« Tu rêves ? »
« Les mages ne rêvent pas. »
« … »
Elle a dormi trois jours d'affilée, avait dit Elaine.
J'acquiesçai impassible, ayant entendu qu'elle n'avait pas rêvé pendant ce temps.
'Suis-je le seul à pouvoir provoquer ?'
« Chaque fois que tu me provoques. »
Elaine avait dit cela dans ma vie précédente.
'Indirectement possible ?'
Je ne savais pas.
Trop peu d'échantillons. Juste deux rêves.
'Les rêves ne sont pas linéaires.'
Ils ne suivaient pas le cours du temps.
Ni seulement nos rencontres.
Son second rêve du tunnel le prouvait.
Le moi lâche qui y rampait, pleurant pendant quinze jours à la Frontière.
'Déclenché par le tunnel.'
Inattendu.
Elaine n'y était pas à ce moment-là.
'Les rêves suivent la provocation.'
Ses rêves étaient façonnés par mes provocations.
Ils pouvaient ne mettre en scène que moi, ou nous deux.
« Tu ne demandes pas ce que c'est ? »
Elaine parla tandis que je réfléchissais.
Pour elle, j'avais dû avoir l'air de fixer la tête.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« … Cassion, commandant de la 2e compagnie de chevaliers, l'a laissée. Pour partager les résultats, a-t-il dit. »
La tête d'un mage de l'Outre-Monde capturé à la Frontière.
En soulevant la paupière, pas de globe oculaire.
Son Origine était les yeux, ajouta Elaine.
'Les yeux. Il a vu Ios mourir.'
Et l'a rapporté au tailleur.
Mais aucune boule de cristal n'était près de mon chevet.
'Cassion l'a gardée ?'
Je ne pouvais pas demander.
L'ambiance était trop tendue.
« Il a une dent contre moi. »
Elaine connaissait bien la haine de Cassion pour les mages.
« Tu as fait une bêtise ? D'habitude, il est raffiné. »
Elle désigna la tête du menton. Son état montrait la colère de Cassion.
Je ris intérieurement à ses mots.
Plutôt de la jalousie que de la colère.
« Pourquoi es-tu là ? »
« … J'ai reçu un rapport. Impressionnant. »
Le visage d'Elaine disait le contraire.
La colère supposée de Cassion semblait être la sienne.
« Tu as demi-estropié trois chevaliers. »
« Pas tout à fait demi-estropiés. »
Les chevaliers récupéraient bien.
Une blessure grave pour un civil était une blessure mineure pour un chevalier, guérie en quelques jours.
Pas la réponse qu'elle voulait.
Ses sourcils se haussèrent.
J'avais des griefs moi aussi.
Dehors, il n'était même pas midi.
Elaine séchait l'entraînement encore.
Je ne pouvais pas la reprendre.
Sa paresse venait de la solitude. Honteux mais exact.
Pas assez proche pour critiquer.
'Mais un peu de moquerie, ça passe. Ça a marché la fois d'avant.'
Telle était ma relation avec le Grand Héritier Elaine.
***
Pour Elaine, j'étais une anguille glissante.
Un intrus qui avait fait irruption dans la Forteresse Intérieure et demi-estropié trois chevaliers. Un mage.
Même si elle ne le pensait pas, elle devait le jouer.
Elle était la Grande Héritière.
'Les forts ont généralement raison.'
Les duels.
Je savais pourquoi cette tradition du Nord se terminait par cette phrase.
Parce que Serzila en était le sommet.
Au Nord, ce nom avait toujours raison.
Ainsi les chevaliers pouvaient être ignorants.
Ils pouvaient juger le vainqueur juste, guidés par Serzila.
Mais Serzila ne le pouvait pas.
Le maître et l'idole du Nord ne pouvait pas être tendre. Il devait être juste.
Pour moi, qui connaissais l'avenir, c'était risible, mais cela s'était vérifié jusqu'ici.
Le Nord ignorant prospérait sous une telle Serzila.
Ce poids reposait sur les épaules d'Elaine.
Et sur celles du Grand-Duc Aratus.
Mais pour moi, Aratus s'en amusait.
Un souverain qui avait roulé sa bosse pendant des décennies.
À côté de lui, Elaine était une jeune officier disciplinée.
Pas que son esprit manquât.
Son talent était le problème.
Une force divine innée. Le génie sans précédent de Serzila.
Les attentes du Nord pour Elaine dépassaient celles pour Aratus.
Les Serzila du passé étaient grands, mais Elaine serait plus grande.
Cette croyance la forçait à s'obséder à être la Serzila idéale.
'Ça doit être un fardeau.'
Le sort d'un souverain, mais Elaine en portait un autre par-dessus.
Je ressentis à nouveau son besoin d'escapades.
Sans ces pauses, elle n'aurait pas tenu.
Peut-être que de petites escapades ne suffisaient pas.
L'Elaine que j'avais vue dans ma vie précédente n'était pas si d'acier.
« Ça fait un moment. »
En entrant dans l'Empreinte du Léopard des Neiges, Ellen apparut, exhalant de la fumée avec sa salutation.
« Tu fumes ? »
« Parfois. Quand je suis agacée. »
Alors que je m'asseyais, Ellen écrasa sa cigarette sur la table, me fixant durement.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Rien. Tu sais, tout le monde a l'air d'un mage. Tout est suspect. »
Ellen répondit promptement, comme si elle s'y attendait.
Vrai, probablement. Elle croyait que seul moi pouvais identifier les mages.
Les trois derniers jours sans moi avaient dû être emplis de soupçons.
« Tu t'es battue avec la Grande Héritière ? »
Je ricannai creux à sa phrase suivante.
Droit au but.
« Un combat ? Plutôt je me suis fait rosser. Les combats, c'est entre égaux. »
Comment le savait-elle ?
Je ne posai pas cette question cliché.
Avec Ellen, je devais rester en avance, apporter les réponses.
« J'ai entendu que tu as provoqué la première. »
« J'ai juste énoncé des faits. »
« En disant de régler ça avec Sa Grâce ? »
Un peu adouci.
« Sa Grâce a approuvé cet incident. »
Le duel était loyal, et j'ai révélé que le graffiti était de la magie.
Tuer un mage de 4e Rang infiltré au Nord était un mérite clair.
« Sa Grâce n'a rien dit. »
« Pas besoin de mots pour comprendre. Pourquoi la Grande Héritière a dégainé sans frapper ? »
« … »
Ellen mordit sa lèvre.
Elle éteignit une nouvelle cigarette, me la tendant.
« Pas pour moi. Mon soleil n'aime pas. »
Ses yeux s'élargirent à ma personnification de mon Origine. Curieuse, mais elle parla d'autre chose.
« J'ai entendu que la Grande Héritière a menacé de te surveiller. »
La curiosité passa au second plan.
« Compréhensible. Les bras se plient vers l'intérieur. Il n'aime pas que je blesse des chevaliers. »
« Parce que tu es un mage ? »
« Peut-être, peut-être pas. »
À ma réponse vague, Ellen alluma la cigarette.
J'enflammai le bout.
Ses yeux s'élargirent, puis elle sourit amère, se rappelant notre première rencontre.
« Comment la Grande Héritière peut-elle te faire confiance ? »
Mes yeux s'élargirent légèrement.
Ellen était le vrai moi d'Elaine.
Sa sincérité sortait en Ellen.
Elle demandait un conseil.
Faire confiance. Ou maintenir cette relation.
'Les deux vont bien.'
Elle ne suivrait pas aveuglément, mais demander avait du sens.
« C'est dur ? »
Ellen insista, sans réponse.
Sa cigarette brûlait vite.
« Dur. Pas quelque chose que la Grande Héritière puisse faire. »
« Tu dois le faire ? »
« Pas grand-chose que je puisse faire non plus. Le temps réglera ça. »
« … »
« Crois-tu qu'il a fait confiance aux chevaliers dès la naissance ? À force de voir et de vivre, ça s'est bâti. »
Réponse insatisfaisante.
Mais Ellen ne pouvait pas parler. Ça me semblait juste.
Quoi que je fasse, Elaine ne pourrait pas me faire confiance facilement.
« C'est le Grand Héritier. Il met le Nord et son peuple en premier. Me défendre serait bizarre. »
« Il a raison ? »
« Pas entièrement. Un type obstiné. »
« … »
Ellen se figea.
« J'ai entendu qu'il séchait l'entraînement. Qu'il comptait sur sa force divine. »
Assez vrai.
La force divine n'était pas juste de la puissance brute.
Le corps d'Elaine était plus dur que celui de n'importe qui.
Infusé d'Aura, plus dur encore.
La qualité de son Aura était inégalée.
Comme une bénédiction divine.
D'où, force divine. Don du ciel.
« Tu comprendrais. Comme résoudre les problèmes avec la clé des réponses. »
Ellen tressaillit.
« Peut-être qu'il se sent seul. Moi seul suis né si grand. »
Crac.
Sa cigarette se brisa.
Ses lèvres s'entrouvrirent lentement sur la cigarette tombée.
« Tu as déjà ressenti ça ? »
« … ? »
« La solitude ? »
Ses yeux pétillèrent, comme si elle n'avait jamais été tourmentée.
Je réalisai à nouveau.
'Elle est vraiment dingue.'
Ellen était Elaine.
***
Les yeux étoilés d'Ellen s'assombrirent.
Après avoir parlé du mage de 4e Rang Ios.
Pas une longue conversation.
Contrairement à Gullen, Ellen connaissait bien les Rangs.
Elle savait grosso modo pour les tours de mages.
L'histoire de Serzila les mentionnait. Les chevaliers pouvaient ne pas savoir, mais Ellen devait savoir.
Pas en détail.
Dans ma vie précédente, j'avais appris cette histoire. Un livre d'histoire notait le meurtre d'un mage venu de quelque tour.
Pourquoi Ellen me voyait chaque nuit.
J'en savais plus sur l'Outre-Monde que Serzila. Et je lui donnais des occasions de le vivre.
« J'aurais dû te suivre. »
Ellen regretta de ne pas être venue avec moi.
Pourtant, elle admirait comment j'avais extorqué des infos à Ios, en me faisant passer pour un homme de l'Outre-Monde.
« Où as-tu appris ça… Ne réponds pas. Tu vas dire que tous les mages le savent, ou que tu es spécial. »
Comme moi, Ellen évitait les clichés.
Pour moi, elle semblait réprimer ses soupçons. Après la bête-chiffon, elle se sentait peut-être plus proche intérieurement.
La raison n'importait pas.
Ce qui comptait, c'était qu'Ellen voulait maintenir cette relation.
Pas parce qu'elle m'aimait, mais pour sa curiosité.
« Cet endroit est bien, mais les en-cas sont nuls. »
Ellen but, utilisant la cigarette comme en-cas.
« Ton goût a été dressé par des mages. »
« Ah. »
Se rappelant les en-cas du Quartier des Fleurs, Ellen inhala profondément, grimacant à la fumée.
Je parlai en la regardant.
« Et le chef de la 3e équipe ? »
Celui qui m'avait arrêté au tunnel.
Trouver l'informateur par lui mènerait aux autres tunnels.
Une étape nécessaire.
J'avais réalisé la connexion des tunnels de l'Outre-Monde après avoir perdu le Nord.
Jusqu'alors, Elaine rejetait les soupçons sur les tunnels.
Son arrogance et sa pitié pour les bons mages.
Ainsi, je ne connaissais pas beaucoup de tunnels.
« Toujours en interrogation. »
« Qui ? »
« Mon supérieur. L'info devrait arriver bientôt. »
Ellen traitait son supérieur comme un subalterne.
L'interrogatoire se déroulait dans une planque du Bureau.
L'agent choisi par Ellen était probablement compétent. Comme elle disait, l'info viendrait bientôt.
« Tu ne bois pas ? »
Ellen pointa mon verre.
Mon premier, intact. Je n'avais mangé que des en-cas.
« Ça me met mal à l'aise maintenant. »
« Pourquoi ? »
« Saoul, je ne me retiens plus. J'ai dit que j'étais fougueux, juste retenu. »
La personnalité de la plupart des mages suivait leur Origine.
Ellen ricana, entendant une excuse. Pour elle, j'étais l'opposé du feu.
« Tu peux le brûler avec la magie. »
« C'est le problème. La magie fait des étincelles. »
Effets secondaires de la projection forcée de 4e Rang.
Trois jours de sommeil avaient guéri mon corps, mais la magie était difficile à contrôler. Une allumette pouvait devenir un brasier.
« Curieuse de voir ton côté fougueux. »
« Tu te brûlerais. »
Ellen rit légèrement et se leva.
L'heure de partir.
Alors qu'elle payait, la porte s'ouvrit sans bruit.
Si subtilement que les autres n'entendirent pas. Seuls Ellen et moi nous retournâmes.
« El, Ellen. »
Un soldat barbu, craignant Ellen, s'approcha lentement.
« Tu l'as bien fait flipper. »
« Heureux que ça se soit arrêté à la peur. »
Le Nord n'avait pas de culpabilité par association.
Contrairement au chef de la 3e équipe, lui avait prouvé son innocence.
« Qu'y a-t-il ? »
Ellen lui parla de haut, voix glaciale. Probablement à cause de la 3e équipe.
« Vous avez dit de tout reporter… »
Il bredouilla.
« Tu bredouilles une fois de plus, et tu rencontreras le chef de la 3e équipe. »
« On a trouvé une errante au crépuscule et on n'arrive toujours pas à la raccompagner ! »
Le visage d'Ellen se durcit.
***
Dans un monde où les gens vendaient leurs enfants pour de l'argent, le Nord était une exception. Certains l'appelaient romantique.
Le Nord chérissait les enfants.
Pourquoi des roturiers, pas des chevaliers ou des nobles, vivaient près de la Forteresse Intérieure.
Ils étaient faibles.
Les Nordiques connaissaient le mieux les rudesses du pays, alors ils étaient doux avec les enfants.
Ils ne les abandonnaient ni ne les vendaient, ne favorisaient pas les forts sur les faibles.
Une errante était une affaire sérieuse.
« Personne ne connaît l'enfant. Elle sortait à peine. »
« … »
« Soupçon de maltraitance. Personne ne l'a cherchée dans les rues. »
Le visage d'Ellen se durcit davantage au rapport.
« Quel bâtard. »
Ses mots exprimaient sa fureur.
Au Nord, la maltraitance d'enfants était pire que le meurtre.
Tirer profit des enfants pouvait valoir l'exécution.
Les visages des soldats n'étaient pas bons non plus.
Ils avaient l'air prêts à frapper n'importe quel parent qui se présenterait.
« Où est l'enfant ? »
« Salon du deuxième étage, Uluric surveille. »
Ellen monta l'escalier d'un pas décidé. Je la suivis.
Bang !
En entrant brutalement dans le salon, Uluric salua, surpris. Ellen l'ignora.
Uluric était le moins effrayant de la 3e équipe, pourtant même lui n'arrivait pas à faire parler l'enfant.
« On dirait qu'elle ne peut pas parler. »
« Sors. »
« Oui. »
Quand Uluric partit, Ellen adoucit son visage, souriant doucement à l'enfant.
Une dizaine d'années, joues dodues, pas affamée.
Ellen l'examina mais ne trouva aucune marque de maltraitance.
« Comment tu t'appelles ? »
Ellen demanda doucement, mais l'enfant ne répondit pas.
Elle semblait entendre, fixant Ellen, puis rapidement moi.
Je trouvai ses yeux frappants.
Verts, couleur mousse, profonds. Ses cheveux bruns fournis les complétaient tout en contrastant.
Non, déjà-vu.
Les couleurs et les traits me semblaient familiers.
Tap.
Ellen me poussa du coude.
« Parle-lui. Elle te regarde. »
En effet, les yeux de la fille étaient fixés sur moi.
'Qu'est-ce qu'elle regarde ?'
Tap.
Ellen insista.
« Comment tu t'appelles ? »
Je demandai comme Ellen.
« Shura. »
La fille répondit, voix calme.
À peine une errante.
« Tu es mage ? »
Je demandai sans réfléchir.
« Je suis mage. »
« … Tu es dingue ? »
Le regard d'Ellen était acéré, mais je m'en fichais.
« Tu peux me faire confiance. Ios, 4e Rang de la Tour d'Ivoire, est mon ami. »