Fireball aimait Jis.
Ce n'était pas seulement parce qu'il était un soleil.
L'ombre de Jis servait à la fois de moyen de transport et de réserve.
-PIIT !
Tant que Jis était là, Fireball pouvait accompagner Harad n'importe où.
-PII ?
Depuis l'ombre, Fireball pencha la tête, perplexe.
Harad baissa les yeux sur l'ombre étalée au sol comme une flaque.
À l'intérieur, Fireball penchait la tête devant Jis.
Entre eux deux, quelque chose jonchait le sol.
En y regardant de plus près, c'était de la nourriture.
De la nourriture avait été répandue directement par terre, sans plat.
« Si vous voulez la manger, vous pouvez. »
-PIIIIT !
Fireball ne daigna même pas lui jeter un regard et brûla les restes.
Au milieu des flammes, Harad repéra des champignons.
'Le dîner d'hier soir.'
La Malédiction d'Interdiction.
Jis ne pouvait ni manger ni boire.
Pourtant, hier, Jis avait mangé le même menu que Shura et avait forcé les champignons que lui tendait Ellen.
Il n'avait pas su refuser à Shura quand elle lui avait proposé de manger ensemble.
Il avait dû faire semblant de mâcher, puis manifester des ombres dans sa bouche ou sa gorge pour écarter la nourriture.
C'était similaire à la façon dont Harad brûlait l'alcool dès qu'il l'avalait.
« Pourquoi ce que vous avez déplacé hier est-il encore là ? »
Harad demanda, en pointant les restes qui brûlaient.
« Je ne savais pas où les jeter. »
Jis se gratta le menton et évita son regard.
Il dit qu'il ne voyait pas de poubelle.
« Étiez-vous si scrupuleux sur le civisme même sur le continent ? »
Jis secoua la tête de gauche à droite.
« Je pensais que je me ferais gronder si je les jetais n'importe où. Serzila est un foyer. »
Jis se comportait comme un enfant qui surveille l'humeur de sa belle-mère.
Ellen, qui regardait vers le bas à leurs côtés, laissa échapper un rire creux.
« N'importe qui croirait que je vous gronde tout le temps. »
« Je suis désolé. »
Jis baissa profondément la tête.
Ellen, qui était devenue belle-mère en un instant, resta sans voix.
« … La prochaine fois, dites-le-nous ou à Kubel. »
« D'accord. »
Jis s'accroupit près de Fireball et se réchauffa aux flammes qui consumaient les restes.
Plus il le faisait, plus les ombres composant l'espace s'assombrissaient.
'Donc cela se renforce même avec les flammes de Fireball.'
Au fond, le feu de Fireball était aussi le feu du soleil.
Plus le feu grandissait, plus l'ombre s'approfondissait.
Mais jusqu'à quel point ?
Seul Jis lui-même connaissait cette part d'incertitude.
En tant que fournisseur du feu, Harad ne pouvait que deviner vaguement.
'Cela s'accélère aussi.'
La vitesse de torsion augmentait.
L'espace intérieur s'élargissait également.
'Si je les entasse, dix personnes pourraient y tenir.'
Le niveau magique global du mage nommé Jis semblait monter en flèche.
'S sa puissance augmentera aussi. Encore plus quand il se manifestera.'
C'était ça, un soleil.
Plus le soleil grossissait, plus l'étoile qui brillait par son feu se renforçait.
C'était un lien difficile à expliquer par des mots.
Un lien que seul Harad, le soleil, et Jis, l'étoile, pouvaient pleinement ressentir.
L'ombra cracha les cendres des restes brûlés.
Harad les brouilla grossièrement du pied et se mit en marche.
L'ombre contenant Jis et Fireball se fondit dans l'ombre de Harad.
« Si je gagne du mérite moi aussi, est-ce que j'ai une récompense ? »
Depuis combien de temps marchaient-ils ?
Jis, feignant d'être l'ombre de Harad, prit la parole.
« Oui. Tu es aussi un citoyen de Serzila. »
« Quel genre de récompense ? »
Une récompense.
Un mot qu'aucun enfant ne peut résister.
« N'importe quoi. Si le mérite est suffisant, il peut être échangé contre ce que tu veux. »
Un beau manoir, de l'argent, un statut, des troupes.
Si le mérite était assez grand, Serzila donnerait n'importe quoi.
« Hum. »
Ce ne semblait pas être une récompense particulièrement alléchante pour Jis.
C'était un mage sans cupidité ni ambition.
Ce que Jis voulait, c'était Harad, des amis, et la levée de sa malédiction.
« Puis-je la donner à quelqu'un d'autre ? »
« Tu ne peux pas la donner directement, mais tu peux l'utiliser pour quelqu'un d'autre. »
Harad l'avait souvent fait lui-même.
« Quelle est la différence ? »
Jis pencha la tête.
« Tu ne peux pas leur donner la viande, mais tu peux recevoir la viande et la leur donner à manger. »
Ellen, qui écoutait en silence, expliqua comme on parle à un enfant.
L'ombra boudea, comme si elle comprenait.
« Alors je nourrirai Harad et Shura. »
« Moi, je… »
Ellen lança un regard noir à l'ombre.
« Ellen est une jeune fille riche. »
« De quoi parles-tu ? Je viens d'une branche collatérale. »
« C'est quoi, une branche collatérale ? »
« Quand le Grand Héritier deviendra Grand-Duc, je serai complètement ruiné. »
« Vraiment ? »
« Peut-être que le Grand-Duc me tuera même. »
« Gasp. »
L'ombre ondula.
« Donc le Grand Héritier est une mauvaise personne. »
« Hein ? »
« J'essaierai une fois. Si tu me le permets. »
« Permettre quoi ? »
« Il faut que tu me le permites pour que je tue quelqu'un. »
Jis se souvenait clairement de la promesse qu'il devait obtenir la permission avant de tuer qui que ce soit.
« … Pourquoi le tuer ? »
« C'est une mauvaise personne. Il tuera Ellen plus tard. »
Ellen parut mécontente.
« Il ne me tuera pas. Le Grand Héritier est une bonne personne. »
« Mentir, c'est mal. »
« …… »
« Mais je te pardonne. Tu es mon ami. »
Harad réprima difficilement son rire.
« Si l'un de vous a un jour besoin de moi, dites-le. Je travaillerai assez dur pour en mourir. »
L'ombra serra le poing contre le sol.
Harad savait que Shura était incluse parmi les cibles de cette résolution.
Parce que Jis voulait retrouver sa véritable forme.
Et Shura avait prouvé que cette forme existait bel et bien.
'Le 6e Rang.'
Du point de vue de Jis, en tant qu'étoile, rester aux côtés de Harad était le chemin le plus rapide.
« Tu as dit que tu ne mourrais pas. »
« Ouais. »
L'ombra hocha la tête contre le sol.
'Alors meurs.'
Ces mots que Jis avait prononcés jadis voulaient dire « exagère ».
Jis avait interdiction de mourir.
« Comment fais-tu pour ne pas mourir ? »
Harad était curieux du mécanisme de cette interdiction.
« Tu ne te blesses même pas ? Ce n'est pas ce qu'il semble. »
Jis avait subi des blessures internes des mains de Kandenkel.
« Tout s'arrête au stade de la blessure. »
Même des blessures qui devraient être mortelles ne sont que des blessures pour Jis.
Des blessures qui finissent par guérir avec le temps.
« Mais la vitesse de récupération est la même. Je ne meurs simplement pas. »
« Même si ton cœur est percé ? »
« Ouais. Je suis un Vaisseau. »
« Plus proche d'une poupée que d'un être humain, alors. »
Peu importe à quel point une poupée est déchirée, on peut la recoudre.
Parce qu'elle n'a pas de vie.
Jis est similaire.
Comme une poupée, il ne meurt pas, quoi qu'on lui fasse.
Le temps agit comme fil et aiguille, réparant le Vaisseau.
« Et si on te coupe la tête ? »
« Ma tête repousse. Ça prend un moment. Trois mois ? »
Il s'était rendu compte que sa tête avait été coupée seulement quand il avait repris ses sens trois mois plus tard.
« Et si on te brûle en cendres ? »
« Je repousse depuis le plus gros tas de cendres. Ça prend beaucoup plus longtemps. »
Harad continua de poser des questions sur diverses morts au fur et à mesure qu'elles lui venaient à l'esprit.
« Et si on te met en pièces ? »
« Pareil. Je me régénère à partir du plus gros morceau. »
« La noyade ? »
« Je ne meurs pas. Ça fait juste mal. Je m'évanouis, et parfois je reprends conscience. »
« Le gel ? »
« Soit je récupère, soit si ça continue, des parties de mon corps tombent. Alors je me régénère à partir de là. »
Jis répondit à chaque question sans hésiter.
Comme s'il les avait toutes vécues personnellement.
« Dis-moi pas que tu les as essayées toi-même. »
« Certaines m'ont été infligées. »
「……」
Inutile de demander qui avait jeté la malédiction.
Un seul mage pouvait concevoir une malédiction pareille.
'C'est elle.'
La folle qui avait maudit Harad et Elaine, et Bahav, dans sa vie précédente.
Cette folle avait maudit Jis aussi.
« Je te le promets, Jis. Je la tuerai quoi qu'il en coûte. »
« Parce que je suis une étoile ? »
Jis demanda.
« Non. »
À cet instant, Ellen coupa court.
Son visage était empli de colère.
« Parce que NOUS voulons la tuer. Pas parce que tu es une étoile. »
« Pourquoi ? »
« Tu as dit qu'on était amis. »
« C'est vrai ! »
L'ombra était ravie.
***
La raison pour laquelle Harad de sa vie précédente avait été particulièrement proche de la 1re Compagnie n'était pas que cet ordre fût exceptionnel.
Parmi les chevaliers, Gullen était le plus facile à aborder, et en dehors d'Elaine, c'était celui qui lui était le plus proche.
Gullen de sa vie précédente avait appartenu à la 1re Compagnie et avait succédé à son père Toremot comme commandant de la 1re Compagnie.
Hormis la 6e Compagnie, quasi-réserve, il n'y avait pas de vraie hiérarchie entre les compagnies de chevaliers.
Un vétéran de la 1re Compagnie et un vétéran de la 5e Compagnie se valaient à peu près.
C'était parce qu'ils étaient tous postés au Mur.
Contrairement aux unités d'arrière-garde, les chevaliers stationnés au Mur et chargés des patrouilles étaient des individus d'élite.
Cependant, indépendamment des membres eux-mêmes, les différences entre commandants étaient inévitables.
Les surhumains connus sous le nom de Maîtres de l'Épée étaient d'une rareté extrême.
La réputation d'une compagnie de chevaliers se forgeait par de tels commandants.
C'est pourquoi le monde considérait tacitement la 1re Compagnie comme la meilleure.
Après la retraite du plus grand chevalier, Mores Palaz, le chevalier le plus fort du Nord, de l'avis de tous, était Toremot, commandant de la 1re Compagnie.
Après la 1re Compagnie venait la 4e Compagnie.
Pour la même raison : le commandant de la 4e Compagnie était aussi un Maître de l'Épée.
La 2e Compagnie suivait.
'Selon cette logique, c'était vraiment un espion.'
Cassion, connu comme un Maître de l'Épée, avait vécu plus discrètement que prévu.
À cause de cela, il était relégué à la troisième place.
Dans l'opinion publique, la 3e Compagnie et la 5e Compagnie étaient à peu près égales.
Aucun des deux commandants n'était un Maître de l'Épée.
'Kalinos le cache.'
Serzila possédait assez de Maîtres de l'Épée pour attirer l'attention de l'Empire, mais comptés strictement, elle restait en retrait.
Il y avait peut-être des Maîtres de l'Épée au Nord inconnus de l'Empire ou du continent, mais pour ce que Harad savait de sa vie précédente, il y avait eu cinq Maîtres de l'Épée au Nord à cette époque.
Pour Harad revenu du futur, il y en avait six.
Parce que Kalinos, commandant de la 3e Compagnie mort dans sa vie précédente, était devenu Maître de l'Épée.
'Bientôt, sept.'
Dans quelques années, un autre Maître de l'Épée s'ajouterait à Serzila.
« Vous connaissez le commandant de la 5e Compagnie ? »
Ellen demanda soudain.
« Oui. »
« Qui est-ce ? »
« Ce n'est pas Dame Kesera ? »
« Tu connais vraiment. »
Ses yeux, qui s'étaient plissés, se détendirent.
« Je t'ai dit que je connaissais. »
« Tu ne connaissais pas Sir Kalinos. »
C'était pour ça qu'elle demandait.
Harad avait cru que le commandant de la 3e Compagnie était Ahite.
Dans sa vie précédente, Kalinos était mort.
« Il y avait une raison à ça. »
Le Harad revenu du futur ignorait les chevaliers morts avant qu'il ne devienne actif.
Elaine de sa vie précédente était restée muette sur les morts.
« Quel genre de raison… Ah. Tu vas me dire que c'est un secret, c'est ça ? »
« Exactement. »
Ellen ne fronçait plus les sourcils en entendant le mot « secret ».
Elle s'y était habituée.
Ça ne voulait pas dire qu'elle l'ignorait.
Ellen se souviendrait de tout ce que Harad qualifiait de secret et le questionnerait.
Cela deviendrait, lui aussi, une stimulation.
Harad avait l'intention d'encourager de telles stimulations.
Il voulait qu'Elaine de sa vie précédente et l'Ellen devant ses yeux soient ainsi.
« Tu ne peux pas te tromper cette fois. »
« Bien sûr. »
C'était différent du cas de Kalinos.
Dans sa vie précédente, Harad avait mangé et bu avec Kesera, commandante de la 5e Compagnie.
Quelqu'un se tenait à l'entrée de la garnison.
Ils semblaient être venus les accueillir, et Harad pensa à Kalinos.
Il les avait accueillis de la même façon.
Le chevalier qui vint les accueillir était une femme aussi grande que Harad.
Elle était légèrement plus corpulente que lui, ce qui la rendait indéniablement attirante au Nord.
« Je suis Kesera, commandante de la 5e Compagnie. »
Kesera saisit immédiatement la main de Harad et la secoua vigoureusement de haut en bas.
Un sourire était sur son visage.
« Je suis Harad, 5e Rang. »
« J'ai entendu dire que tu étais 4e Rang ? »
« Je suis devenu plus fort. »
« Aussi impressionnant que le disent les rumeurs. »
Kesera était plus amicale que prévu.
« J'ai beaucoup entendu parler de toi, surtout de la part du commandant de la 3e Compagnie. »
Elle semblait proche de Kalinos.
C'était tout naturel, puisqu'ils étaient tous deux commandants.
'C'est nouveau.'
Pour le Harad revenu du futur, c'était la première fois qu'il l'entendait.
Parce que Kalinos était mort dans sa vie précédente.
« Cela fait un moment, Dame Ellen. »
« En effet. »
Kesera semblait connaître Ellen aussi.
Elles ne semblaient pas particulièrement proches.
Le Mur n'était pas la juridiction d'Ellen.
C'était un lieu que le Grand Héritier Elaine fréquentait.
« Comme le disent les rumeurs, vous voyagez vraiment ensemble. »
Le Grand-Duc Aratus en faisait souvent une crise de rage, mais Kesera semblait s'en moquer.
Elle connaissait sans doute Ellen comme une parente collatérale.
La vie d'une collatérale était une affaire triviale.
En vérité, avant de rencontrer Harad, Ellen n'avait fait que manger, boire et s'amuser.
« Est-ce que je vais gêner ? »
« Pas du tout. C'est bien. Ça me rappelle quand je faisais la cour. »
Kesera sourit avec tendresse.
« Ce n'est pas possible. »
Harad trouva ça étrange.
« Tu n'es pas une vieille fille, non ? »
Non.
L'atmosphère se glaça.
Harad ajouta prestement :
« C'est ce que j'ai entendu. »
« De qui ? »
L'expression de Kesera se tordit.
C'était le visage qu'on fait en regardant l'assassin de son mari ou de son amant.
« Le Grand-Duc l'a dit. »
Harad répondit par réflexe.
« … Qui a dit ça ? »
Cette fois, le visage d'Ellen devint féroce.