La jambe gauche était faite de fer.
De près, cette jambe unique paraissait distincte.
'Comme prévu, c'est de la magie.'
Il avait remplacé sa jambe gauche par de la magie.
Il avait dû perdre sa jambe d'origine ou la couper pour fixer celle-ci, devenue inutile.
Cela aurait pu surprendre Elaine, mais pour moi, revenu du futur, ce n'était pas le cas.
Je les avais vus souvent dans ma vie précédente. C'étaient les ferronniers de l'Outre-Monde.
'Il fait exceptionnellement plus froid ici. C'est pour cela qu'il s'est soudain mis en panne.'
Il faisait si froid que le fer s'était raidi, et le genou refusait de s'étendre.
C'était une explication vague, mais le problème se résolvait en y injectant plus de mana.
Pourtant, l'homme ne le fit pas.
Cela signifiait qu'il ne lui restait plus beaucoup de mana.
La Frontière était une terre où le mana se consumait rien qu'en restant immobile.
« Je me suis présenté. »
« Ah. »
Ce n'est que lorsque je parlai et dissipai le feu que l'homme'ouvrit la bouche.
Ses yeux exprimaient un vif regret. Il avait besoin de ce feu.
« Tu as dit Tour Rouge ? »
Je hochai la tête.
« Et vos robes ? À moins de se diriger vers le sud, porter une robe est obligatoire dans la Frontière. »
L'homme se montrait méfiant.
'Il suspecte un mage.'
Si l'on croisait un mage dans la Frontière, on pensait naturellement à l'Outre-Monde.
Du moins, le Harad de ma vie précédente le faisait.
'Connaître l'existence du village change aussi le jugement.'
S'il connaissait l'existence du village, il aurait suspecté ce côté également.
Comme le mage devant mes yeux.
Cet homme connaît l'existence du village.
« Je l'ai perdue en route, comme ta jambe. »
Je désignai la jambe de fer de l'homme.
L'homme me fixa un instant, puis hocha légèrement la tête.
« Tour de Fer Météorique, 4e Rang Mirenz. »
L'homme ne fit qu'une demi-présentation.
Il ne révéla pas son Origine.
'Parce que je me suis présenté ainsi le premier ?'
Cela voulait dire que je n'avais montré que la moitié de la courtoisie d'abord.
Cependant, ce ne semblait pas être la seule raison.
'Il est sur ses gardes.'
Mirenz restait debout sur une jambe.
Il avait l'air prêt à bouger à tout moment.
« Assieds-toi pour l'instant. »
« C'est le Sentier de Fer Météorique. Que veux-tu ? »
« Quel sens un sentier a-t-il pour la Tour Rouge ? »
Pour la Tour Rouge, la Frontière elle-même n'était pas différente d'un sentier.
Aroshu du Brasier l'avait dit un jour.
« Dis ce que tu veux. »
Mirenz parut accepter.
« Nous cherchions l'Étoile. »
« Nous ? »
Mirenz réagit à « nous » plutôt qu'à l'Étoile.
Le feu qui avait brûlé la Tour de Guet.
Cela signifiait que l'Outre-Monde reconnaissait cette cible comme l'Étoile.
'Comme prévu, il ne sait pas que c'est moi qui l'ai brûlée.'
Mirenz m'avait déjà accepté comme membre de la Tour Rouge.
« J'ai une compagne. Je lui ai demandé de rester en arrière un moment. Je pense qu'elle peut sortir maintenant. »
Quand je parlai à l'espace derrière moi, Elaine, qui se tenait derrière un cactus géant, s'avança.
Ses lèvres bougeaient tandis qu'elle avançait ; on aurait dit qu'elle parlait à la Boule de Feu.
« Tour Rouge, 3e Rang, Elaine. »
Elaine se présenta exactement comme moi.
Il semblait qu'elle avait écouté la conversation en se cachant.
« Elaine de la Tour Rouge. »
Elaine n'avait pas de robe non plus.
Mirenz l'accepta comme Tour Rouge sans demander.
Si c'était un piège à miel, ça en avait l'air.
Le critère de beauté était similaire, que ce soit sur le continent ou dans l'Outre-Monde.
Mirenz, resté coi en voyant le visage d'Elaine, cligna des yeux pour reprendre ses esprits et parla.
« Être accompagné de 3e Rangs, la Tour Rouge doit être bien pressée elle aussi. »
« Y a-t-il quelqu'un qui ne le sache pas ? »
Je l'acceptai d'un air sombre.
'Les autres tours envoient d'habitude des 4e Rangs quand elles mettent le pied dans la Frontière.'
Je me rappelai le Sanctuaire du Feu.
Herbis, qui s'y trouvait, était un mage de 3e Rang.
La Tour Rouge manquait fondamentalement de mages.
'Puisqu'elles cherchent la prophétie aussi, il doit y en avoir encore moins.'
Sans doute les plus forts, comme la Torche, étaient-ils surtout sur le continent.
'La Tour Rouge a mis sa vie sur la prophétie. Peut-être reviendra-t-elle plus tôt ou plus tard.'
Depuis qu'on sut que l'Étoile était dans la Frontière.
L'Étoile pointe vers le Roi.
S'ils trouvent juste l'Étoile, la recherche de la prophétie deviendra bien plus facile.
« Réchauffe-toi pour l'instant. »
Je créai un feu de camp devant Mirenz.
« Merci. »
Mirenz me regarda d'un œil étrange, puis approcha sa jambe de fer du feu de camp.
« Quel est ton but ? Nous t'avons dit le nôtre. »
« A-t-on besoin d'un but pour arpenter la Frontière ? Nous cherchons simplement à savoir ce que nous voulons savoir. »
C'était vrai.
Pour l'Outre-Monde, la Frontière était un domaine d'exploration.
« N'as-tu pas demandé, toi ? »
« …… Parce que nous nous sommes rencontrés sur notre Sentier de Fer Météorique. »
Mirenz hésita avant de parler.
Cela avait du sens.
Aroshu avait dit que seule la Tour Rouge était libre dans la Frontière, mais les autres tours pouvaient le ressentir comme une intrusion.
Puisque ce devait être un sentier relié avec difficulté pendant longtemps.
« Où sont tes compagnons ? »
« Compagnons ? »
« Les Bêtes Magiques des environs ont été nettoyées. C'est impossible pour toi seul…… Ah. Ne le prends pas mal, je parle objectivement. »
« …… Si tu parles de mes collègues, ils sont partis les premiers. »
Laisser un mage de 4e Rang derrière comme s'ils l'abandonnaient ?
« Il doit y avoir quelque chose d'urgent. »
« …… »
Mirenz ne répondit pas.
Cela voulait dire que c'était l'affaire du Fer Météorique.
« Où alliez-vous ? »
« Je ne peux le dire. Comprends-le. »
« Je peux aider. »
« C'est déjà assez. »
Mirenz était un mage à la langue lourde.
Pourtant, il se réchauffait bien près du feu. CRAC. Le genou de fer se mit à plier peu à peu, en grinçant.
« Comme je l'ai dit, nous cherchons l'Étoile. As-tu vu ou entendu quelque chose ? Même une broutille convient. »
Je changeai de sujet.
« Je suis désolé, mais non. »
Mirenz secoua la tête.
À cet instant, je croisis le regard d'Elaine.
Elaine regarda Mirenz de haut et inclina la tête.
Cela semblait dire : tuons-le.
Un mage de l'Outre-Monde. Mirenz était un ennemi évident.
Mais je secouai la tête.
Dans ma vie précédente, le mage qui avait vomi l'emplacement du Lieu Rêvé sous l'interrogatoire appartenait à la Tour de Fer Météorique.
Et cette fois, je rencontrai un mage de la Tour de Fer Météorique sur la route du Lieu Rêvé.
'Est-ce une coïncidence ?'
Ce ne pouvait pas l'être.
C'est un mot qu'on ne doit pas espérer dans la Frontière.
« Alors ça ne peut pas s'aider. Ravi de t'avoir rencontré. »
« Où vas-tu ? »
« Nous comptons aller au Lieu Rêvé. Car l'Étoile pourrait s'y trouver. »
J'achevai ma phrase et tirai le bras d'Elaine.
Juste au moment où nous allions entrer dans la forêt.
« Attends. »
Mirenz bondit sur ses pieds.
Grâce au feu de camp, son genou de fer était maintenant complètement tendu.
« Quelle coïncidence. J'allais justement m'y rendre moi aussi. »
Comme prévu.
« Tu dis que l'Étoile pourrait être au Lieu Rêvé ? »
« Parce que l'Étoile vient du continent. Il n'y aurait rien d'étrange à ce qu'Il soit au village des exilés. »
« Et ? »
« Et ? Y a-t-il autre chose ? La seule chose importante pour la Tour Rouge, c'est la localisation de l'Étoile et du Roi. »
« …… Je veux dire l'élimination du village. »
« Ah. Tu parles des exilés. Bien sûr, il faut les nettoyer. »
Je reniflai comme pour demander pourquoi il disait de telles évidences.
« C'est un endroit où vivent ceux qui ne connaissent pas leur place et ont rejeté le Paradis, ou des insignifiants. »
Alena et Balbebron étaient les plus grands exemples.
Des mages, ou ceux qui avaient des mages dans leur famille.
Ce devait être un village pour de tels gens.
« Ils n'ont aucune valeur à être en vie. »
Je parlai avec le plus d'arrogance possible.
C'était une tâche assez facile. Le Harad de ma vie précédente avait côtoyé la personne la plus arrogante du monde.
« Est-ce possible ? »
Mirenz parla en me regardant, Elaine et moi.
Des 3e Rangs ? C'était cette nuance-là.
« Ou avez-vous du personnel de renfort ? »
Mirenz enchaîna.
« Malheureusement non. Nous essaierons à nous deux, et si nous jugeons impossible, nous battrons en retraite. Si nous pensons que l'Étoile s'y trouve, nous prévoyons d'appeler du renfort à ce moment-là. »
« Je vois. »
La forêt luxuriante au milieu du blizzard était plus sûre que prévu.
Peut-être était-elle devenue sûre grâce aux collègues de Mirenz partis devant.
C'était une forêt sûre, pourtant les pas de Mirenz ne cessaient de ralentir.
Il y a un instant encore, nous marchions côte à côte, mais bien vite il resta en arrière. Il avait environ cinq pas de retard.
« Désolé. Elle ne bouge pas bien encore. »
« Ça va ? On peut se reposer. »
« Non. Je suivrai. Je ne veux pas vous ralentir. »
Mirenz marcha derrière Elaine et moi.
« Alors, quel était ton but là-bas ? »
Pour entendre un secret, il faut d'abord révéler le sien.
Je venais de révéler un secret inexistant.
« …… C'est la même raison. Je me suis porté volontaire pour rester en arrière parce que je ne voulais pas les ralentir. »
Peut-être à cause de cela, Mirenz’ouvrit la bouche.
« Il doit y avoir quelque chose de vraiment urgent, au Lieu Rêvé. »
« C'est exact. »
« Sais-tu par hasard où il se trouve ? »
« Je ne sais pas. »
Est-ce la vérité, ou un mensonge ?
'Ce doit être la vérité.'
Dans ma vie précédente, la Tour de Fer Météorique n'identifia l'emplacement du Lieu Rêvé que huit ans plus tard.
Le Lieu Rêvé, et le village qui s'y trouve, resteront intacts au moins jusqu'alors.
Cela signifie que le plan du Fer Météorique cette fois échouera.
Bien qu'il ne sût pas ce qu'ils visaient si urgemment.
'Le village n'est pas l'objectif.'
S'il en était ainsi, il aurait acquiescé aux paroles sur le nettoyage du village.
« Peux-tu me dire l'objectif ? »
« Je suis désolé. »
Le muet Mirenz ne lui dit pas autant.
'Est-ce comme le fer parce que c'est du fer ?'
Bon.
La Tour de Fer Météorique que je connaissais était lourde ou franche. Beaucoup riaient de façon dégoûtante sur le champ de bataille.
« Alors ton objectif maintenant n'est pas le Lieu Rêvé, mais la localisation du groupe qui le cherche. »
« C'est exact. »
« Alors nous devons nous séparer ici. »
Je dis en me retournant devant la sortie de la forêt.
Mon doigt pointait le sol.
Précisément, c'était une marque profondément creusée comme si une lourde pierre y avait roulé.
Je ne connaissais pas le Sentier de Fer Météorique, mais j'avais trouvé la trace de fer.
« Ne vaudrait-il pas mieux venir avec moi ? C'est un endroit dangereux pour deux 3e Rangs. »
Mirenz parla comme s'il s'inquiétait.
À mes oreilles, cela sonnait comme s'il voulait nous entraîner avec lui.
« Pourtant nous devons y aller, car l'Étoile pourrait s'y trouver. »
Les mages de la Tour Rouge que j'avais croisés jusqu'ici étaient tous des excentriques. C'étaient aussi des gens d'une seule idée, qui ne regardaient que le Roi.
J'agis comme ce feu.
« Tu es têtu. »
« Parce que je suis le feu. »
À mes côtés, Elaine hocha légèrement la tête.
« Connais-tu l'emplacement du Lieu Rêvé ? »
Mirenz demanda doucement.
« Je le connais. »
« Quoi ? »
Les yeux de Mirenz s'écarquillèrent.
« C'est la Tour Rouge. Celle qui est la plus libre dans la Frontière, et qui a accumulé le savoir le plus vaste. »
Je parlai avec fierté, comme Aroshu.
« …… Tu connaissais l'emplacement ? »
Mirenz avait un air méfiant pour une raison quelconque.
« Alors pourquoi as-tu gardé le silence ? »
« Où est le loisir de s'en occuper ? Nous sommes occupés à chercher le Roi. »
« …… »
Le visage de Mirenz devint sérieux.
Ce n'est qu'alors que je réalisai que quelque chose ne collait pas.
Le Lieu Rêvé.
Il n'y a pas qu'un village là-bas.
La Tour de Fer Météorique a un objectif distinct.
« …… Je vois. Je comprends. »
Mirenz détendit bientôt son expression et hocha la tête.
« C'est dommage, mais cela doit s'arrêter là. »
« Je peux partager l'emplacement avec toi. »
« Non. C'est bien. Notre Fer Météorique le découvrira bientôt aussi. »
Bientôt.
Selon ma vie précédente, cela prend huit ans.
« Ravi de vous avoir rencontrés. Harad, Elaine de la Tour Rouge. Je n'oublierai pas. Je rendrai la dette au Paradis. »
Mirenz tapa le genou de sa jambe de fer et tendit la main.
Ce fut quand je saisis cette main.
Un vent souffla sur le côté.
Une épée qui s'immisça au centre de mon champ de vision trancha le bras de Mirenz.
« AAAARGH ! »
Sous le coup inattendu, Mirenz hurla.
THUD. De sa paume ouverte, une pièce de fer en forme de poinçon jaillit en biais.
Si nous avions serré la main, ma paume aurait été percée, et mon cou transpercé.
« T-Trompé……. »
À cet instant, l'épée d'Elaine était déjà en mouvement.
La tête de Mirenz, yeux grands ouverts, vola dans les airs.
« …… »
Je restai coi face à ce spectacle.
Ce n'était pas parce que Mirenz était mort pour rien.
En fait, sa mort était pratiquement annoncée.
Moi qui cachais mon rang, c'était une chose, mais Elaine était décisive.
Cette tête qui vient de tomber sur le sol enneigé est la raison pour laquelle un mage ne doit pas laisser de distance à un chevalier.
D'ordinaire, l'épée est plus rapide que la magie.
« Comment c'était ? »
Elaine, qui secoua le sang en brandissant son épée dans les airs, demanda en s'approchant.
« Tu te sens gêné, non ? »
« …… »
« Je me suis mise en colère pour toi. »
Je n'étais pas en colère.
'Je le savais.'
Je m'y attendais et le sentais.
Dans ma tête, la réponse était déjà prête.
J'avais aussi décidé des questions.
Que veut la Tour de Fer Météorique au Lieu Rêvé ?
Je comptais l'interroger là-dessus.
…… Elaine fut juste un peu plus rapide que cela.
« J'ai bien fait, non ? »
Elaine sourit radieusement.
Elle se tourna comme pour réclamer une louange et présenta sa nuque.
« …… Tu as bien fait. »
Je n'eus d'autre choix que de lui gratter doucement la nuque.
« Heh. »
Elaine apprécia.
« Ne refais pas ça la prochaine fois. Nous aurions dû l'interroger. »
Je saisis cette ouverture pour parler.
C'était louable, mais cela devait être corrigé.
« Tu as failli te blesser. »
« Je ne me serais pas blessée. »
Elle avait la magie, et elle avait l'anneau d'acier.
« C'est si important ? L'interrogatoire. »
« Ce n'est pas si important. »
Puisque ce sera une affaire de huit ans plus tard de toute façon.
« Alors absorbe juste ce cœur. »
« …… »
L'ai-je élevée trop mollement ?
« Quand même, j'essaierai. Donne-moi un signal. »
« Signal ? »
« Oui. N'importe quoi. Mais cette fois, il n'y avait pas de marge pour ça. Tu étais en danger. Ah, juste là. Heh. »
« …… »
Je ne pus rien dire de plus.
Comment aurais-je pu ?
Elaine ne l'avait fait que pour moi.
'Elle dit qu'elle essaillera.'
Alors cela suffit.
'Je ne me suis pas fait prendre cette fois.'
C'en valait la peine si l'on considérait que c'était la valeur de la régression.
Cette fois, j'ai bien caché mon identité jusqu'au bout.
Mais Mirenz a tenté d'attaquer.
'Je ne me suis pas fait prendre.'
Cela voulait dire que Mirenz a attaqué Harad de la Tour Rouge.
'Je l'ai aidé, pourtant.'
Pourquoi a-t-il attaqué ?
'Le Lieu Rêvé. Il y a quelque chose que la Tour de Fer Météorique veut là-bas.'
Il ne voulait pas que cela soit découvert.
'Par la Tour Rouge ? Ou par l'Outre-Monde ?'
Quel que soit le camp, cela signifiait que c'était classé secret.
'Qu'y a-t-il exactement ?'
Je le saurais une fois sur place.
Ou retrouver le membre de la Tour de Fer Météorique qui a abandonné Mirenz.
Choisir la première option est correct.
C'était l'objectif initial, et il n'y avait pas de raison de tourner en rond. De plus, connaissant la puissance de combat du Fer Météorique.
'Huit ans.'
Il faut encore huit ans pour que la Tour de Fer Météorique trouve le Lieu Rêvé.
Leur plan cette fois échouera.
Mais ce n'était pas une raison pour ralentir mes pas.
Au contraire, j'accélérai. Par curiosité.
Le rêve, le village des exilés, ce quelque chose que veut la Tour de Fer Météorique…… ces choses hâtèrent mes pas.
Quittant la forêt, traversant une zone où la pluie était du poison et où champignons vénéneux et bêtes-insectes pullulaient……
'Les Bêtes Magiques ont augmenté.'
Cela signifiait que la Tour de Fer Météorique ne connaissait pas le chemin.
'Rocher Crocodile. Ce doit être ça.'
Nous venions de passer le Rocher Crocodile, qui fut autrefois une Bête Magique.
Le sol est moelleux comme des nuages, et nous traversons actuellement une zone où des créatures à un œil, grosses comme des têtes humaines, rebondissent dessus.
Cela se termine bientôt.
En d'autres termes, au-delà se trouve le Lieu Rêvé.
Je créai du feu pour chasser les créatures à un œil qui nous distrayaient et m'arrêtai de marcher.
C'était le point où le sol nuageux s'arrêtait.
« C'est par là. »
Mon doigt pointait droit devant.
Si l'on faisait un pas de plus d'ici, c'était le Lieu Rêvé.
« Cela a l'air ordinaire de l'extérieur ? »
« Moi aussi je le pense. »
Je hochai la tête.
La nouvelle zone qui se déployait devant nos yeux ressemblait à un champ ordinaire.
Non, plutôt qu'ordinaire, c'est beau.
Un ciel bleu profond sans un nuage, un champ poussé à hauteur uniforme comme entretenu…… C'était un spectacle qu'on verrait dans un tableau.
« C'est onirique. »
Penser qu'un tel endroit existe dans la Frontière.
Je sentis que je pouvais vaguement comprendre le sens du Lieu Rêvé.
Dans le champ, ni le froid unique ni le vent de la Frontière n'étaient ressentis.
« Je ne vois pas de village. »
C'était un champ dégagé où l'on voyait jusqu'au bout.
Loin d'un village, pas même une trace d'humains n'était visible.
'L'information est-elle fausse ?'
C'est possible, ou pas.
Le fait d'être onirique ne fait peut-être pas référence à ce champ.
'Faut-il entrer pour le savoir ?'
C'est une Frontière bizarre.
Même si cela ressemble à un champ à l'extérieur, il y a toujours la possibilité que cela change une fois à l'intérieur.
Soudain, Elaine lança une pierre sur le côté.
Bien qu'on dise pierre, en réalité c'était un rocher.
Il n'était que moelleux comme un nuage ; il n'était pas sans poids.
Au contraire, comme la Frontière, il était plus lourd qu'un rocher normal.
Le rocher spongieux mais lourd rebondit à travers le champ et s'arrêta.
Ce fut tout. Aucune anomalie ne fut vue.
La vivacité de l'herbe écrasée était aussi extrêmement réaliste.
« Au final, il faut entrer pour savoir. »
Je reléguai dans un coin la possibilité que l'information soit fausse.
C'était un problème à régler après avoir exploré cette zone.
Tant qu'il n'y avait pas d'autre chemin, nous devions suivre celui que nous suivions.
Nous devions supposer que ce champ était le Lieu Rêvé.
« Boule de Feu. »
-PIP !
La Boule de Feu, qui était immobile dans les airs, vola vite et se blottit dans mes bras.
Je fis serrer fortement les pattes de la Boule de Feu autour du pommeau de Pater, l'épée héritée de Serzila.
« Ne perds pas ça. »
-PIP ! PIP !
Comme pour dire qu'elle s'en souviendrait, la Boule de Feu piailla deux fois.
« Ah. Mord aussi ceci. »
Elle a des ailes. C'était un avantage clair.
Je coinçai la Sphère de Communication de la Lune dans le bec de la Boule de Feu.
« Tu ne dois pas les perdre. Ni l'un ni l'autre. »
J'insistai en tapotant le bec et les pattes de la Boule de Feu.
PIP ! La Boule de Feu ouvrit grands les yeux et hocha la tête.
« Elaine, fais attention toi aussi. La prudence ne fait pas de mal. »
« C'est tout pour tes conseils ? »
« Je ne sais pas bien, mais on dit que c'est avantageux pour les chevaliers. »
Oui, le Grand-Duc Aratus avait dit de telles paroles.
Défavorable aux mages, favorable aux chevaliers.
Une telle terre ne peut pas être simplement un champ.
« Je te protégerai. »
Elaine tira son épée et se tint à mes côtés.
« Si tu as peur, est-ce que je tiens ta main aussi ? »
« C'est bon. C'est juste inconfortable. »
« …… »
Elaine claqua la langue.
Je m'avançai vers le champ sans délai.
Alors, la Boule de Feu qui était assise sur le pommeau disparut.
Elaine, qui était à côté de moi, en fit de même.
Mais je ne remarquai pas ce fait.
…… Le Grand Héritier Elaine se tenait devant mes yeux.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Tendant la main.
« Pourquoi ne la saisis-tu pas vite ? »
En souriant radieusement.