S'il franchissait la ligne avec Badelots, sa relation avec Séria prendrait fin également.
Pourtant, il ne pouvait pas le laisser sévir librement dans le Nord.
S'il le faisait, les proies afflueraient.
C'était pour cela qu'il devait rester avec Badelots.
Cela créerait diverses restrictions, mais laisserait aussi une marge de manœuvre.
Comment l'exploiter relevait d'Ellen. Ou de Séria.
« Un fourmilier. »
La lettre du Bureau du Renseignement comparait Badelots à cet animal.
D'ordinaire docile, mais devenu féroce à la vue des démons, et doté d'une ténacité qui ne lâchait plus prise une fois qu'il avait attrapé un démon ou un suspect.
« Il a tué beaucoup de démons, mais aucun n'était un Grand Démon. Je vois. C'est pour ça qu'il est un fourmilier. »
« Pourquoi ça ? »
« Les fourmiliers ne mangent généralement pas la fourmi reine. S'ils le faisaient, le nombre de fourmis à manger diminuerait. »
Les Grands Démons ne donnaient pas naissance aux démons, mais cette logique n'était pas absurde.
Du moins pas pour l'Église.
Les connaissances de l'Église sur les démons étaient souvent tordues.
Ils croyaient même que les Bêtes Magiques étaient les serviteurs des Mages.
« En ne touchant pas aux Grands Démons, il augmente le nombre de démons et ne chasse que ceux-là. »
Par manque de confiance en ses capacités ?
Si c'était le cas, il ne pourchasserait pas le Grand Démon de Feu.
Il s'était simplement réparti le rôle.
« Quelle canaille. »
S'il y avait ceux qui abattaient des arbres adultes, il y avait aussi ceux qui arrachaient les pousses.
Badelots était de ces derniers.
« Vous voulez le voir aussi ? »
Ellen prit la lettre sans hésiter.
D'ordinaire, elle l'aurait repoussée en disant que tu es déjà au courant, alors c'est bon.
Il semblait qu'Ellen ait l'intention d'être vraiment prudente cette fois.
Pour ne pas reproduire la même erreur qu'avec Wimar.
C'était aussi une affaire qui concernait Séria.
« Ce n'est pas terriblement détaillé. »
« Le pouvoir divin est généralement comme ça. Il n'est pas aussi intuitif que le Magique ou l'Aura. »
Pour les Mages, il existait du Magique intuitif comme la Projection et la Manifestation qui permettait d'évaluer le Rang.
L'Aura d'un chevalier devenait encore plus saillante lorsqu'il atteignait le rang de Maître de l'Épée.
En revanche, le pouvoir divin ne montrait pas de tels signes.
Parce qu'il était si vague. Le rôle du pouvoir divin était extrêmement divers, et cette vagueur incluait l'évaluation aussi.
« C'est difficile à savoir tant qu'on ne l'expérimente pas directement. C'est pour ça qu'on se fie généralement au palmarès. Ou au nombre de morts. »
Quels genres de démons avaient-ils tués ?
Ou combien de fois avaient-ils mouru d'un coup au maximum ?
Les jugements sur les prêtres reposaient généralement sur ce genre de choses.
Ellen hocha lentement la tête.
Elle semblait se remémorer Séria régénérant sa tête explosée. Cet acte qui rappelait la guérison — non, la résurrection — avait naturellement des limites.
Ces limites étaient précisément la capacité du prêtre.
« Badelots est difficile à évaluer. »
Ce fourmilier était un Inquisiteur qui ne tuait que de la petite fry.
« Cependant, il a bien pourchassé un Grand Démon jusqu'ici. »
Il devait avoir confiance pour en avoir pourchassé un jusqu'ici.
Pourtant, il ne pouvait pas non plus le surestimer. C'était un Inquisiteur dont les yeux s'injectaient de sang à la simple mention des Mages.
Il y avait plein de cas où ils convoitaient au-delà de leurs propres capacités.
« Néanmoins, il n'y a pas de mal à partir du principe qu'il est de 5e Rang. Au cas où. »
« L'Église n'est-elle pas plus Ratel ? Pas le Nord. »
Ellen, qui écoutait en silence, plissa les yeux.
Cette comparaison semblait encore la déranger.
Harad sourit faiblement.
« Ça pourrait bien être vrai. »
* * *
L'heure convenue était le petit matin.
C'était pour partager le petit-déjeuner ensemble, et Harad l'avait décidé ainsi. C'était pour minimiser le temps passé loin de Badelots.
« L'atmosphère a l'air différente d'hier. »
Badelots fit le signe sacré devant la nourriture qui arriva.
C'était le même restaurant qu'hier, mais le serveur qui apporta les plats ne tremblait pas.
Les autres clients non plus.
« Le Nord s'adapte vite. On dirait qu'ils se sont habitués à vous. »
Les Mages avaient une adaptabilité encore meilleure que ces Nordiques.
Si ce n'était pour la première fois, il n'y avait pas de Mages à Lohit qui continuaient de le montrer.
De tels novices étaient déjà morts, et seuls des Mages assez compétents pour mener ou espérer l'asile se seraient rassemblés à Lohit.
« Ou venus de l'Outre-Monde. »
Dans un cas comme dans l'autre, il était rare que la plaque de fer sur le visage d'un Mage se décolle.
Harad avait joué le rôle de colle qui empêchait la plaque de fer de tomber du visage des Mages.
Et l'arrachait s'ils venaient de l'Outre-Monde.
« Remarquable. Retrouver son calme en une seule journée. Donc c'est à ça que ressemble Lohit à l'origine. Ah. Je prendrai la même chose. »
Badelots standardisa la nourriture.
Il devait vouloir dire que l'atmosphère d'origine était aussi suspecte.
C'était une attitude digne d'un Inquisiteur.
Parce qu'il avait déjà suspecté une fois.
« Quelle belle vie. »
Les Inquisiteurs étaient des êtres enviables.
Ils pouvaient tout faire. S'ils tuaient quelqu'un qui s'avérait ne pas être un Mage, ils pouvaient juste insister sur le fait qu'il en était un.
Ils pouvaient soit gérer les conséquences, soit simplement s'enfuir.
C'était l'exact opposé des Mages.
Ils devaient jouer leur vie sur un seul Magique.
« Je le redis, ne chassez que quand la preuve sur le terrain est claire. »
Uniquement quand le Magique était constaté.
Harad mit des rênes au fourmilier.
« Vous semblez bien connaître les méthodes de l'Église. »
« Un prêtre nommé Wimar me l'a dit. »
Ellen affichait une mine gênée.
Parce que Wimar était décédé.
Mais à l'avis de Harad, Wimar était un ami qui aurait ri de bon cœur.
« J'accède. »
Badelots plissa les yeux en hochant la tête.
Puisqu'ils avaient déjà accepté de travailler ensemble, il devait accepter les conditions.
« Cependant...... »
« Je sais. Le Grand Démon de Feu est une exception. Vous le connaissez mieux que quiconque. »
« Exact. Je connais son Magique et sa constitution. Même son visage. »
« Voulez-vous nous le dire aussi ? L'enquête irait plus vite comme ça. »
« ...... »
« Je n'ai pas l'intention d'aller plus loin. Le jugement sera le vôtre. »
« Je vous le dirai. »
Ce n'est qu'alors que les yeux de Badelots se courbèrent agréablement.
« Au moins, il est moins sinistre. »
Il s'était inquiété de savoir s'il pourrait tuer n'importe qui et insister que c'était le Grand Démon de Feu.
Quand on lui promit la chance de tuer, Badelots obtempéra immédiatement. Cela devait être une affaire d'une telle importance. Le Démon de Feu était une telle existence.
« C'était un feu d'une puissance extrême. »
Badelots devint sombre comme s'il n'avait jamais souri.
Il était mécontent que le feu symbolisant Luan soit aussi aux mains d'un démon.
« Et c'était très sinistre. »
Vraiment terrifiant et sinistre.
Hier, Badelots avait résumé le Grand Démon de Feu en ces termes.
« Je comprends le premier, mais que veut dire le second ? »
Sinistre était une expression qui ne collait pas vraiment au feu.
« Vous ne le savez peut-être pas, mais les Démons de Feu laissent généralement des traces. Des traces existentielles. »
« J'ai entendu dire. »
« Plus le Rang du démon est élevé, plus ces traces deviennent profondes. »
Harad était exactement comme ça.
Même sans manifester de Magique, il possédait une présence supérieure à celle des chevaliers.
« Bien sûr, il y a ce genre de gens dans le monde...... »
Badelots fixa Harad droit dans les yeux en laissant sa phrase en suspens.
« Mais il a aussi mis le feu. »
Harad l'accueillit très naturellement.
« Oui, c'est exact. Un Grand Démon sans égal. »
Badelots hocha lentement la tête.
C'était pour ça que les Mages devaient mettre des plaques de fer sur leur visage.
« Le Magique du Grand Démon était du feu, mais ce n'était pas du feu. C'est pour ça que c'était sinistre. C'était une entité capable de cacher ses traces existentielles. »
« Peut-être que le feu qu'il possédait n'était pas si impressionnant ? »
Pouvoir cacher sa présence.
Si le concept d'Origine était petit, ce n'était pas impossible.
« Ce n'est pas ça. C'était un feu assez terrifiant pour un Grand Démon. »
Pourtant, Badelots secoua fermement la tête.
Il avait l'air tendu.
Il avait dû faire l'expérience de Magiques assez impressionnants.
« C'est terrifiant, mais parfois le feu s'éteint. C'est l'impression que j'ai eue. »
Éteindre et allumer le feu.
Harad fronça les sourcils. Badelots décrivait l'Origine comme une sorte d'interrupteur.
« Un démon particulier. »
« Exact. Déformé. »
Pourtant, il n'y avait aucune raison de rejeter complètement l'intuition d'un Inquisiteur.
Les Inquisiteurs étaient la race qui croisait le plus souvent des Mages après les Mages eux-mêmes.
« Une Origine enviable. »
Posséder un feu puissant tout en pouvant devenir invisible quand on le voulait.
Pour Harad, c'était une capacité qu'il ne pouvait s'empêcher de convoiter.
Il ne savait pas si c'était déformé, mais c'était certainement une Origine particulière.
« À quoi il ressemble ? »
« Il n'y a pas de traits particulièrement saillants. Sa taille est...... environ une demi-empan de moins que toi, Harad. Sa carrure serait similaire. »
Badelots jaugea en examinant Harad.
« Ordinaire. Et son visage ? »
Badelots leva l'index dans les airs.
Il devint un stylet. Le pouvoir divin remplaçant l'encre dessina une image blanche dans les airs. C'était un portrait du Grand Démon de Feu.
Le portrait était d'un détail extrême.
Chaque poil de sourcil y était exprimé.
Plutôt que d'avoir d'excellentes compétences en dessin, c'était comme si le pouvoir divin avait fidèlement transféré l'image dans son esprit.
Ses cheveux étaient hirsutes, ses sourcils épais mais fins...... Comme l'avait dit Badelots, il n'y avait pas de traits saillants. C'était un visage si commun qu'on pouvait l'oublier au moment où on le croisait.
« L'avez-vous déjà vu, par hasard ? »
« C'est un visage que je vois pour la première fois. »
Harad secoua la tête.
Les seuls feux qu'il avait croisés dans sa vie précédente étaient le Soleil et la Torche.
Harad n'avait jamais vu le visage de Torche.
« Hein ? »
C'est alors que la bouche d'Ellen s'ouvrit grand.
« Tu l'as vu ! »
Bam ! Badelots frappa la table comme pour la défoncer et fourra son visage vers Ellen.
« Heu...... »
Peut-être à cause de ça, le visage d'Ellen était confus.
Elle regardait alternativement Badelots qui approchait et Harad assis à côté d'elle.
« Elle l'a vu ? »
Harad inclina la tête.
Puis, quand il croisa le regard d'Ellen, il hocha la tête. Ça voulait dire qu'elle pouvait parler.
« Non. Je suis désolée. J'ai dû me tromper. Ça a l'air d'être un visage que je vois pour la première fois. »
« Aah ! »
Badelots était intensément frustré par cette réponse fade.
* * *
Comment chercher un démon ?
Sans renseignement, il fallait user de ses jambes.
Un Inquisiteur devait être assidu.
Le travail de terrain était généralement vain.
À moins qu'il s'agisse de trouver des suspects, pourchasser un seul démon était voué à l'être.
C'est pour ça qu'il était venu jusqu'à Lohit en premier lieu.
« Je vous ai causé du dérangement. »
Bien qu'une demi-journée se soit déjà écoulée, Badelots ne perdit pas son sourire en sortant après avoir fouillé un seul bâtiment.
Persistant, mais pas frénétique sur tout.
Parce que les démons visaient ces intervalles.
« Aucun résultat. »
« C'est généralement comme ça. C'est une épreuve donnée par Laan. »
D'ordinaire, ce n'était pas comme ça.
Avoir aussi peu de résultats était dû à la perturbation nommée Harad dans le processus d'enquête.
Ce fourmilier ne pouvait pas sortir facilement la langue qu'il brandissait d'ordinaire.
À cause de la condition qu'il ne pouvait chasser que quand la preuve sur le terrain était claire.
« Si vous êtes fatigué, vous pouvez vous reposer. »
« Je vais bien. J'ai confiance en mon endurance aussi. Allons-y ensemble. »
Badelots essaya à plusieurs reprises de séparer Harad.
« Prêtresse Séria. Vous pouvez passer du temps avec Ellen. Pourchasser le Grand Démon de Feu est ma tâche, pas la vôtre. »
Et à travers Séria, il essaya de séparer Ellen.
« N'êtes-vous pas le prochain Inquisiteur ? »
Ça devrait être une tâche confiée conjointement.
Séria était la prochaine Inquisitrice.
« Je croyais que vous formiez votre junior. »
« C'est confidentiel. »
Badelots sourit brillamment.
Malgré sa bonne impression, c'était une bête étroite d'esprit.
« Mon dieu. »
Une autre demi-journée passa.
Badelots se lamenta en regardant le ciel s'assombrir. Bientôt viendrait l'heure de Luan.
Les prêtres du Soleil n'empiétaient pas sur la nuit pour un gain personnel.
Wimar respectait l'heure de la Lune et n'essayait pas d'empiéter dessus.
« Il est tard. Il vaudrait mieux recommencer demain. »
Badelots fit le signe sacré vers le ciel légèrement assombri comme pour s'excuser.
« Vous ne nous raccompagnez pas aujourd'hui ? »
Alors il demanda à Harad, qui s'apprêtait à partir.
« Je ne pense plus que ce soit nécessaire. Je suis désolé de vous avoir suspecté hier. »
« Pas du tout. C'était une situation compréhensible. »
« Merci de comprendre. »
Harad fit le signe sacré vers Badelots.
« Je ne peux qu'être reconnaissant que vous me croyiez. »
Badelots sourit largement.
* * *
Ce fut quand ils entrèrent dans la planque du Bureau du Renseignement.
« Tu ne l'as pas vu ? »
Ellen lança une question inattendue.
« Vu quoi ? »
« Le portrait que le fourmilier nous a montré. »
Ellen avait de bons yeux.
Peut-être avait-elle vu des choses à Lohit que Harad n'avait pas vues.
L'une d'elles pouvait être le Grand Démon de Feu.
« Je ne l'ai pas vu, en tout cas. Et toi, tu l'as vu ? »
« ...... »
Comme si c'était une question difficile, Ellen ne put répondre immédiatement.
À la place, elle fixa Harad intensément.
« Non. J'ai dû me tromper, après tout. »
Seul son regard était pesant.
Ellen répondit platement comme avant.
« Tu n'as pas à t'en faire. »
Ellen secoua la tête et relâcha la tension dans ses yeux.
Puis elle changea de sujet.
« Comment était le fourmilier ? »
Ellen appelait Badelots fourmilier.
Ça semblait bien lui aller. Ou alors son attitude était agaçante. C'était probablement le second.
« Il avait l'air d'un Inquisiteur ordinaire. S'il n'avait pas été avec nous, il aurait fourré son nez partout. »
Si Badelots avait été laissé seul, ce membre du personnel qu'ils avaient croisé hier serait déjà purifié.
Ou il serait dans quelque cave appropriée en train d'être interrogé.
« Et Séria ? »
Maintenant qu'il y regardait, c'était le point principal.
« Séria ne t'a pas paru bizarre ? »
« Bizarre comment ? »
Harad inclina la tête.
Il n'avait fait attention qu'à Badelots. Il était dans une position où il le devait. Comme il ne pouvait pas utiliser de Magique, il devait être prudent.
« Elle ne parlait pas. »
« On a pas mal conversé, pourtant. »
Ellen avait été chargée de Séria.
Des bribes de conversation s'étaient fait entendre de temps en temps.
« C'est ça que je veux dire par ne pas parler. »
« Ah bon ? »
Maintenant qu'il y pensait, ça semblait être le cas.
La Séria qu'il avait vue à Serzila était bavarde et vive.
Elle s'était émerveillée même en marchant dans des rues ordinaires et partageait ces impressions avec Harad et Ellen.
« Elle était passive. »
Aujourd'hui était différent.
L'enquête était sous la responsabilité de Badelots et Harad.
Séria n'avait fait que les suivre.
C'était censé être sa première fois à Lohit, pourtant elle ne s'était pas émerveillée une seule fois.
Ça voulait dire que son esprit était ailleurs.
« C'est à cause de Badelots ? »
« Séria n'est pas ce genre de personne. »
« Tu la connais bien. Même si tu as dit que vous n'étiez pas amis. »
« Arrête de te moquer. »
Ellen était sérieuse.
Harad hocha lentement la tête.
Séria n'était pas du genre à s'intimider n'importe où.
« Si anything, elle est dingue. »
Mais Séria n'avait jamais été agitée à Lohit.
« De quoi avez-vous parlé ? »
« On n'a pas parlé de toi. »
« C'est important ? »
Harad inclina la tête.
« Oui. C'est important. C'est pour ça que c'est bizarre. »
Pourtant, Ellen en était certaine.
« C'est moi ! »
C'est alors qu'une ombre surgit soudain du sol.
« Tu m'as manqué. »
Dit Jis.
C'étaient leurs retrouvailles après une journée.
« Badelots est parti ? »
« Ouais. »
Jis, qui avait infiltré l'auberge où logeait Badelots, était venu pour ça.
« Séria aussi ? »
Demanda Ellen.
Jis hocha la tête.
« Ils sont partis ensemble. »
« Où ? »
« La mer ! »
Le prêtre du Soleil avait empiété sur la nuit.
Il n'y avait qu'une seule raison.
« Tu connais l'endroit aussi ? »
« Ouais. Il y avait une carte. »
Ça devait être l'objet que Badelots protégeait.
L'ombre de Jis dessina une image sur le sol.
Contrairement au dessin de Badelots, il était noir et grossier. Cependant, il suffisait à distinguer.
C'était un chemin.
Un chemin sur la mer.
« Le fourmilier dit qu'il va faire un bateau. Avec le pouvoir divin ! »
Comme prévu.
Badelots connaissait la route de l'asile.
« Ça tombe bien. Allons voir pourquoi Séria agissait bizarrement. »
Harad prit la main d'Ellen.
Il ne parvint pas à la tirer debout. Ellen était lourde. Elle semblait réticente à aller vérifier.
« Même si on vole un chandelier d'argent pour lire l'Écriture, cela n'obtient pas le pardon. »
Alors soudain Jis parla.
Ce n'était pas sa façon de parler.
« Où tu as entendu ça ? »
« Séria l'a dit. Mais qu'est-ce que ça veut dire ? »
Harad sourit radieusement.
« En tout cas, ça ne semble pas avoir un mauvais sens. »
Ellen se leva brusquement.
Son visage montrait qu'elle n'avait pas abandonné.