Pas un 4e Rang expérimenté.
Dans ce cas, la projection aurait été plus rapide.
Mais le dessin d'Ios n'était pas complet — il avait été tracé dans le monde.
'Pas de l'encre, un dessin.'
Un goût étrange persistait dans ma bouche.
Pas ma bouche — mon soleil le ressentait.
Le soleil en voulait davantage.
'C'est ainsi que naît l'addiction.'
Je compris un peu les mages obsédés par la chasse aux Origines.
Manger des cœurs chaque jour éroderait la raison.
Surtout s'ils étaient mangés directement.
'Atteindre le 6e Rang permet-il d'y échapper ?'
Une rumeur disait que le 6e Rang libérait de l'addiction ou des crises.
Pas sans fondement.
Le 6e Rang soumettait l'Origine.
Je ne pouvais pas y croire entièrement.
Dans ma vie précédente, j'étais 5e Rang. J'avais rencontré des mages de 6e Rang de l'Outre-Monde, mais sans échanges approfondis.
'J'aurais dû demander.'
En tant que revenant, je devrais peut-être me fier aux rumeurs.
Plus on mangeait de cœurs, plus la croissance était rapide. Cela changerait l'avenir.
Le goût du dessin s'estompa.
Je me sentis éveillé.
« Ça va ? »
Je vérifiai d'abord Gullen.
Il était en piteux état. Son armure de cuir avait brûlé, le laissant nu, le corps couvert de brûlures sauf le visage.
« Désolé. Mon Origine ne fait pas la différence entre ami et ennemi. »
La rapide mise à distance de Gullen et sa condition de chevalier avaient limité les dégâts à des brûlures.
S'il avait été mage, mon soleil l'aurait consumé.
Les Origines ressemblaient beaucoup aux bêtes.
Elles privilégiaient la magie.
« … Ça va. »
Gullen répondit hébété, titubant pour se jeter dans la neige. Un bon réflexe de premiers secours.
Pendant que Gullen refroidissait ses brûlures, je récupérai un manteau dans la carriole.
« Mets-le. »
Le manteau que je lançais tomba court, touchant le sol.
Ma main tremblante me trahit.
« Frappé par lui ? »
« Par mon Origine. »
Mon corps craqua.
L'intérieur était pire, comme si mes organes étaient tordus. Blessures causées par mon soleil traversant ma fenêtre.
Plus gros que prévu.
Et pourtant seulement 3e Rang. Sans forge préalable, mon vaisseau aurait pu se briser.
'La projection m'a sauvé. Une manifestation complète m'aurait tué.'
L'expérience de la vie précédente pouvait simuler un rang, mais seulement jusqu'au début du 4e Rang.
Au-delà, il fallait de la solidité. Les Origines ne se géraient pas par des astuces.
« Reposons-nous. »
Je m'effondrai sur place.
« Toi aussi. »
« Je vais bien. »
Gullen se tenait à distance, la main sur son épée, mine de garde.
« Tu connais bien l'Outre-Monde ? »
Il demanda soudain.
« Pas vraiment. Je me suis fait prendre à cause de lui. »
« On dirait que tu en sais pas mal. »
« Comparé à vous les chevaliers, bien sûr. »
Comment le sais-je ?
Gullen ne posa pas cette question cliché.
C'était ce genre d'homme. Pour ceux en qui il avait confiance, les raisons importaient peu.
« Qui s'est infiltré en toute sécurité ? »
« Me croirais-tu ? »
« … »
Pas autant de confiance.
« Compréhensible. Moi non plus. »
« Je te crois à moitié. »
« Merci, mais ça ne suffit pas. L'hésitation gâche tout. »
Il aurait pu mentir et dire qu'il me croyait.
Gullen ne le fit pas. Ni alors, ni maintenant.
« Garde ce demi-croire pour autre chose. "Je m'occuperai de l'infiltré." »
Gullen garda le silence.
Je savais que ce silence valait accord.
« C'était comment ? Le 4e Rang. »
« Cela… »
« L'Outre-Monde appelle ça projection. Seule une ombre de l'Origine apparaît. En vérité, une partie de celle-ci se manifeste. »
« … »
Gullen froncilla les sourcils, peinant à saisir.
« S'il était 5e Rang ? »
« Eux seuls le sauraient. Nous, on devine. »
« Arbitraire. »
« C'est pour ça que la magie est profonde. »
Gullen me regarda.
« Et toi ? »
« Tu as vu. »
Je désignai le ciel.
L'aube perça le blizzard.
« Un soleil se lèvera, plus petit que celui-là. »
Soleil.
Absurde, mais Gullen ne pouvait pas contester.
Il avait pensé la même chose qu'Ios plus tôt.
Sa trace persistait.
C'était le Nord, pourtant la zone ressemblait à une ville désertique asséchée.
La chaleur résiduelle tenait la neige et le vent à distance, le sol craquelé.
« S'il était 5e Rang, nous serions morts. Toi, moi. »
Si Ios était 5e Rang, j'aurais péri sous le soleil qu'il manifestait, pas sous son dessin.
Gullen avala difficilement.
Pas de rivalité, juste de la peur, bien qu'il détestât l'admettre.
« Merde. »
Il se frappa le visage.
Le sang colla à sa joue froissée. Il continua de se frapper jusqu'à ce qu'il disparaisse.
Je ne l'arrêtai pas.
Un certain temps passa. Gullen s'arrêta.
« Je vais être honnête. »
Son visage enflé parla.
« Le peintre n'était pas effrayant. Toi, si. »
Il accepta la réalité.
Reconnut son insuffisance.
« Oui. Je te reconnais davantage. »
« Tu ne le faisais pas déjà ? »
« Davantage, davantage. Merde, beaucoup. »
Je ricannai à ses mots crus.
Je me levai d'un coup.
Mes genoux tremblants se stabilisèrent.
« Je me sens vivant maintenant. »
De la magie, si on peut appeler ça ainsi.
Le soleil donnait de la vitalité, vague mais agissant comme une récupération à présent.
Alors que je me relevais, Gullen baissa sa main de son épée. Il montait la garde.
« Tout à l'heure, tu m'as appelé par mon nom. »
Gullen inclina la tête, puis poussa un faible cri. Quand Ios projeta, il crut que j'allais mourir.
« Si ça t'a dérangé, je m'excuse. C'était urgent. »
« Non, c'est bien. Appelle-moi par mon nom à partir de maintenant. »
Gullen parut mal à l'aise.
« On n'est pas si proches. »
« C'est dur à supporter pour moi. »
Le « vous » de Gullen et le « vous » d'Elaine étaient à des mondes d'écart.
« "Vous" n'est pas bizarre, mais venant de toi, c'est flippant. »
Ça ne me gênait pas au début, mais maintenant ça grattait.
« Ou comme ça ? »
« Arrête tes conneries. »
« Si tu n'utilises pas mon nom, appelle-moi Seigneur Harad. »
« Non, Harad. »
Maintenant mes oreilles se sentaient propres.
Je me tournai brusquement.
En face de la garnison, vers le domaine, deux silhouettes approchaient vite.
Gullen, les voyant, baissa sa main de son épée.
« Les commandants de la 1re et de la 2e compagnie de chevaliers. »
Il n'utilisait le vouvoiement que pour le second.
« Fais attention. Le commandant Cassion déteste les mages. »
La haine de Cassion pour les mages était infâme.
Il tuait les mages sur le champ. Les autres chevaliers aussi, mais Cassion était extrême, tuant même les suspects, comme l'Église.
« Pas un Nordique. »
« Un immigrant. »
Cassion, ayant perdu sa famille à cause de mages, jura vengeance à Serzila.
Compréhensible. Les mages évoquaient l'Outre-Monde.
« Gullen ! »
Une silhouette jaillit, s'arrêtant devant nous.
Le commandant de la 1re compagnie Toremot, l'un des cinq surhumains de Serzila.
Il inspecta l'état de Gullen — surtout son visage — et tira une hache sur moi.
« Mage, c'est ton œuvre ? »
Son intention de tuer était écrasante. Ma peau picota. L'Aura sur sa hache bougeait comme une chose vivante.
Preuve d'un surhumain.
L'Aura d'un Maître de l'Épée avait des traits uniques.
« C'est Gullen qui a fait son visage. »
« Absurde. »
« On ne peut nier les blessures au corps, mais c'est excessif. »
Trop pour de l'inquiétude envers un subordonné.
« Sépare le personnel de l'officiel. »
La colère de Toremot venait d'un amour paternel.
Gullen était son fils unique.
« Exact, Père. »
« Gullen ? »
Gullen acquiesça, et Toremot remit sa massive hache sur son épaule. Ses yeux fulminaient encore, exigeant une explication.
« Le graffiti que tu as signalé était de la magie. La 1re compagnie garde le Mur, et j'ai tué le mage qui l'a gravé. »
Je résumai brièvement, à la manière d'un chevalier.
« Il te faudra écrire un rapport. »
Toremot se tourna vers Gullen.
Il ne faisait pas confiance à mes mots, absent du duel.
« Rapport ? »
Peut-être niait-il la réalité.
Toremot exigea que Gullen explique.
« L'ombre d'un soleil s'est levée. »
L'explication de Gullen fut abrupte, dénuée de finesse.
Pour moi, en tout cas. Toremot hocha constamment la tête.
'Père et fils, parfaitement alignés.'
Les mots brefs de Gullen suffisaient. Toremot scruta les lieux, convaincu. Le site était une preuve.
« Remarquable. »
Toremot reconnut les faits plus vite que les chevaliers de la 1re compagnie.
Son regard était plus chaud, en partie parce que son fils était témoin, mais le poids du 4e Rang aidait.
« Sans Gullen, je n'aurais pas cru qu'un mage puisse surpasser un rang. »
« Chanceux. Oh, pas un soleil, un feu-de-poing. Les Origines sont vagues ; Gullen a mal compris. »
« Je vois. »
Toremot accepta.
« Tu crois ça, commandant de la 1re ? »
Le commandant de la 2e, Cassion, non.
« Commandant de la 2e, le chevalier Gullen en a été témoin. »
Toremot faisait une confiance aveugle à Gullen.
Pas seulement comme son fils. Les chevaliers de la 1re étaient serrés.
« Le rang est absolu pour les mages. »
« Il a dit chance. »
Cassion me dévisagea.
Il le faisait depuis le début. Contrairement à Toremot, son intention de tuer menaçait encore.
« Comprends, mage Harad. Il a de mauvais sentiments envers les mages. Ça le rend difficile. »
« Je comprends. Mage typique, non ? »
« T'as du cran du Nord ! »
Toremot, satisfait, me claqua l'épaule. Mes os craquèrent, ma vision trembla. Le regard de Cassion me suivit.
« Si vous avez le temps, éclairez un peu la Frontière. Je doute que le mage soit venu seul. »
Une supposition, mais probable. Un 4e Rang avait de la valeur.
Un autre mage était probablement posté pour vérifier l'infiltration d'Ios.
« Je vais vérifier. Dommage que je ne puisse pas y aller. »
Toremot était l'un des cinq surhumains de Serzila.
Mais il ne pouvait pas entrer dans la Frontière.
L'ordre strict de l'Empereur pendant le sabbatique d'Aratus.
Les Maîtres de l'Épée du Nord ne pouvaient pas quitter le domaine.
« Tu ne le sais peut-être pas, mais les Maîtres de l'Épée ne peuvent pas entrer dans la Frontière. »
Toremot parut regretter.
« Pas d'infiltration ? »
« Pas moi. »
Ce décret était la seule chose qui rendait les simples chevaliers de Serzila prudents.
S'ils étaient pris, ça nuirait à Serzila.
Cette possibilité rendait les Maîtres de l'Épée prudents.
Il y avait des exceptions.
« Hé, Cassion. »
Toremot taquina.
Plus grand que Gullen, ça ressemblait à du harcèlement. Cassion était mince comme moi.
« … Bien, j'y vais. »
« Merci. »
« Le commandant de la 2e n'est pas Maître de l'Épée ? »
Je feignis l'ignorance.
« Non, il est comme moi. »
« Il doit avoir un moyen de s'infiltrer. »
« Lui seul le peut. Grâce au trait de son Aura. »
Toremot claqua fièrement l'épaule de Cassion. Son corps oscilla, son regard fixé sur moi.
'Le suivre ?'
Cupidité.
Même avec la vitalité de mon soleil, mon corps réclamait du repos.
'Cupide même en bonne forme.'
J'y renonçai sans regret.
« Bonne chance. »
« Tu ne viens pas ? »
Gullen demanda, supposant que je retournais à la garnison.
« Besoin de repos. Mon corps ne va pas fort. »
La reconnaissance de la 1re compagnie grandirait, se resserrerait peut-être.
Ça se passerait sans moi.
« Si je trouve quelque chose, je partagerai. »
La voix de Toremot vint de derrière.