Jis devait être né du temps où le soleil mort existait encore, sans que personne ne le sache.
Les porteurs de Vaisseau de l'Ombre qui l'avaient précédé en avaient fait autant.
Ils naissaient par intermittence, et ils existaient par intermittence.
Une étoile ne naît que lorsqu'il y a un Roi, après tout.
« La Lune naît dans le froid. »
C'était ce qu'avait dit Manoa.
Elle avait mentionné que la Lune avait existé pendant la majeure partie des temps historiques.
« Même lorsqu'il n'y avait pas de Soleil, vraisemblablement. »
C'était pourquoi il n'avait jamais soupçonné la Lune d'être une étoile — une Lune qui, sans le Soleil, aurait une durée de vie courte.
Et pourtant Forbest avait dit que la Lune était une étoile elle aussi.
L'implication était unique.
'La Lune a des Braises. Manoa ne le savait pas.'
Cela voudrait dire que la Lune dissimulait l'existence de ses Braises.
C'était la seule explication pour laquelle Manoa n'avait pas su.
'Un secret gardé même vis-à-vis du pilier central. L'Outre-Monde considérerait la Lune comme une étoile exceptionnelle.'
C'était peut-être précisément pourquoi la Lune avait pu bâtir une tour.
La Lune naît dans le froid.
Mais la réalité était que des Braises s'ajoutaient à cette équation.
'Et pourtant la durée de vie est courte.'
Jis, le maudit Jis, avait vécu des décennies, même si seul son moi intérieur était resté jeune.
'À cause de la malédiction ?'
Harad secoua la tête.
On disait que c'était une malédiction de 6e Rang, mais un simple sort ne peut pas tordre certains concepts. Un astre est un concept d'Origine.
'Est-ce seulement la Lune dont la durée de vie est courte ?'
Cela ferait d'elle un type d'étoile particulier.
Ce n'était pas une incertitude qui résistait à la compréhension.
Même maintenant, sur le continent, le Soleil et la Lune étaient des objets de foi.
'Est-ce pourquoi seule la Lune possède des Braises ?'
Le Roi avait dispersé des Braises parmi les étoiles.
Elles étaient des substituts. Sans le Roi, aucune étoile ne pouvait briller par elle-même.
Certaines étoiles n'avaient pas pris les Braises. La Lune les avait prises.
'La durée de vie a-t-elle toujours été courte parce que les Braises ne sont pas le vrai Soleil ? Ou parce qu'il faut les utiliser avec parcimonie ?'
Les deux avaient du sens.
Les Braises étaient un pis-aller, et elles étaient consommables.
'Mais alors, pourquoi ?'
Harad pensa au Maître de la Tour de Fer Météorique, Kandenkel.
Si la Lune dépendait des Braises, elle aurait dû prendre les Braises de Manoa pour elle-même.
Elle n'aurait pas dû charger Kandenkel de le faire.
« Les Braises appartiennent à la Tour Rouge. »
« C'est un savoir ancien, Sorcière. »
Kandenkel avait connu le but des Braises.
Et ce but avait dû être prouvé récemment.
'Signifiant que les Braises ont servi à quelque chose.'
La Lune avait utilisé les Braises pour un autre but.
Ce serait pourquoi Manoa ignorait l'existence de l'Asura.
La disparition des Braises devait être la raison pour laquelle les Vaisseaux d'Origines liés à la Lune commençaient à se briser.
'Elle a utilisé les Braises qui permettaient à la Lune de naître. Il a dû y avoir une raison plus importante.'
Ce serait l'intention de la dernière Lune, pas la disposition générale de la Lune.
La lumière de lune de ce temps-là et la lumière de lune d'à présent étaient différentes.
Manoa l'avait dit autant.
La lumière de lune actuelle n'avait pas l'intention d'accomplir la prophétie pour l'instant.
Elle favorisait Harad, et souhaitait le cacher. Et elle avait dépensé les Braises.
'Suspicieusement, à en devenir fou.'
La Lune actuelle avait un arrière-pensée.
Peut-être était-ce une intention intérieure que même le Grand-Duc Aratus ignorait……
« ……Que fais-tu ? »
Les mots sortirent pâteux.
Harad avala difficilement.
« Je me demandais combien de temps tu tiendrais. »
Ellen faisait osciller un cœur de gauche à droite devant le visage de Harad.
C'était le cœur de Forbest.
« Tu tiens remarquablement bien le coup. »
« Cela ne fait pas longtemps depuis la dernière fois que je me suis nourri. »
« Même ainsi. »
Ellen grimaça.
« Tu étais perdue dans tes pensées, Chéri. Dans le temps, tu aurais déjà bavé. »
« À l'époque, il me manquait bien des choses. »
Son Rang avait été bas alors. Son pouvoir magique avait été pitoyable.
Pour Harad, qui avait pris les Braises, il y avait à présent quelque chose qui ressemblait à de la maîtrise.
« L'addiction est plus profonde, cela dit. Le remède s'est juste affaibli. »
C'était similaire à la façon dont les toxicomanes recherchent des doses toujours plus fortes avec le temps.
Contrairement à avant, un cœur de 4e Rang ne pouvait plus espérer produire un effet significatif.
« Peut-être que c'est comme ça qu'on le surmonte ? »
« Il y a du vrai. »
Peut-être qu'au tout bout du bout, aucun cœur ne présenterait plus le moindre attrait. C'était une perspective nouvelle.
La bouche d'Ellen commença à s'ouvrir.
Harad brûla vite le cœur par le feu et l'absorba.
'L'efficacité est différente, assurément.'
C'était pourquoi sa prédiction sur les Braises avait été fausse.
En effet, se nourrir par le feu était une tout autre affaire en termes d'efficacité. Cela valait plusieurs fois plus qu'une Prédation ordinaire.
……
La sensation résiduelle s'estompa, et quand il rouvrit les yeux, Ellen le fusillait du regard à travers ses paupières mi-closes.
« Tu pourrais le manger, tu sais. »
Contrairement à Elaine de sa vie précédente, Ellen ne cachait pas ce genre de choses.
« Je préfère ne pas. »
Harad n'en avait nul désir.
***
Un chevalier du Mur — et qui plus est un Commandant des chevaliers — s'était assis face à face avec un mage de l'Outre-Monde.
C'avait revient à partager un espace avec un ennemi.
« Tu t'es bien tenu, je vois. »
« Cela semblait être quelque chose dont vous aviez besoin. »
Kesera répondit sans en faire toute une histoire.
Cela révèle son caractère, pensa Harad.
Un chevalier ordinaire l'aurait trouvé impossible.
Elle aurait probablement mal lu les signaux qu'Ellen lui envoyait comme une envie de se battre sur-le-champ.
« Qu'est-ce que cela veut dire, que le Vaisseau était brisé ? »
« Cela veut dire qu'une personne a été brisée. »
« Tu dis que tout cela était autrefois une personne ? »
La prudence était une autre façon de dire qu'on avait l'esprit vif.
Kesera semblait avoir saisi, dans une certaine mesure, la conversation entre Harad et Forbest.
« Plus précisément, c'était l'Origine qui résidait dans une personne. »
La chambre d'hôtes entière avait flambé, pourtant les meubles étaient parfaitement intacts, à peine chamoisés.
C'était parce que ces choses que Forbest avait appelées Produits Échoués étaient à la fois d'imparfaites Bêtes Magiques et des Origines.
Elles étaient intrinsèquement durables.
« Donc une personne a été brisée, et les organes ont été arrachés de l'intérieur. »
L'analogie de Kesera était juste.
« Ce ne sont pas des gens. »
Kesera secoua la tête avec une mine de dégoût.
Elle ne parlait pas à la maison, mais aux mages de l'Outre-Monde qui l'avaient construite. Ce n'était pas quelque chose qu'un être humain devrait faire.
Ils ont dit qu'ils te tueront, Chéri.
Ellen avait dit cela, mais elle était furieuse pour la même raison que Kesera également.
C'était parce que l'idée de la force de l'Outre-Monde et celle du Nord étaient deux choses différentes.
Serzila ne tuait pas les gens sous prétexte qu'ils n'avaient pas de valeur. Au contraire, Serzila savait protéger les faibles. Le Mur avait été bâti pour cela même.
« Alors qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? Vous partez ? »
La dernière ligne du Manuel d'Instructions avait été un mensonge.
Même après avoir attaqué, ils pouvaient quitter la maison librement s'ils le souhaitaient. La maison n'avait aucun pouvoir pour les contraindre à rester.
« Je veux monter d'abord. J'ai l'impression que quelque chose n'est pas fini. »
Harad leva les yeux vers le plafond.
Il n'y avait probablement rien qu'il pût faire, mais il ne put s'empêcher d'en être tracassé. Il était mage, après tout. Il se mit à penser à la Faction de la Libération et au village.
Harad ouvra la porte de la chambre d'hôtes et en sortit.
Dans le corridor, Ellen et Kesera le dépassèrent et se placèrent en tête.
« Pied droit en premier. »
Harad le dit à Ellen, qui s'apprêtait à monter l'escalier. L'escalier, pris pied droit en premier, était effectivement silencieux.
On l'appelait le cinquième étage, mais il était modeste.
Le plafond penchait en suivant la forme du toit — c'était un grenier.
Le Manuel d'Instructions ne contenait aucun avertissement sur le cinquième étage.
Il stipulait seulement qu'il y avait un propriétaire ici.
Harad fixait le propriétaire de la maison.
Il ne pouvait pas croiser ses yeux. Le propriétaire n'avait pas d'yeux. Un cœur, noirci et gros à peu près comme une personne, adhérait au plafond, pulsant.
……
Chaque objet à l'intérieur de la maison avait été l'Origine de quelqu'un.
La maison elle-même n'était pas différente. Simplement, l'Origine qu'était cette maison était assez vaste pour contenir les autres Origines en elle. C'était à la fois la capacité de l'Origine et la capacité du Vaisseau.
'Ainsi, voilà le Vaisseau.'
Cet énorme cœur était le propriétaire de cette maison.
Un mage qui, à un moment donné, avait été brisé par la Tour des Séismes.
'Tsk.'
Quand Forbest lui avait expliqué la maison, Harad avait pensé à l'Asura.
'Bestialisation.'
Une Origine qui s'était emparée d'un Vaisseau brisé.
La maison ressemblait à l'Asura.
Mais il avait pensé qu'elle serait plus utile qu'un Asura.
Il avait pensé que la maison ferait un excellent terrain d'entraînement pour les chevaliers. C'avait été une pensée sotte.
'Je ne peux pas utiliser ça.'
Harad réalisa que le cœur pulsant était encore vivant.
C'était une conscience vague que tout mage ressentirait inévitablement.
Ce Vaisseau brisé fonctionnait encore. C'était pourquoi il avait senti que la maison possédait quelque chose comme un esprit.
Mais contrairement à l'Asura, elle ne pouvait pas se régénérer.
Parce que la raison pour laquelle ce Vaisseau avait été brisé n'était pas une déficience.
« L'utiliser nous vaudrait pas mieux qu'eux. »
Harad secoua la tête avec une expression amère.
Qui, en voyant quelque chose comme ça, voudrait s'en servir ? Le faire serait devenir la même sorte de créature que l'Outre-Monde. Harad voulait rester humain.
« C'est la seule chose que je puisse faire pour toi. »
L'œil droit de Harad devint noir d'encre. Un petit soleil projeté mit le feu au cœur du plafond.
Les flammes farouches gonflèrent au rythme des pulsations du cœur et engloutirent la maison entière. Le toit disparut, et les planchers s'effondrèrent. Pourtant personne ne tomba. Les corps de Harad, Ellen et Kesera descendirent en douceur.
Harad pensa que c'était l'adieu de la maison.
Ou peut-être celui du mage brisé.
***
S'occuper de la maison avait été un accompli.
Bien sûr, seul Harad, qui était revenu d'une vie précédente, connaissait le vrai poids de cet accompli — mais peu importe.
Simplement signaler le danger qu'avait connu Kesera aurait suffi comme mérite.
Et il avait tué Forbest en plus.
« Je ferai plus attention à l'avenir. »
Kesera dit cela sur le chemin du retour.
C'était quand le Mur apparut dans le champ de vision.
« Le Grand-Duc Serzila lui a donné sa permission, après tout. »
« Serzila l'a fait ? »
Harad inclina la tête.
« Harad, n'as-tu pas dit cela toi-même ? Que tu avais entendu parler de moi par le Grand Héritier. »
C'avait été au moment où il avait mis le feu au troisième étage du manoir.
Quand il avait pressé Kesera vers la prudence.
Il l'avait dit comme une vague excuse, mais Kesera semblait croire qu'Elaine avait été impliquée dans l'affaire cette fois.
'Pas étonnant qu'elle l'ait accepté si facilement.'
Harad acquiesça pour l'instant.
« C'est exact. »
Pas de mal à laisser faire.
Heureusement, Ellen laissa passer en silence.
'J'aurais dû le dire dès le début.'
Invoquer le nom d'Elaine était bien plus efficace auprès des chevaliers.
« J'espère que Carlson s'y ralliera aussi. »
……
Kesera le marmonna assez fort pour elle-même.
Harad fourra un doigt dans son oreille. Il n'avait nulle envie de savoir.
« Il revend son nom encore ? »
Ellen marmonna doucement depuis l'arrière.
Harad était trop occupé à soigner son oreille pour entendre.
***
Depuis quand cela avait-il commencé ?
Le temps qu'elle passait allongée au lit, à fixer le plafond, s'était allongé.
C'avait commencé après qu'elle eut rencontré Harad.
Son envie de dormir avait été faible avant — elle devint plus forte après avoir rencontré Harad. C'était à cause des rêves.
Les rêves, cependant, ne venaient pas souvent.
Elle pensait parfois que si elle esquissait le visage de Harad sur le plafond, peut-être viendraient-ils plus fréquemment.
'Il vend mon name à chaque occasion.'
Harad vendait le nom de la Grande Héritière Elaine à chaque occasion concevable.
Il l'avait refait quand il avait rencontré Kesera cette fois.
'Il doit penser que c'est bien de faire ça.'
Parce qu'il faisait confiance à la Grande Héritière Elaine ?
Non.
Ellen pourrait le comprendre, mais les points d'intersection entre Elaine et Harad étaient rares.
Ce en quoi Harad avait confiance, c'était le rêve, et le secret.
'Il rêve.'
Ce rêve était de la magie, et sa source était Harad.
C'était en rencontrant Harad qu'elle avait commencé à rêver.
'Comme une malédiction.'
Pour Harad, cela fonctionnait comme une malédiction.
Il savait à propos du rêve, mais il ne pouvait pas en parler.
Quand il essayait d'en parler, quelque chose logé en Harad menaçait de faire éclater son cœur.
'Harad veut que je rêve.'
Jusqu'à ce que je sache, ou que je découvre.
Harad avait dit quelque chose comme ça une fois.
Il voulait qu'elle rêve, et qu'elle découvre la vraie nature du rêve. Et au-delà, son secret à lui aussi.
Elle apparaissait dans ce rêve.
Une Elaine qui jouait le rôle de Grand Héritier tout comme elle le faisait, s'éclipsant occasionnellement sous sa vraie forme pour boire, et passant du temps avec Harad.
'Ce n'est pas simplement un rêve.'
L'intérieur caché de la Salle des Fleurs et les tunnels, Kubel et Shura, le 2e Commandant des chevaliers Cassion, ce voyou de Pelatz, Rick le Creuseur de Tunnels, l'Asura…… Le rêve s'alignait avec la réalité dans une certaine mesure.
Ou il parlait d'autres possibilités.
Si elle n'avait jamais rencontré Kubel et Shura, Shura serait morte dans un village reculé appelé Drot, et Kubel se serait consumé dans la vengeance.
Peut-être que Cassion et Rick seraient morts aussi.
'Harad et moi les avons sauvés.'
Était-il juste de le voir ainsi ?
Ellen le croyait. Parce que le rêve n'était pas un simple rêve. Ce rêve avait de la substance.
Ellen elle-même en était la preuve.
Plus elle rêvait, plus elle changeait. Elle se sentait devenir plus forte.
À travers l'Elaine du rêve, Ellen en venait à comprendre comment la Force Innée fonctionnait.
'Elle existe.'
L'Elaine dans le rêve était réelle.
Absurde que cela sonnât, Ellen en était au moins convaincue.
Harad était pareil. Il connaissait cette Elaine.
Cette femme était la personne de Harad.
'Comment le sait-il ?'
C'était le secret de Harad.
Le secret qu'Ellen devait découvrir par elle-même.
'Harad rêve aussi ?'
Non.
Il l'avait nié lui-même une fois.
S'il rêvait vraiment, il n'aurait pas répondu par un déni, mais par le secret. Parce que Harad était plus proche d'un collaborateur.
Il voulait qu'Ellen découvre le secret qu'était le rêve.
'Harad ne rêve pas. Et pourtant il sait. Ce n'est pas simplement savoir, non plus. Elle est sa personne.'
Il l'a vécue ?
Ellen fit le tour de ce mot dans son esprit.
'Il l'a vécue.'
Harad avait voulu qu'Ellen pourchasse cette femme à travers les rêves.
Mais à un moment donné, il avait commencé à les distinguer comme deux personnes différentes.
N'ayant été qu'à la merci de sa personne à elle, il avait commencé à être à la merci d'Ellen aussi.
C'était pourquoi Ellen avait eu l'impression d'empiéter.
Du point de vue de cette femme, Ellen était une intruse — quelqu'un à déchirer.
'Harad a vécu cette femme.'
L'expliquer ainsi expliquait aussi pourquoi le rêve avait de la substance.
Mais comment l'avait-il vécue ?
C'était, après tout, un rêve.
'Le Harad de ce côté-là ?'
Il y avait une Elaine assez forte pour tuer Kandenkel, et il y avait une Ellen faible.
Harad était l'opposé.
Il y avait le Harad de la réalité — rusé et puissant — et il y avait le Harad du rêve, plus terne et plus faible.
'Y a-t-il un Harad de ce côté-là aussi ?'
Alors où serait-il ?
'Dans le rêve, vraisemblablement.'
Alors où était le rêve ?
Le rêve avait de la substance.
Où serait cette substance ?
Ellen buta sur un mur là.
Harad connaîtrait l'endroit, mais il ne pouvait pas répondre.
Le rêve était de la magie pour Ellen, et quelque chose comme une malédiction pour Harad.
'Jusqu'à ce que je sache, ou que je découvre.'
Ellen se rappela les mots de Harad.
Il avait raison. Au bout du compte, elle devrait continuer à désirer le rêve, à le faire.
Ce n'est qu'alors qu'elle pourrait saisir cette substance.
'……Attends.'
Ellen retourna la pensée qu'elle venait d'avoir.
'Harad veut que je rêve.'
Le « moi » dans cette phrase était Elaine.
Jusqu'à ce que je sache, ou que je découvre.
Harad avait dit ces mots à la Grande Héritière Elaine.
Parce que du point de vue de Harad, c'était Elaine qui avait rêvé.
Harad avait voulu qu'Elaine continue à rêver jusqu'à ce qu'elle découvre, et qu'elle le mette au jour.
……Et pourtant, celle avec qui Harad passait réellement du temps était Ellen.
'Pas Elaine.'
Même avant de pouvoir utiliser le fait qu'Ellen rêve comme excuse, Harad le faisait déjà.
La personne à qui il avait confié le secret était aussi Ellen.
'……A-t-il compris ?'
Oh, allez.
C'est ridicule.
D'ordinaire, Ellen l'aurait balayé comme ça.
Relier Elaine et Ellen comme la même personne était à peu près impossible……
'Mais c'est Harad.'
Ellen, qui était allongée au lit fixant le plafond en attendant le sommeil, se redressa d'un coup comme sous le choc.
« Arika ! »
La deuxième personne la plus intelligente qu'Ellen connaissait.
La première était Harad.