« Que fais-tu ? »
« Je me repose. »
L'homme même à l'origine de toutes ces inquiétudes le fixa d'un air hébété et répondit sans vergogne. Sa main caressait toujours la tête d'Ellen.
« Y a-t-il un problème ? »
Harad inclina la tête.
Le regard de Manoa était totalement décontenancé. Le genre de regard qui ferait culpabiliser un innocent sans raison.
« Faire quelque chose de inconvenant dehors, comme ça… »
« Qu'est-ce que tu imagines ? Nous sommes simplement assis comme ça. »
Harad pensa que Manoa se méprenait.
Ellen était simplement allongée, la tête sur sa cuisse. Pourtant, le visage de Manoa restait rouge tomate.
« Tu la touches. »
Manoa pointa la main de Harad posée sur la tête d'Ellen.
« Qu-qui touche le visage d'une femme en plein air ? »
« …Tu es sérieuse ? »
Maintenant qu'il y pensait, Manoa était un fossile. Tout comme une sorcière qui aurait vécu trois cents ans.
« Ne devrait-ce pas être l'inverse ? »
Après avoir vécu si longtemps, on aurait cru qu'elle serait au-dessus de la gêne. Elle avait même des enfants.
Une pécheresse du Paradis qui avait mis au monde de la vermine et avait tenté de la protéger. C'était ainsi que Kandenkel, Maître de la Tour de Fer Météorique, avait décrit Manoa.
« Tout ça pour un visage. »
Tch. Claquant de la langue, Ellen se redressa.
« Ellen, les relations entre hommes et femmes doivent rester discrètes en public. »
Manoa parlait comme un vieux réactionnaire stéréotypé. Ellen ricana.
« De nos jours, les gens font tout dehors. »
« Quoi ? »
« Tout ce que tu imagines en ce moment. Ils font tout ça. Et plus encore. »
« Qu-quoi est-ce que tu— »
Le visage de Manoa devint encore plus rouge. Voyant cela, Ellen sourit en coin.
« N'est-ce pas Manoa la plus inconvenante ici ? »
« Qu-quelle absurdité ! Je ne pensais à rien du tout. »
Manoa agita les mains en signe de protestation.
« Mais as-tu déjà décidé ? »
Ellen avait l'air regrette. Même un oreiller à neuf points semblait créer une dépendance.
« Je n'ai pas encore décidé. »
Manoa devint soudain sérieuse, comme si de rien n'était. Elle ressemblait à Jis. Elle pouvait paraître maladroite par moments, mais c'était une mage qui avait vécu aussi longtemps qu'un Sage.
« Avant de décider, il y a quelque chose que je souhaite demander. »
Harad se redressa. Manoa était sérieuse, il devait l'être aussi. C'était lui qui demandait une faveur.
« Demande n'importe quoi. »
Il ne savait pas quelle serait la question, mais la réponse influencerait lourdement la décision de Manoa.
« Je serai aussi honnête que possible. »
Il ne voulait pas faire le mystérieux.
« Harad, tu as suggéré que le village se relocalise. »
« C'est exact. »
« Je pensais que c'était par préoccupation. Est-ce exact ? »
« C'est le cas. Notre position a été découverte. »
Il ignorait les desseins de la Lune, mais elle avait déjà envoyé le Maître de la Tour de Fer Météorique. Croire que ce serait la dernière fois serait de la folie.
« J'ai refusé. »
Parce que la relocalisation faisait plus peur que l'Outre-Monde. Ce n'était pas seulement Manoa. Le village ressentait probablement la même chose.
« Tu as accepté mon refus. »
« C'est exact. »
« Pourquoi ? »
Faisait-elle la difficile ? Harad réfléchit un instant. Cela ne semblait pas être le cas.
« C'est vrai. Pourquoi ? » renchérit Ellen, tendant l'oreille.
Elle semblait curieuse elle aussi. Maintenant qu'il y pensait, les événements avaient été trop précipités pour qu'il explique.
« Tu veux savoir si je me soucie vraiment du village. »
« C'est exact. »
« Et entendre la réponse changerait quelque chose ? »
« Cela changerait. »
Manoa acquiesça sans hésiter. Cette franchise laissa Harad décontenancé.
Et s'il mentait ? Pour une sorcière, elle avait un côté étrangement naïf.
« Ce que tu aimes et ce dans quoi tu excelles sont deux choses différentes. »
« …Pardon ? »
« Ne parie pas. Si quelqu'un te demande de le garantir, tue-le plutôt. »
« …… »
« Souviens-toi de cela. Bien sûr, tu peux me faire confiance. »
Les yeux de Manoa se plissèrent avec langueur.
« C'est vrai. »
Peu de gens qui réclament la confiance si ouvertement sont dignes de celle-ci.
« La raison pour laquelle j'ai accepté ton refus, c'est que celui qui se cache derrière tout ça, c'est la Lune. »
Le fait que la Tour de Fer Météorique soit venue n'avait plus d'importance. Ce qui comptait, c'est que la Lune ait envoyé Kandenkel.
La Tour de Fer Météorique avait été utilisée. Du moins cette fois, quelle que fût sa vie antérieure.
« La Lune me favorise. »
« …N'as-tu pas été attaqué ? »
L'expression de Manoa disait : Quelle absurdité.
« Elle m'a attaqué parce qu'elle me favorise. »
Harad en était déjà certain.
« Quand j'ai vu les Braises pour la première fois, la Lune m'a ensorcelé. Elle m'a dit de les prendre. »
Seul Harad avait entendu cette voix, pourtant Manoa et Ellen acquiescèrent. Elles avaient déjà vu la Lune briser le soleil manifesté à travers la sphère de cristal.
Comparé à cela, manifester une voix que seul Harad entendait était dérisoire.
« Si me tuer avait été son but, cette considération n'aurait eu aucun sens. »
Et Harad n'avait pas pris les Braises. C'était probablement pour cela que le Maître de la Tour de Fer Météorique était venu.
« … ? »
« Il fallait une raison pour que je prenne les Braises. »
Les Braises. C'était ce que voulait Kandenkel.
« L'objectif de Kandenkel était les Braises. »
Elles auraient servi de matériau pour transformer sa météorite.
« Mais la Lune voulait que j'absorbe les Braises. La Fer Météorique n'a été qu'utilisée. »
À travers le puissant ennemi nommé Kandenkel, elle cherchait à créer une situation où Harad n'aurait d'autre choix que d'absorber les Braises.
« C'est pour cela que la Lune est intervenue. »
Briser le soleil manifesté suivait la même logique.
— Excellent.
Au lieu d'essayer de tuer Harad, la Lune l'avait loué. Précédemment, elle l'avait mis en garde contre Aquins ; cette fois, elle voulait qu'il prenne les Braises.
« N'est-ce pas aller trop loin dans l'interprétation ? »
« Non. »
Harad affirma fermement.
« La Lune ne s'est pas déplacée en personne. Même en sachant que mon Origine est le soleil. »
Parce qu'elle faisait confiance à Kandenkel ? Si c'était le cas, la sphère de cristal aurait dû gronder Kandenkel, pas louer Harad.
Non, au lieu de manifester une telle magie de loin, elle aurait dû venir directement.
« …Harad. Si elle avait eu l'intention de tuer le réceptacle que tu es, cela n'aurait aucun sens. »
« Exactement. »
Si elle l'avait voulu mort, la Lune aurait agi bien plus décisivement. Elle serait venue en personne depuis longtemps, au lieu de se contenter de manifester sa magie à distance.
Mais elle ne l'avait pas fait. Même si elle connaissait la position de Harad grâce à la sphère de cristal.
« De plus, la Lune n'a pas révélé mon existence à l'Outre-Monde. C'est aussi la preuve qu'elle n'avait pas l'intention de me tuer. »
Le soleil appartenait à une femme. La Lune l'avait prophétisé, pourtant la Lune actuelle n'avait pas l'intention de réaliser cette prophétie pour l'instant.
« Cela ne ressemble pas à une raison d'accepter mon refus. »
Manoa revenait au point principal. Harad allait dire la même chose.
« La Lune ne s'est pas déplacée en personne. C'est la raison. »
« … ? »
« Pour une raison inconnue, la Lune voulait que j'absorbe les Braises. Au point de risquer la vie du Maître de la Tour de Fer Météorique. »
Si elle tenait tant à me les faire avaler, elle serait venue elle-même me les fourrer dans la gorge. En tout cas, c'est ce qu'aurait fait Harad.
« Pourtant, la Lune ne vient pas. Selon toi, pourquoi ? »
« …Je ne sais pas. »
Manoa réfléchit longuement avant de répondre. Harad se tourna vers Ellen.
« Elle a pris en compte la possibilité d'échec. Il y avait quelque chose qui la faisait hésiter à venir en personne. »
« Quoi ? »
« Serzila. »
Harad posa une main sur l'épaule d'Ellen. Ses yeux levés s'écarquillèrent.
« Plus précisément, le Grand-Duc Aratus. »
Qu'est-ce qui pouvait bien mettre la Lune mal à l'aise ? Une seule chose lui venait à l'esprit.
« Son Altesse a des liens profonds avec la Tour de la Lune. J'ignore ce qui s'est passé, mais son obsession est considérable. »
Il n'y avait aucun moyen que la Tour de la Lune l'ignore.
La Lune était consciente du Grand-Duc Aratus. L'espion Cassion en était la preuve.
« La Lune a dû hésiter. Et si elle venait en personne et que c'était un piège ? Et si le Grand-Duc Aratus était à proximité ? Après de telles réflexions, elle a envoyé Kandenkel à la place. »
Elle était consciente de lui. Qu'elle le craigne ou non restait flou, mais il était certain qu'elle le trouvait gênant.
« Bien sûr, je ne suis pas un appât. Son Altesse n'était pas à proximité. Mais ce ne sera pas toujours le cas. »
Il y a trois jours, la Lune aurait dû venir en personne.
« La Lune a manqué sa première et dernière chance. »
« Pourquoi cela ? »
« Parce que j'ai l'intention de relier ce village par un chemin. »
Harad frappa le sol du pied.
« Je creuserai un tunnel, reliant Serzila et le village. »
Ce tunnel deviendrait la route qu'Ellen utiliserait pour rencontrer Balbebron et Alena. Il deviendrait le canal par lequel Fireball gérerait les Braises nouvellement répandues.
« Le village deviendra un appât. Mais un appât qui ne sera jamais mangé. »
Si la Lune agissait directement, le Grand-Duc Aratus traverserait lui-même le tunnel.
« Bien sûr, la relocalisation resterait l'option la plus sûre, mais vous la détestez. »
Le village pourrait être détruit plus vite que le Grand-Duc ne traverserait le tunnel. Même cette inquiétude s'était quelque peu atténuée.
« Rester ici ne devrait plus poser de problème majeur maintenant que nous avons Jis. »
Jis. Ce mage de 5e Rang dont l'Origine était l'Ombre ne serait pas contraint par quelque chose d'aussi limité qu'un tunnel. Pendant que les autres rampaient, les ombres s'étendraient rapidement vers l'avant.
« Ellen et Balbebron sont passés aussi. »
L'ombre de Jis serait certainement utile.
« Donc tu as tout prévu. »
Murmura Ellen à côté de lui. Pour une raison quelconque, elle avait l'air satisfaite.
« Je te l'ai dit. Je déteste parier. »
« …Je vois. »
Harad sourit faiblement. Manoa le fixait intensément.
« Je te ferai confiance. »
« Alors vas-tu me le donner ? »
Harad tendit la paume.
« …Je comprends aussi que c'est égoïste. »
Manoa baissa les yeux vers sa paume, puis se tourna.
« Suis-moi. Je te donnerai les Braises. »
« Ton héritage ? »
« …Ce n'est qu'une torche. »
***
« Alors pourquoi la Lune te favorise-t-elle ? »
La Lune avait voulu que Harad ne soit pas capturé par Avery Aquins. Cette fois, elle voulait qu'il prenne les Braises.
Pourquoi ?
« Comment le saurais-je ? »
« …… »
« Si je le savais, je serais la Lune, pas le soleil. »
Laissant les maisons temporaires derrière eux, les villageois s'étaient rassemblés.
Les Braises étaient au centre. Elles semblaient avoir été déplacées depuis la demeure de Manoa. Probablement sa magie. Les Rêves avaient bien des usages.
Harad traversa les villageois et se tint devant les Braises. Les regards intermittents convergèrent instantanément. Tout le village le regardait.
Les absorber devant tous. Telle avait été la condition finale de Manoa.
Pour qu'il sente la responsabilité. Si Harad échouait, ce village en serait fini.
« Pourtant, elle me laisse les prendre. »
C'était un village admirable. Ils étaient tous mages ou chevaliers.
Un mage ici ne signifiait pas simplement quelqu'un né avec une Origine. Il en allait de même pour les chevaliers. Ce n'étaient pas des gens sans Aura, ou n'en possédant qu'une trace.
Mis à part les personnes âgées et les enfants, chacun était un combattant capable. Si nécessaire, ils avaient le pouvoir de résister. C'était ainsi qu'ils étaient arrivés jusqu'ici.
« Même sans Balbebron. »
Mis à part Kandenkel, Maître de la Tour de Fer Météorique, ils avaient assez de force pour s'opposer à la Tour de Fer Météorique qui les avait attaqués.
Pourtant, au milieu de ces regards perçants, il n'y avait pas d'hostilité — seulement du doute et de la suspicion. Ceux qui avaient du pouvoir offraient volontairement quelque chose de plus précieux que leur vie.
« Juste parce que nous avons combattu du même côté une fois. »
Ils n'avaient combattu ensemble qu'une fois pour le village. Cela seul suffisait à Manoa et aux villageois pour faire confiance à Harad, pour mettre en jeu les précieuses Braises.
Ils étaient naïfs. Mais c'était pour cela qu'ils en étaient arrivés là. Ne croyant que le dicton selon lequel l'Outre-Monde était un paradis pour les mages.
« Ce n'est pas comme s'ils avaient beaucoup d'autres choses en qui croire. »
Un mage du continent avait peu de choix. Harad voulait augmenter ces choix un jour.
« Te sens-tu accablé ? »
« C'est un fardeau bienvenu. »
Harad sourit largement. C'était un sens des responsabilités qu'il n'avait jamais ressenti dans sa vie antérieure. C'était lourd. Les épaules d'Elaine dans sa vie antérieure avaient dû porter encore plus. Pour se tenir à ses côtés, il devrait en assumer davantage.
Aux côtés de Manoa, Ellen souriait confortablement. Contrairement au village, elle n'envisageait même pas l'échec.
Harad, lui, l'envisageait. Il supposait toujours l'échec. Cela ne pouvait plus être le cas.
Bien qu'il ait régressé, il y avait encore bien trop de choses qu'il ignorait. Parmi elles, des questions concernant Elaine et Ellen.
Par conséquent, il devait devenir plus fort. Ce n'est qu'alors qu'il pourrait se préparer à quel que futur qui vienne.
Harad regarda tranquillement les Braises. Jadis de la taille d'un feu de camp, elles avaient diminué. Parce qu'il en avait déjà absorbé une partie.
Pourtant, les Braises restaient captivantes. Mais… pas au point d'ensorceler.
« Le soleil. »
Lorsqu'il avait vu les Braises pour la première fois, Harad avait eu l'impression qu'elles étaient le soleil. Maintenant, ce n'était plus le cas. Peut-être parce qu'il en avait absorbé une partie, elles ne ressemblaient plus au soleil.
Harad réalisa que le sujet avait changé. Ce n'était pas lui qui était ensorcelé. Les Braises brûlaient en direction de Harad, vacillant comme des flammes au vent. C'était une très petite reconnaissance. Oui, comme le village.
« C'est vraiment jouer avec le feu. »
Comme l'avait dit Elaine, elles étaient plus proches d'une torche. Harad pensa à Wimar. Allume-le d'abord. Ce vieil homme avait dit cela.
Le début peut être un jeu, mais si le feu ne s'éteint pas, il finira inévitablement par se propager. C'est ainsi que le soleil du passé était devenu un roi.
« Je le promets. »
Harad sentit que c'était le début.
« À partir de maintenant, je prendrai la responsabilité de ce village. »
Whoosh — !
Les Braises, autrefois pas plus grosses qu'une tête humaine, gonflèrent en un instant et engloutirent Harad tout entier.
— Kraaak !
Dans le ciel, Fireball cria comme un corbeau.
— Kraaaak !
Comme pour annoncer quelque chose.