« Ce serait bien d'y réfléchir. »
Ellen rumina les paroles de Benus.
Il ne s'agissait pas seulement de ce qui arriverait quand son identité serait découverte, mais de penser à ce qui viendrait après.
Quand Elaine deviendrait Grand-Duc.
Comment Ellen disparaîtrait-elle ?
Et quel genre de relation aurait-elle avec Harad après être devenue Grand-Duc ?
« Je n'ai pas envie. »
Ellen n'avait pas envie d'y réfléchir.
Si réfléchir produisait des résultats sous prétexte qu'on vous le demandait, à quoi servirait le mot « souci » ? Le monde ne va pas selon les plans, de toute façon.
Ellen voulait juste sortir boire.
Mais elle devait patienter. Au plus tôt, elle pourrait sortir demain. Parce que Benus en avait décidé ainsi.
Benus était toujours Benus.
Ellen ne savait pas comment Harad l'avait persuadée, mais elle n'était pas encore tout à fait cuite.
D'après ce qu'Ellen pouvait ressentir, elle ressemblait plutôt à une pré-cuiture.
Ce qui, cela dit, restait une réalisation énorme.
Benus Serzila était une personne stricte.
Autrefois, Benus se serait opposée à Harad, les dents serrées.
Ellen aurait fait semblant de céder à contrecœur.
« L'avenir. »
Ellen rumina les mots de Benus.
Elle n'en avait pas envie, et ce n'était pas dans sa nature de s'inventer des soucis, mais... elle avait parfois le sentiment qu'elle ne devait pas laisser les choses en l'état.
« Je ne veux pas être aussi ignorante que cette femme. »
Parce que l'Elaine du rêve était ignorante.
Ce devait être parce qu'Harad y était plus incompétent que dans la réalité.
Dans le rêve, Harad apprenait souvent d'Elaine. Dans la réalité, c'était l'inverse. Harad menait Ellen.
Harad faisait quelque chose qui s'appelait penser.
Parfois si beaucoup et si profondément que cela semblait excessif.
Parmi toutes ces pensées abondantes et profondes, Ellen devait être incluse aussi.
Ce qui signifiait qu'Harad penserait à l'avenir d'Ellen pour elle.
Ellen aimait ça. C'était une chose joyeuse.
Mais elle ne pouvait pas se contenter d'être heureuse.
S'il y avait réception, il devait y avoir don aussi.
Puisqu'Harad pensait à l'avenir d'Ellen, Ellen devait penser à l'avenir d'Harad.
Ellen était née femme.
Mais elle vivait une vie d'homme. L'identité d'Ellen n'était venue à l'existence que quelques années plus tôt.
Ellen ne connaissait pas la raison pour laquelle cela devait être ainsi.
« Son Altesse le Grand-Duc ne commet pas de folies. »
Mais c'était exactement ce que disait Benus.
Cette grande Serzila ne commettait jamais de folies.
Le palais impérial qu'il avait autrefois détruit avait sûrement une raison à la hauteur d'un tel acte.
« C'est un ordre donné par Son Altesse le Grand-Duc, et simultanément une politique pour votre bien. »
Donc même si Ellen ne savait pas pourquoi, et même si c'était frustrant, elle devait s'y plier.
...Harad.
Il lui faisait oublier toutes ces choses.
Il n'y avait aucune raison de vivre en homme. Aucun besoin d'être parfaite. Le Nord l'aimerait telle qu'elle était, et si quelqu'un ne l'appréciait pas, elle pouvait juste le laisser tranquille.
Il n'y avait aucune raison de le forcer à se rallier.
Harad disait que la base de cela était le Grand-Duc Aratus.
Il ne souhaitait pas que sa fille soit parfaite. Il ne voulait pas non plus qu'elle vive en homme toute sa vie.
C'était son père qui avait encouragé Ellen.
Alors cela n'avait pas d'importance.
Même si Harad le remarquait, rien ne changerait.
Non. Au contraire, Ellen avait pensé que ce serait mieux. Il n'y aurait plus besoin de faire semblant. Ne voulait-ce pas dire que quel que soit son état, elle pourrait au moins être authentique avec Harad ?
« Ce n'est pas ça. »
Ellen secoua la tête.
Ce n'était pas le moment de penser au moment où elle serait découverte, mais de penser à l'avenir.
« Si je disparais. »
S'il ne restait qu'Elaine.
Harad s'occuperait naturellement d'Elaine.
Elle était confiante de pouvoir s'occuper de lui mieux que quiconque.
La Grande Héritière, la prochaine Grand-Duc.
Selon le rêve, Elaine deviendrait Grand-Duc dans huit ans et demi.
« Mais je serai un homme. »
Mais l'Elaine de ce moment-là était un homme.
Comme dans le rêve.
« Ah. »
Ce n'est qu'alors qu'Ellen comprit cette femme.
« C'est pour ça. »
C'est pour ça que dans le rêve, Harad avait été chevalier d'escorte.
Du point de vue de cette femme, cela avait dû être la meilleure option.
Parce qu'elle n'avait rencontré Harad que lorsqu'elle était Elaine.
« Parce que je n'ai pas révélé que j'étais une femme. »
Le rêve la poussait à penser au « et si ».
La situation de cette femme était l'un des pires dénouements qu'Ellen ne voulait pas envisager.
« Le garder comme chevalier d'escorte aussi ? »
Comme cette femme ?
Le visage d'Ellen se crispa violemment.
Elle ne voulait pas devenir comme cette femme.
Elle ne voulait pas placer Harad dans une simple position d'escorte.
Pas parce qu'Harad était trop précieux, mais par cupidité d'Ellen.
Grand-Duc et escorte.
Cette femme avait aussi connu cette relation.
Ellen n'avait absolument aucune intention de rester dans une telle relation.
Ellen voulait aller plus loin.
Pas par compétitivité, mais quand elle pensait à Harad, elle le voulait naturellement.
Seul le premier baiser avait été volé.
Elle n'avait absolument aucune intention de se faire voler quoi que ce soit de plus.
Alors que devait-elle faire ?
« ...Est-ce que je ne peux pas juste le lui dire ? »
Ellen murmura comme possédée.
Pourquoi s'inquiétait-elle même de cela ?
Elle avait déjà soupçonné qu'il savait, et elle avait prévu de l'accepter, n'est-ce pas ?
Au final, il s'était avéré qu'il n'avait pas découvert, mais cela ne signifiait pas qu'il y avait une raison de continuer à cacher.
Harad avait dit que mentir était aussi une capacité.
S'il était bouleversé et blessé, elle n'avait qu'à bien le traiter jusqu'à ce qu'il guérisse.
Continuer à cacher après avoir été piquée comme cela le blesserait davantage.
« Non ? »
Si elle le révélait, il n'y aurait plus besoin de s'inquiéter de comment faire disparaître Ellen.
Il n'y aurait plus de raison de le garder seulement comme escorte comme cette femme.
Harad saurait qu'Elaine était Ellen de toute façon.
Il n'y avait aucune chance qu'Harad ne comprenne pas.
Elle avait été dans une position où elle devait approcher Elaine et lui faire faire un rêve. Entre-temps, son intérêt s'était simplement un peu déplacé vers Ellen.
Mais Ellen et Elaine étaient en fait une seule personne ?
Du point de vue d'Harad, il l'accueillerait favorablement s'il en était ainsi, il n'y avait aucune raison de le détester...
« Pourquoi m'inquiétais-je de cela ? »
Elle eut l'impression que son esprit s'éveillait net.
En termes d'Harad, c'était une sorte d'illumination.
« Je devrais le lui dire. »
Ellen se leva immédiatement.
« Lui dire quoi ? »
« Que je suis la Grande Héritière. À Harad. »
Ellen répondit par réflexe.
Puis elle inclina la tête.
Benus se tenait à la porte.
« Depuis quand es-tu là ? »
« Depuis "Je n'ai pas envie." »
Ce qui voulait dire qu'elle était là presque depuis le début.
« Je n'ai pas senti ta présence. »
Elle avait dû ne pas la remarquer. Parce qu'elle réfléchissait.
« Je ne devrais plus réfléchir à partir de maintenant. »
Comme prévu, utiliser sa tête ne convenait pas à sa constitution.
C'était le rôle d'Harad.
« Tu n'allais pas rencontrer Keunappa ? »
« J'y suis allée et je suis revenue. »
Benus, qui dit cela, parut quelque peu surprise.
Parce qu'Ellen l'avait appelé Keunappa au lieu de Son Altesse le Grand-Duc.
Quand elle était sous cette forme, Ellen ne s'adressait généralement pas au Grand-Duc Aratus avec autant de familiarité.
« Tu es revenue vite. Cela fait un moment que tu es rentrée. »
« C'est quelqu'un d'inherently taciturne, non ? »
Ellen commença à hocher la tête puis s'arrêta.
« Il n'était pas comme ça avec Harad. »
« ...Tu sais toucher les nerfs d'une personne. »
Benus parla comme si elle grinçait des dents.
Ellen pensa aux Mages de l'Outre-Monde.
« Il n'est pas comme ça avec les gens qu'il aime bien. Probablement ? »
La langue d'Harad ne poignardait généralement que les ennemis.
Ou quand il était mécontent. Benus devait être le second cas.
« Ta fille, ta langue semble être la même. Tu vas aller le lui dire ? »
Alors qu'elle venait juste de découvrir qu'il n'avait pas trouvé ?
Benus la réprimanda.
« Oui. Je pense que ce serait mieux. »
« ... »
« Harad s'en fichera probablement. Il pourrait même être heureux. »
Ellen parla comme si elle spéculait, mais elle en était à moitié certaine.
« Est-ce que ce n'est pas permis ? »
Ce ne le serait pas.
Ce n'était pas une question posée avec espoir.
« Est-ce que ce serait permis ? »
Comme prévu.
« Mais je ne t'en empêcherai pas. »
Benus s'effaça.
« ... ? »
Avait-elle mangé quelque chose de travers ?
Ellen s'approcha de la porte prudemment tout en inclinant la tête.
« Pourquoi t'en empêcherais-je ? Celle qui t'a faite Elaine est quelqu'un d'autre. »
Ce qui voulait dire que même si elle franchissait cette porte, elle serait arrêtée par le Grand-Duc Aratus de toute façon.
« Ma fille, c'est sûrement pour ton bien. »
Il y avait définitivement une raison pour laquelle elle avait été faite homme.
« Mais parce qu'il ne te dit pas la raison, cela ressemble plus à de l'oppression qu'à de la protection. Tu peux le ressentir ainsi. »
Ellen acquiesça.
C'était une frustration qu'elle n'avait pas ressentie avant de rencontrer Harad.
« Alors si tu veux le faire, fais-le. »
« Vraiment ? »
« Oui. Si tu le peux. »
« Ah. »
Benus sourit amèrement.
Si Ellen voulait révéler la vérité à Harad, elle devrait surmonter le Grand-Duc Aratus.
C'était impossible.
Sachant cela, Benus s'était effacée sans difficulté.
« C'est mesquin, Maman. »
« Si tu le ressens ainsi, tu es encore immature. Pointer l'inconscience d'un enfant fait aussi partie du travail d'un parent. »
C'était vrai.
Faire ce qui lui plaisait et l'inconscience étaient deux choses différentes.
Harad le lui avait déjà signalé plusieurs fois. Elle avait aussi été rudement traitée par l'Outre-Monde à quelques reprises.
« Bon. Je ne le lui dirai pas. »
C'était encore de l'inconscience.
Ellen pensa au Grand-Duc Aratus. Puis elle pensa à cette femme dans le rêve. La comparaison n'était pas difficile. La seconde l'emportait.
« Huit ans ? »
Vers cet âge-là, Elaine devenait Grand-Duc.
Elle surpassait le Grand-Duc Aratus.
Alors Ellen le ferait un jour aussi.
Parce qu'elle avait le même talent que cette femme.
Aussi, Ellen devenait plus forte plus elle rêvait.
C'était une bonne chose.
Mais ce n'était pas entièrement une bonne chose.
Plus elle le faisait, plus elle se rapprochait de cette femme.
Ellen devait devenir plus forte plus vite que cette femme.
Ce qui voulait dire qu'elle ne pouvait pas gaspiller huit ans comme cette femme.
Elle rattrapait son retard dans une certaine mesure.
Ellen était confiante que l'Elaine de vingt-et-un ans dans la réalité serait plus forte que la femme de vingt-et-un ans dans le rêve.
Parce que ce côté-là utilisait la méthode expéditive des rêves.
« Cinq ans ? Quatre ans ? »
« ... ? »
« Je ferai en sorte que ce soit dans quatre ans. »
« Feras quoi ? »
« Le jour où je le dirai à Harad. »
Dans quatre ans.
Ellen fixa le Grand-Duc Aratus comme objectif pour l'instant.
* * *
Si tu accomplissais un mérite, n'importe quoi t'était accordé.
C'était à la fois un avantage et un inconvénient du Nord. S'il n'y avait pas de mérite à convertir en récompense, on devenait sans le sou.
La Maison Hantée et Forbest des flammes persistantes soumis cette fois.
C'étaient des mérites clairs.
Mais seul Harad, qui avait régressé, connaissait leur vraie valeur.
Par conséquent, ce mérite fut compensé par le paiement d'avance des études magiques pour les Chevaliers de la Barrière.
L'annexe d'Harad avait été ravagée par l'incendie.
Il y avait plusieurs autres annexes dans la Forteresse Intérieure, mais y entrer signifiait qu'il devait accomplir de nouveaux mérites.
« Quel radin. »
Le Grand-Duc Aratus était plus radin que prévu.
Jusqu'à la fin des réparations de l'annexe, il devait séjourner à l'annexe de Kubel.
« Harad, s'il te plaît, mange un peu de ceci. »
Il était étalé grossièrement sur le canapé du premier étage quand Kubel apporta quelque chose. C'était un ragoût dont s'élevait de la vapeur.
Les talents culinaires de Kubel étaient bien considérés même parmi les chevaliers, mais Harad ne les appréciait pas particulièrement.
« Encore ? »
Harad avait déjà dîné quatre fois.
« J'ai entendu que tu étais blessé. Il faut manger pour récupérer vite. »
« C'est la cinquième fois que tu le dis. Les collations de nuit sont mauvaises pour toi. »
Shura s'était endormi depuis un moment.
« Alors Harad devrait aussi aller dormir bientôt. »
« Je n'ai pas encore sommeil. »
« Alors s'il te plaît mange vite. »
« ... »
Kubel avait une expertise dans la torture alimentaire.
« Tu es devenu têtu pendant que je ne regardais pas. »
« Si je parle doucement, les chevaliers font semblant de ne pas entendre. »
Kubel ne s'adressait plus aux chevaliers avec respect.
Sa voix était si plate qu'elle en était presque mêlée de frustration.
« Tu as accumulé pas mal de choses. »
« En fait, j'ai eu quelques duels aussi. »
Kubel sourit maladroitement.
« Toi ? »
Les yeux d'Harad s'écarquillèrent.
Les Chevaliers de la Barrière semblaient avoir rendu même le timide Kubel incapable de supporter.
Cela signifiait aussi que le courage de Kubel grandissait.
Ses compétences aussi, probablement.
« As-tu gagné ? »
« J'ai gagné deux fois et perdu trois fois. »
« Excellent. »
« Je suis encore loin de suffire. »
Le Kubel d'autrefois aurait tremblé rien qu'à parler de chevaliers, sans même parler de duel.
Mais le Kubel devant ses yeux ressentait la soif. C'était un bon signe.
« Alors s'il te plaît mange. »
« ...Je n'ai toujours pas envie. »
« Tss. »
« Tu viens de claquer la langue ? »
« Je crois que tu as mal entendu. »
« Tu as appris quelque chose de mauvais de la 1re compagnie. »
« Je l'ai appris d'Harad. »
« Tu as claqué la langue. »
« ... »
C'est alors qu'un son étrange se fit entendre.
« Tu viens de roter ? Ou de renâcler ? »
« Pardon ? »
« C'est Shura ? »
C'était trop dégoûtant pour ça, cependant.
« Qu'as-tu entendu ? »
« Un son comme "gueu"... Tu ne l'as pas entendu. Le son était assez fort pourtant. »
Le visage de Kubel montrait qu'il ne savait rien.
« Moi seul je l'ai entendu. »
C'était un phénomène qu'il avait déjà expérimenté.
Harad se leva.
Puis cette fois, une voix se fit entendre.
—Viens ici.
C'était une voix très douce.
« Tu n'as pas entendu ça non plus ? »
« Quoi ? Oui, je ne sais pas de quoi tu parles... »
« Peu importe. El... Non, ce n'est pas elle. »
Harad grava des lettres sur la table avec son ongle.
Kubel, voyant cela, se couvrit la bouche et hocha la tête.
—J'ai quelque chose à te dire.
La voix douce lui lécha à nouveau l'oreille, lui montrant le chemin.
« Mon annexe. Je vois. »
Cette voix était dans l'annexe d'Harad.