Je pouvais identifier les mages.
Elaine le croyait.
Si je désignais un homme dans la rue comme un mage, Elaine le maîtrisait d'abord.
À moins que ce ne soit un chevalier.
C'était sa confiance.
Les enfants étaient exclus.
Elaine ne pouvait pas accepter que les protégés du Nord soient des démons.
« C'est quoi, ça ? »
La gamine, Shura, inclina la tête.
« Quelle partie ? Tour d'Ivoire ? Ios ? Ou… »
Elaine me piqua la gorge pour me faire taire.
« Désolée. Les blagues de ce type sont nulles. Tu t'appelles Shura ? »
« … »
Shura ne répondit pas.
Ne regarda pas Elaine. Ses yeux restaient sur moi.
Pourtant, elle avait l'air de ne rien savoir.
Tour d'Ivoire, rang, Ios — elle ne réagit à aucun.
Mais… elle réagit à « mage ».
Je vis le bout de ses doigts tressaillir, bien que son visage restât calme.
'Mage du continent ?'
Possible.
Mais improbable. Les souvenirs se précisèrent. Le propriétaire de ces yeux couleur mousse dans ma mémoire était un homme.
« Je plaisante. »
Je levai les paumes face au regard meurtrier d'Elaine, m'agenouillant pour être à la hauteur des yeux de Shura.
« Cette femme est plus gentille qu'en a l'air. Tu peux lui répondre. »
Shura acquiesça.
Pour une raison quelconque, elle ne répondait qu'à moi.
« Pas une errante. Juste pas prête à rentrer. C'est ça ? »
« Oui. »
« C'est ton père qui t'a dit de faire ça ? »
« Ouais. »
Sa voix monta légèrement.
« Il s'appelle… Kubel, non ? Grand comme une vache, pleure tout le temps. Aimait sa fille. C'est toi, Shura. »
Ses yeux s'écarquillèrent.
« J'ai ouï dire qu'il fumait en chaîne. C'est toujours le cas ? »
Shura hocha la tête vigoureusement.
« Oui. Mon père fume en chaîne. »
Elle sourit, radieuse, adorable.
Pour son père, Kubel, encore plus.
« Tu connais mon père ? »
« À côté de toi, je le connais le mieux. »
Dans ma vie précédente, Kubel était devenu un démon.
Comme le continent appelait les mages.
* * *
« Je reste à la maison. Mon père n'aime pas que je sorte. »
Shura, que les soldats croyaient muette, répondit sans hésiter.
« Mais ma chambre a un passage secret. »
Elle en parla comme une gamine qui vanterait sa cachette.
La cachette d'un gamin peut être inventée, mais celle de Shura était vraie.
« Aujourd'hui, tu as dû l'utiliser. »
« Ouais. Y avait un invité. »
Quand un invité arrivait, Shura prenait le passage pour partir.
« Faut pas que l'invité me voie ! Comme ça. »
Elle imita son père.
C'est pour ça que le passage existait.
« L'invité est encore là ? »
« Probablement. Papa vient me chercher quand ils partent. »
*Sais où ?* marmonna Elaine.
« Je peux probablement entrer dans ta maison. Qu'est-ce que t'en penses ? »
« L'invité fait peur, ont-ils dit. »
« Je peux faire en sorte que cet invité effrayant ne revienne jamais. »
Pour Elaine, des mots glacés.
Pour la jeune Shura, les plus bienvenus.
« Ce serait super ! »
Shura'ouvrit la porte et descendit l'escalier en trottinant.
« …Elle t'aime vraiment bien. »
Les lèvres d'Elaine boudeaient.
Que Shura ne suive que moi ne lui plaisait pas. Le Nord chérissait et aimait les enfants.
« Tu connais vraiment son père ? »
« On dirait. »
« Vraiment quelqu'un de bien ? »
Garder un enfant enfermé.
Et fumer en chaîne.
« Fumer devant un gamin… »
Elaine froissa une cigarette dans sa poche de manteau.
« La fumée de mon papa m'atteint pas. »
Shura, qui marchait devant, avait entendu et rétorqua, sans regarder Elaine.
Elaine la désigna, interdite.
Presque puéril.
« Tu cherches la bagarre avec une gamine ? »
« Pas ça, ça a pas de sens. »
« Si. Réfléchis. »
Elaine était femme d'action. Au lieu de réfléchir, elle alluma une cigarette fraîche, souffla la fumée loin de Shura, puis réalisa.
« Ah. Il fume pas à la maison ? »
« … »
Mais la maison de Shura était loin de la Forteresse Intérieure.
« Bizarre. Une famille avec un gamin a une maison près de la Forteresse Intérieure. »
Elaine fronça les sourcils.
Le favoritisme du Nord envers les enfants était extrême, avec une protection sociale forte. Serzila plaçait les familles avec enfants au plus près de la Forteresse Intérieure.
« Voilà. »
Après un moment de marche, Shura s'arrêta, pointant une maison. Assez loin.
« Approchez pas trop, sinon on risque de se faire repérer. »
Elle chuchota, comme si l'invité était plus effrayant qu'on ne le pensait.
Ou alors son père le lui avait dit.
« Hmph. »
Quoi qu'il en soit, de quoi mettre Elaine en colère.
À l'idée d'un invité qui terrorisait un enfant, sa main alla à son épée.
« Je l'éloigne ? »
Elle dit ça, mais pour moi ça sonnait comme le tuer hors de la vue de Shura.
« Non. Toi, tu restes là. »
« Tu y vas seul ? »
« Faut bien quelqu'un pour surveiller Shura. »
Alors Elaine réalisa que ça impliquait un mage.
« Qui ? L'invité ? Ou… »
Elle s'arrêta, attentive à Shura.
Si le père était un mage et pas de mère, Shura serait orpheline.
« Les deux, probablement. »
« … »
Je ricanai face à la réaction d'Elaine.
Elle resta collée à Shura.
« Tu aides mon papa ? »
Shura demanda.
« … »
Elaine ne put répondre.
Elle n'était pas douée pour mentir.
« Ton père déteste l'invité ? »
Je tapotai la tête de Shura à la place.
« Beaucoup. »
« Vraiment ? »
« Oui. Il dit qu'il est effrayant et chiant. »
« Faut le mettre à l'aise. »
Elaine tressaillit.
Pour elle, ça sonnait comme le tuer pour le confort.
Je marchai seul vers le bâtiment que Shura avait désigné.
* * *
Je crus que c'était une maison, mais c'était une taverne.
En tout cas le rez-de-chaussée. Pas en service pour l'instant, la poussière s'était posée sur les bouteilles d'alcool.
Deux hommes étaient assis face à face.
En repérant le massif, mes yeux s'allumèrent.
'Vraiment Kubel.'
Kubel, surpris par le nouvel arrivant, fumait à outrance.
'Vrai fumeur en chaîne.'
Grâce à lui, le rez-de-chaussée était saturé de fumée.
L'odeur acre me piqua le nez.
« Qui êtes-vous ? »
L'homme au visage de cheval face à Kubel demanda.
« Harad. »
Je tendis la main pour une poignée, en souriant.
« Enchanté. »
« … »
Il se montra ouvertement sur ses gardes.
Normal. J'étais un invité inattendu.
« Ce type, c'est Kubel, non ? »
« …Qui êtes-vous ? »
« Je l'ai déjà dit. Harad. »
Je me calai, serrant fermement la main tendue.
« Tour de la Libération. Affecté aujourd'hui. »
« Oh ! Camarade ! »
L'homme au visage de cheval serra ma main avec empressement.
« Je m'appelle Grex. »
* * *
Même Serzila, la plus proche de l'Outre-Monde, en savait peu sur lui.
Ironiquement, le continent connaissait le terme « tour des mages ».
Mais pas l'Outre-Monde. Ils connaissaient la Tour de la Libération.
Tour de la Libération.
Littéralement, un groupe de mages du continent cherchant la liberté.
Jadis le casse-tête du continent.
Leur base ne fut jamais trouvée.
Secrète, comptant de nombreux mages habiles.
C'était tout. Leurs actions et exploits étaient mineurs.
Jusqu'à la montée de l'Outre-Monde.
Quand il monta, la Tour de la Libération se scinda.
Une faction devint l'ennemie déclarée du continent.
« Quelle faction ? Je suis de la Rébellion. »
Grex était de cette faction.
'Nouveau visage et nouveau nom.'
La faction Rébellion s'alignait sur l'Outre-Monde.
Ils visaient la chute de l'Empire et de l'Église, faisant cause commune avec l'Outre-Monde.
'Le maître de la Tour de la Libération menait la Rébellion.'
Ça avait du sens.
Comment connaîtraient-ils sinon le terme « tour des mages » ?
Le maître était lié à l'Outre-Monde.
« Ah. Moi, je suis Libération. »
Je feignis le regret.
« Côté nul. »
Grex claqua la langue.
Contrairement à la Rébellion, l'objectif de la Libération était modeste.
Ils cherchaient la vraie liberté.
Un endroit où vivre en paix en tant que mages.
Dans ma vie précédente, je respectais la Libération.
Ils s'étaient attiré la haine de l'Empire et de l'Église, mais combattaient l'Outre-Monde indépendamment.
Leur force était faible, mais leur intention indéniable.
« Si tu viens recruter, t'es en retard. On l'a eu. »
Kubel était de la Rébellion dans ma vie précédente.
'Recruté maintenant ?'
Je savais que Kubel avait rejoint à cause de la mort de sa fille.
Poussé par la vengeance.
« Tu lui as demandé ? »
« Le temps suffit. C'est un mage. »
Grex était confiant.
Je compris pourquoi Kubel cachait Shura.
Grex, comme la Rébellion, semblait dur.
« Forcer, ça marche pas, Grex. »
« C'est le continent qui force. Kubel, parle. Mourir sur une croix ou être camarade ? »
Grex pressa.
La présence de la Libération le rendait pressé.
'Il connaît pas Shura.'
Shura aurait été un otage parfait.
Mais Grex ne la mentionna pas.
« …Dégage. »
La voix de Kubel était grave, comme une caverne profonde, menaçante malgré sa douceur.
Ses doigts tenant la cigarette tremblèrent.
Réprimant sa colère. La main de Grex passa sous la table, se préparant à la magie.
'Menacant.'
J'approuvai intérieurement, me souvenant de ma vie précédente.
Kubel était une force centrale de la Rébellion.
Il mangeait des cœurs de mages comme des repas, n'épargnant jamais ceux qu'il croisait du regard, pleurant en tuant.
On appelait ça des larmes de crocodile, horrifiés.
« Kubel. »
Il me regarda.
Des yeux couleur mousse, plus profonds que ceux de Shura, vacillèrent. Comme un crocodile sur le point de pleurer.
Dans ma vie précédente, quand il pleurait, des gens mouraient.
'Grex est-il mort ici ?'