« Si tu utilises la clé, tu mourras. »
C'était ce que la Lune lui avait averti.
Cela signifiait que la Tour des Abysses n'avait rien à voir là-dedans.
« La Tour des Abysses n'a aucune intention de me tuer. »
Parce qu'Harad n'était pas le Roi de la Prophétie.
Avery Aquins, l'Étoile des Abysses, avait tenté de maintenir Harad en vie dans un état proche de la mort afin de retarder le plus possible l'accomplissement de la prophétie. La Tour des Abysses visait probablement le même but.
« Il existe quelque grand personnage qui entend suivre la prophétie. »
Ce sens était contenu dans le conseil de la Lune.
S'il était découvert qu'il était le soleil, ce grand personnage tenterait de tuer Harad.
Parce que seulement alors le Roi de la Prophétie pourrait naître.
« Un grand personnage. »
En envisageant le pire, ce serait un 6e Rang.
Le plus probable est qu'il appartienne à la Tour des Séismes.
Même le passage exhalait l'individualité. N'importe qui pouvait dire que c'était une route de la Tour des Séismes.
« Le Maître de la Tour des Séismes ? »
C'était improbable.
Il ne pensait pas qu'un personnage de cette envergure se trouve sur le continent. Le suivant qui lui vint à l'esprit fut la mage maudite. Mais cette garce était enfermée dans le Sanctuaire de l'Église.
« Ce qui veut dire que je ne le saurai qu'une fois sur place. »
Il n'y avait aucun moyen qu'il parvienne à la réponse en la retournant seul dans sa tête.
Les connaissances d'Harad régressé étaient biaisées vers le Nord. C'était parce qu'il avait passé sa vie précédente terré là-bas.
Elaine l'avait traîné sur le continent de temps à autre, mais à l'époque il ne savait rien de l'Outre-Monde.
Le Grand-Duc Aratus avait ordonné le jugement, mais Harad était dans une position où il devait dissimiler son Origine autant que possible.
Si elle était révélée, cela provoquerait ce grand personnage.
Ce qui signifiait que l'affaire ne ferait qu'enfler. Jusqu'à ce qu'il mette la main sur Shura, il devait se retenir au maximum.
Il y pensait quand—
« On est foutus. »
Cassion avait tout gâché.
« Alors qu'est-ce que tu vas faire ? »
Dis-le-moi, au moins.
C'était dans cet état d'esprit qu'Harad demanda.
« Le prochain viendra. Ou peut-être viendront-ils en groupe. »
« Et ensuite ? »
« Je les tue. »
« … »
« Puis d'autres viendront. Je les tue aussi. »
Jusqu'à ce que plus personne ne vienne.
Le plan de Cassion était simple.
Et stupide.
« Et Shura ? »
« On les tue tous et on la récupère. Qu'est-ce que t'en penses ? C'est pas malin, ça ? »
« … »
C'était malin.
Harad réalisa que le critère utilisé était celui du Nord. C'était vrai. C'était un plan plus malin que celui du Nord. Si quoi que ce soit, c'était la preuve que Cassion était un mage.
Le choix de Cassion était d'attendre ici et de les tuer jusqu'à ce qu'aucun ennemi ne vienne plus.
Au Nord, ils auraient avancé. Ils n'auraient pas attendu l'ennemi, ils l'auraient traqué jusqu'à ce qu'il ne puisse plus être trouvé.
Cassion était conscient de la possibilité que Shura se fasse entraîner dedans.
C'est pour ça qu'il avait imaginé un plan pour attendre.
« Bientôt tu auras de la chance que je me sois joint à toi. »
Cassion désigna le visage d'Harad et se gonfla d'importance. Harad le regarda avec tout le mépris dont il était capable.
« C'est le territoire ennemi. »
« Je sais. C'est pour ça que j'avance pas. Shura pourrait être en danger. »
« Même si tu tues ceux qui viennent, l'information finira par fuiter. Que des intrus sont arrivés. Si les combats se répètent, ils le comprendront. Un chevalier ? Non, un mage. Il y a un chevalier mêlé à eux. »
Harad le dit en regardant Ellen et Kubel.
Cassion avait tué à l'épée. Mais une fois que les combats continueraient, il finirait par être révélé qu'il était un mage.
« Le point clé ici, c'est le mage. Un mage, pas l'Église, a attaqué une terre de mages. Pourquoi ? Naturellement, à cause d'un mage capturé. Et capturé relativement récemment. »
Les mages n'étaient pas des idiots.
L'Outre-Monde encore moins.
« Ça veut dire qu'ils peuvent réduire les possibilités à Shura. »
S'ils avaient amené un ordre de chevaliers, ça aurait pu être différent. Mais ils n'étaient que quatre. Même si les bras manquaient, ils manquaient de façon écrasante. Ce qui signifiait qu'une fois l'ennemi identifié Shura, il n'y aurait aucun moyen de l'arrêter.
« La Lune nous a avertis. Même le jugement a déjà l'air assez sombre. »
Et ils n'avaient même pas identifié le grand personnage que la Lune lui avait averti.
Lancer une attaque ici aurait été le pire coup possible.
« … »
Au lieu de répondre, Cassion avala sa salive avec difficulté.
Il évita le regard d'Harad, puis baissa la tête brusquement. C'était pour éviter le regard d'Ellen.
Au moment où il baissa les yeux, Cassion tressaillit faiblement. Le sang était partout. Le cadavre gisait juste à côté de lui.
Silencieusement, Cassion manifesta sa magie. De minuscules points effacèrent la présence du sang éclaboussé partout et du cadavre.
Telle était la nature de l'Origine appelée Point.
Si une présence s'estompait assez, elle n'était pas différente de la mort. Cassion effaça les restes du gardien de porte comme s'ils n'avaient jamais existé.
Mais ce qui avait été effacé maintenant n'était que la trace.
La mémoire ne pouvait pas être effacée. La disparition du gardien serait inévitablement découverte.
« Harad, je suivrai tes instructions. »
Cassion ne semblait avoir aucun moyen de résoudre ce qui venait après.
« C'est seulement maintenant ? »
« … »
« Je suppose qu'on en reste là, alors. »
« Quoi ? »
Les coins des yeux de Cassion tremblèrent.
C'était la réaction d'un chiot abandonné.
***
Cassion et Jis se ressemblaient, et pourtant étaient différents.
Quand Jis cachait sa forme, Cassion cachait son mana en Aura. Quand l'ombre pouvait se mouvoir librement, Cassion devait courir sur ses propres pieds. Il pouvait être furtif, mais contrairement à Jis, il ne pouvait pas disparaître parfaitement.
« Il peut se comporter comme s'il n'était pas là, mais il ne peut pas s'évanouir. »
Ce que Cassion pouvait cacher, c'était ce qui lui appartenait.
Pas lui-même.
Cela ne voulait pas dire que Jis était simplement la version supérieure de Cassion.
Point et ombre étaient semblables, pourtant leurs individualités étaient clairement distinctes.
Tout comme il y avait des choses que Jis pouvait faire et Cassion non, il y avait des choses que Cassion pouvait faire et Jis non.
« Tu es un excellent infiltrateur. »
« … »
« Je ne me moque pas de toi. Je le pense. »
Si c'avait été Jis, il n'aurait pas laissé la moindre trace.
Il n'aurait pas eu besoin de tuer le gardien non plus. Jis n'aurait jamais été découvert en premier lieu.
Cassion, de son côté, ne pouvait pas se cacher comme Jis.
C'est pour ça qu'il avait tué le gardien.
Ce qui voulait dire que l'autre camp reconnaîtrait qu'un intrus était venu.
« Tu es un mage. Et un chevalier, en plus. »
Harad pointa du doigt le visage de Cassion.
2e Commandant des Chevaliers. Si ce visage était caché, alors identifier l'identité de Cassion deviendrait en fait plus difficile. Cela ne créerait que de la confusion pour l'autre camp.
« Qu'est-ce qu'ils en penseraient ? Pourquoi un chevalier agit seul ? Ils seront confus. Ils pourraient même soupçonner que le continent a découvert. »
Contrairement aux chevaliers ordinaires, Cassion était furtif.
Telle était la nature de Point comme Origine. Contrairement à Jis, Cassion existait indéniablement, mais sa présence était faible. S'il le voulait, il pouvait éviter la capture longtemps.
« Mais pas nous. Surtout pas moi. »
Harad était confiant qu'il pouvait se faire prendre à tout moment.
C'était le genre d'Origine qu'était le soleil.
« Donc tu veux que j'attire leur attention sur toi. »
Le Cassion qui était devenu mage comprit.
Harad avait l'intention de se faire le centre de leur attention.
« Ça peut même être mieux que mon plan initial. Il y a deux approches maintenant. »
Le plan de Cassion était violent.
Harad avait prévu d'approcher Shura lentement.
Il ne savait pas si c'était la bonne réponse. Rien de tel ne s'était produit dans sa vie précédente.
Peut-être que la méthode de Cassion était la bonne réponse.
Se séparer en deux maintenant, c'était comme choisir plusieurs réponses à un examen. Si ne serait-ce qu'une était bonne, ils trouveraient Shura.
« Je comprends. »
Cet endroit était humide. C'était l'été, mais il n'y faisait pas aussi chaud qu'il s'y attendait. À en juger par l'aspect, c'était sous-terrain. Cela semblait être une sorte d'espace de stockage. Des bric-à-brac en tous genres étaient empilés ça et là.
Harad examina le mur par lequel ils étaient venus. Rien ne ressortait particulièrement. Il lui donna un léger coup de poing, mais le son était dense et lourd. Même s'il brisait le mur, il ne semblait pas que le passage de bois apparaisse.
« Donc sans la clé, impossible d'entrer. »
Le passage de bois avait été une route virtuelle.
Il avait pris la forme d'un couloir, et c'était un chemin unique et droit.
« Il a construit un espace, puis l'a lié à un Objet Magique créé. On ne peut entrer que par la clé. »
Ce qui signifiait que l'espace qu'il avait construit était proche de quelque chose d'imaginé.
C'était une abstraction considérable. Ce devait être la magie du grand personnage que la Lune lui avait averti.
Thud, thud.
Un bruit sourd gronda à travers le mur. Avec lui vint la vibration. Elle n'avait pas été causée par le poing d'Harad.
Cette pièce souterraine avait une unique porte. Le son et la vibration venaient à travers elle. C'était le son de beaucoup de gens descendant les escaliers. La vibration se rapprochait de plus en plus. La présence de Cassion s'aiguisait de plus en plus.
« Donc je dois juste faire le plus de bordel possible ? »
« Ce serait encore mieux si tu pouvais faire la jonction avec Jis. Et en aucun cas tu ne dois te faire prendre. »
Cassion ne pouvait absolument pas se faire prendre.
Il devait apparaître ici et là, à l'est et à l'ouest, et faire perdre la tête à la Tour des Séismes. Plus il le faisait, plus il serait facile pour Harad de bouger.
Shura pourrait se révéler.
Si on continue de piquer, des fissures sont obligées d'apparaître.
« Je sais. Je suis 5e Rang moi aussi. Je suis ton aîné de loin. »
Cassion était le genre d'homme qui pouvait être intelligent s'il s'en donnait la peine.
« Et je suis le 2e Commandant des Chevaliers. »
Mais maintenant était le moment d'être ignorant.
Bang !
Le son s'arrêta. Juste devant la porte. Cassion la défonça d'un coup de pied et jaillit. Son épée jaillit, poignardant parallèlement à l'angle des escaliers.
« Urk. »
« Intrus ! »
Quelqu'un étouffa un râle de mort. Quelqu'un derrière eux hurla. Ce fut le moment où Cassion fut découvert.
Il ne laissa rien passer au-delà.
Pour l'instant, il n'avait pas pu cacher son visage. Du point de vue d'Harad, Cassion disparut complètement en franchissant la porte. Les sons de taille et d'estoc suivirent. Les cris et hurlements furent très brefs.
« Je peux tous les tuer ? »
Harad ne répondit pas.
Cassion avait déjà choisi sa réponse. Tok, tok, tok. Les pas montant les escaliers étaient lourds, totalement contraires à une Origine nommée Point.
***
Le fait qu'il était mage.
Le fait qu'il était plutôt trop stupide pour mériter le titre de mage.
Aucun des deux n'avait tant d'importance que ça.
Cassion était le 2e Commandant des Chevaliers de Serzila.
Un homme fort que Serzila avait reconnu comme commandant de chevaliers.
À l'époque, Harad avait simplement eu de la chance.
Parfois il pensait ça.
Le Sanctuaire du Feu. En cet endroit, Cassion avait baissé sa garde.
Et il avait été un lâche.
Harad, de son côté, avait été un régressif. Pour lui, le Sanctuaire du Feu avait été une préparation idéale.
Ce qui voulait dire qu'Harad avait été l'extraordinaire, pas que Cassion était un idiot.
Une petite preuve gisait sous ses yeux.
Les escaliers menaient au premier étage d'un bâtiment. À en juger par sa structure, c'était une taverne. Au lieu de l'alcool, l'odeur du sang lui poignardait le nez avec frénésie.
C'était une taverne assez grande, pourtant pas une table ni une chaise en vue. Les en-cas étaient pareils. Tout était devenu des déchets et gisait éparpillé sur le sol. Et bien plus nombreux que ça, des cadavres étaient étendus partout.
Même comptés à la louche, il y en avait plus de plusieurs dizaines. C'étaient les traces que Cassion avait laissées. Le résultat à peine trois minutes.
« Impressionnant. »
Harad murmura épais d'admiration.
Sa bouche s'était remplie de salive. Des mages étaient mélangés parmi les cadavres. Par proportion, environ vingt pour cent.
« Hmm. »
Il y avait pas mal de bave.
Ils n'étaient pas des mages ordinaires, mais des capables.
Les autres étaient-ils des civils pris dedans, ou des complices ?
Harad était sûr que c'était les seconds. C'était l'œuvre de Cassion. Personne qui ne savait pas faire cette distinction n'aurait pu devenir commandant de chevaliers.
« Tu ne vas pas manger ? »
Ellen le dit.
Elle voulait qu'Harad continue de prédater régulièrement. Harad secoua la tête.
« Si je fais ça, ça devient l'œuvre d'un mage. »
Les cadavres devaient être laissés tels quels.
Leur cause de mort était l'épée. Les suspects seraient marqués comme chevaliers ou mercenaires.
« Allons-y. »
Harad avala sa salive avec force et parla.
C'était l'attention que Cassion s'était donné la peine d'attirer.
Maintenant ils devaient s'éclipser vite et se fondre naturellement dans cet endroit.
Il semblait que ce serait plus facile que prévu.
« Vingt pour cent sont des mages, et le reste ne le sont pas. »
Ce qui voulait dire que la Tour des Séismes n'avait pas planté le drapeau de l'Outre-Monde quelque part sur le continent. Ils n'avaient préparé qu'une planque.
…Un endroit plus cher que prévu.
Après s'être glissés par la fenêtre de la cuisine et avoir mis le pied dans la rue, Harad laissa échapper un rire creux.
Parce que des vêtements qu'il reconnaissait l'accueillirent là.
La structure de la ville lui était familière aussi. Par endroits, on voyait la crête de quelque maison noble. Le titre n'importait pas. Ce qui importait, c'était que le drapeau d'Enverque flottait au-dessus.
La Tour des Séismes avait établi une planque dans l'Empire et ouvert une route dedans.
La taverne se tenait à l'entrée du marché.
À l'entrée, des marchands criaient pour attirer les clients.
« Esclaves à vendre ! On les achète aussi ! »
Dans l'Empire du sud, l'esclavage était légal.