« Il y a vraiment des chevaliers intelligents. »
Et plus qu'on ne l'imaginait.
Cette supposition était plus juste qu'il ne le croyait. Plus de la moitié des chevaliers dont se souvenait Harad étaient intelligents.
Bien sûr, le critère d'« intelligence » restait bien bas comparé à ce qu'exigeait Harad des mages, mais tout de même.
« Au minimum, en dessous de la moyenne continentale. Au maximum, en dessous du Bureau du Renseignement. »
Selon les standards du continent, ils allaient des demeurés, pour les plus nuls, aux pas-loin-du-génie, pour les plus brillants.
Au Nord, cela voulait dire au moins doué.
Ce qui signifiait que le Nord n'était pas un ratel. Il ne se proclamait tel qu'en paroles.
Dans sa vie précédente comme dans celle-ci, ces foutus chevaliers ne faisaient que jouer les ignorants. Au Nord, l'ignorance était considérée comme une vertu depuis longtemps.
« Ces salauds… »
Les souvenirs de sa vie précédente défilaient dans son esprit comme une lanterne magique. Dans chaque scène, les chevaliers du Mur ricanaient.
Ils n'avaient aucune envie d'apprendre, et dès qu'il était question de magie, ils refilaient tout à Harad sans la moindre hésitation.
« Bien sûr, je n'ai jamais essayé de les corriger non plus… »
Ils ricanaient devant la « simple magie », puis mouraient de cette même « simple magie ».
Ce qui voulait dire qu'en vérité, on aurait pu les corriger. Si les choses s'étaient bien passées, ils n'auraient pas eu à mourir.
Et Elaine de sa vie précédente avait trouvé ce spectacle amusant, l'encourageait comme s'il s'agissait d'une blague….
« …Qu'est-ce que tu fais ? »
Ellen, debout à ses côtés, tressaillit.
« Tu es en feu, chéri. »
Des étincelles jaillissaient de tout le corps de Harad. Son Origine avait réagi à ses émotions.
Même ces minuscules étincelles ressemblaient chacune au soleil. Leur puissance de feu réelle était intense, elle aussi. La preuve que la colère de Harad avait complètement débordé.
Pourtant, Harad y vit la preuve qu'il avait atteint le 5e Rang. Plus le mana augmentait, plus le Rang montait, plus l'Origine se renforçait. Naturellement, le point d'inflammation ne pouvait que baisser.
« Le feu lui-même a-t-il changé ? »
C'était comme si ses traits avaient changé. Si son tempérament d'avant était feu, maintenant il était soleil. Encore plus feu qu'avant.
C'était parce que Harad avait emprunté la même voie que le Roi d'autrefois. Cette voie souhaitait que Harad devienne plus simple.
« Donc c'est ça, la normale. »
Dans sa vie précédente, il l'avait mal comprise et avait fini moins feu qu'il n'aurait dû.
« Je vois. C'est ainsi que vivait le Roi d'autrefois. »
Ce Roi a dû être un mage bien plus simple que prévu.
Harad n'avait aucune intention de le copier entièrement. Même si la voie était la même, son usage différerait. Au fond, une Origine n'était qu'un outil.
« Oh. Il fait plus chaud qu'avant. »
« Moi aussi je trouve. C'est agréable. »
« … ? »
Entendant ces murmures, Harad regarda autour de lui. À un moment donné, des chevaliers s'étaient rassemblés et se réchauffaient au feu qui s'élevait de son corps.
« Ellen. »
« Oui ? »
« C'est le moment. »
« Le moment pour quoi ? »
Ellen pencha la tête.
« Mets-toi en colère pour moi. Tellement que j'en ai honte. »
« … »
Harad était sérieux, mais Ellen ne tira pas son épée.
Tout comme Elaine dans sa vie précédente, Ellen aimait aussi les chevaux.
***
La Shura qui avait autrefois paru mature rajeunissait peu à peu. Maintenant, elle semblait être revenue à son âge réel.
Pourtant, des traces de maturité subsistaient. Tout comme quand elle avait tendu la main à Jis sans préjugé.
« Elle a l'air d'une enfant, et pourtant mature. »
Cela devait être l'individualité propre à Shura.
C'était une enfant que Harad n'aurait pas connue dans sa vie précédente. C'était la récompense de la régression, et un jour il voulait présenter Shura au village des sorcières.
Bien que Shura eût un côté mature, ses habitudes alimentaires étaient difficiles comme celles de n'importe quel enfant. Personne ne la gronda. C'était une liberté permise à cet âge seulement.
« Mange ça aussi. »
« J'aime pas les champignons. »
Le menu de Jis était le même que celui de Shura.
« Mange. »
« Pourquoi tu ne dis pas à Shura de les manger ? »
« Shura, elle peut le faire. »
« Alors moi aussi je le ferai. »
Jis serra les dents, esquiva le champignon qu'Ellen essayait de lui donner, et échoua. Bien qu'il ait grandi en tant que mage, Jis se comportait exactement comme un vrai gamin de treize ans.
Harad regarda Jis mâcher les champignons avec une mine misérable et Ellen essayer de lui en donner encore. À cet instant, Kubel tendit quelque chose.
C'était une boîte à repas. Les yeux d'Ellen brillèrent, mais ce n'était pas pour elle.
« Il n'est pas sorti encore ce soir ? »
« Oui. Il n'écoute pas très bien quand je lui dis. »
« Il a plus de tripes qu'on ne croit. »
Harad jeta un nouveau coup d'œil à Kubel en parlant. Ces muscles étaient impressionnants, peu importe le nombre de fois qu'il les voyait.
« Je la lui porterai. Et je le gronderai aussi. »
« Merci. »
Kubel sourit faiblement.
Harad attendit qu'Ellen finisse son dîner, puis partit avec elle vers l'annexe de Kubel.
Leur destination, cependant, était l'annexe de Harad. C'était un bâtiment de deux étages sans sous-sol.
Mais quelques jours plus tôt, un sous-sol était apparu.
« Ça se ressemble. »
« Même auteur. »
L'entrée était cachée sous le plancher du salon au premier étage. L'escalier menant sous terre lui était familier. Les parois lisses de part et d'autre l'étaient tout autant.
« On pourrait appeler ça de l'individualité. »
Le mage surnommé Rick le Creuseur-de-Tunnels avait ses propres convictions. Sinon ses convictions, son esthétique.
Après avoir descendu un moment, le chemin tournait. Il se dirigeait vers le nord et se rétrécissait à chaque pas. Ce chemin était lui-même un tunnel unique.
Puisque Serzila l'avait approuvé, pas besoin de complexité. Et puisque Jis était là, pas besoin de largeur.
Le passage devint si bas qu'il fallut se courber. Harad s'arrêta là et parla vers l'obscurité au-delà.
« Rick ! »
De loin vint un bruissement. Puis cela s'illumina.
-PIIP !
Une Boule de Feu jaillit de l'intérieur, atterrit dans les bras de Harad, puis sauta dans ceux d'Ellen.
« Boule de Feu ! »
Ellen attrapa et malaxa Boule de Feu des deux mains. Bien qu'il fût fait de feu, ce feu ne lui faisait pas mal.
Après s'être amusée un moment, Ellen toucha les pattes de Boule de Feu et pencha la tête.
« Qu'est-ce qu'il a ? »
Boule de Feu fit piip. Il avait deux pattes.
« Il n'a pas encore complètement récupéré ? »
Ellen demanda en regardant Harad. Elle voulait dire que Harad avait récupéré depuis longtemps, alors pourquoi Boule de Feu était-il encore comme ça.
« C'est une Bête Divine. »
-PIIP !
Boule de Feu confirma.
Comme Harad, il avait déjà récupéré. Même ainsi, il avait deux pattes et ne cessait de piper parce qu'Ellen l'aimait mieux comme ça.
-PII. PII.
Quand Harad s'apprêtait à parler, Boule de Feu secoua la tête. Cela semblait vouloir dire qu'il ne fallait pas révéler la vérité et rendre Ellen mal à l'aise.
« Ce n'est rien de grave ? »
« Il est trop en forme, si anything. »
« Alors c'est bon. »
Ce n'est qu'alors qu'Ellen se détendit et continua de jouer avec Boule de Feu. Boule de Feu gazouilla doucement de plaisir.
« Seigneur Harad, Dame Ellen. »
Au bout d'un moment, Rick sortit du fond du passage.
Rick avait l'air remarquablement frais. À cause des effets secondaires du masque, sa voix sonnait encore comme celle d'un vieillard, mais pour le reste il ne différait pas d'un jeune homme de son âge. Son dos jadis courbé s'était complètement redressé.
« Voici votre repas. »
Harad tendit à Rick la boîte à repas que Kubel avait préparée.
« Merci beaucoup ! »
Rick l'accepta avec révérence. Il trouvait encore Harad et Ellen intimidants.
Cependant, il était assez proche de Kubil. Il en allait de même pour la Faction de la Libération déplacée. Une sorte de communauté de mages s'était formée à Serzila.
« Kubel m'a dit de m'assurer que vous sortiez et mangiez à l'heure. »
« Ah. »
Rick sourit gauchement.
« Je suis désolé. J'ai perdu la notion du temps… Je le ferai à partir de maintenant. »
« Tu devrais. Sinon, Kubel a dit qu'il te plierait la taille en deux encore. »
« …… »
Rick avala sa salive. Peu importe à quel point ils étaient proches, la carrure de Kubel était terrifiante.
« Le creusement avance bien ? »
« Oui, oui. Ce gars a été d'une grande aide. »
Rick rit et désigna Boule de Feu. Piip ! Boule de Feu posa fièrement ses membres semblables à des ailes sur sa taille.
Plus le sol était froid, plus il devenait dur. Le sol du Nord était plus dur que la terre du continent, et la terre à la Frontière était plusieurs fois plus dure encore.
Rick avançait en creusant dans le sol fondu par Boule de Feu. Grâce à cela, sa vitesse était plusieurs fois plus grande que quand il creusait des tunnels auparavant.
« La vitesse c'est bien, mais pas la peine de te presser. Tu fais déjà plus que bien. »
À ce rythme, le tunnel reliant le village et Serzila serait achevé avant la fin du mois.
« M-mais… »
Rick hésita. Harad savait bien pourquoi Rick sautait les repas et creusait si désespérément. Il était impatient.
« Même si ça s'est estompé, le mérite reste le mérite. »
C'était à cause de Jis. Après que Rick eut tant peiné à élargir les tunnels, un nouveau mage nommé Jis avait rendu cet exploit apparemment sans valeur.
« Les tunnels élargis serviront sûrement un jour. Jis n'est qu'une seule personne. »
L'ombre de Jis était un excellent moyen de transport, mais ce n'était au fond qu'un seul.
En revanche, il y avait treize tunnels, et bientôt quatorze une fois le nouveau terminé. Un jour viendrait où les tunnels seraient utilisés simultanément. Quand ce moment arriverait, la contribution de Rick serait réévaluée.
« Si tu veux quelque chose, dis-le sans te retenir. Celle-ci ou Arika écouteront. »
Harad tapa sur l'épaule d'Ellen, et elle hocha la tête.
Rick parla prudemment.
« Alors, peut-être… pourriez-vous me donner de l'argent… ? »
« Tu manques d'argent pour vivre ? »
« N-non ! J'en ai plus qu'assez ! »
Rick se débattit pour nier à la question d'Ellen.
« Alors pourquoi tu as besoin d'argent ? »
« Eh bien… je parraine quelque chose ces temps-ci. »
« Parrainer ? »
Les yeux d'Ellen s'écarquillèrent.
« Oui, oui. Récemment, un campement de vagabonds s'est formé près du territoire… »
Venant à y penser, Rick avait lui-même été un vagabond d'une petite ville.
« Ça m'a rappelé mon passé…. »
Harad laissa échapper un rire creux.
Pourquoi les souhaits des mages du continent étaient-ils toujours aussi modestes ?
***
Après avoir regardé Rick finir son repas et être remonté à la surface, Harad trouva le 1er Commandant des Chevaliers Toremot et Gullen assis dans le salon.
Il les avait convoqués quand il s'était rendu au 1er Bataillon des Chevaliers.
Toremot était assis sur le canapé, tandis que Gullen était assis par terre.
« Pourquoi tu es par terre ? »
Gullen lança un regard noir à Toremot au lieu de répondre. C'était impossible à éviter. Ce père et ce fils semblaient parfois proches, parfois pas.
Les cheveux de Gullen avaient assez poussé pour être coiffés. Toremot voulait tout lui raser.
Le fait que Gullen garde les cheveux longs voulait dire qu'il résistait avec succès à Toremot.
Plus ses cheveux poussèrent, plus Gullen devint fort.
« Ce sera facile de les distinguer. »
Les cheveux longs seraient désagréables à voir, mais comme indicateur, c'était plutôt commode.
« Comment ça s'est passé ? »
Harad demanda à Toremot. Son regard était aussi brûlant que jamais.
« Ça ne gêne pas les patrouilles, donc c'est acceptable. Mais c'est pas acceptable. »
C'était son impression sur l'éducation magique nouvellement introduite.
« C'est difficile à expliquer. Ça a l'air inutile, et pourtant nécessaire. »
Toremot n'était pas doué pour expliquer. C'était comme ça que fonctionnait l'intuition. Et parmi les Surhumains, l'odorat de Toremot était exceptionnel.
« Lequel te met le plus mal à l'aise ? »
Harad demanda, se baissant à la hauteur des yeux de Toremot.
« Ne pas le faire me met plus mal à l'aise. Tant que ça ne gêne pas les patrouilles, il faut le faire. »
Dit Toremot en fronçant légèrement les sourcils.
L'idée que les chevaliers devaient étudier la magie lui déplaisait, pourtant son odorat insistait sur le fait que c'était nécessaire.
Et Toremot avait tendance à faire confiance à cet odorat. Plus précisément, il ne pouvait pas s'en défaire. S'en défaire l'aurait affaibli.
C'était l'essence d'un Maître de l'Épée. C'était l'individualité, la conviction, et parfois quelque chose de proche d'une loi.
« C'est tout pour l'affaire en cours ? »
Toremot parla comme si c'était décevant. Pourtant, son regard restait brûlant. Son odorat avait déjà deviné que ce n'était pas la fin.
« Commandant Toremot, vous devez passer l'examen aussi. »
« Soit. »
Malgré son incapacité à partir en patrouille, Toremot accepta sans hésiter.
C'était la position du 1er Commandant des Chevaliers. Il devait montrer l'exemple aux chevaliers.
« Cependant, au lieu d'un examen, je compte en faire de l'étude. Toi aussi, Gullen. »
« Et pourquoi je devrais ? »
« Si tu n'aimes pas, tu peux aller passer l'examen. »
« …… »
Gullen fit semblant de ne pas entendre. Il avait été le même dans la vie précédente de Harad. Malgré son apparence, Gullen était curieux de magie. Inconsciemment, il suivait son essence.
Harad monta au deuxième étage, redescendit avec une pile de papiers de sa chambre, et les posa. Ils faisaient environ une main d'épaisseur.
« Tour des Tempêtes ? »
Marmonna Toremot en regardant la première page.
« Tout le savoir de la Tour des Tempêtes que je possède. »
Dans les limites permises par la régression, Harad avait personnellement retranscrit tout ce qu'il savait de ce vent.
C'était pour Toremot et son fils Gullen.
« Je ne vous demande pas de le comprendre. La mémorisation suffira. »
Toremot parut mécontent. Pourtant, ses narines se dilatèrent.
« Je ne sais pas ce que c'est, mais on dirait que c'est quelque chose que je dois faire. »
Une fois de plus, l'odorat de Toremot avait capté quelque chose.
Le Harad régressé sourit en silence. Le Toremot de sa vie précédente était mort. Cette fois, il ne mourrait pas. Cette main d'informations était une préparation pour lui.
« C'est un devoir. Je le vérifierai à mon retour. »
« Tu vas où ? »
Demanda Gullen en faisant semblant de feuilleter les pages.
« Je vais au 5e Bataillon des Chevaliers. »
Autant que Harad le savait, il y avait une très prometteuse vieille servante là-bas.
« Vérifier ? Au fond, c'est quand même un examen, non ? »
Fit remarquer Toremot.
« Comme on s'y attend d'un Maître de l'Épée. »
Un Maître de l'Épée ne pouvait jamais être ignorant.