Les chevaliers de la Barrière aimaient le feu.
Ils trouvaient la stabilité auprès de Harad, à la frontière.
Harad avait le sentiment de pouvoir comprendre le cœur de ces chevaliers.
'Était-ce ce genre de sentiment ?'
Il n'avait nul besoin d'agir particulièrement.
La seule présence de Harad à la frontière réchauffait les chevaliers.
En cet instant, Ellen tenait ce rôle pour Harad.
Elle gisait simplement, dormant même paisiblement, et pourtant cela fonctionnait. Son irritation ne montait pas.
Bien qu'il souffrît des séquelles, ses émotions demeuraient stables.
'Non. Peut-être parce qu'elle dort.'
Si Ellen était éveillée, ce serait une situation gênante.
« Que puis-je faire pour vous ? »
demanda Benus.
Son ton était un peu plus calme.
En vérité, Harad avait attendu tranquillement qu'elle se calme.
« Il semble que vous ayez un subordonné loyal qui surveille Ellen et Arika. Suis-je dans le vrai ? »
« C'est exact. »
Benus confirma.
Arika parut choquée. Non pas un choc né de la trahison, mais de l'ignorance.
« Cependant, vous n'êtes pas en position de le souligner. »
« Je ne le souligne pas. Je pense plutôt que c'est excellent. Les gens et l'information doivent être superposés pour ne laisser aucune faille. »
« C'est un bon conseil. »
Benus acquiesça.
En tant que directrice du Bureau du Renseignement, elle ne pouvait s'empêcher d'apprécier de telles paroles.
« Ellen suspecte que je connaisse son identité. »
« Laissez-la faire. »
« Comment ? »
« Moi, en tant que directrice du Bureau du Renseignement, j'ai remarqué cette suspicion par l'intermédiaire d'Arika. C'est pour cela que je suis venue ici. N'est-ce pas ce que vous désirez ? »
Benus saisit l'intention de Harad avec précision.
« Comme on s'y attend de la directrice du Bureau du Renseignement. »
« Pour si peu ? »
Benus renifla.
« Ellen n'aurait pas pu le faire, ceci dit. »
« ......Si elle le voulait, c'est une gamine qui le pourrait. Je vous ai interrogé et découvert que cette suspicion n'était qu'une inquiétude. »
Benus, dont le bras se repliait vers l'intérieur, changea de sujet.
« Si vous aviez véritablement approché cette gamine en connaissant son identité, je vous aurais tué. »
Benus afficha un regret que les choses n'aient pas tourné ainsi.
'Ainsi, c'est pour cela qu'elle était en colère tout à l'heure.'
À voir maintenant, ce n'était pas une permission mais un renvoi.
« Cela suffira. Très bien alors. »
Cela pouvait être suffisamment dissimulé.
Mais à leurs côtés, Arika secoua la tête.
« Parlez. »
Arika jeta un coup d'œil à Benus avant de parler.
« ......Je crois que vous sous-estimez toutes les deux Lady Ellen bien trop. »
Arika adoucit ses mots sur le fait de voir Ellen comme une sotte.
« Même si elle accorde facilement sa confiance, ce n'est pas quelqu'un qui renonce aisément à sa propre volonté. »
Arika dévisagea Harad en parlant.
Elle avait toujours été ainsi, mais elle l'était devenue davantage depuis sa rencontre avec Harad.
« En effet. Elle vit comme bon lui semble. »
Ellen avait développé un sens du moi clair.
C'était la récompense de la régression.
« Comme c'est vulgaire. »
« Mais ce sont les mots d'Ellen. »
« Comme c'est direct. »
« ...... »
Harad porta son regard sur Arika.
« Pour mémoire, je ne l'ai pas sous-estimée. »
« Moi non plus. »
« ...... »
Benus était décidément une femme étrange.
« Le point est le suivant. Pourquoi moi, qui dois faire rêver Elaine, n'ai-je passé du temps qu'avec Ellen ? Et pourquoi n'ai-je parlé de rêves qu'à Ellen ? »
« Exact. »
Arika hocha la tête, l'air surpris.
Harad semblait quelqu'un qui aurait été à l'intérieur de la tête d'Ellen.
« Pourquoi diantre avez-vous fait cela ? »
Pourquoi avoir créé une situation aussi gênante ?
Arika le reprocha ouvertement.
« De ma position, Ellen était plus confortable qu'Elaine. Parce qu'elle était une otage. »
« Je sais que vous avez été grossier même lorsqu'elle était la Grande Héritière. »
« Je suis le même, mais l'autre partie ne l'est pas, n'est-ce pas ? Si c'avait été Elaine, elle n'aurait pas accepté les choses au pied de la lettre. Quelqu'un a rendu son éducation familiale difficile. »
« Rejetez-vous votre incompétence sur les autres ? »
Benus claqua la langue.
« Vous savez quoi ? Ellen est assez effrontée elle aussi. Elle jure bien. Comme quelqu'un que je connais. »
« Espèce de séducteur de berceau maudit. Montre un minimum de courtoisie. »
Harad pivota entièrement vers Arika.
Discuter avec Benus lui faisait mal à la tête.
« Eh bien, ce n'est pas un problème si difficile. »
Les yeux d'Arika se plissèrent.
Qu'allez-vous faire ? Tel semblait être son regard.
« Approcher fréquemment et beaucoup parler. En de tels cas, c'est généralement l'une de deux choses. Soit il y a une arrière-pensée, soit il y a un intérêt sincère. »
« N'est-ce pas la même chose ? »
« La première est perfide. La seconde est pure. »
Harad avait été la première.
« J'essaierai d'être pur à présent. »
Peut-être l'était-il déjà, dans une certaine mesure.
* * *
« Quand se réveillera-t-elle ? »
« Si c'est court, ce sera court, mais cela ne dépassera pas son temps de sommeil habituel. »
« Alors il ne reste pas beaucoup de temps. »
Même en activité sur le continent, Benus connaissait l'horaire de sommeil d'Ellen.
« Avez-vous encore quelque chose à dire ? »
« C'est fini. »
« Alors allons-y. »
Benus tendit la main.
Harad lui confia Ellen.
« Manipulez-la avec précaution. »
Mais alors.
« Pourquoi êtes-vous en colère ? »
« Je ne le suis pas. »
Benus avait un visage que quiconque aurait lu comme mécontent.
« Si vous voulez des informations, passez par Arika. J'écouterai au moins une fois. »
Pourtant, elle semblait séparer le public et le privé.
C'était une rigueur digne de la directrice du Bureau du Renseignement.
« Je veux savoir pour la Sainte de l'Église. »
« Je ferai comme si je n'avais pas entendu. »
« Vous ne pouvez pas le faire ? »
« N'essayez pas de me provoquer. »
« Soit. »
Même Benus semblait trouver difficile d'en apprendre sur la Sainte.
Cela signifiait que l'Église la cachait avec une minutie extrême.
'Un trésor ou une honte. Pour l'instant, la seconde.'
La Sainte était probablement une mage.
« Il y a pas mal de mages de l'Outre-Monde cachés sur le continent. »
« Et alors ? »
« Vous n'avez pas besoin de les capturer ouvertement, mais si vous les croisez, capturez-les et interrogez-les. »
« Juste les interroger ? »
« Mieux vaudrait les tuer. »
Benus acquiesça.
S'il en était ainsi, c'était une vérification idéologique. Les mages avaient généralement le cœur tourné vers l'Outre-Monde.
« Quelle information voulez-vous ? »
« Peu importe, mais ce serait mieux si cela concernait la lune ou le feu. »
Les sourcils de Benus tressaillirent.
Le Grand-Duc d'Aratus comme Serzila étaient conscients de la lune. Ellen devait être impliquée dans cette histoire inconnue.
« J'y réfléchirai. Est-ce tout ? »
« Une chose de plus...... Non, c'est tout. »
Harad allait parler, puis secoua la tête.
Cette question devait être posée à l'intéressée elle-même, par simple courtoisie.
Benus fixa Harad avant de se retourner bientôt.
Elle portait Ellen comme une princesse.
« Je surveillerai toujours. »
« Cela m'est égal. Tant que vous n'enseignez pas des choses étranges à Elaine. »
« ......Salaud. »
Cette insulte fut la fin.
Benus enjamba immédiatement la porte tombée et sortit.
« Ombre. Es-tu Jis ? »
Une voix se fit entendre depuis l'extérieur.
Benus semblait avoir découvert Jis.
En d'autres termes, Jis s'était révélé.
Harad l'avait envoyé dehors avec les subordonnés.
'Il les barrait.'
Tout à l'heure, quand Benus avait attaqué, il a dû se révéler en empêchant les subordonnés d'entrer.
« Halte. »
La voix de Benus retentit à nouveau.
Il semblait qu'ils fussent en standoff jusqu'à présent.
« Ombre Jis. »
« Ouais. »
« J'ai entendu dire que tu es l'ami d'Ellen. »
« Exact. Je n'ai pas le droit, moi aussi ? »
« Continue de bien t'entendre avec elle à l'avenir. »
C'était complètement différent de quand elle parlait avec Harad.
La voix de Benus était d'une douceur écœurante. Une performance impressionnante.
« D'accord ! »
Jis cria gaiement depuis l'extérieur.
Ce fut le dernier. Bien qu'aucun pas ne fût entendu, Harad sentit que Benus et les subordonnés étaient partis. Il ne pouvait plus sentir Ellen.
« J'ai obtenu la permission. »
« ...... »
« Elle m'a dit de devenir encore plus ami avec Ellen. »
L'ombre se tortilla à l'intérieur.
« Elle a l'air gentille, la mère d'Ellen. »
L'ombre dansa joyeusement.
Benus visait cette danse.
Si Benus posait des questions à l'avenir, Jis y répondrait docilement.
Parce que Benus était une mère gentille.
'Ne me fait-elle pas confiance ?'
Ce qu'avait reçu Harad n'était pas une permission mais un renvoi.
Elle observerait davantage.
Cela n'avait pas d'importance particulière.
Il n'y avait de toute façon plus rien à cacher.
« Harad, étiez-vous vraiment perfide ? »
Arika prit soudain la parole.
Perfide ou pur. Ces mots semblaient la tracasser.
« J'étais perfide. »
« ...... »
« Cependant, j'étais sincère. »
Arika dévisagea Harad.
Harad ne fuit pas ce regard.
Ce fut un temps assez long.
Assez long pour que Jis, ennuyé, dessine des images sur le sol avec son ombre.
C'était aussi un temps lamentablement court pour transmettre la sincérité.
« Je te croirai. »
Pourtant, le temps écoulé en avait valu la peine.
Arika finit par acquiescer.
« Mais comment deviendrez-vous pur ? »
« Je ne le sais pas vraiment non plus. »
Les femmes.
Harad se gratta la nuque. C'était un sujet inconnu.
« Même si vous ne savez pas, vous y arriverez bien. »
Pourquoi croit-elle en moi ?
Harad inclina la tête.
« Pfft. »
Un rire se fit entendre alors.
« Vous venez de rire ? »
« Pas du tout. »
Arika se couvrait la bouche de la main.
Ce geste était d'une certaine façon désespéré.
« Pfft. »
« Mais vous riez. »
Arika gonflait les joues.
N'importe qui voyait qu'elle retenait son rire.
« J'ai l'impression de ne plus pouvoir me passer de ça maintenant. Kuk. »
« ......Étiez-vous ce genre de personne ? »
« Lady Ellen préfère cet aspect. »
C'était vrai.
« Pfft. »
« ...... »
* * *
Benus Serzila.
C'était une personne parfaite. Il n'y avait rien à redire sur elle.
Étouffant, même.
Mais Ellen savait qu'elle était à l'origine une personne excentrique. Elle était plus sanguine que quiconque, et c'était pour cela qu'elle était venue au Nord. C'était une femme qui convenait à son oncle plus que quiconque.
Le titre de directrice du Bureau du Renseignement était un résultat acquis plus tard.
Benus espérait qu'Elaine serait la même. Parce qu'elle connaissait la mort de son oncle.
Elaine ressentait souvent la directrice du Bureau du Renseignement comme un fardeau. Mais elle aimait Benus Serzila en tant que mère. Du moins pour Ellen, c'était le cas.
Il semblait que ce fût pareil dans les rêves.
— Où vas-tu ?
Elaine dans le rêve parla.
De son langage poli, c'était durant son temps de Grande Héritière.
— Tante.
Elaine se tenait devant Benus.
— Ma fille.
Bien qu'elle eût l'apparence de la Grande Héritière, Benus appelait Elaine sa fille.
— En ce moment, je suis la Grande Héritière.
— Pourtant, tu es ma fille. La fille que j'ai élevée et instruite.
— Vous êtes émotive, à présent.
— Juste pour cette nuit. Demain, je redeviendrai normale.
Les sourcils d'Elaine tressaillirent.
Quand Benus bougea à gauche, Elaine se déplaça devant elle.
— Écartez-vous.
— Je t'ai demandé où tu allais.
L'atmosphère était étrange.
On aurait dit qu'elle la bloquait.
— Au-delà d'ici se trouve un lieu qui ne te concerne pas, Tante.
Au-delà.
Ce n'est qu'alors qu'Ellen réalisa que c'était la Forteresse Intérieure.
C'était un chemin familier. Juste un peu plus loin derrière Elaine se trouvait l'annexe de Harad.
— Il y en a un. Je pensais qu'il n'y en avait pas.
— Que veux-tu dire ?
— La pierre qui a roulé s'est enfoncée trop profondément.
Le visage d'Elaine se durcit.
— Elle deviendra une tache et une faiblesse de Serzila.
La cible de Benus était Harad.
Ellen comprit que ce n'était pas une simple rencontre.
— C'est un mage autorisé par Son Excellence le Grand-Duc.
— Le croyez-vous vraiment ?
La Benus du rêve allait tuer Harad.
C'était pour cela qu'Elaine bloquait son chemin.
— Il est pire qu'ornemental. Vous êtes la seule à ressentir de l'attirance pour lui.
— Les chevaliers aussi ressentent de l'attirance.
— Cette attirance survient parce que vous êtes à ses côtés.
C'était une différence entre rêve et réalité qu'Ellen ne pouvait comprendre.
Le Harad de la réalité était compétent.
Il n'était pas ornemental, et le Grand-Duc le convoquait et lui donnait des ordres chaque fois qu'il s'ennuyait. De plus, les chevaliers craquaient pour Harad d'eux-mêmes.
Le Harad du rêve ne l'était pas.
Comparé à la réalité, il était incompétent et collait toujours à Elaine.
Quand Harad menait Ellen dans la réalité, dans le rêve c'était Elaine qui menait Harad.
— Il est devenu difficile d'avoir des nouvelles de ma fille. Les nouvelles de la Grande Héritière se font plus fréquentes de jour en jour.
Benus dit.
Il semblait qu'Elaine dans le rêve eût réduit la fréquence de ses activités en tant qu'Ellen.
Cela signifiait qu'il s'était passé quelque chose de plus agréable.
Ellen comprit immédiatement ce que Benus essayait de dire.
— Pourquoi me bloquez-vous sous cette forme ?
Elaine Serzila devait être parfaite.
Si elle voulait arrêter Benus, elle aurait dû venir en tant qu'Ellen, pas en tant qu'Elaine.
— Pourquoi Elaine est-elle émotive, et non Ellen ?
— ......
— Même si c'était Ellen, elle ne pourrait pas être aussi émotive.
Ellen avait été élevée ainsi.
Elaine dans le rêve avait dû l'être aussi.
— Je ne t'ai pas élevée ainsi.
Mais c'était la Grande Héritière Elaine qui bloquait maintenant Benus.
— Une tache et une faiblesse de Serzila. Tu en es déjà devenue une.
C'était à cause de Harad.
Si Ellen avait changé dans la réalité, dans le rêve c'était Elaine qui avait changé.
— Les tumeurs doivent être extirpées le plus vite possible.
— ......
— Écarte-toi, Grande Héritière. C'est pour le bien de la Grande Héritière.
Benus parla avec douceur.
C'était une voix familière, rigide. Elle utilisait toujours ce ton avec Elaine.
Quand elle était ainsi, Elaine devait écouter.
Benus l'espérait.
Le Nord était pareil.
La Grande Héritière devait être parfaite.
Ellen savait que c'était une illusion.
— Je refuse.
Elaine dans le rêve aussi.
Donc, cette femme aussi semblait le savoir.
— Ne touche pas à Harad.
— Grande Héritière.
— L'an prochain, je serai Grande-Duchesse.
Benus tressaillit.
Ellen aussi. Bien que ce fût un rêve, elle ressentit la peur émanant d'Elaine.
— Ornemental. Il peut l'être pour le Grand-Duc Aratus, mais pas pour moi.
— ......
— Harad est à moi.
Ellen réalisa alors que sa rivale n'avait pas l'esprit sain.
— Fais donc demi-tour. Avant que j'extirpe la directrice du Bureau du Renseignement qui vient de devenir une tumeur.
Cette femme menaçait.
Benus, qui était à la fois tante et mère.
Aveuglée par un homme.
'Folle.'
La Benus du rêve tourna le dos.
Le rêve montra ce visage. Un visage trahi par sa fille, terriblement pitoyable.
'Je ne dois pas devenir comme ça.'
En voyant ce visage, Ellen fit le serment.
Et elle sortit du rêve.
« Ellen. »
Benus la regardait de haut.
« Ça va ? »
La voix de Benus parvint doucement à ses oreilles.
C'était l'inquiétude d'une mère. Cependant, Ellen ne la trouva pas douce. Le plafond visible au-delà était familier. C'était la chambre de la Grande Héritière.
« Et Harad ? »
Elle avait définitivement été dans l'annexe de Harad.
« Où est Harad ? Vous ne l'avez pas tué, dites-moi ? Vous ne l'avez pas fait, n'est-ce pas ? »
Vous ne l'avez pas tué.
En voyant le visage de Benus, Ellen ressentit ouvertement du soulagement. Et puis elle l'interrogea.
« Pourquoi avez-vous fait cela à Harad ? C'est quelqu'un dont le corps est déjà faible, alors pourquoi diantre...... »
« Cet enfoiré de voleur de berceau...... »
« Maman, vous venez d'injurier Harad ? »
« ...... »
Le visage de Benus devint pitoyable.
Pas autant que ce qu'elle avait vu dans le rêve.
Du moins, c'est ainsi que cela parut à Ellen.