Elaine et Ellen étaient la même personne.
Ellen semblait peu disposée à révéler ce secret.
« Dans l'autre monde, tu n'as passé du temps qu'avec Elaine. Tu ne m'as jamais rencontrée. »
Et après être passé dans ce monde, il avait passé du temps avec Ellen.
Pas Elaine.
« C'est pour cela qu'Elaine rêve aussi. »
L'histoire cessait d'avoir du sens si on la creusait trop.
Si c'était le cas, pourquoi Ellen, qui n'avait à l'origine rien à voir avec l'affaire, se mettrait-elle à rêver, elle aussi ?
« Serait-ce parce que tu as traversé dans ce monde et passé du temps avec moi, si bien que j'ai commencé à rêver, moi aussi ? »
Ellen parla comme si elle émettait une hypothèse.
C'était de la contrainte.
Même si c'était la mauvaise réponse, elle devait être la bonne.
« Cela semble probable. »
Pour l'instant, Harad se contenta d'acquiescer.
« L'Elaine de ce monde ne finira pas comme celle de l'autre monde. »
Ellen l'affirma avec certitude.
« Pourquoi ? »
« Parce qu'elle ne s'intéresse pas à toi. Quoi, tu es déçu ? »
« Pas du tout. »
Elaine et Ellen étaient deux personnes différentes.
Elles partageaient le même sexe. Toutes deux étaient des femmes.
Ce paramètre venait d'être ajouté.
C'était un stratagème pour faire durer un peu plus longtemps le one-woman show d'Ellen.
« Est-ce à cause du Grand-Duc Aratus ? »
Le fait que l'unique héritière de Serzila soit une femme était un secret d'État.
Il ne savait pas pourquoi, mais le Grand-Duc Aratus l'avait décrété ainsi.
« Il devait y avoir plus que cela. »
Ce n'était pas suffisant.
Cette expression sur son visage ne pouvait pas provenir de cette seule raison.
Ellen voulait tracer une limite.
C'est pourquoi elle traitait Elaine, son autre moi de l'autre monde, comme s'il s'agissait d'une autre femme.
Ainsi, elle avait jeté Elaine et gardé Ellen.
Elaine et Ellen étaient deux personnes différentes qui ne partageaient que le même sexe.
En d'autres termes, elle n'avait révélé que la moitié du secret.
Au final, c'était bon pour tout le monde.
En gardant Ellen, le secret de son sexe resterait intact à l'avenir aussi. Elaine avait avoué être une femme, mais Harad n'avait aucune intention de l'ébruiter.
« Tu ne dois rien laisser paraître quand tu es avec Elaine. »
Ellen le pressa à nouveau.
Ne pas passer de temps avec le Grand Héritier Elaine, mais avec Ellen.
Autrement dit, exactement comme maintenant.
« Ne t'inquiète pas. Je n'ai aucun intérêt pour ce côté-là. »
C'était ce que Harad voulait aussi.
À ce stade, tenter d'approcher le Grand Héritier aurait été ridicule de toute façon.
Le Grand-Duc Aratus et Ellen avaient besoin du Grand Héritier.
Ce rôle n'avait aucun sens pour Harad.
La vraie se tenait juste devant lui.
Et dans l'autre monde.
« Deux mondes. »
Ce monde et l'autre monde.
Si on le voulait, c'était une idée neuve. Si on le voulait, c'était une idée rebattue.
« Certainement. Pour quelqu'un qui ne sait rien, cela sonnerait plus plausible. »
Cela avait plus de sens que la régression.
Le concept du temps se situait au-dessus de celui de l'espace, pour commencer.
« Qui t'a dit ça ? Cassion ? Manoa ? C'est une théorie plutôt avancée pour Cassion. »
C'était une pique parfaitement justifiée.
Cassion avait commencé comme un bug, un outil qui avait survécu en devenant du Gu Poison.
Il pouvait être excellent en pratique, mais il ne pouvait s'empêcher d'être faible en théorie.
D'autant plus avec des théories qui n'existaient que sur le papier.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« N'est-ce pas inspiré par le Domaine de l'Origine ? »
Ellen inclina la tête.
Maintenant qu'il la regardait, il semblait qu'elle était parvenue à cette conclusion entièrement par elle-même.
« Ellen, tu es un génie. »
Par coïncidence, c'était une conclusion très proche de celle que les mages étudiaient depuis longtemps.
« Une Origine n'est rien d'autre qu'une ombre projetée. Le Domaine de l'Origine est un monde hypothétique qui existe sur cette prémisse. »
Harad fit naître une flamme au-dessus de sa paume.
« Ce feu n'est pas le feu du vrai soleil. »
Les mages l'expliquaient en termes de Rang.
Projection et Manifestation. Tout comme il y avait un gouffre entre ces formes de magie, ils disaient que la magie produite par une vraie Origine et par l'ombre d'une Origine différerait en nature.
« La théorie veut que les Origines existent dans un monde qui nous est inconnu, tandis que le Réceptacle qu'est un mage contient l'ombre d'une Origine qui tombe occasionnellement sur ce monde. »
« … »
« Je ne l'ai pas inventée. »
À cela, Ellen lissa le pli entre ses sourcils.
Elle n'aimait pas entendre décrire les mages comme des Réceptacles.
« C'est une vieille théorie. Aucun mage ne l'a prouvée. Mais aucun mage ne l'a réfutée parfaitement non plus. »
« Quelqu'un a-t-il déjà vu le Domaine de l'Origine ? »
« Non. »
« Alors pourquoi personne ne peut la réfuter ? »
À ce moment, les yeux d'Ellen brillaient.
C'était cette curiosité familière chez elle.
« Parce que personne n'a réussi à résoudre le problème des Origines. »
« N'est-elle pas juste là ? »
Ellen pointa le cœur de Harad.
L'Origine était là-dedans. Cela était vrai. Mais rien au-delà ne pouvait s'expliquer.
« L'essence de l'Aura réside dans les humains. La source du Pouvoir Divin est Laan et Luan. Et les Origines, alors ? »
C'est là que les mages butaient.
Aucun mage n'avait jamais percé ce problème.
« Ordinairement, la mort est la fin. Quand un chevalier meurt, l'Aura de ce chevalier prend fin aussi. »
Il en allait de même pour les prêtres.
Badelots avait répété la régénération jusqu'à sa mort. Quand la chair mourait, le Pouvoir Divin contenu dans cette chair prenait fin avec elle.
« Les Origines, seules, sont différentes. Si je meurs, le soleil renaîtra un jour à travers le cœur de quelqu'un d'autre. »
Si Ellen mourait, une Aura de même nature naîtrait à nouveau, et quelqu'un recevrait un jour le même Pouvoir Divin que Badelots par le baptême.
« C'est ce qui n'a pas de sens. Si c'est une chose vague qui a somehow du sens, pourquoi ne s'appliquerait-elle qu'à la magie ? Qu'est-ce qu'une Origine, exactement ? »
Seul le concept d'Origine semblait détaché de tout le reste.
Les mages étaient les plus proches de ce concept si éloigné du monde, et pourtant ils ne pouvaient pas en percer l'essence.
« Alors le Domaine de l'Origine est apparu. Les gens se sont fixés sur cette idée de détachement. »
Les Origines n'étaient pas dans ce monde, mais dans un autre monde.
Ce que le Réceptacle d'un mage contenait était l'ombre d'une Origine de cet autre monde.
C'est pourquoi une Origine ne disparaissait pas quand un mourait.
Quand l'ombre de cette Origine retomberait sur ce monde un jour, le mage qui la contenait naîtrait.
« L'immortalité des Origines, et l'existence d'objets et de phénomènes que nous avons oubliés ou jamais connus, seraient la preuve que le Domaine de l'Origine existe. C'est ce que dit la théorie. »
« Oubliés ou jamais connus ? »
« Les premiers seraient les Sanctuaires. Les seconds, quelque chose comme une gomme. »
Harad l'expliqua au niveau d'Ellen.
« Les Sanctuaires étaient des structures bâties à l'époque où les gens croyaient que les Bêtes Magiques de 6e Rang étaient des dieux. Ils ne sont plus utilisés. »
Et pas seulement les Sanctuaires. La plupart des objets utilisés à cette époque avaient disparu.
« Mais ils subsistent encore en tant qu'Origines. Même des choses bien plus anciennes que cela. »
Des choses qui ne subsistaient que dans l'histoire survivent encore parmi les Origines.
Harad de sa vie précédente avait même vu un mage dont l'Origine était une épée de bronze.
« Le caoutchouc blanc de Hosek. Il l'appelait une gomme. »
C'avait été à la fois une Origine et une magie faite pour effacer les choses.
« Je n'ai compris ce que c'était qu'après avoir vu Hosek effacer des éraflures sur un mur avec. »
Un rectangle blanc de caoutchouc.
Harad n'avait jamais connu un tel objet.
Les gommes qu'il connaissait n'étaient pas en caoutchouc. Ni blanches.
Même ainsi, la gomme de Hosek devait exister.
Quelque part que Harad ne connaissait pas.
Les Origines étaient comme la totalité de la création.
Le Domaine de l'Origine était le monde où existaient les essences de cette totalité.
« Donc le mage le plus fort serait celui qui atteindrait le Domaine de l'Origine ? »
« … N'était-ce pas juste le genre de théorie née de la curiosité ou de l'ardeur savante ? »
« Les théories des mages viennent généralement de l'Outre-Monde. »
Les théories sur la magie commençaient toujours dans l'Outre-Monde.
L'Outre-Monde voulait utiliser les Origines pour la guerre.
« Si la vraie Origine existe dans le Domaine de l'Origine, et non une ombre comme celle-ci, l'Outre-Monde ne pourrait s'empêcher de devenir fou pour l'obtenir. »
« Pour quelque chose comme ça, cela ne semble pas si connu que ça. »
« Eh bien, ce n'est qu'une théorie. »
Les mages étaient d'incroyables fabricants de théories.
Le Domaine de l'Origine n'était qu'une des innombrables hypothèses communes.
« C'est une théorie qui a flambé brièvement et n'a laissé que de la chaleur résiduelle. Il n'y a aucun moyen d'atteindre un monde hypothétique inventé pour expliquer les Origines. »
Même ainsi, cette chaleur résiduelle durerait longtemps.
Au moins jusqu'à ce que le problème des Origines soit résolu.
Le Domaine de l'Origine était une théorie qui expliquait l'énigme des Origines avec une facilité commode.
Il y avait une raison pour que les mages s'en enthousiasment.
Comme preuve, un nombre énorme de théories dérivées avaient jailli du Domaine de l'Origine aussi.
« Qu'y avait-il d'autre ? »
« Ils disaient que le monde a un recto et un verso. Par conséquent, les Origines viennent par paires, doivent être fusionnées en une seule, et si le mage qui les a fusionnées meurt, l'Origine meurt aussi. »
« Celle-là était populaire ? »
« Tout est populaire. Les mages sont fous de curiosité. »
Les mages accueillaient toute nouvelle théorie.
« Et toi ? »
« Je suis pareil, mais pas autant que les autres. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'il ne peut pas y avoir beaucoup de mages dont la réalité est aussi étonnante que la mienne. »
La régression.
Harad était un mage qui avait personnellement expérimenté un concept supérieur au Domaine de l'Origine.
« Certainement. Cela ne sonne pas entièrement impossible. »
Si on pouvait traverser le temps, pourquoi pas l'espace ?
Peut-être que le Domaine de l'Origine n'était pas un monde si absurde, après tout.
« Parce que tu viens d'un autre monde ? »
« Hein ? »
« Hein ? »
Ellen inclina la tête.
« Ah. C'est vrai. Bien sûr. »
Harad le réalisa à nouveau.
Ellen s'était approchée de la bonne réponse, mais elle ne l'avait pas réellement atteinte.
Devait-il se satisfaire qu'elle soit allée si loin, ou devait-il la provoquer pour qu'elle aille plus loin ?
« Qu'est-ce qu'il y a ? J'ai dit une bêtise ? »
Ellen le regarda avec inquiétude.
Elle était inquiète de savoir si sa conclusion était fausse.
« Et si c'était le cas ? »
« Alors je devrais la résoudre à nouveau. »
« C'est tout ? »
Ce n'était pas simplement une question de savoir si elle avait raison ou tort.
Ellen aurait dû être anxieuse pour l'avenir.
Si le secret d'Elaine était exposé.
Si elle rêvait à nouveau.
Si l'Elaine de sa vie précédente reprenait son corps.
Si elle était prise complètement.
Alors Ellen —
« Qu'y a-t-il d'autre ? »
Mais elle ne pensait pas ainsi.
Elle ne voyait que l'obstacle juste devant elle. Ellen était ce genre de femme. Puisque Harad était juste devant elle, elle ne voyait que Harad.
Dans ces yeux brûlants, éblouissants, Harad sourit amèrement. Contrairement à Ellen, lui était quelqu'un qui devait s'inquiéter de beaucoup de choses maintenant qu'il avait régressé.
« Non. Rien. »
Mais pour l'instant, il ne voulait pas utiliser sa tête.
En tout cas pas là où cette femme était concernée.
« On boit un coup ? »
« Tu ne bois pas. »
« Ce n'est pas que je ne peux pas. Je bois de temps en temps. »
Ce serait la première fois qu'Harad buvait avec Ellen.
Elle s'illumina, puis tressaillit.
« Avec cette garce ? »
« Je l'ai fait. Bien que je ne l'aie jamais laissée boire beaucoup. »
« Je ne dirai rien là-dessus. »
Ellen répondit avec componction.
« Mais bois avec moi plus souvent à la place. »
« Je le ferai. »
Sa componction ne dura qu'un instant.
Ellen s'illumina et saisit la bouteille, s'apprêtant à verser dans la coupe d'Harad, quand elle fronce les sourcils d'une façon plutôt adorable.
« Mais je n'aime pas cet alcool. »
C'était parce que l'alcool qu'elle avait apporté était de la Neige Éternelle.
Un alcool qu'Elaine de sa vie précédente avait aimé.
« Tu ne l'aimais pas de toute façon ? »
« Ce n'était pas moi. »
« Ah. Tu as juste dit que c'était un alcool rare. »
Ellen plissa les yeux.
« Tu n'as pas pensé à essayer de l'aimer, maintenant ? »
« Pourquoi ferais-je ça ? »
« Parce que moi, je l'aime ? »
« Qu'est-ce que tu aimes ? »
« Bois, et je te le dirai. »
À ces mots, Ellen descendit la Neige Éternelle d'un trait.
« Maintenant, dis-le moi. »
« … »
Plutôt que de répondre, Harad retourna la bouteille à l'envers.
Elle l'avait vidée si proprement qu'aucune goutte ne tomba.
« Et ma part ? »
« Elle est juste là. »
Ellen pointa ses lèvres.
***
Heureusement, il y avait encore de l'alcool.
C'était parce que cet endroit n'était plus le cœur caché du Quartier des Fleurs, mais une tanière du Bureau du Renseignement.
Introduire de l'alcool dans une telle tanière n'était rien pour Ellen, la fille du Directeur du Bureau du Renseignement.
D'ailleurs, le Directeur du Bureau du Renseignement Benus était indulgent pour l'alcool et le tabac.
« Si Elaine est introuvable, suppose simplement qu'elle est quelque part en train de s'amuser en secret. »
« Sous sa forme originale ? »
« Oui. C'est comme ça qu'elle évite d'être découverte. »
Harad laissa échapper un doux rire.
Ellen ajoutait du détail au décor.
« Quel culot. »
C'était, en vérité, aussi exact, mais il ne pouvait pas le montrer.
Elaine et Ellen étaient deux personnes différentes.
Elles devaient l'être.
« Un Objet Magique qui change de sexe. Remarquable. Vraiment étonnant. »
« Pourquoi ? Tu es intéressé ? »
Ellen fit semblant d'être jalouse.
Comme prévu, elle était méticuleuse pour tout ce qui était juste devant elle.
« Pas pour Elaine, mais pour l'Objet Magique. Pour être honnête, j'ai encore du mal à y croire. Si ce que tu dis est vrai, cela signifie que moi, un mage, j'avais un Objet Magique juste sous les yeux et j'ai quand même échoué à le remarquer. »
Il le pensait.
Harad avait aussi échoué à le remarquer dans sa vie précédente.
Si Elaine ne le lui avait pas montré directement, il ne l'aurait peut-être jamais su de sa vie.
« Je te l'ai dit. C'est un Objet Magique spécial que Son Altesse m'a donné. »
« Il doit être vraiment spécial. »
La Pierre de Régression aussi.
Elaine possédait beaucoup de choses extraordinaires.
« Veux-tu que je te le montre ? »
« Tu peux faire ça ? »
Les yeux d'Harad s'illuminèrent.
« Bien sûr. Qui crois-tu que je suis ? »
C'était elle la responsable, après tout.
« Alors montre-moi. »
THUD.
Sur ces mots, Ellen sortit une bouteille neuve de Neige Éternelle et grinça.
« Si tu bois, je te le montre. »
Harad la descendit cul sec d'un coup.
« Maintenant, montre-moi. »
« Et ma part ? »
« Elle est juste là. »
Harad pointa ses propres lèvres.
« C'est toi qui m'as séduite ? »
Les yeux d'Ellen flamboyèrent.
C'étaient les yeux de quelqu'un qui vient de repérer une proie.