Ah.
Harad baissa les yeux sur l'ombre.
À l'intérieur, le Grand-Duc Aratus le fixait comme s'il voulait le tuer. Quand Jis tressaillit de peur, l'ombre trembla avec lui.
« Votre Altesse. »
« Silence. »
« Oui. »
« Parle. »
« Puis-je peut-être recevoir cela comme récompense moi aussi ? »
Harad chuchota au Grand-Duc.
Les yeux du Duc s'écarquillèrent.
« Est-ce nécessaire ? »
Il avait l'air sceptique.
« Oui. »
« Harad, si tu peux le gérer. »
Pourtant, il ne s'y opposa pas.
Le Grand-Duc était intelligent.
« Et le mérite ? »
Demanda-t-il.
Venait-on d'y penser, Harad avait déjà troqué tout le mérite qu'il pouvait.
« Va au Quatrième Ordre des Chevaliers. »
Le Duc lui offrait une occasion d'en gagner davantage.
Harad n'avait pas encore été reconnu par tous les ordres de chevaliers.
Harad détourna brièvement le regard vers la fenêtre.
La tempête de neige s'était un peu affaiblie. L'été approchait.
« Puis-je aller au Cinquième Ordre des Chevaliers d'abord ? »
« Fais-le. »
Le Duc acquiesça sans hésiter.
Harad trouva cela étrangement inhabituel.
'Pourquoi me laisse-t-il partir si facilement ?'
En y repensant, le Duc avait même laissé passer le chantage à l'automutilation.
'Est-ce parce que je n'ai pas amené Ellen ?'
Non.
C'était parce qu'Harad, ayant expérimenté la magie de la Lune, était devenu un appât irremplaçable.
'Il doit vouloir la tuer à ce point.'
Plus que tout, le Grand-Duc voulait la mort de la Lune.
« Puis-je commencer par collecter la récompense ? »
« Si tu le peux. »
***
'Tu es le soleil.'
En vérité, c'était une évidence.
L'Origine d'Harad était le soleil.
Mais ce n'était pas ce que voulait dire le Grand-Duc Aratus.
'Tu es le roi.'
Telle était sa signification.
Le soleil appartient à une femme.
C'était l'intégralité de la prophétie qu'Harad connaissait.
C'était aussi la prophétie connue de l'Outre-Monde.
De cette ligne, le Duc savait quelque chose de plus.
Peut-être la Lune également.
'La Lune me veut vivant et grandissant parce qu'elle sait que je suis le roi ?'
Cela avait du sens.
Pourtant, quelque chose ne collait pas.
Si c'était le cas, emmener Harad dans l'Outre-Monde serait plus sûr.
Certaines tours pourraient s'y opposer, mais la Tour Rouge risquerait sa vie pour protéger Harad.
La Tour de la Lune ferait probablement de même.
'Pourtant, la Lune traitait Kandenkel comme un subordonné.'
Du moins dans la ligne temporelle actuelle, cela signifiait que la Tour de la Lune détenait une autorité considérable.
Sous la protection de la Lune, Harad devrait être en sécurité même dans l'Outre-Monde.
'Alors pourquoi ne pas m'emmener ?'
Il devait y une raison pour laquelle il ne pouvait pas l'être.
'Soit la raison se trouve dans l'Outre-Monde. Soit à Serzila.'
Ou peut-être la Lune elle-même n'était-elle pas encore certaine.
'Incapable de bouger à la légère — quelque chose comme ça ?'
Comparé au Duc, les informations qu'Harad avait sur la Lune étaient insuffisantes.
Alors la Lune testait les eaux.
Cette possibilité existait.
Au final, Harad secoua la tête.
'Sans connaître l'autre ligne de la prophétie, il ne sert à rien de réfléchir plus loin.'
Mieux valait penser à ce qui l'attendait plutôt que de perdre du temps là-dessus.
Le soleil appartient à une femme.
En se rappelant la prophétie, Harad porta machinalement la main à ses lèvres.
'C'est la preuve.'
Dans sa vie précédente, Elaine avait volé les lèvres d'Harad.
'Preuve que tu m'appartiens.'
Ces mots ressemblaient suffisamment à la prophétie pour qu'y penser mène inévitablement à penser à Elaine.
'J'en sais plus maintenant.'
Le Grand-Duc Elaine qu'il avait rencontré récemment en savait bien plus qu'avant.
Ce qui signifiait qu'elle était encore vivante.
'La Lune existe. Elle existait dans ma vie précédente aussi.'
Tout comme Elaine avait vécu dans sa vie précédente, la Lune de ce monde pourrait aussi exister encore.
'Elle connaissait Boule de Feu aussi.'
Elaine en savait certainement plus maintenant.
Mais tout ce qu'elle savait n'était pas exact.
'Elle s'est trompée sur les Braises.'
Braises.
Elaine les avait appelées une farce, des torches éparpillées pour éclairer la Frontière.
Ce n'était qu'à moitié vrai.
Les Braises n'étaient pas des torches — elles étaient la nourriture des étoiles.
'Elle peut se tromper.'
Ce qui signifiait que les connaissances qu'elle avait nouvellement acquises n'étaient pas infaillibles.
'Elle a toujours été comme ça.'
En y repensant, Elaine avait toujours été ainsi dans sa vie précédente.
Elle parlait avec assurance, mais avait rarement la bonne réponse.
'Elle est encore quelqu'un qui se trompe souvent.'
Elle avait simplement le pouvoir de tordre bien des mauvaises réponses en quelque chose d'assez proche du vrai.
'D'autres choses pourraient être fausses aussi.'
Même la méthode de régression pourrait différer.
Si c'était une mauvaise réponse, Harad devrait la tordre pour en faire la bonne.
Il aurait besoin de ce genre de pouvoir.
'Comme Elaine.'
Ce ne semblait pas impossible.
Personne ne s'appuyait sur le flou plus que les mages.
Ellen ne disparaîtrait pas.
Elle ramènerait l'Elaine de sa vie précédente.
Du moins, c'était ce qu'Harad souhaitait pour l'instant.
Tout le reste pourrait être considéré après.
Et une fois la personne choisie, il fallait poser le décor.
Rien ne changeait. Comme toujours, il agirait pour Serzila.
Pour la Serzila qu'Elaine avait voulue.
'…Avec Ellen.'
Harad baissa inconsciemment les yeux sur sa poitrine.
Ce n'était que le vent — c'était ce que la voix d'Elaine chuchotait à son oreille.
Il se sentit coupable.
Mais Harad avait aussi quelque chose à dire.
'Qui t'a dit de me tromper.'
Elaine était la seule qu'il ait jamais vue comme une femme.
Harad n'avait jamais vu son ami — qu'il soit Grand Héritier ou Grand-Duc — sous cet angle, et n'en avait jamais eu l'occasion.
'Se revoir passe en premier.'
Il devait rencontrer Elaine.
Et Ellen devait rester en vie.
'À ma façon.'
Il pensa à Ellen.
Tout comme elle l'avait dit, il n'hésiterait pas.
Après tout, la « ma façon » d'Harad pointait vers Elaine et Ellen toutes les deux.
« Le dire à voix haute sonne bizarre. »
« Quoi ? »
La voix soudaine fit porter machinalement la main d'Harad à son visage.
« Quoi sonne bizarre ? »
« Ça. »
Harad désigna Jis qui jouait avec Shura.
Les deux jouaient à chat perché dans un petit labyrinthe fait d'ombres.
Treize ans.
Jis était figé à cet âge, mais extérieurement on voyait un homme sombre jouer avec une jeune fille.
« Ah. Parce qu'il n'a treize ans que sur le papier ? »
Ellen rit légèrement et s'assit à côté d'Harad.
« Les deux sont vrais, je suppose. »
L'esprit de Jis s'était arrêté à treize ans.
Mais Jis le mage avait contemplé pendant des décennies.
C'était une dissonance vague, difficile à expliquer en mots.
« On ne saura qu'une fois qu'on verra comment ça tourne. »
L'avenir de Jis ne serait connu que lorsque la malédiction serait levée.
« Tu as dit que tu ne peux pas la lever. »
« La lever n'est pas le seul moyen. »
Supprimer la malédiction n'était pas la seule bonne réponse.
« Quand un mage meurt, la plupart des sorts disparaissent. »
Tuer le mage qui a jeté la malédiction.
« Mais les Braises n'ont pas disparu. »
« C'est pour ça qu'on les traite comme spéciales. »
Pourquoi d'autre existeraient les bêtes divines ?
Le soleil et la lune possédaient une forme particulièrement spéciale de flou parmi les Origines.
« Bon, ça ne semble pas être quelque chose à réfléchir maintenant. »
Comment la malédiction avait été placée, et par qui.
Harad n'avait pas encore demandé.
Ce serait comme traîner Jis, qui avait enfin retrouvé une innocence d'enfant, de retour en enfer.
« T'es trop mou. »
Ellen ricana, ayant percé à jour les pensées d'Harad.
Harad porta machinalement la main à son visage à nouveau.
Il avait rencontré le Grand-Duc Aratus seulement la veille.
Il avait pas mal saigné.
Pourtant Ellen, qui était juste à côté, n'avait rien remarqué.
'Comme on s'y attend d'un Grand-Duc.'
Les attaques du Duc étaient exquises.
Il savait exactement comment frapper sans laisser de traces.
« Pourquoi tu touches tout le temps ton visage ? »
Les yeux d'Ellen se plissèrent, et c'était entièrement la faute d'Harad pour s'être senti coupable.
« Parce qu'il est beau, peu importe quand je le vois. »
« Il n'y a pas de miroir ici. »
« Il est beau même au toucher. »
« Tu te rends compte que t'as l'air louche là ? »
« C'est un secret. »
Ellen renifla.
« Tu mens. »
« Je ne mens pas. Vraiment. »
Harad répondit sérieusement.
C'était un secret lié à sa vie.
« Je laisse tomber. On dirait que tu y tiens vraiment. »
Ellen resta soupçonneuse mais n'insista pas.
Parce qu'elle voulait qu'Harad vive à sa façon.
« On fait quoi maintenant ? »
« Je vais au Cinquième Ordre des Chevaliers. »
« Pour être reconnu ? »
« C'est la raison officielle. »
En vérité, il avait déjà gagné cette reconnaissance quand il avait tué Psina.
Mais en entendre parler et le vivre soi-même étaient deux choses différentes.
C'est pour ça qu'Harad était envoyé au Cinquième Ordre des Chevaliers.
« Pour gagner de la reconnaissance et augmenter ton influence, c'est ça ? »
Le Grand-Duc Aratus n'avait aucune intention de laisser partir Harad.
Au contraire, il voulait renforcer sa position.
'Parce que je suis utile ?'
Ou parce que je suis un roi ?
« On part quand ? »
Ellen avait clairement l'intention de l'accompagner.
« Pas tout de suite. Y a un truc à faire. »
« Un truc à faire ? »
Elle pencha la tête.
« Un truc très important. Mais tu ne pourras pas m'accompagner. »
« Quoi ? »
Ellen fronça les sourcils.
Au lieu de répondre, Harad désigna l'espace à côté d'elle.
« Ellen. »
Arika fixait Ellen avec une expression terrifiante.
Ce voyage au village avait duré trois mois pleins.
Il était temps pour Ellen de revenir en tant que Grand Héritier abandonnée.
***
La successeure parfaite de Serzila.
La prochaine tyran.
La réputation d'Elaine Serzila courait par tout le vaste Nord —
et même au-delà, par tout le continent.
C'est pour ça que l'Empire et l'Église surveillaient Serzila de si près.
Et aussi parce qu'Elaine était considérée comme la plus grande Serzila de l'histoire.
Elle était si remarquable que même dans le paisible Ecamfort, les rumeurs sur Elaine arrivaient avec une fréquence surprenante.
Pourtant Oselin, qui s'était installée à Serzila, pouvait compter sur les doigts d'une main le nombre de fois où elle avait vu le visage du Grand Héritier.
Elle l'avait vu exactement une fois.
Quand elle avait été affectée au travail du Grand Héritier après avoir attiré l'attention d'Arika du Bureau du Renseignement.
« Considère ça comme un honneur. »
Arika avait dit ça, mais Oselin savait qu'on lui avait refilé le bébé.
Les piles de documents sur son nouveau bureau étaient trop familières à Oselin, ancienne Comtesse de l'Empire.
C'étaient des tâches territoriales destinées à la lignée directe.
'Parfaite, qu'ils disent.'
Le Grand Héritier Elaine n'avait rien de parfait.
C'était la première impression d'Oselin.
'Le Nord a-t-il une définition différente de la perfection ?'
Elle n'osa pas demander.
Bien qu'elle lui ait refilé le travail, Elaine rayonnait de la présence qui sied à un futur tyran.
Si froide qu'on aurait dit que de l'eau glacée coulerait à la place du sang si on la perçait.
Oselin endura le travail les larmes aux yeux.
Les nuits sans sommeil devinrent fréquentes.
Contrairement à Ecamfort, les tâches de gestion de Serzila, qui gouvernait le vaste Nord, étaient accablantes par leur nombre.
Le Grand Héritier « parfaite » ne montrait jamais son visage — pas un cheveu.
« Elle est occupée. »
C'était l'explication d'Arika, mais Oselin savait que c'était faux.
Les rumeurs avaient tort.
Le Grand Héritier était une fainéante.
'Du moins elle paie bien.'
Oselin n'était plus une noble impériale.
Elle devait bien gagner de l'argent d'une manière ou d'une autre.
Elle était la plus grosse source de revenus de la faction de la Libération.
'Si je travaille mal, je serai tuée.'
Cette peur jouait aussi son rôle.
Elaine Serzila était la prochaine tyranne.
Le fait qu'elle soit une fainéante plutôt que parfaite ne faisait que rendre ça plus convaincant.
Après tout, les tyrans n'étaient jamais parfaits.
'Toujours bien mieux que le continent.'
Comparé au continent, le Nord sans l'Église était à mi-chemin du paradis.
Oselin endura.
Et après trois mois, elle rencontra à nouveau le Grand Héritier.
« Oh ! Oselin ! »
Elaine Serzila sourit, attrapa la main d'Oselin et la secoua vigoureusement.
« Cela fait un moment. J'entends dire que vous avez bien travaillé. »
« … ? »
Pas le genre de chose qu'un futur tyran devrait dire.
« Alors continuez à bien travailler. Je paierai ce que vous voudrez. »
Elaine était verbeuse et généreuse.
Pour une raison quelconque, Oselin ressentit un étrange sentiment de familiarité.
« Votre Altesse. »
« Tu es là, Arika. Je viens de vérifier — Oselin est vraiment à la hauteur d'une ex-Comtesse impériale. »
« Ce n'est pas le problème. »
« Hum. Alors j'ai dû mal lire. »
Elaine froissa le papier qu'elle tenait.
C'était une feuille blanche.
« Vous devriez au moins les relire et les sceller. »
« Je n'ai pas envie. »
« … »
« Quelqu'un s'est plaint ? Si c'est le cas, amenez-le-moi. »
Voilà pourquoi elle était la prochaine tyranne.
Oselin comprit.
« Je t'ai dit, je vis à ma façon. »
« … »
« Mais il semble que je devrai vivre encore plus à ma façon à partir de maintenant. »
Elaine parla comme si elle assénait le coup final à la hache.
Oselin pensa que l'arbre appelé Arika venait de tomber.
En fait, il y en avait deux.
Oselin continuerait à être enterrée sous le travail.
« Alors je m'en vais maintenant. »
« …. »
Elaine parla comme une personne pressée.
Pas pressée par le travail — mais pressée de s'amuser, comprit Oselin à l'expression d'Arika.
« Votre Altesse. »
Arika parla, le visage résolu.
« J'écoute. »
« Si vous continuez comme ça, les gens seront déçus. »
Les yeux d'Oselin s'illuminèrent.
C'était vrai. Elle était une future tyranne, pas encore une tyranne.
Même Elaine devait se soucier des attentes du Grand-Duc.
« Qui ? »
« Tout Serzila. »
« Ce serait dommage. »
Elaine répondit distraitement.
Il semblait que même le Grand-Duc ne puisse pas tenir cette canaille en bride.
« Harad est aussi un membre de Serzila. »
Ce fut à ce moment qu'Elaine se figea, la main sur la porte.
« Harad sera déçu lui aussi. »
« Ce type ne le sera pas. »
Elaine rit doucement.
« C'est lui qui m'a conseillé de vivre à ma façon. »
« Alors je dirai à Harad que tu n'as rien fait. »
« Ne fais pas ça. »
Elaine avait l'air fière — et réticente.
« Mais ce type vraiment ne sera pas déçu. »
Elaine se répéta.
« Compris. Je lui dirai. Tu peux y aller. »
« …. »
Elaine ne partit pas.
Oselin pencha la tête.
Pour une raison quelconque, Elaine semblait surveiller la réaction d'Harad.
Comme quelqu'un qui veut être bien vu.
« …Deux jours. »
Elaine soupira comme vaincue, enfermée dans un concours de regard avec Arika.
« Je le ferai pendant deux jours. »
« Faites-en cinq. »
« Trois. »
« Entendu. »
Même trois jours, c'était court.
Mais Arika acquiesça, satisfaite.
« Vous étiez toujours comme ça ? »
« Vous avez bien meilleure mine comme ça, Votre Altesse. »
« Vous l'avez déjà dit. »
« Oui. »
« …. »
Elaine sourit amèrement et s'assit.
Ses mouvements parurent légers — soulagés.
Toutes les rumeurs avaient tort.
Elle n'était pas une future tyranne après tout.
Si elle l'était, une subordonnée comme Arika n'oserait jamais la pousser comme ça.
Elaine était plus proche d'une vaurienne que de la perfection, et trop gentille pour être une tyranne.
« Vous êtes vraiment minutieuse. »
Elaine admira les documents d'Oselin tout en les tamponnant un par un.
Puis elle s'arrêta sur une seule feuille poussée au bord du bureau.
« Examen de magie de barrière ? C'est quoi ça ? »
« Une affaire actuellement en suspens. »
Étudier la magie et passer un examen.
« S'ils échouent, ils sont exclus de la reconnaissance. »
Elaine claqua doucement la langue.
« Vaut le coup de laisser en suspens. »
Pas quelque chose à imposer aux chevaliers.
Ils pourraient y voir une insulte.
Oselin acquiesça silencieusement.
Demander aux chevaliers d'étudier l'art de l'ennemi, c'était piétiner leur honneur.
« Qui a fait une telle proposition ? Ce n'était pas un Nordique, j'espère ? »
Même au Nord, les principes chevaleresques n'étaient pas si différents.
« C'était Harad. »
« Alors faites-le. »
« Pardon ? »
Elaine le tamponna immédiatement.
'Wow.'
Ce fut le moment où Oselin en vint à respecter Harad.