Dans sa vie précédente, Elaine n'avait pas particulièrement ce qu'on pourrait appeler une habitude de boire.
« Tu devrais boire aussi. »
« Je refuse. »
« Alors je te le verserai de force dans la gorge. »
Elaine avait un corps qui ne s'enivrait pas.
Elle ne devenait pas bizarre quand elle était saoule ; elle l'était déjà à la base.
Les chevaliers, en revanche, avaient généralement d'affreuses habitudes de beuverie.
« Harad. »
« Quoi. »
« Lance un sort sur moi. Le plus fort. »
« C'est un territoire. »
« Ne t'inquiète pas. Je le bloquerai. »
« N'importe quoi. »
Une fois saoul, Gullen réclamait sans cesse qu'on utilise la magie sur lui.
Harad cédait parfois.
Pour être précis, l'habitude de Gullen était du côté modéré.
Même ainsi, pour Harad, qui n'aimait pas boire, n'importe quelle habitude de beuverie était une torture.
« La maison. La maison. »
Kesera de sa vie précédente avait une telle habitude.
Au début, Harad crut qu'elle voulait simplement posséder une maison.
« Assieds-toi, Harad. »
« Je ne bois pas. »
« Je te demande de discuter avec moi. »
« Pourquoi ferais-je ça. »
« Parce que tu n'es pas un chevalier. »
Puis il se demanda si elle était seule parce qu'elle était une vieille fille.
« La maison. Merde, la maison. »
« Quelle maison. »
« Une maison dans la Frontière. »
Mais une fois qu'ils furent devenus proches, Harad comprit que Kesera n'était pas différente des autres chevaliers.
« La maison… ce monstre a tué tout le monde dans la 5e compagnie, sauf moi. »
À partir de ce moment, il ne put plus considérer son habitude de boire comme un fardeau.
« J'étais le seul à avoir survécu. Comme un idiot. »
Ce n'était pas une simple habitude.
C'était plus proche de la lamentation.
« Tu n'as pas l'intention de te venger ? »
« Tu sais même où il est ? »
« Quelque part dans la Frontière, je suppose. »
« Je ne peux plus y entrer. »
À cause du monstre appelé la maison, Kesera était devenue Maître de l'Épée d'une manière pathétique.
Elle était devenue quelqu'un qui ne pouvait plus entrer dans la Frontière.
« On dirait que tu pourrais t'y faufiler si tu essayais. »
« …… Je n'en suis pas capable. »
« Pas capable de le tuer ? »
« Les trois. »
« Trois ? »
« Oui. Je n'ai pas confiance pour le tuer, ni pour mourir, ni pour supporter de revoir la mort de mes camarades. »
Kesera avait été une chevalière prudente.
Mais « prudente » chevauchait parfois « lâche ».
La Maître de l'Épée Kesera prit sa retraite du Mur.
Elle fut mutée dans un ordre de chevaliers d'arrière-garde.
« Kalinos a dû en faire partie aussi. »
Kesera de sa vie précédente craignait la mort.
Peut-être était-ce l'influence de Kalinos, qui l'avait rendue veuve trop tôt.
« Comme c'est heureux. »
Sans le vouloir, Harad avait bloqué la première influence.
Il n'avait plus qu'à bloquer la suivante.
Et l'occasion était arrivée.
Ce n'était pas entièrement pour Kesera.
Ils n'étaient pas si proches.
Mais il n'y avait aucune raison de laisser mourir la 5e compagnie non plus.
Ce serait sûrement l'un des regrets d'Elaine aussi.
« Au début, j'ai cru que c'était des absurdités. »
Une maison.
C'est ce que Kesera avait appelé ça, mais Harad avait supposé que ce n'était pas une vraie maison.
Elle l'avait appelé un monstre.
Donc ce devait être quelque chose qui ne faisait que ressembler à une maison.
« Une maison, hein. »
Pourtant, ce vers quoi ils s'approchaient maintenant était indéniablement une maison.
Un manoir de cinq étages.
« Il est vieux. »
L'appeler une maison était généreux.
En apparence, c'était une ruine hantée.
Des fissures couvraient les murs grisâtres comme les rides d'un vieillard.
Les fenêtres régulièrement espacées à chaque étage n'avaient pas de verre, et le tissu rapiécé au bord du toit était devenu des loques, flottant comme des drapeaux.
« Bien qu'une vraie maison dans la Frontière serait encore plus étrange. »
Un village ?
Harad secoua la tête.
Kesera de sa vie précédente l'avait appelé un monstre.
« Je ne sens rien. »
Pourtant, Harad ne ressentait rien provenant du manoir.
Il baissa le regard.
Son ombre secoua la tête de gauche à droite.
Jis ne sentait rien non plus.
« Est-ce qu'on ne peut pas le sentir, ou y a-t-il vraiment rien ? »
Évidemment le premier.
« Arrêtons-nous un instant. »
« T'as peur ? »
Kesera, qui marchait en tête, rétorqua avec mesquinerie.
« Je suis prudent. »
Kesera rit bas.
Un sourire de vainqueur.
« La prudence et la peur, c'est différent. »
Kesera de la vie précédente n'avait pas su distinguer les deux.
Parce qu'elle les avait gagnés tous les deux en même temps.
« Tu as déjà vu cette maison ? »
« C'est la première fois. Elle n'était pas là avant. »
Kesera répondit sans hésiter.
Parce que son interlocuteur était Harad.
Une seule provocation ne suffisait pas à lui faire cesser d'être son bienfaiteur.
« Je pense que ce n'est pas une simple maison. »
« …… »
Kesera et Ellen fronçèrent les sourcils en même temps.
C'était évident.
C'est ce que leurs expressions disaient.
C'est pourquoi Harad se sentit légèrement ému.
Seuls des Nordiques capables de communiquer étaient là.
« Si Ellen et moi n'étions pas là, irais-tu vers cette maison ? »
« Je n'irais pas. »
Kesera répondit immédiatement.
Mis à part l'exception flagrante qu'était Kalinos, commandant de la 3e compagnie, les chevaliers du Mur ne quittaient pas les routes de patrouille.
« Pourtant, dans ma vie précédente, ils l'ont fait. »
Pourquoi avaient-ils fait ça ?
« Dans ma vie précédente, cette maison devait se trouver sur la route de patrouille. »
C'est pourquoi Kesera et toute la 5e compagnie l'avaient investiguée.
« Je crois que cette maison bouge. »
« C'est n'importe quoi. »
« Une maison dans la Frontière n'est pas déjà n'importe quoi ? Surtout une qui n'était pas là avant ? »
« …… »
Kesera ne put répondre.
Elle n'y croyait pas entièrement non plus.
« Alors comment est-ce qu'elle bouge ? »
Ellen, elle, crut d'abord.
Il y avait déjà cette confiance.
« Il faut confirmer. »
La maison ne bronchait pas, comme une maison.
« On va la surveiller jusqu'à ce qu'elle bouge ? »
« Pas comme ça. »
« Alors comment ? »
« Quand on observe quelque chose, ça a tendance à le mettre mal à l'aise. »
Comme Ellen.
***
Si la première hypothèse est correcte, la probabilité que la suivante le soit aussi augmente.
Ça cesse d'être un mystère vague.
C'est pourquoi Harad voulait voir la maison bouger de ses propres yeux.
« Elle aurait dû parler davantage. »
Harad fit un léger claquement de langue contre la Kesera de sa vie précédente.
Comme Elaine, Kesera était muette comme une tombe au sujet de la mort.
C'était un mal chronique du Nord.
« Elles ont trouvé la maison, sont entrées, et sont mortes. Kesera seule a échappé. »
C'était tout ce que Harad savait.
La maison dont il est question ici était un monstre.
Ça ne pouvait être que ce manoir.
« Tu peux relever le point de vue un peu ? »
Instantanément, la vue changea.
Ils regardaient la maison en levant la tête, mais maintenant elle était vue de face.
La distance raccourcit aussi.
L'ombre de Jis les avait repositionnés.
« Comment c'est ? »
« Parfait. »
Harad ressentit l'incohérence lui aussi.
Un terrain altéré par le mana sur une longue période.
L'étrangeté de la Frontière suivait ses propres règles et son propre ordre.
Chaque région avait son propre écosystème.
Le sol était acéré.
De la terre durcie se dressait densément comme des alènes, et d'étranges substances visqueuses s'écoulaient entre elles.
Ça avait l'air difficile rien que d'y marcher.
Pourtant, la maison trônait carrément au sommet d'un tel terrain.
C'était une vue anormale pour n'importe qui.
« Comme prévu, elle n'était pas là à l'origine. »
Des Bêtes Magiques sautaient sur le sol en alènes.
Elles ressemblaient à des chèvres, mais avaient des cornes aussi épaisses qu'un bras humain.
Bien que la scène fût clairement étrange, les Bêtes Magiques caprines ne semblaient pas se soucier de la maison.
Certaines la fixaient ou reniflaient autour de ses murs, puis s'éloignaient simplement comme si elles l'ignoraient.
Ellen et Jis observaient avec intérêt.
Ellen le faisait toujours, et Jis, venant du continent, était curieux de cette Frontière inconnue.
Harad perçut l'ennui sur le visage de Kesera.
Combien de temps ça va durer ?
Elle semblait penser ça, sans le dire.
Ce n'était pas seulement parce qu'Harad était le bienfaiteur de Kalinos.
Harad connaissait l'essence de Kesera.
Au bout d'un moment, la vue vacilla.
C'était une vibration causée par la maison.
Lentement, très lentement, la maison était en train de bouger.
On aurait dit qu'elle glissait.
« Elle bouge vraiment. »
Harad fut impressionné.
La Frontière était vraiment un lieu au-delà de l'imagination.
« …… Vers la route de patrouille. »
La maison bougeait vraiment.
Kesera, qui la fixait la bouche ouverte, parla d'une voix raide.
La maison se dirigeait vers la route de patrouille.
Ce n'était que quelques centimètres, mais à ce rythme, elle finirait par l'atteindre.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« On y entre. Prudemment. »
La maison bougeait.
Un jour, elle s'installerait sur la route de patrouille.
« Dans trois ans. »
Harad avait compris pourquoi la 5e compagnie était entrée dans la maison dans sa vie précédente.
Maintenant, il était temps de confirmer comment ils étaient morts.
« J'ai l'intention d'entrer. Tu t'y opposes ? »
« Non. Je pense qu'on doit y aller. »
« Je suis déçu. Tu avais l'air réticente quand je l'ai suggéré. »
« …… Je m'excuse, Mage Harad. Désormais, à la Frontière, je ferai confiance à ton jugement et te suivrai. »
Kesera s'inclina sans hésiter.
« Non. Je comprends. C'est difficile de faire confiance aveuglément. Je suis un mage, et tu es un chevalier. »
« Merci de comprendre. »
« Pour être honnête, je ne fais pas beaucoup confiance aux chevaliers non plus. »
Soudain ?
À côté de lui, Ellen le regarda bizarrement.
Harad sourit largement.
« Alors prenons le temps de nous comprendre. Qu'est-ce que tu en dis ? »
« … D'accord, mais comment ? »
« En pensant et en agissant comme l'autre. Je deviens chevalier, et tu deviens mage. Un mage prudent. »
Kesera fronça les sourcils.
Pour un chevalier, « prudent » était une insulte.
« C'est vraiment nécessaire ? »
« Si tu n'aimes pas, oublie. Kalinos l'a fait. »
« Si c'est du jeu de rôle, je suis une experte. Juste hier, au lit avec Kals — »
« Ça suffit. C'est ta vie privée. »
Harad n'était pas curieux du tout.
***
« Un monstre. »
Harad se remémora l'expression de Kesera dans sa vie précédente.
C'était exact.
« Est-ce qu'elle a une conscience ? »
Au moment où Harad émergea de l'ombre, la casa cessa de bouger.
Elle ne devait bouger que quand aucun œil ne la regardait.
« Et moi ? »
Ellen demanda soudain.
Harad s'approchait du mur extérieur de la maison.
« Quoi ? »
« Quel est mon rôle ? Tu as dit que tu es un chevalier et que Dame Kesera est un mage. »
Ellen semblait pressée de rejoindre le jeu de rôle.
« Y a-t-il un rôle que tu veux ? »
« Je veux être mage aussi. »
« Ce sera difficile. »
« …… »
Les yeux d'Ellen se plissèrent.
Harad se hâta d'ajouter :
« Tu peux. Un mage. »
« Compris. »
Ellen répondit comme Harad le faisait d'habitude.
On aurait dit qu'elle ne jouait pas un mage, mais Harad lui-même.
« Et moi ? »
L'ombra demanda.
« Jis. Tu es mon Aura. »
« Aura ? »
« Oui. Aura défensive. »
Il avait l'intention d'agir comme un chevalier, pas de mourir comme la 5e compagnie de sa vie précédente.
« Donc je bloque juste les trucs si ça devient dangereux ? »
« Exactement. »
Jis était vraiment un mage intelligent.
-PIIP !
Boule de Feu cria depuis l'intérieur de l'ombre.
« Toi, tu comptes pour inexistant. »
Il n'y avait aucun rôle que Boule de Feu puisse jouer.
-PII…
Boule de Feu s'affaissa.
Quand Harad donna du feu à l'ombre, il se remit à briller.
Les rôles étaient assignés.
Harad pointa la maison.
« Qu'est-ce que vous faites de cette maison ? »
Il demanda à Kesera et Ellen, devenues mages.
« Je fais retraite. »
Kesera répondit.
Elle était toujours un mage incapable de distinguer prudence et peur.
« Je pense qu'on devrait y entrer d'abord. »
Ellen répondit.
Une mage stupide.
« Tu es mage en ce moment. »
« Je sais. »
« …… »
« T'as peur ? »
Ellen ricana.
C'était exaspérant.
« J'étais comme ça, moi ? »
Harad secoua la tête.
Ellen imitait clairement un autre mage, pas lui.
« Et toi ? Qu'est-ce que tu ferais ? »
Ellen demanda.
« Hum. Si c'était moi — »
« Il faut parler comme un chevalier. »
Ellen claqua la langue.
« Je dois vraiment ? »
« Ça casse l'immersion. »
Il n'avait pas prévu d'aller aussi loin.
Harad se gratta le cou, puis croisa par hasard le regard de Kesera.
Kesera hocha la tête.
Avec Ellen qui insistait, Kesera s'imprégnait aussi du jeu.
« Même en collatérale, Serzila reste Serzila, hein. »
Si on dit de le faire, on le fait.
C'est ce que les chevaliers font de mieux.
« Alors je le fais. »
C'était un jeu de rôle pour Kesera.
« Très bien. »
Ellen parut satisfaite.
Harad regarda la maison.
Les murs grisâtres étaient bourrés de fissures.
Une ruine hantée qui semblait prête à s'effondrer à tout moment.
« Je suis un chevalier. »
« Alors qu'est-ce que tu fais ? »
Ellen, imitant on ne sait quel mage, demanda.
« Évident. »
Harad répondit en dégainant son épée.
Et en la frappant.
Au lieu de l'Aura, le feu s'enroula autour de Patern, l'épée héritage de Serzila.
Elle frappa le mur extérieur de la maison hantée.
C'était tape-à-l'œil en apparence, mais creux en substance.
Un feu inférieur même à l'Aura.
Pourtant, le recul fut énorme.
Patern fut projetée loin.
La peau de la paume d'Harad se déchira, le sang coula.
Soudain, le mur extérieur bomba vers l'extérieur.
C'était l'endroit où Patern avait frappé.
Harad le reconnut instinctivement comme une attaque.
Il ne réagit pas.
Il y avait une Aura défensive séparée.
« Défense ! »
Jis cria depuis le sol.
Une ombre jaillit, bloquant le mur qui poignardait vers l'avant comme une lame, puis ondula.
« Elle lutte ? »
Harad fut impressionné par la puissance.
Un chevalier normal serait mort sans même avoir réagi.
« Il y en a déjà un de mort. »
Tout comme la 5e compagnie de sa vie précédente.
***
Harad récupéra d'abord Patern.
Puis il marmonna fort :
« Ça ne casse pas. »
« …… »
« Alors on la cassera de l'intérieur. »
Harad lança la porte grande ouverte sans hésiter.
À côté de lui, Ellen et Kesera le regardèrent comme s'il était un idiot.