Ce n'avait pas été un trempage. Il avait failli se tuer.
'Le feu a gagné en puissance.'
À cause de cela, le trempage n'était plus possible.
Le feu avait grandi, mais la matière première — le corps — était restée la même.
'C'est de la magie ? Non. On dirait que l'Origine elle-même est devenue plus forte. Était-ce à cela que ressemblait Kandenkel dans ma vie précédente ?'
Cela devait être la raison pour laquelle le Maître de la Tour de Fer Météorique, Kandenkel, avait convoité les Braises.
Ce devait être l'effet que la Lune avait découvert après avoir consommé sa propre part des Braises.
'Ce serait plus efficace si c'est moi qui les consomme.'
Lorsque le feu est purement uni en un seul.
Tout comme avec la Prédation d'Herbis, d'Aroshu et de Forbest — ce serait le plus efficient que ce soit le feu lui-même qui absorbe les Braises.
'Je vais devoir reporter le trempage.'
S'il voulait vraiment Tremper, il lui faudrait soit affaiblir le feu, soit rendre le corps plus résistant.
'Et j'essayais de tremper pour devenir plus résistant.'
C'était une inversion de but.
Bien sûr, s'il réussissait, l'effet serait plus grand que dans sa vie précédente — mais tout de même.
'Manifester le feu à une puissance plus faible ?'
Harad secoua la tête.
Le s'accompagnait de douleur. Une agonie assez sévère pour détruire toute concentration sur l'ouvrage sortilège. Il pouvait pressurer sa pleine puissance, mais il ne pouvait pas la contrôler.
'C'est une variable.'
Ce n'était pas seulement le Trempage qui était devenu impossible.
Beaucoup de choses avaient changé. Y compris le fait que les Braises duraient plus longtemps que prévu.
'La Manifestation comporterait aussi un grand risque.'
S'il ne pouvait même pas tremper, la Manifestation serait-elle facile ?
Harad passa une main sur sa poitrine. Peut-être devrait-il le retirer à nouveau.
'Pourquoi ne m'en suis-je aperçu que maintenant ?'
Harad pensa au Roi du passé.
Le Roi avait voulu qu'Harad devienne plus simple.
Peut-être en avait-il été influencé.
Ou peut-être s'y était-il appuyé sans s'en rendre compte.
'C'était confortable, au moins.'
Agir comme un chevalier dans la Maison Hantée avait certainement été confortable.
'Pas étonnant que les choses brûlent si facilement.'
Harad songea à la Maison Hantée réduite en cendres et esquissa un sourire amer.
C'avait été une maison que même le mage de 5e Rang Jis trouvait lourde.
Et pourtant Harad l'avait consumée sans effort par une simple projection.
'Plus la puissance du feu est forte, plus le calcul se dérègle.'
Quand il manifestait une magie faible, cela suivait le calcul.
Mais quand il poussait la puissance plus haut, le calcul avait neuf chances sur dix de tourner mal. C'était pour cela qu'il n'avait remarqué le changement que maintenant.
Au niveau d'Harad, l'intuition intervient normalement.
Je mets cette quantité de puissance magique, donc le sort se manifestera à peu près à ce niveau de force — ce genre de chose.
C'était l'intuition d'un mage, le même principe qu'un chevalier aguerri estimant grossièrement la force nécessaire pour trancher un cou d'un coup de lame.
'Je ne peux plus me fier à l'estimation grossière.'
Pour Harad, qui avait absorbé les Braises, c'était une exigence ardue.
Parce que son intuition s'était formée dans sa vie précédente.
La personne était la même, mais l'outil — l'Origine — avait changé.
Tous les calculs futurs devraient se baser sur l'Origine modifiée.
Cela signifiait qu'il devait reconstruire son intuition à peu près à moitié neuve.
'Il n'y a pas de raison de détester ça.'
S'il était devenu plus faible, peut-être. Mais il était devenu plus fort.
L'essai-erreur était une chose bienvenue. C'était un moment qu'aucun mage ne pouvait refuser.
C'était seulement gênant pour les gens autour de lui.
Harad, pour l'instant, remit ses vêtements.
Quand le bruissement cessa, Manoa se tourna vers lui.
« Ça va ? »
Son visage était devenu rouge.
« Tu as regardé, pas vrai. »
« ……Comment aurais-je pu ne pas. Un sort de cette magnitude a été dissipé de force. »
Manoa désigna le visage d'Harad.
Harad essuya le sang d'un revers de main brutal. Comparé aux séquelles des expériences précédentes, ce n'était pas une blessure particulièrement grave.
« Je vais bien. Ce n'était qu'un bref mauvais calcul. »
C'était à cause des Braises, ajouta Harad.
« Cela doit être pour cela que Kandenkel convoitait les Braises. »
« Connaissance ancienne…… »
Marmonna Manoa, reprenant les mots que Kandenkel avait dit un jour.
« Exact. Il semble que l'Outre-Monde ait découvert un nouvel usage pour les Braises. Plus précisément, ce serait la Lune qui l'aurait découvert. »
La Lune n'aurait pas partagé ce qu'elle avait découvert.
Si elle l'avait fait, non seulement la Tour de Fer Météorique mais les autres tours auraient bougé aussi.
'Elle ne l'aurait partagé qu'avec ceux en qui elle avait confiance.'
Ou ceux qu'elle pouvait commander.
Dans les deux cas, la Tour de Fer Météorique devait en faire partie.
'Les Braises.'
Le Roi du passé avait dispersé plusieurs Braises.
C'avait été pour le bien des étoiles.
Harad ne connaissait pas le nombre exact.
Les souvenirs que les Braises avaient partagés avaient été fragmentaires.
« Ellen n'est pas venue. »
« Elle est occupée en ce moment. »
Manoa exprima sa déception face à l'absence d'Ellen.
Harad parla à Manoa.
« Il s'avère que la Lune est aussi une étoile. »
« Pardon ? »
Manoa inclina la tête.
« Un mage de la Tour Rouge me l'a dit. La Lune est une étoile elle aussi. »
« Pardon ? »
« La Lune. Je l'avais crue non-étoile parce que vous avez dit qu'elle existait depuis la plupart des temps historiques. Une étoile ne naît que lorsqu'il y a un Roi. »
« De quoi parles-tu ? »
Manoa répondit comme si c'était la première fois qu'elle entendait que la Lune était une étoile.
« Cela veut dire que la Lune possède des Braises. C'est pour cela que, contrairement aux autres étoiles, elle a existé pendant la plupart des temps historiques. »
« Tu t'es peut-être cogné la tête dans le rebond ? »
Manoa fronça les sourcils et pointa la tête d'Harad.
« Ne t'ai-je pas dit tout cela avant ? »
« Quoi ? »
Cette fois, ce fut Harad qui fronça les sourcils.
« La Lune est une étoile, et la raison pour laquelle elle naît périodiquement est qu'elle possède des Braises. Je te l'ai déjà dit. »
« …… ? »
Le froncement de sourcils sur le visage d'Harad se dissout en quelque chose d'étrange.
Ses traits semblèrent converger vers un seul point.
« Ah. Exact, tu l'as fait. »
Présentement, l'expression d'Harad se détendit et il sourit.
« C'est correct. »
« Sais-tu par hasard combien il y a d'étoiles ? »
« Hmm, je ne suis pas sûre. »
« Compris. »
Harad hocha lentement la tête et'ouvrit la porte dissimulant le tunnel.
« Tu pars déjà ? »
La voix de Manoa sonnait réticente.
« Je reviens bientôt. Avec Ellen. »
« Tu peux venir seule. »
Manoa parut peu ravie.
« Certainement pas. »
Harad marmonna doucement entre ses dents.
L'Ombre rampait dans le tunnel.
« Quelque chose ne va pas. »
Dit Jis depuis l'intérieur de l'espace d'Ombre.
Il était assis en face d'Harad.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Manoa ? »
Jis le dit comme une question.
Malgré qu'il ait été celui qui l'avait soulevé, son expression était incertaine.
« En effet. Jis, tu as de bons instincts. Parce que vous êtes tous deux des étoiles ? Ou parce que tu n'as jamais rencontré la Lune ? »
Médita Harad comme pour lui-même.
« La magie de la Lune n'a pas fonctionné sur moi ? »
Jis était jeune, mais c'était un mage de 5e Rang redoutable.
En matière de magie, il était plus que capable.
« Exact. Soit elle a fonctionné sur moi, soit elle a fonctionné sur Manoa. L'un des deux. Probablement le second. »
C'est ainsi qu'il le formula, mais Harad était certain que c'était le second.
Car c'était Harad, pas Manoa, qui avait remarqué que quelque chose clochait.
« Manoa ne m'a pas dit que la Lune est une étoile, ou que la Lune possède des Braises. »
« Ouais. C'est ça. »
Jis acquiesça.
« Alors c'est bien Manoa qui a été affectée. »
Ce n'était pas qu'Harad avait oublié — c'était la mémoire de Manoa qui avait été altérée.
« Magie qui interfère avec la mémoire. Non, plutôt qu'avec la mémoire…… »
C'était plus vague que cela.
Harad peina à l'exprimer en mots.
Mais c'était indubitablement l'œuvre de la Lune.
'Réflexion.'
C'était cette vague de l'Origine connue sous le nom de Lune.
Quand Harad manifestait le feu, la Lune reflétait la magie de quelqu'un.
L'appeler réflexion n'était qu'un mot pour le dire — on pouvait tout aussi bien y voir une possession.
Si Jis utilisait son Ombre devant la Lune, la Lune pourrait manier l'Ombre comme Jis le fait.
Et avec le même degré de maîtrise.
'Elle a manipulé la mémoire. Ce qui veut dire que cela aussi, c'est la magie de quelqu'un.'
La Lune était polyvalente.
Et ses limites seraient égales ou supérieures à celles du mage d'origine.
Le bris de la Manifestation du Soleil quelque temps plus tôt en serait la preuve.
La Lune était une Origine puissante et une mage tout aussi puissante.
Déjà partie, tu pars ? Tu peux venir seule. Harad se rappela les adieux de Manoa.
Les mots étaient sortis de la bouche de Manoa, mais ce n'était pas Manoa qui les avait prononcés. C'était la Lune.
La Lune avait altéré la mémoire de Manoa et emprunté la bouche de Manoa.
« Elle me dit de ne pas creuser plus loin ? »
Arrête de fouiller.
La Lune lançait un avertissement. Manoa était l'otage.
« Un avertissement, hein. »
Harad laissa échapper un rire sec.
L'Origine qui avait réagi à ses émotions envoya le feu couler à grosses gorgées.
L'espace d'Ombre fut englouti par une mer de feu en un instant.
« Chaud. »
Au milieu, Jis souffrit.
« Ah. Désolé. »
Le feu n'était pas inconditionnellement agréable pour Jis, simplement parce qu'il était fait de feu.
Quand il dépassait un certain degré, il devenait une attaque même contre une étoile.
C'était le même principe qu'Harad ayant failli mourir de son propre feu plus tôt.
« Continue de ramper. »
Harad sortit de l'espace d'Ombre et rampait dans le tunnel.
Le feu, donnant expression à son mécontentement, flamboyait derrière lui.
« Tu es en colère ? »
« Pas autant qu'il y paraît. »
Dit Harad à Jis, qui le surveillait avec inquiétude.
Il était en colère — mais plus que cela, c'était l'effet secondaire qui parlait.
Son corps s'était affaibli, et contrôler le feu était devenu difficile.
Il pouvait le contrôler s'il essayait, mais cela n'aggraverait que les séquelles.
La meilleure marche à suivre en de tels moments était de laisser faire.
« Cela ressemble à une menace trop faible. »
Jis parla depuis au-delà de l'Ombre.
Pas plus loin que cela.
C'était ce que la Lune avait dit.
Franchis la ligne, et elle nuira à Manoa ou au village.
'Manipuler la mémoire ou délivrer un message.'
Les cibles de cela seraient probablement limitées à Manoa, qui avait été la Sorcière de la Lune.
Mais même ainsi, c'était déjà une menace suffisante.
Avec la capacité de manipuler la mémoire, il n'y avait pas de fin aux choses qu'on pouvait faire. Elle pourrait retourner le village contre lui cet instant même. Ce seraient les mains de Manoa qui détruiraient le village.
« Mais elle ne l'a pas fait. En effet. Elle ne peut pas le faire. »
Menace trop faible.
C'était ce que Jis avait voulu dire.
« Exact. Si elle le pouvait, elle aurait montré qu'elle le pouvait. Cela serait plus certain. »
En effet, Jis était un mage redoutable.
« Précisément. Si elle le pouvait, il n'y aurait aucune raison de ne pas le faire. Une menace est la plus efficace quand elle est la plus forte. »
Harad hocha lentement la tête.
La Lune est une étoile et possède des Braises.
Cette altération était tout.
Si elle avait voulu l'effrayer, la manipulation de mémoire aurait dû être plus sévère.
« Pour causer du tort — ou pour manipuler la mémoire plus fortement — la distance devrait être réduite en conséquence. »
La distance entre l'Outre-Monde et le village était incommensurablement vaste.
La magie exercée sur une telle distance avait inévitablement ses limites.
'Mais la Lune trouve difficile de combler cette distance.'
À cause du Grand-Duc Aratus.
S'il avait vent de l'approche de la Lune, Harad appellerait le Grand-Duc immédiatement.
« Elle est calculatrice, celle-là. »
La Lune semblait être une mage qui priorisait sa propre sécurité avant tout.
Ce qui signifiait qu'elle craignait le Grand-Duc Aratus à ce point.
« Est-ce qu'elle propose une négociation ? »
S'il creusait plus loin dans Manoa pour obtenir des informations, la Lune descendrait.
Le village serait en danger.
En échange, Harad pourrait appeler le Grand-Duc Aratus.
La Lune proposait qu'aucun des deux ne le fasse.
C'était un accord tacite.
Et c'était un accord qu'Harad pouvait rompre unilatéralement.
S'il était prêt à sacrifier le village, ce serait une occasion de capturer la Lune.
'Elle doit être certaine que je ne le ferai pas.'
C'était désagréable, mais cela touchait juste.
Harad n'avait aucune intention d'abandonner le village.
C'était le village qui lui avait donné l'inspiration, et maintenant c'était son village.
'Ce n'est pas comme si je n'avais rien gagné.'
Il ne pouvait simplement pas extraire d'informations de Manoa seule.
Il y avait d'autres occasions que Manoa. Le Forbest rencontré récemment en était une.
'C'est elle qui a proposé cela en premier. Si je cède d'un pas, elle ne touchera pas le village à la légère.'
Tant qu'Harad ne franchissait pas la ligne le premier, le village serait en sécurité.
Strictement parlant, l'accord était à son avantage.
C'était seulement que ses émotions avaient été mises à vif.
Mais ces émotions mises à vif étaient quelque peu provocantes pour Harad, qui était le feu jusqu'au bout des ongles.
« Tsk. »
Quand Harad claqua la langue, les flammes déferlèrent jusqu'à l'entrée du tunnel.
« Feu ! »
Quelqu'un cria depuis l'extérieur.
« C'est éteint ! »
Ce n'est qu'alors qu'Harad remarqua que quelqu'un attendait à l'entrée du tunnel.
'C'est juste sous mon annexe.'
Le tunnel qui se connectait au village passait sous l'annexe d'Harad.
Parce que l'emplacement se trouvait dans la Forteresse Intérieure, les chevaliers n'y montaient pas la garde.
'Je ne peux même pas les sentir.'
La voix n'avait été forte qu'au début — la présence de celui qui attendait à l'entrée du tunnel ne pouvait pas être sentie du tout.
C'était la preuve que ce n'était pas un chevalier.
« …… »
De l'extérieur vint le murmure de voix.
C'était si faible qu'Harad ne pouvait pas distinguer les mots.
« Ils ont dit qu'ils attendraient jusqu'à ce que tu sortes. »
Alors Jis parla.
« Tu peux entendre ça ? »
« Ouais. J'ai regardé aussi. Il y en a trois. »
L'Ombre était, en effet, une Origine discrète.
« Ils viennent de l'Outre-Monde ? »
« Non. »
« Des chevaliers, alors ? »
Jis secoua la tête.
« Les vêtements ressemblaient à ce qu'Ellen porte d'habitude. »
« Bureau du Renseignement. »
À un moment donné, le Directeur du Bureau du Renseignement avait envoyé quelqu'un par intermédiaire pour demander quand il pourrait être disponible.
Il semblait que ce moment était maintenant.
« Je suppose qu'ils sont venus m'escorter. »
« Je devrais appeler Ellen ? »
« Inutile d'aller si loin. »
Harad esquissa un petit rire.
C'était probablement parce qu'elle rencontrait des étrangers pour la première fois. Jis était profondément timide.
Harad émergea du tunnel sans délai.
Comme l'avait dit Jis, il y en avait trois — et tous portaient des masques.
'Portant l'uniforme du Bureau du Renseignement, et pourtant.'
Parmi eux, l'homme directement face à lui avait un détail saisissant sur son uniforme.
Sur la poitrine gauche se trouvait une petite étoile noire.
'Un Éclaireur — non, un Enquêteur.'
Tout comme le Chevalier du Mur était le sommet parmi les chevaliers, l'Enquêteur était le sommet parmi les agents du Bureau du Renseignement.
Arika avait été une Enquêtrice elle-même.
Ils étaient tous deux d'esprit aigu et aussi redoutables que n'importe quel chevalier.
« Enchanté. Je suis Harad. »
Harad tendit la main vers l'Enquêteur.
« Attaque ! »
L'Enquêteur dégaina son épée et chargea.
La vitesse rivalisait avec ce qu'Harad avait vu chez les chevaliers du Mur.
Harad claqua des doigts par réflexe.
La friction entre son majeur et son pouce devint feu et rayonna vers l'extérieur.
FOUH !
La flamme, ressemblant au Soleil, était férocement intense et vaste.
C'était parce que la magie avait été manifestée instinctivement en réponse à l'intention meurtrière de l'Enquêteur.
« Ah. »
Et à cause de cela, il avait calculé selon les standards de sa vie précédente.
Les séquelles avaient laissé une trace d'émotion s'infiltrer aussi.
Parce que quelqu'un s'était soudain jeté sur lui comme pour le trancher.
« Tu aurais dû charger un peu plus lentement. »
Harad regarda l'Enquêteur bien cuit et claqua la langue.
« Il est mort ? »
« Il n'est pas mort. »
Répondit Jis.
En effet.
En regardant de plus près, il respirait encore.
« Un Enquêteur, je vois. »
L'Aura était, comme toujours, résiliente et durable.
Donné assez de temps, il récupérerait suffisamment.
Cependant, lui accorder ce temps, c'était à Harad de décider.
« Alors, pourquoi avez-vous attaqué ? »
Demanda Harad aux deux qui s'étaient figés en plein élan.
« Je vous écouterai d'abord et je déciderai. »
« …… »
« De vous tuer ou de vous laisser vivre. »
KKHK.
L'Enquêteur piétiné laissa échapper un grognement sifflant et rauque.