Le bout de son nez lui piqua.
L'odeur savoureuse se mêlait à celle de quelque chose de brûlé. C'était une senteur qu'il n'avait pas remarquée quand Ellen n'était pas là.
Harad baissa les yeux. Heureusement, Ferrard était dans le même état à moitié mort. Aucun des agents n'était blessé non plus. Apparemment, les ingrédients de la cuisine avaient brûlé et cuit.
L'annexe était sens dessus dessous, mais ce n'était pas un gros problème. Il avait l'habitude que les maisons soient saccagées. Dans sa vie précédente, Elaine avait été le problème, et après sa régression, le Grand-Duc Aratus avait tout cassé.
« Elle a protégé Arika. »
Même si Ferrad avait essayé de la tuer.
« Elle est décisive quand ça compte vraiment. »
Il n'existe pas de loyauté sans raison. Les gens suivaient parce qu'il y avait du charme, après tout.
Même la directrice du Bureau du Renseignement, qui poursuivait la perfection, serait décisive pour les siens.
« Son passé le prouve assez. »
Son essence en était la preuve. Benus Serzila était fondamentalement une personne impulsive. Elle la réprimait simplement.
Il n'avait aucune intention de devenir l'homme de Benus. Harad était l'homme d'Elaine et d'Ellen.
Mais il avait besoin de faire bonne impression.
Une retraite modérément confortable. Dans sa vie précédente, Elaine avait dit cela devant la tombe de Benus. Cela signifiait qu'elle l'aimait. Ellen serait pareille.
« Je pense qu'il vaudrait mieux battre en retraite pour l'instant. »
Benus fit un signe de menton. C'était en direction de la porte qu'Ellen avait défoncée. Sans la moindre hésitation, ses subordonnés sortirent par la porte. Une loyauté et une confiance remarquables.
« C'est la valeur d'une personne nommée Benus Serzila. »
Ces subordonnés avaient autrefois été un ordre de chevaliers considéré comme bonne pour comateux. Il devait y avoir une raison pour qu'ils lui fassent confiance et la suivent ainsi.
« J'aimerais qu'Arika reste, si possible. »
Quand il ajouta cela, Arika rebroussa chemin à l'intérieur de la porte. L'un des subordonnés qui étaient sortis l'y avait renvoyée.
« Asseyez-vous. »
« …… »
Au lieu de s'asseoir, Arika regarda nerveusement autour d'elle. C'était parce que Benus ne s'était pas assise.
Benus Serzila faisait lentement le tour de Harad. Elle se déplaçait comme si elle traçait un cercle, et son allure était presque bestiale.
La bête d'une mère à qui on a pris son enfant. Benus ne faisait pas confiance à Harad et s'inquiétait pour Ellen endormie dans ses bras.
« Tu ne me feras pas confiance ? Ta fille a choisi cet homme. »
« Ha. »
Benus ricana.
« Assieds-toi. »
« Pose-la. »
Benus pointa Ellen du doigt. Elle était complètement différente de leur première rencontre. Son masque s'était brisé.
« Étais-je comme ça moi aussi ? »
Avery Aquinas vint à l'esprit de Harad. Il ressentit un étrange sentiment de parenté. Peut-être s'entendraient-ils bien.
« Pose-la et recule. »
Benus se répéta. Ellen semblait être sa priorité absolue. C'était pareil pour Harad.
« Alors tu m'attaqueras, non ? »
« Je ne le ferai pas. »
« Comment puis-je te faire confiance ? Tu es une personne impulsive. »
« …… »
Benus tressaillit légèrement. Cette surhumaine rejetait sa propre essence.
C'était peut-être pour cela qu'elle était devenue directrice du Bureau du Renseignement. Ce poste exigeait quelqu'un de plus prudent et plus sang-froid que quiconque.
« Réfléchis objectivement. Pourquoi ferais-je du mal à Ellen ? »
« …… »
Les pas circulaires s'arrêtèrent. Le visage de Benus devint progressivement calme. Aux yeux de Harad, on dirait qu'elle enfilait le masque appelé directrice du Bureau du Renseignement.
« C'est raisonnable. »
Benus s'assit en face de Harad.
« Voilà. Je me suis assise. Parle. »
Son visage était composé, comme si elle n'avait jamais été agitée.
« …… »
Harad resta coi.
« Il n'y a pas une seule personne normale dans cette maison. »
***
Après lui avoir ordonné de parler, Benus fut la première à ouvrir la bouche.
« Tu es le coupable. »
Benus désigna du menton Ellen endormie dans les bras de Harad.
Ellen avait développé une narcolepsie. Cependant, ce ne pouvait pas être une telle maladie. Parce que c'était Ellen.
Cela devait être magique, et le coupable était définitivement Harad. C'était une déduction évidente que n'importe qui pouvait faire. Après tout, chaque changement survenu chez Ellen était dû à Harad.
« Pourquoi penses-tu cela ? »
Au lieu de répondre, Benus jeta un coup d'œil à Arika. Harad fit de même. Arika tressaillit et secoua timidement la tête. Cela signifiait qu'elle ne l'avait pas signalé.
« Elle avait quelqu'un d'attaché à elle. »
Serzila disposait du réseau de renseignement indépendant du Grand-Duc Aratus.
Benus aurait le même. Ou bien elle avait attaché l'un de ses subordonnés.
Dans les deux cas, c'était une excellente réponse. Les gens et l'information devaient être en couches. C'était comme ça qu'on évitait les fuites.
« Tu as raison. C'est magique, et j'en suis la cause. »
Harad acquiesça sans hésiter. Benus tressaillit. Ce fut tout. Son regard resta sur Ellen. Cela signifiait qu'elle se retenait à cause d'Ellen.
« Proche, mais encombrante. »
Il comprit immédiatement les paroles d'Elaine de sa vie précédente. Benus aimait Ellen autant que le Grand-Duc Aratus.
La méthode était juste différente. Benus avait déjà perdu quelqu'un avant, après tout.
« Cependant, je ne peux pas en dire plus. J'ai mes propres circonstances. »
« Tu penses que j'accepterai ça ? »
« Ellen l'a accepté. »
« Et alors ? »
« …… »
Harad se gratta le cou. C'était un déjà-vu.
« Je mourrai si je te le dis. »
« Et alors ? »
« …… »
« Dis-le et meurs. »
Apparemment, ce que Benus avait inculqué à Ellen n'était pas seulement la perfection.
« Elle a appris de cette personne. »
Il s'était demandé où elle avait appris de telles manières.
« Alors Ellen sera triste. »
« C'est maintenant qu'elle le sera le moins. Les tumeurs doivent être extirpées le plus vite possible. »
« Tu es émotive en ce moment. »
« …… Parle. Laisse-moi entendre d'abord. »
Harad comprit simultanément pourquoi Ellen était effrontée et pourquoi elle était douée pour la comédie.
« Il serait plus simple de considérer cela comme une malédiction. »
En disant cela, son cœur tressaillit.
La contrainte lui transperça le cœur. Comme pour dire : quel genre d'absurdité est-ce ?
« Salaud. »
« Pas pour Ellen. »
« Parle. Laisse-moi entendre. »
« De ton point de vue, c'est plus proche d'une bénédiction. »
« Une chose pareille. Tu es dingue. »
« …… »
Benus agissait comme si elle avait une personnalité scindée.
Quand elle déversait des injures, c'était son vrai moi. Quand il s'agissait d'Ellen, le masque de Benus se brisait.
« Ellen ressemble à Baltes Serzila. »
« …… Salaud, combien de choses sais-tu ? »
Crac. Benus grinca des dents. C'était à cause du nom Baltes. Ce nom était l'oncle d'Ellen. Le mari que la directrice du Bureau du Renseignement avait perdu.
« Ellen me l'a dit. »
« Je repose la question. Si c'est un mensonge, je te tuerai. »
L'adversaire était la directrice du Bureau du Renseignement. Les mensonges ne fonctionneraient pas. D'innombrables informations existaient dans cette tête.
« Je sais plus de choses que j'en ignore, du moins en ce qui concerne Serzila. »
« …… »
Benus fixa silencieusement Harad dans les yeux. C'était le regard d'une bête imitant un humain. Ce n'était pas amusant. Benus était capable de cela. Était-elle directrice du Bureau du Renseignement pour rien ?
« Continue à jacasser. »
« J'ai entendu dire qu'il était comme le vent, ce Serzila. »
Baltes Serzila était, pour le dire gentiment, magnanime, et pour le dire mal, un fou. Il était libre, joyeux, et faisait confiance aux gens facilement.
Ellen ressemblait à un tel Baltes. Peut-être était-ce pour cela qu'elle était devenue la fille de la directrice du Bureau du Renseignement sous une fausse identité.
« Et puis il est mort. »
Baltes Serzila avait été tué par un ami proche en qui il avait confiance. Il n'avait pas entendu les détails, mais il avait ouï-dire que c'était une mort plutôt futile.
« C'était vrai, alors. »
Les yeux de Benus s'écarquillèrent. Un mot de plus et elle le tuerait. Harad attendit que son impulsion retombe un peu.
« Par conséquent, je comprends que je te sois désagréable. Et les autres liés à moi aussi. »
C'était pour cela qu'elle leur avait dit de rompre. Comme le mari de Benus, Ellen faisait confiance aux gens facilement. Elle était libre. Au point qu'il n'aurait pas été étrange qu'un couteau lui soit planté dans le dos à tout moment.
— Elle a vu son oncle en moi. Elle a dit que je lui ressemblais.
Peut-être même la mort.
C'est ce que ces mots signifiaient. C'est sûrement pour cela que Benus avait inculqué la perfection à Elaine.
Elle voulait qu'Elaine aille dans la direction opposée à Baltes. Néanmoins, la raison pour laquelle elle avait laissé Ellen tranquille était probablement à cause du Grand-Duc Aratus. Ce Grand-Duc voulait que sa fille soit honnête parfois.
« Comme un père qui la laisse jouer en secret et une mère qui est stricte sur tout. »
Les philosophies éducatives des parents différaient. Bien sûr, Benus était une fausse mère, mais peu importe.
C'est sûrement pour cela qu'Elaine de sa vie précédente avait dit qu'elle était proche mais encombrante.
« Ellen ressemble à Baltes Serzila. Mais elles sont clairement différentes. Ellen est née avec la Force Innée. »
Harad dit cela en caressant les cheveux de l'Ellen paisiblement endormie.
Arika, qui écoutait en retenant son souffle, ne montra de surprise que sur son expression. Le sourcil de Benus se fronça.
Seule la Grande Héritière Elaine était née avec la Force Innée.
« Tu t'es approché d'elle en le sachant ? »
« Oui. »
Sachant qu'Ellen était Elaine. Harad acquiesça sans hésiter.
« Ce n'est pas simplement dormir. Elle rêve. »
« Quel rêve ? »
« Je ne peux pas te le dire. »
Harad répondit en tapotant sa poitrine, là où se trouvait son cœur.
« Cependant, ce qui est certain, c'est que plus elle rêve, plus Ellen devient forte. »
« Elle est née prometteuse. »
« Cette vitesse est devenue encore plus rapide. Si tu es la vraie directrice du Bureau du Renseignement, tu le sais déjà. »
Ellen, qui était déjà un monstre, devenait encore plus monstrueuse. La directrice du Bureau du Renseignement Benus aurait compilé ce fait.
« Donc de ton point de vue, c'est une bénédiction. Ellen ne mourra pas. »
Ellen était la même que Baltes Serzila mais différente. Son talent inné l'était. Harad accélérait ce talent.
« Qu'est-ce que tu sais…… »
Benus grogna. Harad pensa que c'était comme voir une Ellen en colère.
« J'en sais assez. Baltes Serzila est mort parce qu'il était faible. »
La pointe d'une dague qu'il ne savait pas quand elle avait tirée faillit toucher son globule oculaire. Si sa projection simplifiée avait été ne serait-ce que légèrement plus lente, elle l'aurait transpercé sur le champ.
La chaleur émanant de ses yeux noir de jais fit fondre la dague depuis la pointe. Goutte. Harad tendit la main et l'attrapa. C'était au-dessus de la joue d'Ellen.
« Elle a visé l'œil. »
Parce qu'elle avait confirmé plus tôt, quand il avait attaqué, qu'il manifestait sa magie par les yeux.
Une attaque digne d'une directrice du Bureau du Renseignement. Mais ce n'était pas comme Benus. Elle aurait dû lancer un poing, pas une dague.
Parce qu'elle ne l'avait pas fait, cela avait été bloqué avec juste une projection simplifiée. Parce que le calcul y était entré. Pas l'impulsion.
« Comme prévu, l'Aura est retorse aussi. »
L'Aura et l'Origine avaient des aspects similaires comme ça. Tout comme la magie de Harad était limitée au soleil, l'Aura de Benus ne démontrait sa vraie puissance que lorsqu'elle était impulsive.
« Elle endure bien, cependant. »
Benus savait comment réprimer ses impulsions. C'est pour cela que Harad de sa vie précédente n'avait pas été attaqué.
C'était aussi pour cela qu'elle avait dit à Harad de rompre. Si elle n'avait vraiment pas pu se contrôler, elle ne l'aurait pas dit — elle l'aurait tué.
« Pense au Grand-Duc Aratus au lieu de Baltes Serzila. Penses-tu qu'il serait mort ? »
Le manche de la dague fondue se froissa. Une force de préhension vraiment terrifiante.
Mais ce fut tout. Benus n'attaqua pas davantage et n'ouvrit pas la bouche. Parce que c'était Serzila.
« …… »
Finalement, Benus lança négligemment la dague par terre et s'assit face à lui.
C'était une affirmation. Baltes Serzila n'était pas mort parce qu'il était un fou, mais parce qu'il était faible. En tout cas, c'était comme ça qu'on le comprenait dans le Nord.
« Ellen deviendra plus forte que ce Grand-Duc Aratus lui-même. À mes côtés. »
Si elle était écrasante de force, elle ne mourrait pas, quoi qu'il lui arrive.
Elaine de sa vie précédente en était la preuve. Harad de sa vie précédente était mort et avait régressé, pourtant ce Grand-Duc était toujours en vie.
« Tu parles de l'avenir. Les promesses qui ne sont que des mots n'ont aucun effet. »
Elle avait raison. Plus tôt, Benus avait essayé de montrer la sincérité de ses excuses en tuant Ferrard.
« Qu'est-ce qui te ferait me croire ? »
« Si une situation survient où elle pourrait mourir, tu mourras à sa place. »
« Quelle évidence de le dire…… »
Harad répondit immédiatement par réflexe. Puis il inclina la tête sur le tard. Cela aussi n'était qu'un serment verbal.
« …… Putain de voleur de berceau. »
Mais cela semblait marcher sur Benus. C'était vraiment une femme qui s'était éperdument amoureuse d'un homme et avait ruiné sa famille.
***
C'était, pour ainsi dire, un test. C'était aussi le cœur de n'importe quel parent.
Jusqu'où peux-tu aller pour ma fille ? Benus avait été curieuse de cela.
Plus que la faisabilité, c'était un test où la réponse plausible et le temps qu'il fallait pour qu'elle vienne étaient importants.
Harad avait immédiatement répondu qu'il donnerait sa vie à sa place.
« N'impose rien à Elaine. Elle le trouvera encombrant. »
« C'est trivial. »
« Y a-t-il une raison d'être délibérément encombrant ? Cette femme ne mourra pas de toute façon. »
« …… »
Peut-être à cause de cela, Benus devint docile.
La réponse était une chose, mais il y avait une base pour cette réponse.
Ellen avant de rencontrer Harad et Ellen après étaient différentes.
Ellen changeait rapidement. Son maître d'escrime Mores Fallaz doutait de sa propre nécessité, et même le Grand-Duc Aratus était satisfait.
Benus, en tant que directrice du Bureau du Renseignement, connaîtrait tous les changements d'Ellen.
« Ellen l'aimera. »
« …… Je le garderai en tête. »
Cependant, c'était le facteur le plus décisif. Qu'elle soit une vraie fille ou une fille adoptive, aucune mère ne voulait être haïe par son enfant.
La raison pour laquelle Benus avait inculqué la perfection à Elaine était parce que Baltes Serzila lui était venu à l'esprit. Parce qu'elle espérait qu'Elaine ne meure pas comme ce mari.
« Il vaudrait mieux ne pas le dire à Ellen. »
« Lui dire quoi ? »
« Ce qui s'est passé aujourd'hui. »
Harad savait qu'Elaine et Ellen étaient la même personne. Et il voulait cacher ce fait à Ellen.
« Tu comptes tromper ma fille jusqu'au bout ? »
Benus comprit immédiatement et fronça les sourcils.
« N'est-ce pas ce qu'on doit faire ? »
« …… »
Benus se tut.
« C'est exact. »
Harad acquiesça tout seul.
« La directrice du Bureau du Renseignement est les rênes d'Elaine. »
C'était une pensée qu'il avait eue avant. Contrairement à ce qu'il connaissait de sa vie précédente, le Grand-Duc Aratus était fou d'Ellen. Pourtant, d'une façon ou d'une autre, Elaine avait grandi rigide.
Quand le Grand-Duc Aratus était fou d'elle, Benus avait dû inculquer la perfection à Elaine.
« Même s'il était fou d'elle, le Grand-Duc ne l'a pas arrêté. Il doit y avoir quelque chose de plus important. »
Cela devait être lié au fait que le Grand-Duc élevait Elaine comme un garçon. Parce qu'Ellen était la fille de Benus.
« Comme je le pensais. Il y une raison pour que son sexe doive être caché. »
« …… »
« C'est plus important que tout. Plus c'est caché, plus elle est en sécurité. »
Il y avait une raison pour laquelle le fait qu'Elaine soit une femme ne devait pas être révélé.
« C'est la lune ? »
Fille et lune. C'étaient les seules choses qui importaient au Grand-Duc Aratus.
« C'est exact. »
C'était la bonne réponse. Les yeux de Benus s'écarquillèrent.
« …… Salaud glissant, voleur de berceau. »
« Je ne demanderai rien de plus. Je ne pense pas pouvoir l'entendre de toute façon. »
Le Grand-Duc Aratus était discret. Benus le serait aussi. À moins que le Grand-Duc ne le permette, il n'y avait aucun moyen de l'entendre.
« Comme je le pensais, il vaudrait mieux le garder secret pour Ellen. »
« Tu me dis de tromper ma propre fille ? »
Benus ressentit de la répulsion.
« N'est-elle pas la fille de Son Altesse le Grand-Duc ? »
« …… »
« Cela semble plus facile que l'éducation familiale que tu as faite jusqu'ici. »
« Putain de bâtard. »
Benus maudit. Le Grand-Duc Aratus ne maudissait pas.
Il s'était demandé où Ellen avait appris à jurer.
« Elle a appris toutes les mauvaises choses. »
Les parents étaient des miroirs pour leurs enfants. Peu importe à quel point l'éducation familiale était parfaite, il n'y avait rien à faire sur le fait que les habitudes de langage se transmettent.
« C'est une femme qui se démarque quoi qu'elle fasse. »
Harad caressa la tête d'Ellen. Merde. Ellen jura dans son sommeil.
« …… »
Benus ne put le nier.
Ellen se démarquait toujours. Elle était ce genre de femme.
Si elle apprenait cela, Ellen agirait en Ellen même quand elle était Elaine autour de Harad. Plus elle le ferait, plus la possibilité d'être démasquée serait grande.
« Si je le fais seul, elle ne le croira pas, mais si toi et Arika aidez, elle le croira. »
Ellen soupçonnait déjà Harad. Mais ici étaient trois personnes plus intelligentes qu'Ellen. Elles devraient pouvoir écraser ce soupçon d'une façon ou d'une autre.
« D'accord. »
Combien de temps s'était-il écoulé ? Benus acquiesça.
« Il y a une condition. »
« Dis-en autant que tu veux. »
« Toi, ton langage était comme ça au début aussi ? »
Alors Benus fit remarquer sa façon de parler. Harad acquiesça calmement.
« C'était le cas. »
« …… Un bâtard pour qui mentir est aussi naturel que respirer. Je ne peux pas permettre le mariage. »
Il n'avait même pas pensé si loin. Harad acquiesça sans hésiter.
« Comme tu veux. »
« Salaud. »
Pour une raison quelconque, Benus se mit en colère.