J'ai dormi profondément, pour une fois.
C'était mon premier vrai sommeil en trois jours.
« Je n'ai pas rêvé. »
Il n'y avait pas eu de rêves.
Ce qui voulait dire qu'Ellen n'avait pas rêvé non plus. Cela devait être parce qu'Elaine s'était manifestée.
Quand j'ai affronté Avery Aquins, Ellen avait rêvé alors qu'elle était éveillée, dans la réalité. Cette fois, c'était probablement pareil. Un stimulus particulièrement puissant a dû produire un effet qui dépassait le rêve ordinaire.
« Cela veut aussi dire que l'effet de la régression se renforce. »
Rêver, rêver éveillée, Elaine qui se manifeste.
On aurait dit que chaque palier se débloquait l'un après l'autre. Si c'était de la plongée, la profondeur augmentait régulièrement.
« Qu'est-ce qui vient ensuite ? »
Peut-être qu'Ellen de demain ne rêvera que quand elle dormira, comme d'habitude.
C'était l'issue la plus probable.
Ça avait été pareil même après Avery Aquins.
Ce qui voulait dire que ni Harad ni Ellen ne savaient ce qui viendrait ensuite.
Seule la fin était certaine.
Elaine reviendrait. Et Ellen ?
Harad ne voulait pas penser si loin.
L'inquiétude venait en premier, la foi en second.
On avait l'impression qu'elle pourrait disparaître, et en même temps qu'elle ne disparaîtrait pas. Cette ambiguïté, c'était Ellen qui la lui avait donnée. Un mage devrait accueillir l'ambiguïté.
Ça valait le coup d'essayer.
Non, il voulait essayer.
De stimuler les choses en souhaitant le retour d'Elaine, et de faire en sorte qu'Ellen qui rêve ne disparaisse pas.
Il ne savait pas comment ça finirait, ni s'il viendrait un moment où il devrait choisir.
Mais pour l'instant, du moins, il voulait ça.
« Quoi qu'il arrive, arrive… »
Comme l'avait dit Ellen.
« Tu es réveillé ? »
Une voix lui parvint.
Quand il ouvrit les yeux, le visage d'Ellen était juste devant lui.
Elle regardait Harad, penchée au-dessus de lui.
« …Depuis quand ? »
No wonder his neck felt comfortable.
Harad utilisait la cuisse d'Ellen comme oreiller. C'était ferme, et pourtant doux.
« Pas longtemps. »
« Le soleil s'est couché. »
Les étoiles étaient vives dans le ciel nocturne.
Pourtant, il s'était endormi en plein jour.
« Pour moi, ce n'a été qu'un instant. »
C'était vrai, ça.
Ellen possédait la Force Innée. Rester à genoux pendant plusieurs heures ne la fatiguait pas du tout.
« Même comme ça. »
« Qui dort dans un endroit pareil ? »
Ellen jeta un coup d'œil autour d'elle en parlant.
C'avait été une forêt. Des buissons poussaient çà et là, et Harad avait dormi sur une clairière au milieu d'eux.
« Le village est inconfortable. »
Parce qu'il se sentait épié là-bas.
Harad avait exigé des Braises, et Manoa délibérait encore. Les villageois le savaient.
Il n'avait pas entendu leurs véritables pensées, mais il était impossible de ne pas se sentir mal à l'aise.
« Tu te fais du souci pour quoi ? Tu es sans-gêne. »
« Moi ? »
« Oui. C'est pour ça que tu exiges des Braises. »
« C'est vrai. »
« Tu es molle à des endroits étranges. D'habitude, tu es si froide. »
« La plupart des gens sont en trois dimensions. »
Tout comme Elaine était en réalité une femme.
Tout comme Ellen semblait molle par moments, et pourtant forte.
« Je vais bien maintenant. »
« Moi aussi. »
Comme Harad essayait de se redresser, Ellen posa un doigt sur son front et le plaqua au sol.
« J'ai assez dormi. »
« Alors reste comme ça. »
Avec seulement un doigt sur son front, Harad ne pouvait pas bouger du tout.
Voilà ce que c'était, la Force Innée.
Non, ça semblait plus fort qu'avant. Parce qu'Elaine s'était manifestée. Tout comme avec Avery Aquins.
Plus elle rêvait.
Plus l'effet de la régression se renforçait, plus Ellen devenait forte.
Harad eut le sentiment que c'était une lutte entre l'Elaine qui revenait et l'Ellen de plus en plus forte.
Laquelle l'emporterait ?
« Arrête de trop réfléchir. »
Ce n'était pas le moment.
Ellen, qui le regardait de haut, ne voulait pas ça.
« Il n'y a rien d'urgent. On a tout le temps. »
Parce qu'elle ne disparaîtrait pas.
« C'est ça. »
Ellen sourit, l'air satisfaite.
Elle passa la main sur le front de Harad.
« Tu veux que j'arrête ? »
Ça voulait dire qu'elle s'écarterait s'il le souhaitait.
De cette façon, Ellen voulait que Harad vive comme il l'entendait.
« Je ne sais pas. »
« Alors reste comme ça jusqu'à ce que tu saches. »
« Faisons comme ça. »
Harad se tourna sur le côté.
Sa joue toucha sa cuisse.
« C'est plus doux que je m'y attendais. »
« Plus doux qu'elle ? »
« …Je ne saurais dire. Je n'ai pas essayé. »
Elle.
Cette façon de la désigner mettait encore Harad mal à l'aise.
Seule Ellen pouvait appeler ce Grand-Duc comme ça.
« Alors comparons la prochaine fois. Je gagnerai de toute façon. »
Ellen parlait de la prochaine fois où Elaine se manifesterait.
« Ce ne serait pas le même corps ? »
Il ne le dit pas tout haut.
Harad était prompt à lire l'atmosphère.
« Tu veux comparer nos poitrines aussi ? Ça devrait être différent. »
Ellen était parfois vive aussi.
« …… »
Harad serra les lèvres.
Ce n'était pas quelque chose auquel il devait répondre.
« Ne fais pas semblant de dormir. »
« …… »
« Je plaisantais. Contentons-nous de parler, toutes les deux. »
« D'accord. »
« Mais si tu commences à lui manquer, dis-le-moi. À moi. »
Pas à elle.
***
« Où est Balbebron ? »
« Il a attrapé une épée en disant qu'il allait s'entraîner, et Alena l'a engueulé. »
Son corps avait été criblé de trous et ses os brisés il y a seulement trois jours.
« Dans des moments comme ça, j'envie l'Aura. »
Manoa venait à peine de retrouver la capacité de manger seule.
« Et Jis ? »
« Il se cache dans l'ombre. Il dit que les gens l'écrasent. Que c'est trop lumineux. »
C'était parce que les mages du village étaient des Chercheurs.
Des mages qui n'avaient pas dévoré de cœurs. Jis avait dit que les Chercheurs étaient éblouissants, qu'ils méritaient du soutien.
« Je n'arrive jamais à bien le cerner. »
Il était enfantin, pourtant il avait des convictions.
Ces convictions de mage ne sonnaient pas mal aux oreilles de Harad.
Au contraire, elles étaient admirables.
« On dirait qu'il t'apprécie le plus. »
Ellen avait raison.
Jis, qui l'avait suivi en douce pour essayer de le voir, avait rejoint le combat. Ça en avait fait la cible de Kandenkel.
En d'autres termes, il avait risqué sa vie pour Harad et Ellen.
« Il l'a appelé une étoile, non ? Kandenkel. »
Jis était une étoile attirée par la fleur qu'était le soleil.
C'est pour ça qu'il voulait voir Harad, et c'est pour ça qu'il avait risqué sa vie.
« Alors il n'est pas un allié ? »
Une étoile était un atout majeur.
Il suffisait de voir l'attitude d'Aroshu du Bûcher, qu'ils avaient tué avant.
Jis était un mage qui pouvait devenir une figure de proue de la Tour Rouge.
« Ça reste à voir. »
Harad ne pouvait pas faire entièrement confiance à Jis.
Leur relation et le temps qu'ils avaient passé ensemble rendaient ça inévitable.
Pour commencer, leur première rencontre avait été du harcèlement.
« Mais on a besoin de le garder près de nous. »
Une étoile était une boussole qui pointait vers le Roi.
On ne pouvait pas laisser une telle boussole toute seule.
Surtout depuis qu'on savait déjà que l'Origine de Harad était le soleil.
« Alors on peut le garder à proximité jusqu'à ce que tu saches. »
« Hein ? »
« J'ai décidé de lui donner une annexe. À Jis. »
C'était complètement sorti de nulle part.
« Quand ? »
« Tout à l'heure. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je le voulais. »
Ellen le regarda de haut avec un sourire narquois.
Elle vivait comme elle l'entendait depuis un bon moment déjà.
Harad était encore un novice.
« Il a pas l'air d'un mauvais type. Ça te déplaît ? »
« Non. Tant que ça te va. »
Ellen caressa les cheveux de Harad.
Elle avait l'air satisfaite.
« Tes cheveux sont beaux. »
« C'est parce que je suis le soleil. »
« J'obtiendrai la permission de Son Altesse le Grand-Duc. »
« Je m'en chargerai. »
Harad répondit précipitamment.
Inutile de provoquer le Grand-Duc Aratus pour rien.
« Alors on y va ensemble. »
« J'ai pas envie. »
« Moi non plus. »
« Alors aucune des deux n'y va. »
« Non. On doit y aller ensemble. Je te surclasse. »
Harad était l'escorte d'Ellen.
« Je ne ferai rien d'étrange. »
« …… »
Même si Ellen ne faisait rien, ce serait quelque chose pour quoi Aratus voudrait le tuer.
« Ou peut-être pas. »
Le Grand-Duc Aratus voulait que sa fille fréquente Harad.
C'étaient seulement ses émotions qui le rejetaient.
« Ça finira par marcher. »
Harad acquiesça.
Peu importe à quel point le Grand-Duc le détestait, il ne le tuerait pas.
« Et Fireball ? »
« Quoi ? »
Les yeux d'Ellen s'écarquillèrent.
C'est à ce moment-là que —
— Bip !
Un cri retentit.
C'était juste à côté d'eux. Quand Harad tourna la tête de l'autre côté, Fireball sortit son bec, l'air chagriné, comme s'il allait piquer.
Il ne piqua pas. C'était une bonne créature.
Harad caressa la tête de Fireball. Elle fit un bruit de satisfaction.
« Depuis quand tu es là ? »
— Biiip !
Ses plumes — non, ses flammes — gonflèrent.
Elle semblait encore plus chagrinée cette fois. Ellen regardait Harad, surprise, penchée au-dessus de lui.
« Elle est là depuis tout à l'heure. »
« Tout à l'heure ? »
« Oui. Elle est venue avec moi. »
Fireball était là depuis qu'Ellen avait offert sa cuisse à Harad qui dormait.
« Tu n'as pas remarqué ? »
« Non. »
Les yeux de Harad s'écarquillèrent.
La présence de Fireball était d'ordinaire impossible à manquer. Facile à sentir. Elle était composée du feu du soleil.
« Et je n'ai pas remarqué ça ? »
Moi ?
Un instant, Harad nia la réalité.
Une fois qu'il en eut conscience, la puissance magique de Fireball lui parut vive.
Harad n'était pas en cause.
« C'était à cause de toi. »
Ellen était le problème.
« Tu me donnes la faute ? »
Elle avait l'air stupéfaite.
Mais Harad était sérieux.
« J'étais distrait par toi. »
Au point de ne pas sentir Fireball juste à côté de lui.
« Tu es comme une drogue. »
Harad bondit sur ses pieds et regarda la cuisse d'Ellen.
« Tu es pire que la Prédation. »
Cette cuisse avait un pouvoir addictif qui dépassait la Prédation.
« Tu n'aimes pas ? »
« La plupart des accros deviennent fous. »
Que ce soit la drogue ou la Prédation.
« Et toi ? »
« Je m'en sors relativement bien. »
Harad s'assit face à Ellen.
Puis il tapota sa propre cuisse.
« Alors cette fois, c'est toi qui dors. »
Le village avait de toute façon besoin de temps.
« Et si je rêve ? »
« Alors tu deviendras plus forte. »
Sans disparaître.
« C'est exact. »
Ricanant, Ellen s'effondra sur le coup.
***
Ellen n'avait pas ce qu'on appelle des habitudes de sommeil.
Elle s'endormit calmement et se réveilla tout aussi calmement.
Ses yeux ouverts étaient clairs.
On aurait dit qu'elle n'avait pas dormi du tout, qu'elle avait juste fermé les yeux un instant.
De cette façon, Ellen était relativement libre du sommeil.
Ses yeux brillants bougèrent vers le bas sans un bruit.
Ellen regarda son propre corps et parla.
« Tu ne m'as pas touchée ? »
« …On ne touche pas d'habitude. »
Qui croyait-elle qu'il était, un criminel ?
« Pourquoi pas ? »
« Parce que je le voulais. »
« Tch. »
Ellen claqua de la langue et détourna la tête.
Au lieu de se redresser, elle posa la main sur la cuisse de Harad.
« Cet oreiller est dur. Et tu n'es même pas un chevalier. »
« C'est parce que je suis le soleil. »
« C'est ta réponse à tout ? »
Son corps avait été trempé une fois dans le soleil.
Il était aussi solide que le corps nu d'un chevalier ordinaire.
« C'est de la seconde main ? »
Elle voulait sans doute dire si son propriétaire avait utilisé cet oreiller avant.
Harad secoua la tête.
« Il est neuf. »
« Alors je lui mets neuf points. »
« C'est quoi, la note maximale ? »
« Dix points. »
Un point de moins.
« Il est dur. Un point en moins. »
« Alors je n'aurai jamais la note parfaite. »
L'oreiller ne ferait que durcir.
Quand il atteindrait le 5e Rang, il le tremperait une fois de plus.
« C'est ça. C'est terrible. »
Harad se sentit bizarrement gêné.
« Alors lève-toi. »
« Non. »
« Tu as dit que c'était terrible. »
« Précisément. »
Ellen frotta son visage contre la cuisse de Harad.
« Je serai la seule à l'utiliser. Je ne peux pas laisser une chose aussi terrible en liberté dans le monde. »
« …… »
Elle avait dit « le monde », mais elle voulait probablement dire elle.
Ellen le menaçait.
« Réponds. »
« …J'essaierai. »
« Hi. »
De l'avis de Harad, c'était une réponse terrible, mais Ellen semblait satisfaite.
En y repensant, toute la situation était comme ça.
Harad était lâche, et Ellen était accommodante.
« Je suis désolé… »
« Arrête. »
Ellen le coupa net. Son visage était ferme.
« C'est une insulte pour moi. »
On lui avait donné une opportunité.
C'était comme ça que Harad le voyait.
« C'est moi qui ai reçu une opportunité. »
Mais Ellen semblait penser la même chose.
« C'est moi qui me suis immiscée. Tu n'as rien fait de mal. »
Elle était heureuse, et contente.
C'était sûrement ce qu'elle avait voulu dire tout à l'heure.
« …C'est plus que je ne mérite. »
« Si tu le sais, alors fais bien. »
« Comment je fais bien ? »
« Je te l'ai déjà dit. »
Fais comme tu veux.
Harad sourit amèrement.
« C'est encore plus que je ne mérite. »
Ça voulait dire qu'elle dirait qu'il faisait bien, quoi qu'il fasse.
« C'est un fardeau ? »
« Un peu. »
« Bien. Alors je vais te donner une mission. »
Ellen parla sérieusement.
Harad acquiesça. C'était préférable.
« Caresse-moi la tête. »
Ellen releva légèrement la tête.
Comme ensorcelé, Harad leva la main.
« Bien. Tu fais bien. »
Ellen fit un bruit de satisfaction.
« La nuque aussi. »
Encore.
« …… »
Le soleil qui s'était levé s'affaissa à nouveau.
« Mais qu'est-ce que… »
Jusqu'à ce que Manoa, ayant pris sa décision, arrive.