Un an et demi.
C'était tout.
Pourtant, Ellen avait changé au point d'être méconnaissable.
Elle était devenue effrontée.
« Pourquoi as-tu fait ça ? »
« …… »
D'ordinaire, elle aurait été plus prudente même en ayant cette apparence.
Benus laissa échapper un soupir et grinca des dents.
« Maman, tu es émotive en ce moment. »
« …… C'est toi qui as l'air émotive. »
« J'ai toujours été comme ça. »
C'était vrai.
Mais Ellen savait se retenir.
Surtout devant Benus.
À présent, Ellen ne se retenait pas.
C'était à cause de Harad. Ce salaud de mage, beau, rusé, voleur de berceau.
« C'était une querelle futile. »
« L'annexe était un brasier. »
« C'était de la magie que Harad a déclenchée de son propre chef. Il a un sacré tempérament. »
« De quoi parles-tu ? Harad est d'une patience incroyable. »
« …… »
« C'est le genre de personne qui ne laisse rien paraître, même en colère. »
Ellen prenait le parti d'un homme qu'elle connaissait à peine depuis un an et demi.
« Maman ne l'a pas provoqué en premier ? »
Devant la personne même qu'elle appelait Maman.
Le sang monta à la tête de Benus l'espace d'un instant.
Benus le retint de justesse. *C'est ton œuvre.* On aurait dit que le bâtard voleur de berceau le lui sussurrait dans la tête.
« Je l'ai un peu provoqué, oui. »
Ellen laissa échapper un rire creux, comme si elle s'y était attendue.
Benus en fut blessée.
Quelle que soit sa réponse, Benus restait la coupable aux yeux d'Ellen.
« Pourquoi as-tu fait ça ? »
« Ma fille, c'était à cause de toi. »
Moi ? Ellen inclina la tête.
Son visage était d'une innocence confondante. Elle en avait même l'air un peu bête.
« …… Tu vas bien ? »
Aux yeux de Benus, Ellen venait de s'effondrer.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Au lieu de répondre, Benus regarda autour d'elle.
Ellen dormait encore quelques instants plus tôt.
« Ça arrive parfois. Ce n'est pas grave. »
Ellen balaya ça d'un revers de main.
Ça devait lui être familier.
*Elle rêve.*
Benus se souvint des paroles de Harad. Il semblait qu'Ellen n'ait pas connu ce phénomène de rêve une ou deux fois seulement.
« Cela avait l'air d'un phénomène funeste. »
« C'est une bonne chose. Pour moi comme pour Harad. »
Ellen dit exactement ce qu'avait dit Harad.
« Qu'est-ce qui te rend si certaine que c'est bon ? »
« Je le sens comme ça, tout simplement. »
L'intuition d'Ellen était fiable.
Cela faisait aussi partie de sa Force Innée.
Mais Benus ne voulait pas l'admettre.
« C'est ce bâtard de Harad, ce mage, qui t'a dit que c'était bien ? »
« Je t'ai dit que je le sentais bien, non ? Harad aime ça, mais en même temps, pas vraiment. À cause de moi. »
Ellen claqua la langue après avoir dit ça.
Benus fronça les sourcils.
La source du rêve, c'était Harad.
Et pourtant, il n'aimait pas vraiment ça ?
« Donc au fond, c'est lui le problème. »
« De quoi parles-tu ? Le problème, c'est une autre garce. Pas Harad. »
« Une autre garce ? »
Les yeux de Benus s'écarquillèrent.
« Y a un truc comme ça. Je peux pas t'en dire plus. »
Ellen passa dessus comme si elle ne voulait même pas y penser.
Benus ne pouvait pas en faire autant. Sa poitrine se serrait encore plus.
Un salaud avait approché sa fille, lui avait jeté un sort bizarre, n'appréciait pas particulièrement la situation, avait pourtant conquis le cœur de sa fille, et en plus il y avait une autre femme ?
« Comment ose…… »
Jouer sur les deux tableaux sans connaître sa place.
« Comment l'as-tu provoqué ? »
Pendant que Benus montait en colère, Ellen demanda.
Il semblait que la colère de Harad ait éclaté en premier, plutôt que la sienne.
« Je lui ai dit de rompre avec toi. »
« Quoi ? »
Ellen fronça les sourcils.
Ce fut très bref. Soudain, son visage s'éclaircit complètement.
« Donc Harad a mis le feu à cause de ça ? »
« En fin de compte, oui. »
Benus acquiesça légèrement.
Ce n'était pas entièrement faux.
« Heh. »
Ellen esquissa un sourire.
Sans s'en rendre compte, Benus la regarda avec des yeux pleins de pitié. Ce sourire était si sinistre.
« Pourquoi, alors ? Hehe. »
Ellen ria bêtement.
Au bout d'un moment, elle grimacia soudain.
« Mais pourquoi c'est Maman qui décide ? »
« …… Quoi ? »
« Pourquoi Maman a dit un truc pareil ? »
Parce que je suis ta mère.
« Je l'aurais dit quand même. »
« Vraiment ? »
« Pourquoi je l'aurais dit ? »
« …… »
Le visage d'Ellen devint sérieux.
Benus ouvra et ferma la bouche, puis força sa voix avec difficulté.
« C'était pour le tester. »
« Merci. »
À cela, Ellen sourit radieusement.
Benus ne put s'en réjouir pleinement.
« Je suis soulagée. Parce que ma maman est différente. Je suppose que c'était vraiment juste un rêve. »
Ellen rêve.
Benus ne savait pas quel genre de rêve. Mais la source était clairement Harad, et plus Ellen faisait ce rêve magique, plus elle devenait forte.
« Un rêve. Oui, j'ai entendu dire que tu rêvais. Que c'est de la magie. »
Elle est une enfant spéciale par nature.
Pour emprunter l'expression de Harad, le rêve accélère cette particularité.
« C'est Harad qui a dit ça ? »
« Oui. Ma fille, j'ai appris que tu le lui avais dit. »
« C'est vrai. »
Ellen avait l'air perplexe.
Elle semblait se demander si son identité avait fini par être découverte.
« Ce bâtard…… »
« Harad. »
« …… Harad a dit que plus tu rêves, plus tu deviens forte. Il a dit que tuer le Maître de la Tour de Météorique en était la preuve. »
L'Outre-Monde, l'un des maîtres des tours de magie qui dominaient cette terre.
L'Outre-Monde les assimile à des rois.
Ellen avait tué un tel mage.
Pour Benus, c'était difficile à croire.
« C'est vrai. »
« Qu'une telle magie existe. »
Benus marmonna pour elle-même.
C'était incroyable. Mais elle n'avait d'autre choix que d'y croire.
Parce que c'était le témoignage de sa fille.
Si elle ne pouvait même pas faire confiance à ces mots, elle n'était pas qualifiée pour être une mère.
« Quels sont les effets secondaires ? »
Le visage de Benus se durcit.
Une magie qui te rend plus forte rien qu'en rêvant ?
Combien d'histoires aussi commodes existaient au monde ?
« Rien de grave. »
Ellen répondit distraitement.
Benus ne put en faire autant. Cela voulait dire qu'il y avait des effets secondaires, non ? Sa poitrine se serra.
« Quel genre de rêve as-tu fait ? »
Benus pensa qu'il fallait commencer par là.
Elle entendrait parler de ce rêve magique et enquêterait à part. Ce n'était pas impossible. Elle était la directrice du Bureau du Renseignement.
Si elle s'en donnait la peine, elle pouvait rassembler toutes les informations du monde, et elle avait la capacité d'y inclure la magie.
« Dans le rêve, il y a moi et Harad. Ça ressemble à la réalité, mais c'est subtilement différent. »
Ellen décrivit le rêve.
« On dirait un scénario hypothétique : et si j'avais rencontré Harad seulement en tant qu'Elaine, et pas en tant que moi-même. Ah, mais le Harad de là-bas est un peu insuffisant. »
Pour Benus, c'était incompréhensible.
Mais au moins, elle comprit que le Harad qu'Ellen aimait était médiocre dans le rêve.
Grâce à cela, Benus ressentit un léger soulagement.
Ça semblait signifier qu'elle ne l'aimait pas encore tant que ça.
Si elle l'aimait à en mourir, des choses qu'elle n'oserait pas faire dans la réalité surgiraient dans les rêves.
« Quel rêve as-tu fait cette fois-ci ? »
« Maman est apparue. »
Benus désigna son propre visage.
Ellen acquiesça.
Benus esquissa un sourire faible.
C'était censé être de la magie. Il semblait qu'elle ne fasse pas que de mauvais rêves.
« Et ? »
« Tu as essayé de tuer Harad. Tu l'as fait. »
Les yeux de Benus s'écarquillèrent.
Elle ne pouvait pas le nier. En vérité, elle avait voulu le tuer à l'instant même. Harad était un voleur de berceau.
« Alors cette garce, enfin, moi, je t'ai arrêtée. »
« …… ? »
« J'ai dit que je tuerais Maman si elle touchait à Harad. »
« …… »
Benus resta sans voix.
« Maman ne ferait pas ça, hein ? »
Alors Ellen demanda prudemment.
On aurait dit qu'elle la testait.
*Toi non plus, tu ne le ferais pas, hein ?*
Du coup, Benus ne put se résoudre à demander.
Elle n'avait pas la confiance nécessaire pour entendre la réponse.
* * *
On dit que les filles finissent par prendre le parti de quelqu'un d'autre.
Sa poitrine était lourde.
Mais Benus n'était plus une personne impulsive. Elle était la directrice du Bureau du Renseignement. Elle devait faire ce qui était bien pour Ellen.
« Ma fille. La raison pour laquelle je suis allée voir ce bâtard…… Harad, c'était à cause de toi. »
Benus devait lever les soupçons d'Ellen.
Elle s'était mise d'accord sur cette version avec Harad.
« À cause de moi ? »
« Oui. J'ai appris par Arika. Que tu t'inquiétais de la possibilité que Harad ait découvert ton identité. »
« …… Je suis désolée. »
Ce n'est qu'alors que Benus put sourire.
La fille dont elle se souvenait était devant ses yeux.
« Non. Ce n'est pas ta faute, mais ce bâtard…… Harad a l'air perspicace. »
« Il l'est. »
Ellen acquiesça sans hésiter.
« Harad est intelligent. La personne la plus intelligente que je connaisse. »
Et moi ?
Benus avala cette question. Même pour elle-même, elle lui parut un peu effrontée.
Devenir directrice du Bureau du Renseignement, ce n'était pas dû au talent mais à l'effort acquis.
D'ordinaire, les mages étaient plus intelligents.
C'était la moyenne du monde. Quand ceux qui éveillaient l'Aura bougeaient leur corps, les mages bougeaient leur esprit.
« Mais il ne semble pas assez perspicace pour atteindre ta vérité. »
« Donc je n'ai pas été découverte ? »
« C'est exact. »
À la conclusion de Benus, Ellen se caressa le menton.
Elle ne semblait pas convaincue.
« C'est pour ça que je l'ai testé avec la rupture. »
« Comment ça s'enchaîne ? »
« Il s'approche souvent et parle beaucoup. Dans ce cas, c'est généralement l'une de deux choses. Il a des arrière-pensées ou il a de l'intérêt. »
Benus cita les paroles de Harad mot pour mot.
« Si ton soupçon était juste, ce serait la première. »
Ellen acquiesça.
« Mais quand je lui ai dit de rompre, Harad a soudain déchaîné sa magie. Ce doit être la seconde. Il doit avoir de l'intérêt. »
« Heh. »
Ellen sourit par réflexe.
C'était un sourire aussi rapide qu'un réflexe spinal.
« Déjà ? »
Puis elle marmonna quelque chose d'incompréhensible.
Pour Benus, ça ressemblait à de la psychologie de compétition.
Il semblait que sa fille était en rivalité avec une autre garce.
Benus trouva ça désagréable.
Mais elle ne pouvait pas le montrer. Si elle le faisait, Ellen semblait prêt à la détester.
*Elle le trouvera pesant.*
L'avertissement de Harad résonnait encore dans sa tête.
« Donc au début c'était la première, mais finalement ça est devenu la seconde ? »
« Il semble. »
« Heh. Je pense que c'est ça. »
Contrairement à ses inquiétudes, Ellen parut le croire immédiatement.
Ce n'était pas que Harad et Benus avaient sous-estimé Ellen, mais qu'Arika seule l'avait surestimée.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire qu'Ellen était bête, mais plutôt qu'elle faisait autant confiance à Benus.
C'est pour ça que Benus eut l'estomac retourné.
Elle mentait à Ellen, qui lui faisait tant confiance.
« À partir de maintenant, il aura encore plus d'intérêt, pas moins, non ? Puisque je lui ai dit que non seulement Elaine, mais moi aussi je rêve. »
« …… »
« Non ? »
« …… Oui. »
Benus acquiesça avec difficulté.
Elle a dit qu'elle rêve aussi. En d'autres termes, Ellen l'avait piégé.
Pour penser.
Ce n'était pas Harad qui l'avait séduite, mais Ellen qui l'avait séduit.
« Alors c'est bon. Merci, Maman. »
Ellen avait l'air soulagée.
Parce qu'elle pouvait passer du temps avec Harad sans plus de soupçons.
« Ma fille. »
Benus devint curieuse de ce qui se serait passé si c'était vrai.
« Qu'aurais-tu fait si tu avais été découverte ? »
« Mais je n'ai pas été découverte. »
« Mais tu l'as soupçonné. Je te demande comment tu l'aurais géré. »
Si tu avais été découverte.
Benus voulait entendre cette réponse.
Cette réponse aurait dû être celle d'Elaine, pas d'Ellen.
« Si ce bâtard…… si Harad savait vraiment tout. Qu'aurais-tu fait ? »
« Est-ce que ça a de l'importance ? »
Le visage d'Ellen devint sérieux.
« Ça en a. »
Le visage de Benus devint lui aussi sérieux.
Dans son esprit, c'était une question très importante.
Ellen passait du temps avec un homme.
En fait, ce n'était pas un gros problème. Ce ne serait qu'un divertissement passager. Ellen était née pour jouer, après tout.
Plutôt, le fait qu'il n'y ait qu'un seul homme avec qui elle jouait signifiait qu'elle jouait de manière assez saine.
Le problème, c'est que les priorités s'inversaient.
C'est pour ça que la directrice du Bureau du Renseignement Benus était allée rencontrer Harad en personne.
Elaine était prioritaire, et Ellen secondaire.
Mais depuis qu'elle passait du temps avec Harad, Ellen négligeait ses devoirs de Grand Héritier.
Ellen devenait prioritaire à la place d'Elaine.
« Ma fille, tu es quelqu'un qui doit choisir. »
« Parce que je suis le prochain Grand ? »
« Parce que ce n'est pas toi, Ellen, mais Elaine qui est le prochain Grand. »
Parce qu'Ellen doit disparaître un jour.
* * *
Comment aurais-tu géré ça ?
Ellen réalisa que ce n'était pas une question si simple.
Elle monterait au rang de Grand un jour.
Mais cette personne serait Elaine, pas Ellen.
Si Ellen disparaissait et qu'il ne restait qu'Elaine.
Qu'adviendrait-il de Harad alors ?
Benus posait cette question.
Si elle le rencontrait en pensant à l'avenir.
Ellen fut satisfaite par cette question.
Il semblait que Benus ait reconnu Harad.
Mais en même temps, elle resta sans voix.
Parce qu'elle n'avait jamais regardé aussi loin.
Sa pensée était à court terme. Pour le dire gentiment.
Objectivement, elle était vague.
Si elle avait été découverte ?
Ça aurait peut-être été mieux. Parce que ça voudrait dire plus de temps ensemble.
Elle n'avait pensé qu'à jouer, manger, se battre, dormir avec Harad même quand elle était Elaine…… Elle n'avait jamais pensé à ce qui viendrait après.
Ellen était ce genre de personne.
Avant tout, le présent était important, et elle avait tendance à s'y enchaîner.
« …… Je ne sais pas. »
Je batterais cette garce.
C'était le seul avenir qui lui venait à l'esprit immédiatement.
« Je vois. »
Benus acquiesça légèrement.
Ellen trouva ça inhabituel.
« Tu n'as rien à dire ? »
D'ordinaire, Benus l'aurait grondée sévèrement.
Lui demandant si elle n'avait même pas pensé à de telles choses.
« Là, tout de suite, tu es Ellen, non ? »
Pourtant, elle la grondait même alors.
« J'aurais répondu la même chose en tant qu'Elaine. »
Mais c'était quelqu'un qui disait ce qu'elle pensait même en se faisant gronder.
Du moins quand elle était Ellen.
« …… Ce n'est pas bien. »
Ce n'est qu'alors que Benus fronça les sourcils.
L'Elaine que Benus avait éduquée aurait dû couper court.
« Réfléchis-y à l'avenir. »
« …… C'est tout ? »
Ellen, qui attendait une leçon, inclina la tête.
La tante et mère qui avaient toujours été strictes étaient inhabituellement fades aujourd'hui.
Ce changement parut curieusement familier à Ellen.
« Harad a dit quelque chose, par hasard ? »
Les gens changeaient après avoir croisé Harad.
Les chevaliers avaient changé. Même le Grand-Duc Aratus.
« Il a dit quelque chose, le bâtard effronté. »
C'était pareil cette fois aussi.
Pendant qu'Ellen dormait, Harad avait changé Benus.
*À cause de moi ?*
C'était ça. Ça l'était toujours.
Pour une raison quelconque, son corps s'embrasa. Elle voulut voir Harad.
Elle devait aller le voir de toute façon.
Parce qu'il était blessé. Elle devait vérifier à quel point. Harad était déjà assez frêle.
« Alors je peux y aller maintenant ? »
« Où ça ? »
« Voir Harad. »
« …… Ellen. »
Le visage de Benus devint sérieux.
* * *
Ellen ne voyait que l'obstacle juste devant elle.
C'était le genre de nièce et de fille qu'elle était.
Ellen pouvait être comme ça, mais Elaine ne le devait pas.
C'était une attitude que le prochain Grand ne devait pas avoir.
Donc d'ordinaire, Benus l'aurait sermonnée à fond.
Mais Benus ne put la gronder.
Aujourd'hui, tout ce qu'elle put faire, ce fut lui conseiller de ne pas aller le voir et de réfléchir.
*Tu n'as rien à dire ?*
C'était à cause de ces mots.
Quand elle les eut dits, Ellen observait la réaction de Benus.
*Elle le trouvera pesant.*
Tout comme l'avait dit Harad.
Ellen le trouvait pesant.
*Ce bâtard voleur de berceau.*
Chaque fois qu'elle pensait à Harad, elle ressentait encore du dégoût.
Elle ne pouvait pas lui faire confiance. De plus, c'était un mage.
Mais elle ne pouvait pas y toucher.
Parce que les paroles de Harad quand il avait critiqué Baltes Serzila lui restaient en travers de la gorge comme une épine.
D'ordinaire impulsive, mais maintenant directrice du Bureau du Renseignement.
Benus savait mieux que quiconque qu'elle forçait les choses.
Elle avait simplement fermé les yeux.
Parce que c'était mieux que de le regretter quand Ellen mourrait un jour.
Mais les paroles de Harad avaient aussi du mérite.
*Considère-le comme le Grand-Duc Aratus au lieu de Baltes Serzila. Crois-tu qu'il serait mort ?*
Totalement désagréable, mais c'était juste.
Ce Grand-Duc n'aurait pas péri. Rien n'aurait percé son dos, même si on y avait planté quelque chose.
Ellen était une enfant encore plus spéciale que ce Grand-Duc Aratus.
Si cette particularité était vraiment accélérée par quelque chose qu'on appelait un rêve, et si Harad mourait à sa place si quelque chose arrivait.
*Y a-t-il une raison que ce soit pesant ?*
Ça devenait un argument valable.
Il n'y avait pas de raison d'être haïe.
Tant qu'Ellen ne mourait pas.
C'était tout ce dont Benus avait besoin.
Alors ça valait le coup de lui faire confiance une fois, comme si on se faisait avoir.
Ellen devenait vraiment plus forte, après tout.
*Ce bâtard voleur de berceau.*
Mais elle n'aimait toujours pas Harad.
*Tu vas essayer d'être pur, à présent ?*
Benus en resta bouche bée.
Ça ne voulait pas dire qu'il avait joué avec elle sournoisement tout ce temps ?
*Salaud rusé.*
Il ne ferait pas l'affaire.
Non, elle souhaitait qu'il n'en fasse pas.
*Il y a une possibilité.*
Ellen était certaine de l'avenir où elle deviendrait Grand en tant qu'Elaine.
Mais elle n'avait jamais pensé à un avenir avec Harad.
*C'est bon signe.*
Si elle l'aimait à en mourir, elle aurait imaginé avoir des enfants et voir des petits-enfants.
*Égal ou inférieur à Serzila.*
Pour Ellen à présent, Harad était à peu près à ce niveau.
*Ils ne sont pas encore si collants.*
Un an et demi.
C'était court, mais entre un homme et une femme, c'était long.
Pendant ce temps, la Benus d'autrefois avait fait toutes sortes de choses.
C'était la nature de l'amour.
Mais Ellen n'en était pas encore là.
Ça voulait dire que même si elle semblait brûlante, elle ne l'était pas vraiment.
Alors il ne serait pas étrange qu'elle refroidisse à tout moment.
C'était la nature des relations entre hommes et femmes.
*Si c'est juste jouer avec le feu.*
Benus pouvait endurer ça.
Tant que ce beau, rusé, bâtard de mage voleur de berceau n'était pas au côté d'Ellen à la toute fin.
*J'ai dit que je tuerais Maman si elle touchait à Harad.*
…… Tant qu'un tel avenir n'advenait pas, elle pouvait tout endurer.
« Comment ça s'est passé ? »
À la voix qui résonna soudain, Benus baissa profondément la tête.
C'était devant le Grand-Duc Aratus.
« Je ne crois pas que ce soit à moi d'en juger. »
Si ça avait dépendu d'elle, elle l'aurait tué.
Ce n'était qu'une pensée.
Benus ne pouvait pas le faire réellement. Parce que le Grand-Duc Aratus ne le souhaitait pas.
« Je suis simplement curieuse des intentions de Votre Altesse. »
C'était un enfant libre par nature.
Le Grand-Duc ressentait le besoin d'imposer des restrictions à une telle Ellen, mais en fin de compte, ces restrictions avaient une limite.
C'était parce que l'amour du Grand pour sa fille était extrême.
C'est pour ça que Benus n'était dure qu'avec Elaine.
Le Grand ne voulait pas que Benus porte la main sur Ellen non plus.
Si Benus avait franchi la ligne, ce Grand-Duc n'aurait pas hésité à renvoyer la personne appelée Benus.
« Laisse tomber. »
Un tel Grand-Duc laissait faire le voleur de berceau appelé Harad.
Benus ne comprenait pas ses intentions.
« Je le dois. »
Sa voix tremblait.
Sans s'en rendre compte, Benus releva la tête.
Les yeux du Grand-Duc étaient injectés de sang.
« Si le Soleil qu'on a enfin trouvé est un idiot. »
Le Grand-Duc se souvint de paroles d'autrefois.
« S'il est idiot, laisse-le comme une décoration. »
Crac.
Le Grand-Duc grinca des dents.
Son Aura ondula.
Parce que Harad n'était pas un idiot.
« S'il est exceptionnel. »
Sans s'en rendre compte, Benus acquiesça.
Oui, Harad était exceptionnel.
Peut-être au point qu'une expression aussi banale était insuffisante.
« S'il est exceptionnel…… qu'Ellen le séduise…… »
Crash !
La résidence du Grand-Duc trembla comme si un séisme l'avait frappée.
« Ce genre de bâtard. »
La tremblante Benus acquiesça à nouveau.
Quand même le père biologique endurait à ce point, il serait absurde que la tante fasse des histoires.