Il y a des degrés, même dans le jeu.
Quand un humain joue, un insecte meurt.
Quand un géant joue, un humain meurt. Peut-être bien plus que ça. Harad se remémora le géant de 6e Rang qu'il avait croisé autrefois.
'Un Roi.'
Le Roi de la Tour Rouge.
Quel genre de jeu pouvait bien venir d'un mage dont l'Origine était le soleil ?
Une simple torche, un si futile jeu de feu, existait encore à présent.
Non seulement elle existait, mais elle était devenue un environnement qui régnait sur une section de la Frontière.
Pire, elle avait accordé trois cents ans de vie à une sorcière qui n'était même pas une Sage, et était devenue le carburant qui empêchait la manifestation de la sorcière de s'éteindre.
La force motrice en était, naturellement, le Roi.
Un mage qui était un Roi — son rang atteint, et la capacité de l'Origine appelée soleil.
'Et moi ?'
Si Harad dispersait du feu, il brûlerait un bon moment.
S'il se donnait à fond, plusieurs jours seraient faciles.
Quelques jours contre quelques centaines d'années.
La pleine puissance de Harad n'approchait même pas du jeu du Roi.
Une simple torche.
C'était quelque chose qu'Elaine seule pouvait dire.
'Elle était plus forte.'
L'Elaine vivante de sa vie précédente avait atteint ce niveau.
C'est pourquoi elle avait appelé cela un jeu de feu.
Cette chose immense.
Leurs perspectives étaient différentes.
Elaine avait regardé cela de haut et l'avait appelé jeu.
Harad devait lever les yeux sans fin.
Il y avait un tel fossé. Il ressentait maintenant avec acuité cette différence vaste et lointaine.
Ellen, Manoa, Balbebron, Alena… le village disparut. Un soleil flotta devant lui. Harad comprit que cet endroit était à l'intérieur de son cœur, son paysage mental.
Un espace si vaste qu'on ne pouvait en mesurer la fin. En son centre flottait un soleil aussi grand que la Forteresse Intérieure de Serzila… et dans ce paysage mental, le feu fit irruption.
Des flammes jaillirent sans avertissement, emplissant l'espace vide et avalant jusqu'au soleil.
On aurait dit qu'un réservoir avait été rempli d'eau jusqu'au bord.
Non, c'était comme si le réservoir qu'était un paysage mental était tombé dans quelque mer. Les flammes étaient si immenses qu'on avait l'impression que le paysage mental du mage nommé Harad avait été fait de feu à l'origine.
'Braises.'
Ce feu envahissant soudain — c'était la vraie forme des Braises.
Le sujet avait changé.
Maintenant, celle qui était ensorcelée n'était pas Harad. C'étaient les Braises.
Si l'on est ensorcelé, ça se voit.
Harad avait bavé, prouvant qu'il était ensorcelé par les Braises.
Et les Braises prouvaient qu'elles étaient ensorcelées en révélant leur vraie forme…
'C'est du jeu ?'
Harad laissa échapper un rire creux face à l'ampleur de la chose.
Pour le Roi du passé, un feu de cette magnitude n'avait été rien de plus que du jeu.
Harad fixa les flammes vacillantes d'un air hébété. On aurait dit que le monde lui-même dansait.
La couleur tirait sur l'orange. Ça paraissait jaune, ou peut-être blanc, et si on regardait de très près, ça semblait même rouge. Un spectre complet de couleurs qu'un œil humain peut observer dans le soleil suspendu au ciel.
'Je ne peux pas les distinguer.'
La qualité de la puissance magique était la même.
Il avait ressenti un fossé insondable, pourtant les flammes qui effleuraient son corps n'étaient pas très chaudes.
Les Braises étaient plus faibles qu'elles ne le paraissaient.
Comme une nourriture à l'odeur forte mais au goût fade.
'Parce que l'Origine est la même ?'
Parce que c'était le même soleil ? Ou parce qu'elles avaient été affaiblies par Manoa ? Au moment où il pensa cela, les flammes bondirent soudain. Le rugissement de la combustion grandit jusqu'à égaler le tonnerre.
-Ignorant.
Harad crut que quelqu'un parlait.
'C'était adressé à moi ?'
Au moment où il pensa cela, les flammes bondirent de nouveau.
-Insensés.
C'était clairement une voix.
-Peu importe combien de temps vous attendez, ce qui existera alors ne sera pas moi. Vous non plus.
Une voix laissée derrière les Braises.
-Ne forcez pas. Ce qui est juste est juste, et ce qui ne l'est pas ne l'est pas. Quoi que je fasse, mon Origine est le soleil, et la réalité que je suis ne peut pas être éternelle.
Réalité.
Harad comprit que le propriétaire de la voix était un mage.
Et qu'il était le Roi de la Tour Rouge.
-Ne vénérez pas l'Origine. N'hésitez pas à être insensés. Cela même est la preuve que nous sommes des réalités.
Oh.
Harad serra les lèvres. Ne vénérez pas l'Origine. Le Roi du passé avait été un mage éveillé. Comme on s'y attendait du 6e Rang.
Harad devint soudain curieux de savoir à quoi avait ressemblé le Roi.
Mais tout ce qu'il pouvait voir, c'étaient les Braises vacillantes.
-C'est l'attachement résiduel de la réalité que je suis.
Les flammes vacillantes s'étendirent.
Harad comprit que le Roi avait fait une farce. Il avait dispersé les Braises à travers la Frontière.
…Les paroles d'Elaine n'avaient été qu'à moitié justes.
Les Braises étaient du jeu, mais elles n'étaient pas une torche destinée à éclairer la Frontière.
Ce n'avait été que la conjecture d'Elaine.
-Mes planètes.
Planètes.
Le Roi appelait les étoiles qui brillaient grâce à son feu « planètes ».
'Planètes.'
Harad pensa à Jis.
Ce mage dont l'Origine était l'Ombre était une étoile. Dans les mots du Roi, une planète.
Il semblait y avoir d'autres mages ainsi.
-Mon Origine reviendra. La réalité que je suis ne reviendra pas.
Harad comprit l'intention du Roi.
Les Braises étaient une considération pour les insensés.
-Si vous voulez être insensés ensemble, mangez ceci et endurez.
Le soleil reviendrait un jour.
Les Braises étaient de la nourriture donnée pour que les étoiles puissent endurer jusqu'alors.
Et elles étaient un attachement résiduel laissé au cas où le Roi qui reviendrait serait lui-même.
-Si vous ne voulez pas être insensés, suivez-moi. Je vais conquérir un lieu appelé l'enfer.
Quel choix les étoiles firent-elles ?
Harad ne le savait pas. Les Braises n'en transmirent pas plus.
Seule la certitude que les Braises restaient devant lui demeurait.
Certaines étoiles n'avaient pas mangé cela et avaient suivi le Roi jusqu'à la mort.
Le soleil.
Le jeu et l'attachement résiduel laissés par un mage du passé de même Origine, de la nourriture dispersée pour les étoiles.
Et cela… Harad était en train de le manger.
Il ne sentit pas sa fierté blessée.
Au contraire, il fut content. Quand on a faim, on mange ce qu'il y a. Harad mit instinctivement les Braises dans sa bouche.
Le feu traversa son œsophage, se logea dans son estomac, et s'évanouit comme de la fumée. Il devint une partie du soleil enfoui quelque part au milieu de ces Braises déferlantes.
Les mains de Harad devinrent plus affairées.
Il avait déjà mangé tout ce qui effleurait son corps. Il tendit la main, empoigna une poignée de feu, et la fourra dans sa bouche. Il mangea le feu à ses côtés, et cueillit les flammes s'élevant au-dessus de sa tête comme on cueille des fruits.
Sa bouche était la plus occupée, suivie des mains qui attrapaient le feu. Puis ses pieds, avançant vers de nouvelle nourriture, devinrent progressivement affairés à leur tour.
'C'est pour ça.'
En mangeant, Harad comprit Kandenkel.
Il réalisa pourquoi cette météorite de sa vie précédente avait changé.
Et puis il réalisa qu'il avait été une grenouille au fond d'un puits.
L'absorber n'atteindrait même pas le 5e Rang ?
'Absurdité.'
Ignorant, insensé.
Harad pensa que les paroles du Roi ne différaient pas de mots adressés à lui-même. C'est ainsi qu'il réalisa que sa compréhension du 5e Rang dans sa vie précédente avait été fausse, et que ce qu'il mangeait maintenant n'était pas du simple feu.
'Ce n'est pas du feu. C'est le soleil.'
Les Braises n'étaient fortes qu'en apparence.
En réalité, elles étaient faibles. Probablement parce que Manoa les avait occupées et consommées pendant trois cents ans.
Mais jusqu'à ce qu'il en absorbe une partie, Harad avait eu le sentiment que les Braises étaient le soleil.
Était-ce seulement Harad ?
D'autres mages du feu auraient aussi instinctivement ressenti que les Braises étaient le soleil.
'Quelle que soit la puissance restante.'
Parce que ce feu provenait du soleil.
'Et moi ?'
Il y avait eu maintes fois où son Origine avait été déduite ou exposée.
Quand il la projetait ou la manifestait.
Quand il se contentait de lancer de la magie, personne n'avait soupçé quoi que ce soit. Personne qui n'avait vu que le feu de Harad ne l'avait associé au soleil.
Ce n'est qu'après avoir vu une projection qu'ils avaient commencé à deviner, et qu'après avoir vécu une manifestation qu'ils étaient devenus certains.
Même ainsi, l'Origine de Harad était le soleil.
'Qu'est-ce qui est différent ?'
Le Rang ?
C'était le facteur principal.
'Est-ce tout ?'
Au fond, c'était la même Origine.
Même s'ils ne pouvaient pas la reconnaître immédiatement comme le soleil, ils auraient au moins dû avoir des pensées similaires.
'Flammes Cramoisies. Flammes Blanches.'
…Du feu ordinaire.
Harad avait distingué les rangs par la couleur du feu.
Parce que c'était la vraie couleur et la vraie puissance émises par le soleil.
Plus le rang était élevé, plus la magie façonnait ce qui appartenait originellement au soleil.
Harad regarda les Braises qu'il s'apprêtait à avaler.
Les Braises laissées par le soleil du passé. Elles paraissaient intenses, mais étaient faibles quand on les vivait vraiment.
Leur couleur tirait sur l'orange. C'était aussi la couleur du soleil vu par l'œil humain.
Harad savait que le vrai soleil était d'une tout autre couleur.
'Y a-t-il besoin de le leur dire ?'
Il avait cru que c'était évident.
d'autant plus que la vraie valeur du soleil serait révélée.
Un mage devrait disséquer et exposer son Origine en totalité.
Mais il n'y a pas d'évidence dans l'ambiguïté.
'Ça a un sens ?'
Les gens ne connaissent pas la vraie couleur du soleil.
Ils ne connaissent pas les innombrables phénomènes qui s'y produisent. Ils ignorent sa diversité.
Pourtant ils le vénèrent, et le craignent.
Parce que c'est le soleil.
'La couleur est sans importance. Non — en dehors de moi, personne ne devrait pouvoir la distinguer.'
C'est ça, l'inconnu.
Le soleil est l'Origine la plus familière et pourtant la plus inconnaissable au monde.
Le feu qu'il répand devrait être le même.
'Je suis le seul à devoir comprendre mon Origine.'
La compréhension va à l'encontre de la peur.
On cache ce qui est à soi, et on explore ce qui appartient aux autres.
C'est ça, un mage.
Pourquoi essayer de distinguer la puissance du feu par la couleur ?
Pourquoi donner délibérément à l'ennemi une chance de comprendre ?
L'Origine de Harad était le soleil de toute façon, et tout feu provenait ultimement du soleil.
'Quelle que soit la puissance.'
…Comme les Braises.
Nourriture à l'odeur forte mais au goût fade.
Harad comprit pourquoi cette métaphore lui était venue à l'esprit plus tôt.
Trois cents ans.
Pendant ce temps, les Braises avaient été lourdement consommées par Manoa.
Pourtant les Braises étaient encore aussi intenses qu'au début.
Leur puissance était morte, mais leur présence était vivante.
Parce que leur Origine était le soleil.
'Comme ça.'
Du feu flamba dans la main gauche de Harad.
Il tirait sur l'orange, et au premier coup d'œil paraissait jaune aussi. On aurait dit du feu ordinaire, et en vérité sa puissance était misérable. Mais pour Harad, on aurait dit un petit soleil.
…La peur serait la même.
Tout comme le monde ignorait le soleil et le craignait, ils ne connaîtraient pas la vraie nature de ce feu et le craindraient.
'Donc on ne peut pas tromper sur le fait que c'est le soleil, même si on trompe sur sa puissance.'
Il ne faut pas le diviser finement.
Il faut que ce soit un seul vaste tout.
On ne tire pas le feu du soleil.
On le tire, mais l'intention doit représenter le soleil.
'Sois simple.'
Même si on veut le cacher, on ne peut pas.
Le soleil est une telle Origine.
'C'est bien ?'
Tout a ses avantages et ses inconvénients.
Mais Harad sourit amèrement.
C'était la bonne réponse.
Du moins du point de vue d'être un Roi.
Un Roi ne doit pas se cacher.
'J'avais tort.'
Sa vie précédente avait eu tort.
Le Rang était un escalier. Y en avait-il un seul ? Non. Le Harad de sa vie précédente avait gravi le mauvais. Parce qu'il n'avait jamais reçu de guidance ni d'aide en tant que mage. Parce qu'il avait été seul.
…Essais et erreurs.
'Ma vie précédente.'
S'il se sentait lésé, il l'était. Mais Harad décida d'y voir la valeur de la régression. Et ainsi il arracha et mangea les Braises restantes une à une avec ses mains.
Les Braises qui emplissaient son paysage mental ne s'épuisaient pas, combien il en mange. Il n'en avait même pas consommé la moitié.
Et pourtant, la pointe du soleil enfoui commença à dépasser les bords des Braises.
'C'est considéré comme diminué ?'
Harad sourit faiblement et fut certain.
Sans Manoa, ces Braises l'auraient ramené au rang de sa vie précédente.
C'était un gâchis ? Ça l'était, et pourtant ça ne l'était pas.
La puissance existe, à l'origine, pour protéger quelque chose.
Donc s'il y avait quelque chose à regretter, c'était de ne pas avoir pu protéger plus.
De ne pas avoir pu propager le feu plus loin.
À cet instant, les Braises restantes bondirent.
Le rugissement de la combustion fut plus fort que le tonnerre.
-C'est ça, un Roi.
Harad comprit que c'était une voix, et que l'insulte d'ignorant plus tôt lui avait bien été adressée.
Les Braises reculèrent, évitant la main de Harad. Des flammes que sa main ne pouvait atteindre billardèrent au-dessus de sa tête comme des nuages. Les Braises vacillant dans le paysage mental se déchaînèrent.
On aurait dit un typhon fait de feu au lieu de vent. Et en son centre, au lieu du vide, il y avait le soleil.
« Ah. »
Regardant les Braises tomber dans le soleil.
Regardant le soleil devenir immense en s'enroulant les Braises à sa surface.
« Seulement maintenant. »
Harad réalisa enfin qu'il était devenu un mage de 5e Rang.