Kubel était un immigrant.
Il était arrivé à Serzila quatre ans plus tôt, mais avant cela, il travaillait comme chasseur dans un petit domaine occidental de l'Empire.
Il affirmait que la raison de son départ était d'avoir appris qu'une église avait été fondée dans le domaine.
Pour un mage, c'était comme un coup de tonnerre dans un ciel serein…
'Un mauvais coup.'
'Il aurait dû faire preuve d'audace au lieu de fuir.'
'Ainsi, l'Église se serait moins méfiée.'
Kubel admit avec une expression au bord des larmes.
« Ne refais pas ça à l'avenir. »
Je le prévenais comme si une rencontre avec l'Église était inévitable.
« Au fait, tu as réussi à avoir cet endroit. C'est une grande maison. »
« J'ai eu de la chance. L'ancien propriétaire était un mage… »
Kubel s'arrêta, jetant un coup d'œil à Ellen.
Il dit que les voisins avaient battu l'ancien propriétaire à mort et l'avaient laissé dans la rue.
Grâce à cela, le bâtiment avait été vendu pour une bouchée de pain.
Personne ne savait ce qu'un mage avait pu faire dans la maison.
'Même si on peut battre un mage à mort, on ne peut pas en faire autant à la magie.'
Kubel continua de parler un moment encore.
Pour moi, c'était une histoire banale.
Tout mage né sur le continent maudit son sort.
Je connaissais la vie d'un mage plus chanceux que Kubel, la fin d'un mage mort juste après avoir accouché, et même l'histoire d'un bébé mort sans savoir s'il était mage ou non.
« Que fais-tu comme travail maintenant ? »
Ellen ne connaissait pas ces histoires.
Elle voulait tout entendre de la bouche de Kubel.
On aurait dit qu'elle cherchait à comprendre, ou peut-être l'interrogeait-elle.
« Au début, je tenais la taverne. »
Le rez-de-chaussée était aménagé en taverne.
« Je l'ai fait pendant environ un an et j'ai abandonné. »
« Pourquoi ? »
« … Il y avait trop de clients. »
C'était un problème béni, mais pour Kubel, c'était un fardeau écrasant.
Le timide Kubel tressaillait à chaque fois qu'il avait affaire aux clients. C'était l'opposé des bas-fonds du Quartier des Fleurs.
« Même en doublant le prix des boissons, les clients ne diminuaient pas. »
Au Nord, surfacturer vaut un coup de poing.
'Et ce poing est énorme.'
Le poing de Kubel était deux fois plus grand que le mien.
On aurait dit qu'il pouvait assommer la plupart des Nordiques d'un seul coup.
Bien sûr, s'ils ne viennent pas, pas besoin de se faire frapper ni de s'impressionner devant ce poing.
« Tes mains doivent avoir un toucher magique. »
À ma louange, Kubel se gratta la nuque avec un air timide.
Ellen trouva la scène absurde.
Qui le regarderait et penserait à un démon ?
Il n'y avait pas d'âme plus douce que la sienne.
« Grand comme une montagne. »
« Quoi ? »
« Je parle tout seul. »
Ellen était brusque.
Ce n'était pas qu'elle n'aimait pas Kubel, mais son attitude maladroite l'agaçait.
Plus elle le voyait, plus elle trouvait ridicule d'avoir insisté pour qu'on le tue la veille.
« Désolé, désolé. »
« Pourquoi t'excuses-tu ? »
Kubel tripotait ses doigts.
Ses doigts étaient épais et menaçants, ce qui exaspéra encore plus Ellen.
Alors, Ellen trouva de quoi chipoter sur les doigts de Kubel.
Cela concernait la santé de Shura.
« Tu te retiens bien ? J'ai entendu dire que tu fumes cigarette sur cigarette. »
Kubel n'avait pas fumé une seule fois devant moi ni devant Ellen.
« Tu ne fumes pas seulement devant nous ? Tu fumes devant Shura ? »
« N-non, c'est… »
« Il n'a probablement pas fumé même quand il était seul avec Shura. »
Il a dû fumer sans arrêt quand il tenait la taverne.
Je répondis pour le Kubel décontenancé.
« Il ne fume pas parce qu'il le veut. »
« Exact, exact. »
Kubel acquiesça vigoureusement.
Le regard d'Ellen exigeait une explication.
« Les mages sont influencés par leur environnement. »
J'allumai une flamme de la taille d'une allumette sur mon index.
Puis, regardant la cheminée, je fis flamber son feu de manière significative. La quantité de mana utilisée était la même.
« Pour moi, il est plus facile d'utiliser un feu existant que d'en créer un là où il n'y en a pas. C'est tout naturel. »
Mais de tels environnements sont limités.
« Alors les mages se préparent. »
C'est pour cela qu'Ios transportait des dizaines de dessins.
Dans le cas de Kubel, il devint un fumeur invétéré au point que même sa fille le reconnaissait.
Brûler des dizaines de cigarettes devant Grex n'était pas seulement parce qu'il était mal à l'aise.
Cela signifiait que Kubel se préparait à réagir.
Au cas où. C'est ce que Kubel voulait dire à l'époque.
'La fumée de mon papa ne m'atteint pas.'
Ellen se souvint des mots de Shura.
À l'époque, elle en avait conclu qu'il fumait à l'extérieur du bâtiment.
C'était parce qu'elle ne connaissait pas les habitudes d'un mage typique.
« Toi, tu ne fais pas ça. »
« Je ne l'évite pas ; je ne peux pas. Ce genre de préparation n'est pas très rationnel. »
Pour être honnête, je me sentis un peu lésé quand Ios le souligna.
On ne peut pas transporter du feu partout.
On ne peut pas frapper un briquet en plein combat.
« Je le ferais si nécessaire, mais ce n'est pas très significatif. Au mieux, c'est juste de l'huile. »
Cela aiderait, mais comparé à un mage de l'eau qui transporte de l'eau, c'est une préparation plutôt désavantageuse.
« Une Origine enviable. C'est une excellente préparation. »
Alors je louai Kubel.
« Quelqu'un t'a appris ? »
« Quand j'étais chasseur, je l'ai ressenti en allumant un feu de camp. C'est bien plus facile d'utiliser de la fumée existante. »
Kubel comprenait bien son Origine.
« Ce feu de camp a mené aux cigarettes. En effet, il n'y a pas d'excuse plus simple ou plus naturelle que les cigarettes. »
Le Kubel devant moi ne fumait pas.
Cela signifiait qu'il ne ressentait pas le besoin de se préparer face à moi ou à Ellen.
Kubel nous faisait confiance.
« Tu es plus calme qu'hier. »
« … Je vous ai vus devant ma maison à l'aube. »
Hou. Kubel laissa échapper un petit souffle.
Son souffle suivit son regard.
Il semblait que sa magie pouvait faire des choses plus variées que je ne le pensais.
« Tu le vois ? »
« Pas exactement… Je le sens. »
Kubel parut gêné, comme si c'était la seule façon de l'expliquer. C'était un flou compréhensible.
« Je comprends. C'est ce qui fait que c'est de la magie. »
Kubel offrit un sourire maladroit et continua.
Il dit qu'il avait senti Ellen tuer cinq mages devant sa maison. Et même que j'avais réduit ces cinq corps en cendres.
'Ce n'est pas une question d'ouïe.'
C'était similaire à la façon dont les chevaliers perçoivent la présence.
Ce devait être capter le mouvement à travers le flux de fumée.
Comme le fait d'agiter la main disperse la fumée.
'Ellen n'a pas remarqué.'
Fumée.
L'Origine de Kubel semblait plus subtile que je ne le pensais.
« L'as-tu fait depuis le rez-de-chaussée ou l'étage ? »
« L'étage. »
Le bâtiment était étroit. Mais le plafond était haut.
Il y avait une sacrée distance entre le sol et l'étage. La vue obstruée et la structure du bâtiment devaient aussi être prises en compte.
« Tu es de 3e Rang. »
« B-bein… c'est… »
Kubel ne put répondre.
Pas parce qu'il le cachait, mais parce qu'il ne le savait vraiment pas.
Kubel était un mage continental sans tache.
Nés seuls, ils étaient intrinsèquement ignorants.
« Tu devras apprendre à partir de là. »
Kubel dit qu'il avait appris l'existence de la Tour de la Libération il y a trois mois.
Il ne savait pas comment, mais Grex était venu droit sur lui, sachant qu'il était mage.
« Ils continueront de venir. Maintenant, leur but ne sera plus seulement la persuasion. »
Grex était mort. Ellen en avait tué cinq de plus.
Pour la Tour de la Libération, où les mages sont précieux, cela devait être hautement déplaisant.
« … Je suis prêt. »
Dit Kubel, les yeux tremblants.
« Malheureusement, nous ne pouvons pas te protéger. Shura, peut-être, mais tu n'es pas le genre à être protégé. »
L'expression d'Ellen devint étrange.
« Tu as dit que tu aiderais. »
« L'ai-je dit ? J'ai dit de ne pas le tuer. »
N'est-ce pas la même chose ?
Ellen fronça les sourcils.
« Je veux aider, mais je ne suis pas en position de le faire. Toi non plus. Ou vas-tu demander aux supérieurs ? »
…
Ellen ne répondit pas.
'Pas à ce point encore.'
Ellen ne le savait peut-être pas, mais cela signifiait qu'Elaine n'approuverait pas.
C'était bizarre de distinguer la même personne ainsi, mais on n'y pouvait rien.
Nous n'avions pas encore passé beaucoup de temps ensemble.
« Je suis un otage ici. Ah, Serzila m'a pris en sachant que je suis un mage. »
Dis-je à Kubel.
« Mais je suis plus libre que tu ne le penses. Parce que j'ai prouvé ma valeur et continue de la prouver. »
« C'est parce que Son Excellence le Grand-Duc répond de toi. »
« Si je n'avais pas prouvé ma valeur, cette caution aurait disparu depuis longtemps. »
Je regardai Kubel.
« Prouve ta valeur aussi. Alors je répondrai de toi. Moi, pour qui Son Excellence répond. »
« … Je ferai tout ce que tu me demanderas. »
Kubel répondit résolument.
Bien que sa voix tremblât, son corps ne tremblait pas.
Il savait bien que s'il reculait ici, il ne pourrait pas garantir la sécurité de Shura.
Juste à ce moment, quelqu'un frappa à la fenêtre.
Ce n'était pas une personne mais un oiseau.
Un pigeon blanc comme neige, utilisé par le Bureau de Renseignement de Serzila comme messager.
Un morceau de parchemin était dans son bec.
Ellen ouvrit la fenêtre et caressa habilement le pigeon, ouvrant son bec. Elle déplia le parchemin coupé en deux, le lut, et me le lança.
« L'interrogatoire est fini. »
« Bon timing. »
Le soleil montrait enfin des signes de lever.
Il restait encore du temps avant que Shura ne se réveille.
« As-tu déjà tué quelqu'un ? »
« Quoi ? »
Les yeux de Kubel s'élargirent.
La cible de l'interrogatoire était le chef de la 3e escouade qui m'avait arrêté au tunnel.
Le parchemin détaillait l'informateur qui m'avait dénoncé.
Son portrait, son identité, sa résidence, la structure du bâtiment, et même ce qu'il cachait.
'C'est son œuvre.'
Je devinai qui était l'agent qui avait écrit ceci.
'Nous devions nous connaître à l'époque.'
Dans ma vie précédente, Elaine comptait lourdement sur cette femme.
Elle était compétente. Un type tenace qui ne s'arrêtait pas avant d'avoir creusé jusqu'au fond des choses.
Je pointai le visage dessiné sur le parchemin.
« Tu connais ce visage ? »
« Non. »
« … Moi non plus. »
Ellen était la seule agente résidant à Serzila, mais elle n'avait pas fait de travail pour le Bureau de Renseignement.
Kubel vivait ici depuis trois ans mais interagissait à peine avec les voisins. Ils ne savaient même pas que Shura existait.
La destination était une auberge.
Le bâtiment était plus petit que prévu, mais surprenamment, il était en plein centre-ville.
En tournant la tête, je pouvais voir une place au loin au bout de la rue principale.
J'ouvris la porte de l'auberge.
Ellen me suivit naturellement.
'Pourquoi ?'
Kubel inclina la tête.
En chemin, on ne lui avait rien dit.
Il suivit juste mes paroles pour prouver sa valeur.
Il n'était pas en position de poser des questions.
N'avait-il pas dit qu'il ferait tout ce qu'on lui demanderait ?
Kubel devrait sauter d'une falaise si je le lui disais. Telle était sa résolution.
'Pour que Shura puisse vivre.'
Kubel répétait le nom de sa fille dans son esprit.
Serant son poing massif, il entra dans l'auberge.
Le rez-de-chaussée servait aussi de restaurant, une auberge typique. Il y avait un nombre décent de gens. À en juger par leur tenue, la plupart étaient des mercenaires.
La nourriture sentait bon, mais il n'y avait pas d'odeur d'alcool. Les mercenaires aux tables semblaient n'avoir commandé que de la nourriture.
Les mercenaires sont rudes. Les mercenaires du Nord encore plus.
Mais ces mercenaires étaient silencieux. Ils ne se battaient pas, ne criaient même pas.
Le sol était si propre qu'il brillait. Grincement. Les semelles de mes chaussures frottaient agréablement dessus.
On aurait dit une auberge chère.
Cela ne semblait pas l'endroit pour prouver sa valeur.
Avant que je m'en rende compte, Ellen et moi étions assis côte à côte à une table. Au centre du rez-de-chaussée. Kubel était assis en face de nous.
« Qu'en penses-tu ? »
Demandai-je.
« Cela a l'air d'être une belle auberge. »
« Rien d'étrange ? »
« … Quoi ? Ah, l'absence d'alcool semble bizarre. »
« Ce n'est pas qu'il n'y en a pas ; ils ne boivent pas. Au cas où. »
Dis-je doucement.
C'était un ton pédagogique.
« Ils sont habillés en mercenaires parce que cela rend le port d'armes naturel. »
« Quoi ? »
« Ils sont silencieux pour écouter les conversations des clients, pour comprendre s'ils sont clients ou non. »
Kubel ne pouvait pas comprendre mes mots.
Mais il hocha la tête instinctivement.
Mon ton doux mais ferme avait le don de faire acquiescer les gens sans réfléchir.
« C'est propre parce qu'ils nettoient souvent. Ils ont probablement nettoyé des mages sans le sou. Ce tunnel a l'air cher. »
Cette fois, cela ne le convainquit pas.
Kubel ne comprenait rien.
« Qui êtes-vous ? »
Mais d'autres semblaient le faire.
Soudain, l'air devint glacial. Les visages des mercenaires se durcirent. Ils tirèrent leurs armes. Certains firent même jaillir leur Aura.
« L'Aura est assez courante au Nord. »
« … Qu'est-ce qu'il dit ? Il est clairement pas un Nordique. »
Les mercenaires bougèrent furtivement, encerclant notre table.
Malgré cela, Ellen et moi restâmes calmes.
« Qu'en penses-tu ? »
« Ce serait dur de tous les prendre. »
« Je suis d'accord. »
Alors les mercenaires s'écartèrent.
Un homme s'avança par l'interstice. Le propriétaire de l'auberge, le visage et le cou couverts de cicatrices.
« Qui êtes-vous ? »
Au lieu de répondre, je dis à Ellen.
« Celui-là ? »
« Pas mal. »
Bam ! La table vola en éclats.
Le marteau que le propriétaire avait tiré s'abattit sur le sol à nos pieds.
« J'ai demandé qui vous êtes. »
« Tu es le mage qui m'a dénoncé, Golas. »
Au lieu de répondre, Golas banda ses muscles.
Mais le marteau ne broncha pas. Le pied d'Ellen était fermement dessus, et peu importe à quel point son visage rougissait, il ne se soulevait pas.
« Tuez-les ! »
Golas hurla, lâchant le marteau.
Je parlai aussi.
« Golas est à toi, Kubel. »
« Quoi ? »
« Le reste, cet ami le tuera. »
Ellen fronça les sourcils comme agacée, et Kubel tressaillit de choc.
Alors Ellen bougea.
Kubel ne la vit même pas se lever, mais elle avait déjà tiré son épée. L'arc de son épée trancha le cou de quatre mercenaires d'un coup.
…
Le sang giclant trempa Kubel.
On aurait dit que son cœur s'affaissait. Il battait à tout rompre.
« Prouve ta valeur, Kubel. »
« Je-je… non, je… »
Il avait vu beaucoup de sang. Tout du sang animal.
Il n'avait jamais tué une personne. Mais il avait vu des gens mourir assez souvent. Tous des mages.
… Et leurs familles.
« Tu dois le faire, pour que Shura puisse vivre. »