La garnison était plongée dans l'obscurité.
Aucune présence perceptible.
Les chevaliers de la 1re compagnie étaient sur le Mur.
Le Mur était sombre lui aussi.
Le froid et le vent de la Frontière y portaient leur nature.
Les lanternes ne pouvaient y résister.
Pourquoi on ne pouvait pas allumer de feu à la Frontière.
Peut-être était-ce pour cela que le regard de Gullen sur moi était étrange.
« Vraiment rafraîchissant, ici ? »
Mon commentaire sur le Mur tout à l'heure lui était resté en travers.
« Je pourrais allumer un feu, si tu veux. »
…
Le visage de Gullen se fit sérieux, incertain de me croire ou non.
Au lieu de répondre, il regarda le Mur.
Le commandant de la 1re compagnie, Gullen, et trois blessés mis à part, quarante-cinq chevaliers se tenaient à intervalles réguliers.
« Le graffiti. Inutile de l'effacer. Probablement à usage unique. Sinon, ce le sera bientôt. Ah, ça commence. »
Je sentis la magie rampante tandis que j'expliquais.
Gullen ne la perçut qu'après que j'eus parlé.
Elle se répandait depuis le Mur, plus précisément depuis le graffiti.
« Le graffiti est un appât. »
Gullen tint son épée comme une canne à pêche, la brandissant.
« Attire les bêtes avec la magie. »
La magie était la nourriture des bêtes.
Et la subsistance des mages.
« Aveuglées par la faim, les bêtes se rueront sur le Mur. »
Elles le faisaient déjà.
« Gloire aux épées de Serzila ! »
Un cri résonna depuis le Mur.
L'Aura du lieutenant Derrick, s'estompant alors qu'il sautait sans doute du rempart. Il haïssait jusqu'à ce que la fourrure des bêtes touche le Mur.
Pas seulement Derrick. Des bruits d'estocades et de coupures venaient de l'extérieur, non du sommet. La plupart des chevaliers avaient traversé vers la Frontière.
« Bêtes faibles. Mais nombreuses. Le graffiteur veut la confusion, pas l'anéantissement. »
En effet, aucun chevalier de la 1re compagnie ne mourut dans ce chaos.
« Tu n'y vas pas ? »
« Garder le Mur est ton travail. Pas le mien. »
C'était vrai.
Gullen acquiesça distraitement.
Ma tâche était d'identifier le graffiti, c'était fait. Je pouvais retourner à la Forteresse Intérieure.
« Compris. Pars en sécurité. »
Gullen ne m'arrêta pas.
Dégainant son épée, il se tourna vers le Mur.
« Tu n'as jamais pensé à pourquoi ils voudraient semer la confusion ? »
« Je devrais ? »
J'agrippai l'épaule de Gullen tandis qu'il s'apprêtait à gagner le Mur.
« J'ai dit que le graffiti est un appât. »
« Oui. »
…
Je le saisis à nouveau.
« Tu voulais voir un 4e Rang. »
« Plus besoin maintenant. Gloire à l'épée ! »
« Tu n'es pas humain, tu es un chien. »
Gullen était mû par le désir.
« Quoi ? »
« La bête que Derrick vient de trancher ressemble à un chien. »
« Tu vois ça ? Au-delà du Mur ? »
« Je le sens. Suis-moi, il y a un mage de l'Outre-Monde. »
Sa résistance cessa.
Je relâchai son épaule.
« Celui qui cause ce chaos. »
« Où ? Allons-y. »
…
Je menai Gullen, m'arrêtant aux écuries pour un cheval recouvert de cuir, et marchai.
Dans la direction opposée à la garnison.
Gullen fronça les sourcils, remarquant.
« C'est le chemin vers le domaine. »
« Je sais. Lui aussi. »
Bientôt, une petite voiture apparut, celle dans laquelle j'étais venu à la garnison, ensevelie sous la neige comme un tertre.
Mon contact fit fondre la neige.
L'eau s'évapora, pourtant la voiture resta intacte. Un contrôle du feu impressionnant pour quiconque observait.
J'attelai le cheval à la voiture dégagée.
« Joue le jeu. »
Une petite silhouette s'approcha depuis la direction de la garnison, contre toute attente.
« Qui… »
« Ordre secret de Sa Grâce pour rassembler des renseignements sur l'Outre-Monde. »
Je fusillai Gullen du regard, sur le point de crier. Il pinça les lèvres.
La silhouette ralentit, visiblement sur ses gardes.
La voiture stationnait sur un sentier étroit. La contourner signifiait patauger dans une neige plus haute qu'un homme — un itinéraire suspect et harassant.
La silhouette hésitante choisit d'approcher directement.
Plus petite que prévu, vêtue de cuir de bête à la mode du Nord.
Mais d'apparence soignée.
Mince, Gullen pensa qu'il me ressemblait. La silhouette parla.
« Ça a dû être dur… »
« Bienvenue. Je t'attendais. »
Je le coupai, tendant la main pour une poignée.
« Ne te méfie pas. Je viens d'une tour de mages moi aussi. »
Je montrai mon autre main.
Une boule de feu flamba. Ses yeux s'écarquillèrent.
« … Ios, 4e Rang de la Tour d'Ivoire. »
« Harad, 3e Rang. »
Je serrai sa main, souriant largement.
C'avait l'air joyeux, mais Gullen le trouva glacial.
L'Outre-Monde possédait des tours, nombreuses.
Érigées par des mages se divisant en factions. La Tour d'Ivoire abritait des mages aux Origines liées à l'art.
« Art… »
En termes d'Outre-Monde, c'était de l'art.
Pour moi, un recueil d'Origines inadaptées aux autres tours.
Les tours étaient habituellement divisées par attributs.
Cela ne signifiait pas que les mages de la Tour d'Ivoire étaient faibles.
La magie étant intrinsèquement vague, toute Origine avait son utilité.
« Ios, j'ai vu ta magie. Très élégante. »
La Tour d'Ivoire affectionnait les expressions artistiques.
J'offris une louange que je n'avais jamais accordée dans ma vie précédente.
J'attendis la réaction d'Ios, repensant à mon ignorance.
Même quand l'Empire et l'Église s'effondrèrent, les informations sur l'Outre-Monde demeurèrent rares.
« Je ne peux pas ouvrir ma bouche à la légère. »
Un mot imprudent pouvait me trahir.
« Tatouage sur son cou. Un dessin, probablement. Sur son cœur aussi. »
Sans doute une magie pour protéger les zones vitales.
Activée par la magie.
Je ne pouvais pas en confirmer davantage.
Du cuir du Nord recouvrait son corps.
Le tatouage au cou était à peine visible, s'étirant légèrement jusqu'à sa mâchoire.
« C'est qui, le chevalier ? »
Tandis que je détaillais Ios, il dévisagea Gullen.
Sa main droite était dans sa veste.
« Lacets de veste lâches. Un stylet ou un dessin préparé ? »
Le dessin était la magie.
L'outil ou le dessin lui-même était son Origine.
« Un chevalier que j'ai recruté. »
« Recruté ? »
Ios ricana, connaissant les habitudes des chevaliers de Serzila.
« Un mage du continent cherchant asile dans le domaine. J'ai emprunté sa magie. Son Origine était Ondulation. »
« Ondulation ! »
Les yeux d'Ios vacillèrent.
L'Ondulation était une Origine ambiguë, intrigante pour la Tour d'Ivoire.
« Elle trompe les gens ? »
« Exactement. Peut même contrôler comme ça. »
Je tapotai le front de Gullen.
Il ne montra aucune réaction, grâce à l'invocation du nom du Grand-Duc.
« Laisse-moi approcher de la garnison sans soupçon. »
« Impressionnant. Illusion ? Non, tu as ébranlé sa raison. Comme du somnambulisme. »
« Comme on s'y attend de la Tour d'Ivoire. »
Je souris largement.
Mage typique, vite compris.
Pas agréable. Je voulais le tuer.
« Parlons en route. C'est pour ça que cette magie sert, non ? »
Je pointai la garnison.
Ios voudrait entrer dans le domaine avant que le chaos ne prenne fin.
« Comment as-tu su que je venais ? »
Mais Ios était prudent, en mage.
Sa main droite resta dans sa veste.
« Tu me demandes de révéler le nom de celui qui s'est infiltré en toute sécurité ? »
« … Mon erreur. »
Sa quitta sa veste.
« Bien. Allons-y. »
Comme j'avançais, Ios m'égala. Gullen suivit.
« Guide. »
« Bien. »
Je claquis des doigts.
Gullen prit la tête. Les lèvres d'Ios seourlèrent légèrement, sa garde baissant.
« Tu es raffiné, pas comme la Tour Rouge. »
Tour Rouge ?
Je forçai mes yeux qui se plissaient à rester immobiles.
Jamais entendu parler dans ma vie précédente.
« Comment sais-tu que je suis de la Tour Rouge ? »
« Comment ne pas le savoir ? Le feu rejoint la Tour Rouge, vérité du paradis. »
« Désolé si j'ai offensé. Te rencontrer était un risque pour moi aussi. »
« Aucune offense. Je suis ravi. Il t'a envoyé en connaissant ta prudence. »
Ios balaya cela d'un geste.
« Surprenant. Première fois que je rencontre un mage de la Tour Rouge. Le feu est rare, non ? »
La Tour Rouge semblait liée au feu.
« Première nouvelle pour moi. »
Je n'avais jamais vu ni entendu parler d'un mage de feu de l'Outre-Monde.
« Tu es là pour peu de temps ? Ou tu t'installes à Serzila ? »
Le ton d'Ios devint amical.
Rencontrer un compatriote en territoire ennemi était bienvenu.
« Pour peu de temps. Pour peu de temps. »
Je forçai mon visage raide à se détendre.
L'infiltration de l'Outre-Monde ne visait pas seulement Serzila.
« Je suis venu à Serzila récemment. Je compte m'y installer. »
« Comme moi. Tu as une maison ? Convenable ? »
Ios se souciait même de ma situation.
« J'habite un manoir calme de deux étages. Grâce à celui qui m'a envoyé. »
« Très bien. Des mages comme nous qui font un grand travail ne devraient pas vivre misérablement. »
Ios acquiesça, satisfait.
« Et toi, Ios ? Je peux t'aider si tu veux. »
« Merci, mais j'ai déjà un endroit. Confortable, dit-on. »
Ios continua de parler, révélant la résidence d'un autre mage de la Tour d'Ivoire avant que je ne demande.
« La neige est dense comme à la Frontière. »
Ios grogna soudain.
J'augmentai légèrement ma magie. La neige et le vent lui cinglant le visage s'adoucirent.
« Oh, merci. Tu es fait pour cette terre. Probablement rafraîchissant. »
« La Frontière est rafraîchissante. Serzila est étouffante. »
« Incroyable. Ton Origine doit être quelque chose. »
Ios était choqué que la Frontière paraisse rafraîchissante.
Rare même dans la Tour Rouge.
« Pas étonnant que tu sois ici. La Tour Rouge manque de monde, non ? »
« Ennuyeux. Trop peu de mains. »
« Les difficultés de la Tour Rouge peinent notre Tour d'Ivoire. Des récoltes ? »
Je grimaçai, feignant la détresse.
Je ne savais pas ce que récoltes signifiait.
« Recherche et prophétie. Contrairement aux autres tours, c'est le but de la Tour Rouge, non ? »
« Hum. »
« Qu'y a-t-il ? Qui ne connaît pas les secrets de la Tour Rouge ? Je ne me moque pas. La Tour d'Ivoire reste neutre, tu sais. »
« Je sais. »
Je grinai avec malice, comme pour plaisanter.
Ma tête tournait.
« Recherche. Prophétie. Contrairement aux autres tours. Neutre. »
Rien ne cliquait.
Quoi que je fouillasse dans mon esprit, aucun lien.
« Sonder davantage ? »
Non.
Demander des détails rendrait Ios suspicieux.
« Malheureusement, aucune récolte. Rien trouvé. »
Je feignis une grande déception.
« Je commence à douter de l'existence de ce que notre Tour Rouge cherche. »
« Ne désespère pas. Si j'ai du temps, je te prêterai main-forte. »
Ios se cacherait à Serzila.
« Recherche, prophétie. Quelque chose à faire à Serzila. »
Je parlai à nouveau.
« Merci pour tes mots. Grand réconfort. »
« Mots ? Tu verras combien j'aide. »
Ios bondit, comme si nous étions de vieux amis.
En me retournant, les yeux de Gullen étaient injectés de sang.
« Si je n'avais pas utilisé le nom du Grand-Duc, il aurait attaqué. »
Retenue remarquable pour un chevalier.
« Espérons qu'on trouve bientôt. Ou au moins une piste ! »
Je serrai le poing.
« Ne te presse pas. Ça arrivera bientôt. Tu redonneras sa gloire à la Tour Rouge. »
Ios tapa mon poing du sien, souriant largement pour nous deux.
Je souris amèrement.
« Qu'as-tu avec cette tête ? La Tour Rouge en serait peinée. Le feu n'est-il pas loyal ? »
« Exact. Tu as raison. Nul lieu n'est aussi loyal que notre Tour Rouge. »
Je forçai un sourire.
« Je me ressaisis. Ne peux pas inquiéter notre maître de tour. »
Alors le sourire d'Ios s'effaça.
« Toi. »
« À mon tour encore ? »
Demandai-je en badinant.
« Qui es-tu ? »
Ios ne sourit pas.
Son visage se glaça.
« Moi, Harad de la Tour Rouge. »
« La Tour Rouge n'a pas de maître. »
« Oups. Je ne savais pas. »
Mes lèvres s'entrouvrirent.
Mon corps bougea le premier. Ma main vaguement serrée fendit l'air, se refermant juste devant Ios.
Une épée de feu flamba.
Son arc, partant de ma main nue, trancha Ios.