'Pas mal.'
Non — de toute la satisfaction qu'il avait obtenue depuis sa régression, c'était la plus grande.
'Kandenkel était impressionnant, ceci dit.'
Si l'on ne considérait que la quantité de puissance magique, le cœur de Kandenkel avait surpassé les Braises.
Mais l'effet était meilleur avec les Braises. Tout comme avec Herbis de la Flamme Allumette et Aroshu du Feu de Camp. Le feu grandit quand il consume le feu.
C'était probablement parce que le feu pur ne faisait qu'un.
Harad fixa le soleil vibrant d'un regard vide. Dans sa vie précédente, ce soleil avait été si vaste que son bord ne se voyait même pas.
Le soleil devant lui n'en était pas encore là.
Mais on ne pouvait pas l'embrasser d'un coup d'œil. Pour en confirmer le contour, il devait déplacer son regard petit à petit. Preuve qu'il avait rattrapé, dans une certaine mesure, la puissance magique de sa vie antérieure.
'Je n'ai plus besoin d'extraire des cœurs.'
Il n'était pas encore assez libre pour manifester à volonté, mais même cela était déjà une gourmandise excessive. Comparé à sa vie précédente, le rythme était presque embarrassant.
C'était le fruit de la récompense de la régression nommée Kandenkel combinée à l'heureuse opportunité des Braises.
'Le 5e Rang.'
Les commissures des lèvres de Harad tressaillirent tandis qu'il observait le soleil vibrant. C'était un 5e Rang différent de sa vie précédente. Il voulait vérifier la différence sur-le-champ. Harad quitta son paysage mental.
Et eut chaud.
Sans s'en rendre compte, il retira son vêtement du haut.
« … ? »
Se retournant, il vit Ellen le regarder, l'air ahuri.
Manoa semblait scandalisée, et les villageois grelottaient, tremblant de froid.
« Ah. »
Harad réalisa tardivement qu'il s'agissait de la Frontière.
Les Braises avaient disparu. C'était pour cela que les villageois élevaient leur puissance magique ou leur Aura et serraient leurs enfants contre eux.
Harad se sentit gêné, yet le coin de sa bouche tressaillit. Dans une Frontière pareille, il avait chaud. Tout comme dans sa vie précédente.
« Tu es fou ? »
« Tu as perdu la tête ? »
Ellen et Manoa parlèrent en même temps.
S'il n'était pas déjà fou, elles avaient l'air prêtes à le le rendre.
« J'allais justement le faire. »
Harad força son visage à rester sérieux.
Créer de nouvelles Braises était la priorité maintenant.
Il fêterait cela devant ce feu plus tard.
-Crac !
Un cri de corbeau retentit.
Harad ne comprit que c'était Boule-de-Feu que lorsque la créature se posa sur son épaule.
La patte qui reposait là n'en avait que trois.
'C'était vrai, alors.'
Tout comme l'avaient expliqué Aroshu et Manoa.
Boule-de-Feu était la Bête Divine du Soleil, à son stade d'enfance ou de croissance. Quand Harad avait atteint le 5e Rang, elle avait grandi elle aussi.
'Elle est plus grosse aussi.'
L'épaule de Harad pliait sous le poids de Boule-de-Feu. Jadis grande comme une tête humaine, elle faisait maintenant la taille d'un torse humain.
Sa couleur avait aussi changé. Le corps, autrefois composé de Flammes Cramoisies, tirait désormais vers l'orange. La couleur commune du feu, et la plus connue du soleil.
'Son essence doit être le soleil.'
Tout comme le feu de Harad, Boule-de-Feu était la preuve d'une origine solaire.
Harad ressentit la même présence venant de Boule-de-Feu que celle qu'il avait sentie des Braises.
Si les Braises étaient un grand feu, Boule-de-Feu était un petit feu. Leur taille et leur puissance différaient, mais leur composition était la même.
Il en irait de même pour le feu de Harad, et pour le feu que Boule-de-Feu dispersait.
'Elle n'est pas encore pleinement développée.'
Pour cela, Harad lui-même devrait atteindre le 6e Rang.
Pourtant, c'était suffisant.
Suffisant pour disperser le feu.
Mais comment disperser le feu ?
Harad ne connaissait pas la réponse.
Dans sa vie précédente, il n'avait jamais créé de Braises.
Mais il sentait qu'il comprenait.
C'était plus proche de l'instinct. Harad se lasciò porter par cette vague impression.
'Simplement.'
Boum.
Son cœur battit puissamment une fois.
Le soleil intérieur vibra en réponse. La puissance magique s'étendit, crachant du feu. Une vaste flamme se manifesta dans la réalité.
C'était du feu, et en même temps, c'était le soleil.
« Ah. »
Comme si elle percevait quelque chose, Manoa plissa les yeux. Les villageois tressaillirent, et devant eux, Ellen porta réflexivement la main à son épée.
« Hein ? »
Un instant plus tard, les yeux d'Ellen s'élargirent. Le feu qui semblait prêt à consumer le monde disparut en un instant.
Un échec ?
Ellen le demanda du regard.
Harad pointa le sol. Il y avait là quelque chose de minuscule — le feu comprimé en une unique bille.
C'était de la nourriture pour Boule-de-Feu, qui était descendu de son épaule.
-Crac !
Boule-de-Feu avala le feu en forme de bille et cria en levant les yeux au ciel. Harad pensa aux Braises. Cela ressemblait moins à un cri qu'au bruit du feu qui brûle.
Crac.
Le crépitement de la combustion résonna. Boule-de-Feu se tenait au centre. Ce centre s'élargit graduellement. Le feu né de Boule-de-Feu la consuma et gonfla lentement vers l'extérieur.
« Des Braises… »
Manoa, qui s'était longtemps réchauffée aux Braises, comprit instantanément qu'il s'agissait des Braises de Harad. Après trois cents ans, elle comprit que le temps recommençait à avancer.
Une ère avait changé.
Il n'y avait plus de Braises enchâssées dans un petit sanctuaire.
Le feu devant eux était neuf et immense. Des Braises grandes comme une maison réchauffaient les gens.
« C'est encore misérable. »
Harad sourit avec amertume.
Son visage était pâle. On comprenait ce qu'il voulait dire. Ce n'était qu'à cette taille que la puissance de feu égalait celle des Braises d'avant.
« On ne peut pas espérer de longévité. »
Rêves.
La manifestation de Manoa pouvait être maintenue, mais sa durée de vie n'augmenterait pas davantage.
C'était le genre de Braises que c'était. C'est pour ça qu'elles étaient misérables.
« C'est ce que j'espérais. »
Mais Manoa secoua la tête.
Elle sourit radieusement.
« Cela n'a pas d'importance. »
La taille n'avait pas d'importance.
Pour elles, c'était la même chaleur.
« Tu es un Roi, toi aussi. »
Avec les Braises de Harad, le village renaîtrait.
« Une fête ? »
Quelqu'un cria.
***
'Donc le garde-manger était caché dans la falaise derrière le sanctuaire.'
Rien n'était plus important que de rester en vie.
Harad le ressentit à nouveau en regardant les mages brasser de l'alcool.
Ce devait être pareil sur le continent.
En vivant au village, l'alcool leur avait manqué, ils avaient appris, et avaient commencé à en produire.
Distillation, fermentation. Les mages raccourcissaient les processus par la magie et faisaient circuler la boisson. De l'autre côté, d'autres mages distribuaient la nourriture terminée.
L'alcool et la nourriture circulaient en rond.
Tout comme on se rassemble autour d'un feu de camp, les gens s'assirent en cercle autour des Braises grandes comme une maison.
Alors que les gens trinquaient bols et tasses en bavardant bruyamment, quelqu'un se mit à chanter. Non seulement la voix était belle, mais la mélodie elle-même était captivante. L'air était son Origine.
-Piou ! Piou !
Au sommet des Braises, Boule-de-Feu battait des ailes en rythme avec la chanson.
Pour Harad, cela ressemblait à un poulet qui veut voler, mais on aurait dit qu'elle dansait.
« Pourquoi a-t-elle rajeuni encore ? »
Ellen s'assit à côté de lui, apportant nourriture et boisson.
Son visage était rougi par l'excitation.
« C'est encore trop pour elle. »
Tout comme Ellen avait apporté à manger pour Harad, Boule-de-Feu avait aussi besoin de temps pour se reposer.
« Elle retrouvera sa forme avec le temps. »
Une fois rétablie, Boule-de-Feu repousserait ses trois pattes et recommencerait à croasser.
« C'est un peu décevant. »
« Pourquoi ? »
« Cette forme est plus mignonne. »
« C'est vrai. »
Harad regarda Boule-de-Feu danser.
En effet. Cette forme était plus mignonne. La Boule-de-Feu adulte se rapprochait davantage d'une Bête Magique.
« Cette forme était mignonne aussi. »
Ellen ajouta tardivement.
« Tu ne peux pas l'abandonner de toute façon. »
« Je n'en ai jamais eu l'intention. »
Ils iraient jusqu'au bout ensemble avec Boule-de-Feu.
C'était leur relation.
« Je plaisantais. »
Voyant Ellen se braquer, Harad rit doucement.
Ce n'était pas le genre de femme à abandonner un animal sous prétexte qu'il était moins mignon.
« C'est incroyable. »
Ellen leva les yeux vers Boule-de-Feu avec fierté, puis tourna son regard vers Harad.
« Toi aussi. »
« J'ai encore un long chemin à faire. »
Les Braises.
Pour le Roi, c'avait été un jeu.
Pour Harad, c'était sa pleine puissance. Même ainsi, il ne pouvait pas rattraper. Ce n'était qu'à cette taille que la puissance de feu devenait égale. Et par-dessus ça, il devait périodiquement les nourrir en puissance magique comme carburant.
« C'est ta première fois. »
« C'est vrai. »
« Être incroyable dès le début, c'est déjà incroyable. »
On ne peut pas bien faire dès le début.
C'était ce qu'il s'attendait à entendre.
« C'est incroyable. Vraiment. »
Ellen paraissait encore plus fière que lorsqu'elle regardait Boule-de-Feu.
On aurait dit qu'elle le louerait quoi qu'il fasse.
« Tu veux t'allonger ? »
Souriante, Ellen tapota sa cuisse.
« Je vais bien. »
« Pourquoi ? Tu es fatigué. »
« Ce serait embarrassant. »
Beaucoup d'yeux observaient.
Les villageois décochaient des regards furtifs à Harad aussi souvent qu'aux Braises.
« Moi, ça me va. »
« La prochaine fois. »
Ellen parla légèrement.
« Alors, on va s'amuser ? »
Les villageois qui écoutaient aux portes hochèrent la tête. Ils voulaient se mêler à Harad. Il était le nouveau feu du village.
« Après m'être un peu reposé. »
Harad mangea la nourriture qu'Ellen avait apportée, lentement.
Ellen but de l'alcool, prenant son apparence pour accompagnement.
« Tu ne fumes pas de feuilles ? »
« J'essaie d'arrêter. »
« Pourquoi ? »
Harad inclina la tête.
« Il y a des raisons. »
« Je vois. »
Harad l'accepta facilement.
Contrairement à Elaine de sa vie précédente, le fait qu'Ellen arrête ne lui semblait pas étrange.
« Harad. »
À cet instant, Manoa s'assit à côté de lui.
Comme toujours, elle paraissait nette et composée.
« Tu n'es pas un Roi. »
Elle l'avait appelé Roi plus tôt.
« Tu es saoul ? »
« Je ne bois pas. »
Manoa ne tenait que de la nourriture.
« Je veux dire que tu n'es pas le Roi attendu par la Tour du Soleil. »
Il était le Roi du village, pas le Roi de la prophétie.
« Pourtant, la Lune me considère précieux. »
La Lune avait voulu que Harad ne soit pas capturé par Avery Aquins.
Elle avait voulu qu'il prenne les Braises.
'Si je survis et deviens plus fort, la Lune en profite-t-elle ?'
Même ainsi, accomplir la prophétie aurait dû être la priorité.
« As-tu une idée de pourquoi ? »
Harad demanda à Manoa.
« Non. »
« Tu étais un membre central de la Tour de la Lune. »
« … C'était il y a trois cents ans. »
Manoa fronça légèrement les sourcils.
Elle semblait détester qu'on mentionne son âge.
« Le Clair de Lune d'alors et le Clair de Lune d'aujourd'hui sont différents. »
« Ce n'est pas la même Lune ? »
« Harad, penses-tu que toi et le Roi d'autrefois soyez les mêmes ? »
« C'est juste. »
Harad pensa aux Braises.
Le Roi d'autrefois avait dit que la réalité n'était qu'un réceptacle.
C'était parce qu'il était 6e Rang. La même supposition devait valoir pour la Lune.
'La Lune.'
Harad pensa au Grand-Duc Aratus.
Leurs objectifs s'alignaient maintenant. Harad aussi devait être conscient de la Lune.
« Celle-là a vraiment dispersé le vrai feu. »
Harad pointa Boule-de-Feu.
L'explication de Manoa sur la Bête Divine du Soleil avait été correcte. Sa connaissance était authentique.
« Tu as dit que la Bête Divine de la Lune n'est pas immortelle. »
« Oui. »
« Quel est le critère ? La Lune, ou la durée de vie de la bête elle-même ? »
« Si c'est le lapin, le second. Si c'est le crapaud, alors la Lune est le critère. »
« Crapaud ? »
Harad inclina la tête.
Il semblait que les Bêtes Divines de la Lune ne se limitaient pas aux lapins.
« Oui. Contrairement au lapin, le crapaud dépend entièrement de la Lune. »
« Quels sont leurs traits ? »
« Le lapin est une épée. Le crapaud est un moyen. »
Manoa n'en dit pas plus.
Une fois de plus, cela semblait être l'étendue des archives qu'elle connaissait.
'Une épée.'
C'était une arme qui ne convenait pas à l'Outre-Monde.
Mais le sens était clair. Elle devait être d'une puissance telle.
« Et la Lune ? »
Dans sa vie précédente, il n'y avait pas eu de Lune.
Naturellement, Harad en ignorait tout.
Manoa venait de la Tour de la Lune.
Elle avait même occupé un poste assez important pour être appelée membre central.
« La Lune est quel genre de mage — ah. Ça, je ne sais pas. »
Le sourcil de Manoa tressaillit.
Même quelqu'un d'aussi vieux qu'elle ne savait pas.
« Quelle sorte d'Origine est la Lune ? »
« La Lune est la Lune. »
Au lieu de répondre, Harad pointa les Braises.
Il demandait à propos de la magie de la Lune.
« Ma manifestation a été brisée. C'était similaire à la magie de la Tour des Abysses. »
Des stalactites s'étaient formées sur le soleil manifesté, et le givre était descendu sur le monde.
Pour Harad, cette magie avait semblé plus proche du Glacier qu'il avait connu dans sa vie précédente que de la Lune elle-même.
« La Lune reflète tout. »
Réflexion.
Harad comprit que c'était le cœur du flou de la Lune.
« Donc ce n'est pas à l'origine sa magie. La voix, la glace. »
« Oui. »
La voix que lui seul avait entendue appartenait à la magie de quelqu'un d'autre. Le bris de la manifestation du soleil devait être de la magie de la Tour des Abysses.
La Lune reflétait toutes sortes de magie.
« La prophétie est pareille. La Lune a réfléchi l'Origine appelée prophétie depuis longtemps. »
L'imitation était le mot le plus juste.
Mais la réflexion signifiait que la magie reflétée par la Lune était plus qu'une imitation.
Cela signifiait qu'elle portait au moins autant d'efficacité que l'original.
« C'est impressionnant. »
Harad laissa échapper un soupir d'admiration involontaire.
À en juger par le son, elle pouvait imiter presque aussi bien que l'original toute la magie du monde.
« L'inconvénient ? »
Il n'y avait pas d'Origine parfaite.
Parce qu'il n'y avait pas de substance parfaite dans le monde.
Une Origine englobait toutes choses.
« Il lui faut de la lumière. »
Seulement alors la Lune pouvait être vue, et seulement quand elle était vue pouvait-elle refléter.
« Et sa durée de vie est courte. »
« Pourquoi ? »
« Parce que sans le soleil, la Lune ne peut être perçue. »
Une Lune sans soleil avait des limites.
C'est pour cela que la Tour de la Lune et la Tour Rouge avaient coexisté jadis.
« Cependant, ce que je sais, c'est le Clair de Lune du passé. Je ne sais pas pour maintenant. »
« Ça suffit. »
Harad pensa à l'Asura.
Une courte durée de vie. Cela s'appliquerait non seulement à la Lune, mais aussi aux mages dont les Origines y étaient liées.
'Ça doit être le résultat.'
Mettant le rang de côté, en termes de compatibilité, Harad avait l'avantage.
Plus précisément, le soleil l'avait.
« No wonder it does not make sense. »
Il n'était pas un Roi.
Maintenant, il comprenait pourquoi Manoa ne cessait de le répéter.
La Lune avait désespérément besoin du soleil.
Elle avait besoin d'obtenir la femme du soleil le plus vite possible.
« Il n'y a aucun avantage pour la Lune à ce que je vive. »
« C'est exact. »
Pourtant, la Lune, qui était la plus pressée, n'essayait pas de réaliser la prophétie.
Au vu de ce qu'elle savait de la situation de la Tour de la Lune, Manoa ne pouvait s'empêcher d'être confuse.
« J'ai entendu qu'il y a une autre ligne dans la prophétie. »
« Pardon ? »
« Non. »
Manoa avait l'air d'entendre cela pour la première fois.
'La Lune essaie de me garder en vie.'
Venait à l'esprit que le Grand-Duc Aratus faisait de même.
Et ce Grand-Duc connaissait une autre ligne de la prophétie.
'Mais il ne semble pas enclin à me la dire.'
L'entêtement du Grand-Duc surpassait même celui d'Elaine dans sa vie précédente.
La raison pour laquelle les serviteurs avaient été abolis.
En d'autres termes, la raison pour laquelle le Grand-Duc avait attaqué le Palais Impérial.
Si Harad l'avait su, le Grand-Duc l'aurait tué.
Un jour, le Grand-Duc l'avait menacé avec cela.
'La raison pour laquelle il a attaqué le Palais Impérial est liée à la Lune.'
Et la prophétie était liée à cette Lune.
Au bout du compte, demander à propos de la prophétie, c'était demander pourquoi le Palais Impérial avait été attaqué.
'Il me tuerait si je demandais.'
Harad cligna soudain des yeux.
Quelque chose bougeait de haut en bas devant ses yeux. C'était la main d'Ellen.
« Quoi ? »
« Je me demandais si tu avais fini de réfléchir. »
« C'est fait. »
Il faudrait qu'il sonde le Grand-Duc à leur retour.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Il faut qu'on rentre bientôt. Quand le soleil se lèvera. »
Ils étaient restés longtemps.
D'ici leur retour, le printemps serait probablement fini. Bien sûr, les saisons du continent n'avaient pas grande importance dans le Nord.
« Si on rentre, on pourra se revoir plus vite. »
Il n'y avait aucun moyen de contacter Serzila.
Ce n'était que lorsque Harad et Ellen seraient de retour que Rick le Creuseur-de-Tunnels pourrait creuser vers ce village.
« Alors, on devrait s'amuser au maximum aujourd'hui. »
Ellen le dit avec empressement.
Elle avait raison.
« Vous y allez. Je me reposerai un peu avant de vous rejoindre. »
Alors qu'il disait cela, Manoa hocha légèrement la tête à côté de lui.
Cette sorcière longévite semblait mal à l'aise à l'idée de s'amuser.
« Tu as dit que tu prendrais la responsabilité de ce village. »
« Je le ferai. »
C'est pour ça qu'il comptait creuser le tunnel.
« Alors, tu dois tout savoir. Sur ces gens. »
Seule Ellen pouvait dire une chose pareille.
Elle connaissait tout le monde à Serzila.
« Si ce sont les noms et les visages, je les connais déjà tous. »
« Depuis quand ? »
« Depuis que Manoa a donné sa permission. »
Harad promena son regard sur les villageois en parlant.
Il les avait déjà tous mémorisés. Ce désir n'aurait pas pu naître autrement.
« Qu'est-ce que je suis censée dire. »
Ellen fit la moue, n'ayant rien à rétorquer.
Elle attrapa le bras de Harad et le tira sur ses pieds.
Elle avait l'air prête à plonger droit dans la foule.
« Attends. »
« Non. »
« Emmène Manoa aussi. »
« C'est bon. »
Ellen hocha légèrement la tête.
Harad tira Manoa par le bras.
« Je vais bien — »
« Moi, pas. »
Harad cherchait quelqu'un d'autre à entraîner avec lui.
Derrière lui, une ombre timide se tortillait.
« Celui-là aussi. »
Quand Harad pointa, Ellen arracha l'ombre comme on arrache un radis.
« C'est lumineux. »
Jis apparut, se couvrant les yeux des deux mains.
« Supporte-le. »
C'était une fête.