Le silence était tel un fil tendu.
Il était évident que dès que quelqu'un s'aviserait de le couper, ils se lèveraient tous d'un bond.
Ellen ne cessait de serrer et desserrer les poings.
CRAC !
Des étincelles jaillirent devant les yeux de Harad.
Son Origine, le soleil, réagissait à ses émotions.
Les gens cachés dans la pièce fixaient ces étincelles.
Ils voulaient que Harad coupe le fil pour eux.
Cela signifiait qu'ils croyaient que le jugement de Harad serait le bon ici, et qu'ils le suivraient.
C'était la mesure de leur confiance en lui.
Tap.
L'index de Harad frappa la table.
L'endroit noircit sur l'instant.
À chaque frappe, la partie carbonisée fondait un peu plus.
Un trou de la taille d'une empreinte digitale apparut.
'Le Grand-Duc Aratus observe.'
L'Aura tapie dans la Forteresse Intérieure s'était alourdie par rapport à avant.
Il avait compris que Shura ne reviendrait pas.
Mais c'était tout.
L'Aura ne faisait que s'alourdir.
'Le Grand-Duc Aratus possède son propre réseau d'information.'
Le Grand-Duc était au courant de tout ce qui se passait sur son territoire.
Il avait toujours su tout ce que Harad et Ellen y faisaient.
'Ce qui signifie qu'il n'a toujours rien découvert.'
Même le Grand-Duc Aratus se montrait prudent lorsqu'un enfant était concerné.
Les enfants étaient les écailles inversées du Nord.
Porter la main sur un enfant au Nord était un crime frôlant la trahison.
Si quelqu'un y touchait, la première personne qui devait s'enflammer était le seigneur du Nord.
Si quelqu'un devait couper le fil, c'était le Grand-Duc Aratus.
Que Harad déchaîne son feu maintenant ne différerait en rien d'une insulte au Grand-Duc.
Tout ce que Harad pouvait faire pour l'instant, c'était réfléchir.
« Était-ce seulement Arika ? »
Et tout repasser en revue.
« Les soldats de garde étaient déployés aussi. »
Quelqu'un caché dans la cuisine asoma la tête et répondit.
C'était l'Enquêteur Ferrard.
Il n'était pas proche de Shura, mais lui aussi avait aidé à préparer la fête surprise.
Parce que Shura était une enfant.
« Ce côté-là n'a pas changé. »
Les soldats de garde étaient depuis longtemps postés dans les ruelles que Shura fréquentait.
'Ce côté-ci non plus.'
Si quelque chose s'était produit, cela voulait dire que l'autre côté avait changé.
'Et qui serait cet autre côté ?'
La première possibilité qui lui vint à l'esprit fut la Faction Rebelle de la Tour de la Libération.
La raison pour laquelle ces soldats avaient été postés là à l'origine était qu'un mage envoyé par la Faction Rebelle visait Kubel.
'Maintenant, de toutes les fois ?'
C'était trop brutal, trop complètement sorti de nulle part.
S'ils comptaient frapper, ils auraient dû viser Harad, pas Shura.
C'était Harad qui avait saisi le tunnel et s'était débarrassé d'Isotta la Masqueuse et de son supérieur, Kunlutsban de l'Aiguille d'Os.
Lorsqu'ils étaient revenus une fois au Nord, c'était Jis qui s'était occupé des mages qui les pourchassaient, mais de leur point de vue, Harad serait le coupable.
Ce qui signifiait que Kubel avait depuis longtemps été effacé des esprits de la Faction Rebelle de la Tour de la Libération.
Quant à sa fille, Shura, elle n'existerait pas pour eux du tout.
'L'Outre-Monde ?'
C'était encore plus brutal.
Shura était une mage inconnue.
Shura avait rarement manifesté de la magie.
Et quand elle l'avait fait, c'avait été seulement à l'intérieur de la Forteresse Intérieure.
Il n'y avait pas d'espions dans la Forteresse Intérieure.
Serzila était ce genre de terre.
S'il y en avait un, Cassion serait assis à côté de Harad en ce moment, à faire l'idiot.
Il était possible qu'elle soit simplement en retard pour rentrer.
C'était une pensée que n'importe qui pouvait avoir.
Harad devait penser au-delà.
C'était son rôle.
'Il y a un coupable.'
'Si c'est le cas, ce coupable doit être un mage.'
Sinon, qui à Serzila oserait porter la main sur un enfant ?
Un enfant gardé par Arika et des soldats armés, qui plus est.
'Qu'est-ce qui a changé ?'
Si ce n'était pas la Faction Rebelle de la Tour de la Libération, alors qui ?
Il n'y avait pas assez d'informations.
C'était quelque chose qu'il ne pouvait pas combler ici, dans l'annexe.
Le Grand-Duc Aratus devrait combler ce vide.
Ou la personne concernée.
Ondulation.
Ce fut alors que le monde se tordit.
Un instant, on eut l'impression que le monde s'était courbé sur le côté.
L'annexe se déforma vers la droite avec lui.
CRIIII !
L'annexe hurla.
Sous cette pression grotesque, les yeux de Harad s'aiguisèrent.
Le Grand-Duc Aratus avait découvert quelque chose.
Crrrri.
La porte déformée s'ouvrit avec difficulté.
Quelqu'un de rouge comme du sang se tenait dehors.
En y regardant de plus près, c'était Arika.
Elle était trempée de la tête aux pieds dans le sang.
Le sang était probablement ce que le Grand-Duc avait perçu.
Il l'avait sans doute remarqué au moment où Arika était entrée dans la Forteresse Intérieure.
« … Frère Harad. »
Non.
Ce qui avait agité l'Aura du Grand-Duc tapie dans la Forteresse Intérieure était plus bas que cela.
« Je suis désolée. »
La voix tremblante était frêle pour quiconque l'entendait.
C'est pour cela que la pression de cette Aura faiblit dès que la porte s'ouvrit.
« Duke. »
Arika était inconsciente.
Duke l'avait ramenée sur son dos, trempé dans le sang.
« Ça va ? »
Arika, inconsciente, haletait.
Harad demandait des nouvelles de Duke.
« Shura a été enlevée. »
Duke ne se souciait pas de lui-même.
« Je n'ai pas pu les arrêter. Ils étaient quatre en tout. »
Il était Glacier, et Harad trouva que cette voix sonnait terriblement froide.
Cela ne semblait pas dénué de cœur.
Quand Harad s'échauffait de colère, Duke devenait encore plus glacier.
« J'en ai laissé deux s'enfuir. »
Duke, courbé sous le poids d'Arika, sortit soigneusement quelque chose de ses vêtements.
C'était de la glace sans garde.
Une lame, et aussi la magie de Duke.
C'était aussi une arme de meurtre.
Le sang tachait les deux lames de magie de glace.
On aurait dit qu'elles venaient d'être plongées dans une mare de sang.
'Il a planté profond.
A-t-il touché leurs corps et manifesté le sort directement depuis sa paume ?'
Cela devait être cela.
La force d'un enfant n'aurait pas pu l'enfoncer si profondément.
C'avait été une excellente improvisation.
« Je les ai pris en embuscade par derrière pendant que Grande Sœur Arika se battait. »
»
Glacier.
Harad comprit l'Origine de Duke à nouveau.
Cet enfant avait tué deux personnes.
Et au lieu de se noyer dans les émotions que cela aurait pu apporter, il était froidement enragé d'en avoir laissé deux s'enfuir et d'avoir perdu Shura.
« C'est mal ? »
« La situation détermine la valeur. »
Un enfant avait été entraîné là-dedans.
Il aurait dû le plaindre et être furieux.
Mais il y avait des priorités.
« Je regrette de le dire, mais pour l'instant, tu es ma seule piste. »
Les seuls qui étaient revenus étaient Arika et Duke.
Ils devaient retrouver Shura.
« Je veux venir aussi. »
Harad avait été sur le point de lui dire de se calmer.
À la place, il sourit amèrement.
En ce moment, la personne la plus calme ici était probablement Duke.
C'était le Nord, et l'Origine de Harad était le soleil.
L'Origine de Duke était Glacier.
De toutes les Origines d'eau que le Harad revenu du passé connaissait, c'était la plus froide, et la plus grande.
« Comment osent-ils. »
Ce fut alors que la voix retentit.
Ce n'était la voix de personne à l'intérieur de l'annexe.
Mais tous ceux qui étaient là savaient de qui c'était la voix.
Les alentours s'assombrirent.
Du noir de jais s'enroula autour de l'annexe de Kubel.
Preuve que chaque mot prononcé par Duke avait été entendu.
Le Grand-Duc Aratus était enragé.
Bien que cela se passât hors du territoire de la résidence ducale.
'Donc s'il se concentre, il peut vraiment tout entendre.'
Le Grand-Duc avait plus de patience que Harad ne le pensait.
Ce qui signifiait qu'il n'écoutait pas habituellement aux portes Harad et Ellen.
« Ne laissez pas une seule goutte de sang. »
Ce Grand-Duc, qui endurait d'ordinaire, venait enfin de donner un ordre.
C'était ce que signifiaient les enfants au Nord.
'Et il ne bouge toujours pas lui-même.'
Cela avait été pareil plus tôt.
Il n'était pas venu en personne, mais avait envoyé Cassion porter un mot.
Bien qu'il dût être furieux.
'Parce qu'il a une patience tremende ?
Comme si.'
Ne laissez pas une seule goutte de sang.
Le Grand-Duc voulait l'anéantissement.
'C'est un monstre qui ne peut pas quitter la Forteresse Intérieure.'
Ce n'est qu'alors que Harad en fut certain.
Le Grand-Duc Aratus, lui aussi, avait quelque chose qui s'apparentait à une restriction.
Et c'était plus proche d'une règle qu'il s'était imposée.
Quelque chose lié à l'essence de l'homme nommé Aratus Serzila.
« Puis-je le faire ? »
Harad demanda au vide.
C'était appelé un ordre, mais en vérité cela signifiait exécuter le jugement de Serzila.
Ce n'était pas une permission donnée à n'importe qui.
« Tu es un mage de Serzila. »
Harad était l'homme principal responsable des mages de Serzila.
'Un mage de Serzila.'
Harad pensa que ces mots lui allaient terriblement mal.
Ce qui signifiait qu'il devait l'exécuter.
Shura était une enfant mature, adorable.
Maintenant, elle était devenue une enfant adorable d'une façon véritablement enfantine.
Elle était adorable quoi qu'elle fasse, et pour tout le monde.
Tous ceux de la Forteresse Intérieure auraient hoché la tête s'ils avaient entendu la question que Shura lançait dans son cœur.
Shura était aimée de la Forteresse Intérieure autant qu'Elaine et Ellen, et elle aimait la Forteresse Intérieure tout autant.
Pourtant, peu importe à quel point les gens étaient proches, des secrets existaient.
Sous cet angle, le fait qu'Arika soit inconsciente et Duke éveillé relevait presque du coup de chance du ciel.
« Je peux utiliser ce genre de magie maintenant. »
De la glace jaillit de la paume tendue de Duke.
C'était rapide.
La scène ressemblait à un mécanisme de piège qui se déclenche.
C'était une réussite indéniable.
Duke, mage de 1er Rang, se perfectionnait au sein de son propre Rang.
« C'est comme ça que tu les as tués. »
« Oui. »
Duke semblait insensible au meurtre.
C'était ainsi que les Origines biaisaient le Réceptacle.
Comme pour Harad, il avait besoin de correction.
Ce n'était pas ce qu'il fallait faire maintenant.
Honteusement, Harad comptait sur ce tempérament dévié pour l'instant.
« Shura peut utiliser une nouvelle magie aussi. »
Les yeux de Harad s'aiguisèrent.
Qu'est-ce qui avait changé ?
Duke avait la réponse.
« Quel genre de magie ? »
« Elle peut poser une question de plus maintenant. »
Shura lança une question dans son cœur et vit la réponse dans ses yeux, qui étaient son Origine.
Est-ce que mon papa va bien ?
Ce'avait été la seule question que Shura avait pu poser.
« "Sont-ils nos ennemis ?" »
Maintenant, elle en avait une de plus.
« Nos ? »
Au lieu de répondre, Duke regarda autour de la pièce.
« Donc, Serzila. »
Était-ce un ennemi de Serzila ?
C'était la question que Shura pouvait poser maintenant.
Preuve que l'enfant considérait Serzila comme sa maison.
« Ils étaient quatre.
Et ces choses ont hoché la tête ? »
« Oui. »
« C'est pour ça que tu les as poursuivis ? »
« Je suis désolé. Oui. C'est ça. »
Duke baissa profondément la tête, et bien qu'il s'excusât, il répondit honnêtement.
Il savait mieux que quiconque que c'était le moment de le faire.
« C'était une décision compréhensible. »
Harad parla avec douceur.
Sur le sol de Serzila, ils avaient répondu oui à être ennemis de Serzila.
Bien sûr, Shura les aurait poursuivis.
« Mais ce n'était pas ta place. »
»
« Tu n'as rien dit à Arika, n'est-ce pas ? »
« Non. »
Duke répondit brièvement, reprit son souffle, et continua.
« J'ai menti à Grande Sœur Arika. Je lui ai dit que Grande Sœur Ocellin nous cherchait. »
Pour Arika, c'avait été un appât qu'elle ne pouvait s'empêcher de mordre.
Ocellin gérait le travail du Grand Héritier en son nom.
Si on voulait dire que c'était imprudent, alors c'était imprudent.
Mais c'était aussi compréhensible.
Qui aurait imaginé que Shura, de toutes personnes, déciderait de suivre secrètement des mages ?
« Pourquoi aller si loin ? »
»
Au lieu de répondre, Duke trifouilla ses doigts.
Harad changea la question.
« Pourquoi as-tu manifesté de la magie dehors ? »
Duke était un enfant rationnel.
Il était enfin devenu plus enfantin, mais Shura aussi avait toujours été une enfant mature.
Il n'y avait aucun moyen qu'il oublie que la magie ne devait pas être manifestée dehors.
« … Elle a dit qu'elle voulait aider.
Comme la dernière fois. »
« Comme quand ils ont trouvé Rick le Creuseur-de-Tunnels et Isotta la Masqueuse. »
« Aider qui ? »
« Nous. »
Serzila.
CRAC.
Un son lourd retentit.
C'était le son de Kubel serrant son énorme poing.
Il y eut aussi le sifflement froid de l'acier.
Cassion et Ellen demi-tiraient et rengainaient leurs épées innocentes.
« Quatre. Étaient-ce des mages ? »
« Oui. Après qu'elle a été attrapée, ils ont découvert la magie de Shura. Ils ont dit que c'était une Origine précieuse. »
Ils avaient convoité l'Origine de Shura — ses yeux.
« Il n'y avait personne de la Tour des Abysses. »
« Pourquoi penses-tu ça ? »
« Ils n'ont montré aucun intérêt pour ma magie. »
« Donc tu as montré ta magie exprès. »
Duke était vraiment un enfant rationnel et astucieux.
Au moment où il avait eu l'intention de tuer ces Bêtes Maudites, il avait aussi prévu de déplacer leur cible sur lui-même s'il échouait.
'Ils convoitaient les yeux de Shura, mais ne montraient aucun intérêt pour Glacier.'
En termes de valeur, Glacier aurait dû être bien plus haut classé.
« J'aurais dû la protéger. »
Des larmes coulaient sur le visage de Duke.
Et pourtant sa voix restait aussi froide que jamais.
On aurait dit qu'il était prêt à se jeter sur ces Bêtes Maudites jusqu'à la mort s'il pouvait les revoir.
À ce moment, la main de Kubel couvrit la tête de Duke.
Le père qui avait perdu sa fille ne dit rien, ne fit que secouer la tête une fois.
Ses yeux transmettaient à la fois gratitude et excuses.
« La faute incombe toujours au coupable. »
Harad ressentit la même chose.
Duke était consumé par une culpabilité mal placée.
« As-tu vu leur magie ? »
« Je n'en ai pas vu deux. Les deux qui sont morts utilisaient une magie comme des arbres et de l'herbe. »
Arika et les soldats de garde avaient été abattus par ces sorts.
'La Tour des Séismes ?'
Harad fronça les sourcils.
Quand des mages aux Origines similaires voyageaient ensemble, c'était généralement l'Outre-Monde.
Les mages du continent n'avaient ni l'échelle ni la force de réserve pour cela.
« As-tu vu où ils sont allés ? »
« Ils ont disparu. Ça ressemblait à de la magie. »
Duke expliqua un peu plus.
C'était près de la ruelle où ils jouaient d'habitude.
Au fond d'une impasse, ils s'évanouirent devant un mur.
« C'était de la magie, mais ça ne ressemblait pas à leur magie. Ça ressemblait à un outil. Un Objet Magique, un Objet Magique. »
« Quel genre d'outil ? Si tu n'as pas vu l'objet lui-même, un de leurs mouvements suffira. »
« Ça ressemblait à une clé. »
Duke pinça une clé imaginaire entre son index et son majeur.
Puis il la planta dans le vide et tourna son poignet d'un angle droit.
À cela, Harad se leva sur-le-champ.
Ignorant tous les yeux braqués sur lui, il quitta l'annexe de Kubel.
« C'était ça ? »
Bientôt Harad revint et tendit la main à Duke.
Les yeux de Duke s'écarquillèrent devant ce qui s'y trouvait.
« C'est ça. »
Ce que tenait Harad était une lourde clé grise qu'il avait apportée de son annexe.
L'Objet Magique de fuite autrefois porté par Loisia, 4e Rang de la Tour des Séismes, l'Arbre Dansant.
« Donc c'était la Tour des Séismes. »
Les Bêtes Maudites venaient de la Tour des Séismes.
'La Tour des Séismes a pris Shura ? Pourquoi ?'
Si c'avait été la Tour d'Ivoire, il aurait pu au moins le comprendre.
C'était une question inutile.
D'abord, il devait retrouver Shura et ne pas laisser une seule goutte de sang derrière….
GLOU.
Ce fut alors qu'un bruit étrange vint de l'étage.
Quelque chose roula, puis vint le son léger de sa chute rebondissante.
Il se rapprochait de plus en plus.
Il dévala l'escalier jusqu'au premier étage et roula jusqu'à s'arrêter devant les pieds de Harad.
C'était la Boule de Cristal de la Lune.
C'était un spectacle parfaitement bizarre et sinistre.
Duke et Kubel se raidirent.
Cassion, les cheveux dressés sur la tête, fixa des deux yeux écarquillés, et Ellen tira son épée.
« Ha. »
Harad laissa échapper un rire creux.
Il tendit la main et arrêta Ellen, qui semblait prête à couper la boule de cristal en deux sur-le-champ.
« N'as-tu pas dit que tu ne pouvais pas voir jusqu'à Serzila ? »
-Je ne peux pas. Mais j'avais le pressentiment que cela pourrait arriver.
La boule de cristal scintilla comme si elle avait attendu cette question.
C'était cette voix sucrée, aussi écœurante de vague que jamais.
'Elle ne peut pas voir jusqu'à Serzila.'
Mais elle connaît les mouvements de la Tour des Séismes.
C'est comme cela que cela sonna aux oreilles de Harad.
« C'est bien tombé. Je viens juste de retourner dire au Grand-Duc ce qui te concerne. »
-Qu'as-tu dit ?
« Qu'il a l'intention de marcher demain pour te tuer. »
-Bien.
La Lune ricana.
Cette vieille garce semblait absolument convaincue que le Grand-Duc ne pouvait pas marcher vers le nord.
Elle croyait que, même s'il pouvait traverser la Frontière seul, il ne pouvait pas commencer une guerre.
« Je vois. Donc la cible du Grand-Duc, c'est seulement toi. Pas l'Outre-Monde. »
S'il le voulait vraiment, le Grand-Duc pourrait commencer une guerre.
Il voulait simplement concentrer tout ce pouvoir sur la Lune seule.
-As-tu aimé le cadeau ?
La Lune changea de sujet.
Ce qui signifiait probablement que Harad avait touché juste.
« Oui. Maintenant, disparais. »
Elle voulait dire Aten, la Torche Éteinte.
Harad l'ignora et enfonça la clé dans le vide.
-Si tu utilises la clé, tu mourras.
À cela, la Lune offrit son conseil.
C'était pour cela qu'elle avait envoyé la boule de cristal faire cette commission.
« Est-ce que cela te gênerait si je mourais ? »
-Oui.
« Parce qu'il ne te reste pas beaucoup de temps ? »
-Oui. Tu es à moi.
Cette vieille garce tenait déjà pour acquis que Harad lui appartenait.
'La Lune veut me posséder.'
S'il mourait, elle ne pourrait pas l'avoir.
« Alors tu ferais bien de bien me garder. »
Harad tourna la clé qu'il avait insérée dans le vide d'un angle droit.
Le son d'une porte s'ouvrant retentit.
Crrrri.