiment appartenait à son maître.
Dihake ne frappa pas.
Elle enfonça la porte d'un coup et entra. Un immense bureau et une chaise apparurent d'emblée.
La chaise faisait face à la fenêtre, le dos au bureau, et comme son dossier était si large, la silhouette assise là ne pouvait être vue.
Sa présence, cependant, était inconfondable.
« Une mage ? »
« Non, mais cela n'a aucune importance. »
Disant cela, Dihake s'avança. Elle fit pivoter la chaise d'un mouvement brusque.
Celle qui y était assise était une femme.
Au côté de Harein, Parus saisit délicatement sa main.
Harein fronça les sourcils.
Elle allait le secouer, mais son doigt lui chatouilla la paume. Il écrivait.
« Dame d'Akuldag. »
Comtesse.
« Krrrk…… »
Mais quelque chose n'allait pas dans son état.
Ce qui sortait de la bouche de la Comtesse n'était pas de la parole, mais un bruit étrange.
« Kiik…… »
Ça ressemblait à une petite créature vivante se tordant grotesquement.
Les yeux de la Comtesse étaient tordus encore plus horriblement qu'un strabisme.
Dihake frappa le sommet du crâne de la Comtesse et dit :
« C'est de la magie de vigne. Nous pouvons la bouger comme nous voulons. Comme ça. »
« Clac-clac ! Comme ça, comme nous voulons. C'est la magie des vignes parasites. »
La Comtesse claqua des dents et répéta ensuite les mots de Dihake à l'envers. Plus elle parlait, plus des veines gonflaient sous sa peau. En regardant de plus près, ce n'étaient pas des veines du tout, mais des vignes.
« C'est impressionnant, mais évident. N'importe qui peut voir que c'est de la magie. »
« C'est seulement parce que l'effet est presque épuisé. Une fois que les vignes lanceront une nouvelle magie sur elle, elle sera indiscernable d'une personne ordinaire. »
La Comtesse était encore en vie.
Harein pouvait sentir son cœur battre.
Cela devait être la raison pour laquelle le Margrave d'Akuldag avait fait défection.
La défection était ce qui maintenait la Comtesse en vie.
« Alors vous avez avalé un noble d'Enverque et son territoire. Vous êtes plus capable que je ne l'avais entendu. J'avais entendu que l'Outre-Monde ne pouvait faire plus que s'infiltrer secrètement dans le continent. »
Elle savait que c'était plus que cela.
L'Outre-Monde opérait dans le continent bien plus profondément que prévu. Mais Harein le rabaissa délibérément. Dihake fronça légèrement les sourcils.
« Il semble que ce qui a été transmis à Votre Majesté ait été diminué. Ou peut-être était-ce obsolète. Dans le présent, plutôt plus est devenu possible. »
Dihake était courtoise, mais ses mots n'étaient pas particulièrement longs.
« Même si elle dit roi, au fond je suis encore d'une autre Tour pour elle. »
Comme prévu, il n'y avait aucune raison d'attendre quelque chose de spécial.
La terre et la vie avaient toutes deux besoin d'eau. Dihake devait être consciente de la Tour des Abysses aussi.
La Tour des Abysses et la Tour Rouge étaient en désaccord.
Du point de vue de la Tour des Séismes, elles devaient garder leurs distances claires.
Pour creuser plus profond ici, elle aurait dû montrer le soleil, ou torturer Dihake.
Les deux l'auraient éloignée de Shura.
« Apportez l'invitation. »
Dihake chuchota à l'oreille de la Comtesse.
Pas à elle, mais aux vignes. Ou peut-être était-ce une autre magie liée aux vignes.
La Comtesse renversa la tête vers le plafond, et de sa bouche un parchemin roulé monta lentement.
Avec une expression dégoûtée, Dihake retira délicatement le parchemin trempé de salive entre deux doigts.
Il y en avait trois en tout.
Avec le propre mouchoir de la Comtesse, Dihake essuya soigneusement et méticuleusement deux des parchemins.
« Ceci est à la fois une invitation et une clé. »
Dihake présenta respectueusement l'un des parchemins nettoyés à Harein des deux mains. À Parus, elle donna celui trempé de salive presque comme si elle le jetait.
« Si vous le déchirez, vous serez guidés là-bas. Suivez ce que je fais. »
Dihake déchira le parchemin.
Immédiatement, le bruit d'une porte qui s'ouvre retentit. C'était un son et un phénomène que Harein avait déjà vécus. Dihake disparut par cette porte.
« Déchirons-les. »
« Tu n'es pas curieuse ? Il y avait beaucoup de choses que tu ne savais pas. »
De la Roi de Prophétie aux Tours en passant par l'Outre-Monde.
C'était un monde que Parus ne connaissait pas. Et pourtant il avait l'air prêt à déchirer le parchemin d'abord et à poser des questions après.
« Cela pourra se régler après avoir retrouvé ma secrétaire et les Norbu enlevés. »
C'était pourquoi Parus s'était volontairement fait esclave.
Pour ne pas abandonner son subordonné, sa secrétaire.
« N'agis pas témérairement une fois arrivées. »
« Je m'adapterai à mon maître du mieux que je pourrai. »
Parus acquiesça férocement.
Son regard était pesant en effet. Cela devait être parce qu'un développement s'était produit. Et pas n'importe lequel, mais un énorme.
« Soit un noble. Soit quelqu'un avec une invitation. »
L'agent du Bureau de Renseignement dépêché à Akuldag avait échoué à découvrir l'existence de cette invitation.
L'invitation était une clé.
La déchirer, et on arrivait dans un espace fait de bois.
Harein déchira le parchemin sur-le-champ.
Parus déchira le sien au même moment.
Dihake se tenait devant elles, les bras écartés.
Elles étaient arrivées l'instant où le parchemin fut déchiré.
« Voici Laash, l'espace préparé par notre Tour des Séismes sur le côté caché d'Akuldag. »
Un petit quartier florissant que l'Outre-Monde avait bâti dans le continent.