Il dormit comme d'habitude.
Mais il fut le premier à se réveiller. Les enfants dormaient profondément, et les adultes étaient complètement ivres.
Ellen avait été emportée par l'ambiance et dormait dans la même pièce qu'Alena.
Harad sortit à l'extérieur.
Appeler cela une maison aurait été généreux — c'était plus proche d'un abri temporaire, à peine plus que des murs et un toit.
Ce qui l'accueillit en sortant, ce furent ses Braises.
On aurait dit un feu de joie de la taille d'une cabane, et les habitations temporaires avaient été construites tout autour. Le village reconstruit serait le même.
Les cratères inesthétiques avaient tous été comblés.
C'était l'œuvre — et la magie — de Mokolin l'architecte. De cette façon, les mages du village étaient soit utiles, soit puissants.
Harad n'était pas le premier levé.
Alors qu'il faisait lentement le tour des Braises, il vit Manoa debout de l'autre côté, les contemplant en silence.
« Tu es déjà réveillée ? »
Ellen avait versé pas mal d'alcool en elle la veille.
« Je ne dors pas beaucoup. »
« Comme prévu. »
« … Ce n'est pas parce que je suis vieille. »
« Je n'ai pas pensé ça. »
Sentant une pointe de culpabilité, Manoa s'éclaircit la gorge et changea de sujet.
« Tu pars aujourd'hui ? »
« C'est le plan. »
Une fois le tunnel connecté, le village serait enfin en sécurité.
Parce qu'il serait alors lié à la dissuasion qu'était le Grand-Duc Aratus.
« Crois-tu vraiment que Serzila agira pour ce village ? »
Manoa parla.
Elle avait acquiescé au plan de Harad, mais une certaine inquiétude persistait. Naturellement — le cœur du village était constitué de ceux qui avaient fui le continent.
« Fais confiance à Ellen, pas à Serzila. »
« … »
« Serzila cède immédiatement quand il s'agit d'Ellen. »
Manoa hocha la tête.
Pourtant, l'inquiétude ne s'était pas complètement dissipée.
« Et fais-moi confiance aussi. »
« … Ne me dis-tu pas de faire confiance à la Serzila qui t'a accepté ? »
« Non. Je te dis de faire confiance au rêve que tu as vu de moi. »
Harad se remémora le rêve que Manoa lui avait montré.
À l'époque, elle avait cru que c'était une absurdité.
« Ce n'était pas une absurdité. C'était mon rêve. »
Il voulait que Serzila devienne comme ce village.
Et au-delà, le continent tout entier.
« On dit que les rêves se réalisent. »
« … »
« Je ferai en sorte qu'il en soit ainsi. »
Harad ne voyait aucune raison pour que ce ne soit pas possible.
Elaine de sa vie antérieure avait été pleine d'ambition, et Ellen voulait qu'il agisse comme bon lui semblait.
« Je te croirai. »
Manoa acquiesça en fixant les Braises.
« Après tout, ce village ne peut pas défier ta volonté. »
Ces grandes Braises appartenaient à Harad.
La vie des villageois était, de fait, entre ses mains.
« Est-ce une menace ? »
« Ça marche ? »
« Oui. »
Harad n'avait aucune intention de lâcher le village.
« Alors c'est suffisant. »
Manoa parut satisfaite.
« J'ai hâte de notre prochaine rencontre. »
« Je reviendrai dès que possible. Tu auras vieilli d'ici là, après tout. »
« … »
Le sourcil de Manoa tressaillit.
« Ah. Et une dernière chose. »
Harad demanda distraitement :
« Tu as dit que la Lune a une courte durée de vie. Se termine-t-elle en Asura ? »
« Qu'est-ce que l'Asura ? »
« Les mages de la Lune qui ont perdu leur feu et ont été dévorés par leur Origine. »
Asura était un nom que Harad avait lui-même forgé.
Il continua d'expliquer l'existence.
« … Quoi ? »
Manoa fronça profondément les sourcils.
C'était manifestement la première fois qu'elle en entendait parler.
***
« Prends soin de toi. »
« Nous le ferons. Prends soin de toi, Alena. »
Les adieux furent brefs.
Parce qu'ils se reverraient.
Pourtant, les pas d'Ellen étaient lourds.
Ceux de Harad aussi. Pas parce que Balbebron pleurait, ni parce qu'il ressentait de la nostalgie comme Ellen. Harad était simplement habitué aux séparations.
« Elle ne sait pas pour l'Asura. »
Pas le nom.
L'existence elle-même — Manoa ne savait pas.
« Un mage qui était autrefois au cœur de la Tour de la Lune. »
Ce qui signifiait que cela n'existait pas jusqu'à il y a au moins trois cents ans.
Des mages dont les Origines étaient liées à la Lune.
Ils avaient besoin du soleil. Sans lui, ils mouraient soit, soit leur vaisseau se brisait et ils devenaient Asura.
C'était, croyait Harad, le destin de la Tour de la Lune.
Et la raison pour laquelle cela était resté inconnu dans sa vie antérieure.
« Il y a encore plus que je ne sais. »
L'émergence des Asura était un phénomène relativement récent.
Ce qui signifiait que des changements s'étaient produits au sein de la Tour de la Lune.
« Et je fais probablement partie de ces changements. »
La Lune était celle qui avait craché la prophétie.
Pourtant, elle n'essayait pas de l'accomplir.
Cela devait être la volonté de la Lune présente — ou récente.
Harad pressentait que le Grand-Duc Aratus faisait aussi partie de ce changement.
« Qu'est-ce qu'ils pensent ? »
La Lune, et le Grand-Duc Aratus.
Pour la première fois depuis un moment, Harad eut envie d'alcool.
Pas seul — il voulait boire avec le Grand-Duc Aratus. S'il s'enivrait, ne dirait-il pas quelque chose ?
« Est-ce qu'il s'enivre seulement ? »
Même Ellen ne s'enivrait pas.
La zone de buissons remplaça la forêt.
C'était là que le rêve de Manoa s'était manifesté. Cette manifestation durerait un certain temps. Jusqu'à ce que le tunnel soit creusé, elle tiendrait facilement.
À la frontière où le rêve s'achevait, Harad chassa ses soucis. Il devait réfléchir à ce qu'il avait gagné.
« J'ai tué Kandenkel. »
La mort du Maître de la Tour de Fer Météoritique.
C'était le plus grand accomplissement depuis sa régression — l'un des gains les plus précieux de tous.
« La Tour ne s'effondrera pas, mais… »
Elle serait sévèrement ébranlée.
La Tour de Fer Météoritique avait perdu son Roi et des douzaines de mages. La saignée était grave.
Harad pensa à Kalinos, le Commandant de la 3e Compagnie des Chevaliers.
Dans sa vie antérieure, l'homme était mort ; dans celle-ci, il était devenu Maître de l'Épée — ce chevalier rusé.
« L'Outre-Monde s'affaiblit, et Serzila se renforce. »
L'écart se refermait rapidement.
« Déjà deux. »
Météorite et Glacier.
Deux des figures de 6e Rang de sa vie antérieure avaient disparu.
Non — Glacier avait été pris à la place.
Duke était une force future majeure. Le temps pouvait être limité, mais tout de même.
Compte tenu du point de la chronologie, les résultats étaient excessifs.
Harad agita la main.
À ce geste, des flammes jaillirent du sol doux comme des nuages. Les Bêtes Magiques à un œil qui sautaient çà et là fondirent instantanément.
Même cette scène lui parut un gain excessif.
« N'est-ce pas de l'excès de zèle ? »
Ellen fronça les sourcils en regardant les flammes.
Comparées aux bêtes à un œil, la magie semblait excessive.
« C'est exactement le bon niveau. »
Les bêtes à un œil étaient des Bêtes Magiques de 3e Rang.
Le feu qu'avait produit Harad l'était aussi.
Ellen posa la main au-dessus du feu, les yeux écarquillés.
« C'est réel ? »
Cela ressentait aussi intense qu'un soleil levant, pourtant la puissance de feu réelle n'était qu'au 3e Rang.
« Ne te l'ai-je pas dit hier ? »
Pendant la fête, Harad avait expliqué à Ellen ce qui s'était passé dans son paysage mental.
Elle avait paru choquée, mais il semblait qu'elle n'avait pas pleinement saisi.
« Tout mon feu est comme ça maintenant. »
C'était la réalisation qu'il avait eue en atteignant le 5e Rang.
Chaque fois que le feu s'élevait, quiconque le voyait l'associait au soleil.
C'était le domaine du 5e Rang de Harad après la régression.
Il différait de sa vie antérieure.
« Même si le feu est faible, l'ennemi n'a d'autre choix que de se méfier. »
Jusqu'ici, il avait trompé les autres en faisant semblant que son feu n'était pas le soleil.
Maintenant, il devait les tromper en paraissant toujours fort — comme le soleil.
« … Ça ne veut pas dire que tu dis qu'il devrait être fort même quand il est faible ? »
Fort, sans faire semblant d'être faible.
Harad acquiesça à l'interprétation d'Ellen.
« Ça a plus de sens. »
Venait à l'y penser, le Roi du passé avait voulu la simplicité.
Peut-être que les mots simples d'Ellen étaient la bonne réponse.
« Eh bien. La réalité, c'est moi, après tout. »
Une Origine était un outil. Le Roi du passé l'avait dit aussi.
Comment utiliser cet outil était le choix de Harad. Il l'avait déjà réalisé — il n'y avait pas de retour en arrière.
« Donc tu es vraiment 5e Rang maintenant ? »
« C'est exact. »
Ellen avait l'air aussi heureuse que si c'était sa propre réussite.
Harad sourit avec elle.
« Et alors, la manifestation ? »
« Hein ? »
« Tu ne te blesseras pas si tu manifestes maintenant, non ? »
« Si. »
Harad répondit immédiatement.
Dans sa vie antérieure, il avait gravi le mauvais escalier.
Maintenant, il gravissait le même escalier que le Roi du passé.
Mais la position de la manifestation elle-même n'était pas si différente.
Elle révélait l'Origine au monde.
Quelle que soit la méthode, l'Origine restait la même.
« Il me manque encore quelque chose. »
Donc ce n'était pas un problème d'escalier, mais de Harad lui-même.
La capacité de son vaisseau n'avait pas encore atteint la manifestation.
« Mais je n'ai plus besoin d'extraire mon cœur. »
Maintenant, la manifestation ne causerait que des séquelles quelque peu sévères.
Les yeux d'Ellen se plissèrent.
Elle n'aimait manifestement pas l'idée qu'il serait encore blessé.
« Alors blesses-toi juste un peu. »
Elle ne lui dit pas de ne pas se blesser.
« Jamais blessé ? »
« C'est impossible. »
L'inquiétude d'Ellen était devenue réaliste.
« Je sais comment les choses sont. »
Une fois qu'on a erré dans la Frontière et qu'on s'est opposé à l'Outre-Monde, ne jamais se blesser était impossible.
« Alors blesses-toi juste un peu. Seulement jusqu'à ce que je puisse te protéger. »
C'était à la fois une supplique et une déclaration.
« J'ai hâte de voir ça. »
Harad sourit largement.
Cette relation, aussi, était un gain excessif.
Rouge, Ellen détourna soudain le regard.
Au bout de sa ligne de mire, une ombre dansait faiblement, ravie.
« Combien de temps vas-tu continuer à nous suivre comme ça ? »
… Cette ombre aussi.
Jis était un gain également.
« Toi. Tu es une étoile. »
Ellen dit en pointant Harad.
« Ouais. J'ai entendu hier. »
Soleil et étoile.
La nuit dernière, Jis avait appris le concept aussi parfaitement que Harad le comprenait lui-même.
Jis aimait son identité d'étoile.
Cela lui donnait une raison légitime de rester aux côtés de Harad.
« Je travaillerai dur. »
L'ombre se serra comme un poing.
— Bip !
Fireball perché au sommet de l'ombre rassemblée.
« J'aime Fireball aussi. »
— Bip !
Aile et ombre s'applaudirent comme des mains.
D'une certaine façon, Fireball et Jis étaient dans des positions similaires.
Plus Harad devenait fort, plus l'ombre de Fireball et de Jis s'approfondissait.
« Jis. »
En regardant les deux coopérer, Harad parla soudain.
« Si je te disais de mourir, le ferais-tu ? »
Si nécessaire, Fireball mourrait.
« Non. »
Jis répondit immédiatement.
Biiip ! Fireball poussait un cri comme sous le choc et bondit loin de l'ombre.
« Bien. »
Harad sourit radieusement.
« Qu'est-ce qui est bien là-dedans ? »
« Avoir ta propre volonté. Je préfère les gens aux poupées. »
L'obéissance aveugle de Fireball venait de sa naissance d'avec Harad.
Jis était différent.
C'était une personne.
« Si tu avais dit que tu mourrais, j'aurais été mal à l'aise. Il m'aurait été difficile de te faire confiance. »
L'Origine de Jis — l'Ombre — n'était née que parce que le soleil existait.
Strictement parlant, Jis avait été forcé dans le destin d'une étoile.
« Mais je t'aime vraiment, Harad. Je le pense. »
« Je suis content de l'entendre. »
« J'aime Fireball aussi. Et Ellen ensuite. »
Jis sourit innocemment, comme si ce destin n'était pas si mal.
« Pourquoi je suis troisième ? »
Ellen protesta.
« … Parce que je suis une étoile. On ne peut pas y faire grand-chose. »
L'ombre plongea dans le sol comme pour se cacher.
***
Harad et Ellen reprirent le chemin par où ils étaient venus.
C'était dangereux, mais sans variables, pas vraiment.
Du moins, pas à leur niveau.
Et cela devint encore plus sûr.
Grâce à Jis.
« Si ça a l'air dangereux, cachez-vous comme ça. »
Jis invita Harad, Ellen et Fireball dans son ombre.
À l'intérieur, c'était plus large et plus confortable que prévu.
« On peut même dormir. »
Des ombres de saturations différentes se tortillaient à l'intérieur, formant la forme d'un lit. Quand ils s'allongèrent, c'était moelleux.
En regardant en haut, au lieu d'un plafond, ils virent un paysage.
C'était comme regarder le ciel depuis le sol. L'ombre qui les portait était en surface.
« C'est comme ça que je me déplace d'habitude. »
Le paysage au plafond défilait.
L'ombre elle-même bougeait.
« Et la vitesse ? »
« Ça dépend de la quantité de puissance magique que je lui donne. »
À son maximum, elle pouvait bouger aussi vite qu'un cheval.
« Incroyable. »
Harad fut sincèrement impressionné.
L'ombre de Jis avait une polyvalence tremende. Elle pouvait déplacer des gens et des objets, était furtive, et capable au combat.
« Elle a une force physique, peut effacer des choses, et fait tout. Elle est pratiquement universelle. »
Harad se remémora Jis étranglant Wimar, et le spectacle de lui dévorant la météore de Kandenkel.
« Quelles sont ses faiblesses ? »
« Je n'aime pas l'obscurité. »
Jis n'aimait pas l'obscurité.
Cela ressemblait à la façon dont Harad et Duke étaient faibles à la chaleur et au froid, respectivement.
« Mais si c'est trop lumineux, j'affaiblis. »
Une faiblesse classique associée aux ombres.
Les Origines étaient vagues, pourtant simples.
« Mon feu est une exception, alors. »
« Ouais. C'est pour ça que je l'aime. »
La luminosité était bonne, pourtant être trop lumineux l'affaiblissait.
L'ombra grinça largement.
Oui — c'était une ombre. Même dans la même ombre, Jis se cachait dans une autre.
« Je ne suis pas normalement aussi fort. »
Jis mentionna la météore de Kandenkel.
Il n'aurait pas pu l'arrêter dans des circonstances normales.
Ce qui signifiait qu'il devenait plus fort auprès de Harad.
C'était la nature d'une étoile.
« Je suis encore pire pour l'attaque. »
La furtivité et l'esquive étaient ses forces, mais pas l'offensive. C'était la nature de l'Ombre.
« Mais la manifestation est mon avantage. »
Harad savait qu'il manifestait même maintenant.
Utiliser les ombres comme magie était de la sorcellerie simple, mais y entrer — lui-même ou d'autres — relevait du domaine de la manifestation.
« Ce n'est pas épuisant ? »
« Je vais bien. Je peux faire ça pendant des jours. »
Des jours de manifestation sans problème.
« Près de toi, Harad, je pense que je pourrais tenir une quinzaine. »
Harad fut rappelé une fois de plus que Jis était un mage de 5e Rang.
La nature de l'Ombre importait, mais la capacité propre de Jis ne pouvait être ignorée.
« Écoute bien, Jis. Tu ne dois pas tuer de gens. »
Un mage de 5e Rang recevait une instruction de base.
Parce que Jis deviendrait bientôt un résident de Serzila.
« Mais les gens tuent les gens. »
« Nous, on ne mange pas. »
« Vous ne les mangez pas, mais vous les tuez quand même ? »
« … »
C'était une réplique parfaite.
Harad fut discrètement impressionné. Ellen avait l'air sévère tandis que Jis ajoutait hâtivement :
« Je ne tue que les mages qui sont prêts à mourir. »
Signifiant, les mages qui avaient pratiqué la Prédation.
Jis était un mage aux convictions fermement établies.
« Mais j'ai tué les mages qui vous ciblaient, toi et Ellen. »
« Quand ? »
« Quand vous alliez vers Serzila. »
Jis expliqua ce qui s'était passé alors.
La faction rebelle de la Tour de la Libération les avait suivis à la trace.
« C'est pour ça que c'était calme. »
Harad rit creux, se remémorant sa suspicion de l'époque.
Jis avait veillé sur leurs arrières.
« Ceux-là, on peut les tuer. »
« D'accord. »
« Et l'Outre-Monde. »
« D'accord. »
« Pour le reste, demande la permission à Harad. »
« D'accord. »
L'éducation progressait bien.
Jis pouvait sembler naïf, mais en tant que mage, il était excellent.
« À Serzila, il t'est interdit de te déplacer en ombre. »
« … J'essaierai. »
C'était là que la leçon bloquait.
C'était la première réponse négative de Jis.
« Pas "essaierai". Tu dois. Tu ne peux pas aller faire de la pub que tu es un mage. »
« … »
« Tu le fais en ce moment même. »
Ellen pointa Jis se cachant dans une ombre à l'intérieur d'une ombre.
Il ressemblait à une poupée noir de jais sans traits de visage.
« Sors. Tu parles en regardant les gens dans les yeux. »
Ellen parla comme une grondeuse à l'ancienne, éduquant un enfant.
« Je regarde. »
« Je ne te vois pas. »
Des yeux apparurent sur la poupée noir de jais.
« Tsk. »
Sous le regard d'Ellen, les yeux tressaillirent.
L'ombre se scinda en deux, et Jis émergea.
C'était un homme maigre.
Non — maigre était un euphémisme. Il n'était que peau sur os.
« Il a l'air d'un squelette. »
C'était difficile à croire qu'un humain puisse être aussi mince.
Les cernes sous ses yeux étaient sévères.
Même Arika, qui avait été surmenée autrefois, ne faisait pas le poids.
On dirait qu'il n'avait jamais dormi.
« … Je n'aime pas cette apparence. »
Jis était gêné.
Il essaya de cacher son corps squelettique avec ses bras.
« Qu'est-ce qu'il y a ? On l'a déjà vu. »
Comme le dit Ellen, ils l'avaient déjà vu plusieurs fois.
« Ça n'avait pas d'importance à l'époque. »
Mais il était évident que Jis voulait maintenant éviter les regards de Harad et d'Ellen.
« Mais maintenant on est amis. Harad, Ellen, Fireball, le village. »
« Alors pourquoi nous éviter ? »
« Je ne veux pas que mes amis se souviennent de moi comme ça. »
Jis fit une mine misérable.
« Ce n'est pas moi. »
Il s'accroupit et se roula en boule comme un cloporte.
« C'est une malédiction. »
Ce n'est qu'alors que Harad se rappela comment Jis s'était présenté.
« Jis, le maudit. »