Clang ! Un bruit sec retentit une fois.
C'était le son du pommeau de l'épée d'Ellen heurtant la paume de Harad avant de glisser de nouveau dans le fourreau.
Ellen, qui avait instinctivement commencé à dégainer mais s'était heurtée à un obstacle, écarta les yeux.
Harad réprima la douleur lancinante qui lui transperçait de la paume au coude et parla.
« Allons-y. »
Ellen fronça les sourcils comme si elle ne pouvait l'accepter, mais obtempéra bientôt.
Il y avait d'autant de confiance. Harad serra la Boule de Feu contre lui et prit les devants.
'Elle a de l'intelligence.'
Les ténèbres ne sont pas un espace de la Frontière, mais une Bête Magique.
Et de taille.
Feu.
La Bête Magique a dû remarquer que la magie appartenait à Harad.
'Mais elle a vu le feu, pas moi.'
Il ne pouvait pas recouvrir entièrement la Boule de Feu de son corps.
Le corps de la Boule de Feu illuminait l'avant.
Mais les yeux ne réapparurent pas.
'En effet. Elle a réagi à la magie, pas au feu.'
Les ténèbres ont perçu la magie de Harad comme une attaque.
C'est pour cela que les yeux ont surgi.
'Quand j'ai retiré la magie, elles se sont refermées à nouveau.'
Cela signifie que les ténèbres n'ont pas l'intention de chasser.
'Soit indifférente, soit repue.'
Ou docile.
'Probablement pas repue. Si c'était le cas, ce tunnel aurait été abandonné depuis longtemps.'
Elle ne peut pas être toujours repue.
Mais ce tunnel servait très bien.
À moins d'être attaquée la première, cela veut dire que les ténèbres sont indifférentes aux humains ou dociles.
C'est pourquoi c'était une sortie sûre.
Harad marcha lentement. Il n'y avait aucune raison de la provoquer en courant.
Ellen le suivait bien, et la Boule de Feu, vive d'esprit, retenait même son souffle.
Il connaissait la direction.
La zone obscure est courte. C'était l'information du courtier.
C'était une zone absente de la carte mentale de Harad.
Il n'en connaissait l'emplacement que par recoupement des zones environnantes.
'De penser que ce n'était pas une zone obscure, mais une zone où vit l'obscurité.'
L'information du courtier était fausse.
Mais pas complètement. Juste un malentendu dû à un niveau trop bas.
Les mages du continent qui avaient cherché l'asile par ce tunnel en avaient fait l'expérience.
Combien de temps marchèrent-ils ? Le pied gauche qu'il avança disparut.
Il ne disparut qu'à la vue ; tout allait bien. Le pied gauche invisible ressentit une fraîcheur.
Harad continua sans hésiter. Soudain, le paysage changea en champ de neige.
— Couic !
La Boule de Feu jubila.
Harad se retourna. Les ténèbres, comme coupées du monde, se dressaient en mur.
De loin, cela aurait ressemblé à un rocher géant.
Ces ténèbres étaient l'endroit où ils étaient à l'instant, et une Bête Magique.
Ellen en surgit.
« Ta main va bien ? »
Ellen s'inquiéta d'abord pour la main de Harad qui avait bloqué son épée plus tôt.
« Ça va. Elle n'est pas cassée. »
Cela voulait dire que ça faisait mal quand même.
Le visage d'Ellen s'assombrit.
Puis elle dégaina immédiatement son épée et pivota sur elle-même.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je dois la tuer. »
Ellen parla comme si elle demandait pourquoi il posait une question si évidente.
« Toi, reste tranquille, tu es blessé. »
« Est-ce nécessaire ? »
« C'est une Bête Magique. »
« Celle-ci aussi en est une. »
Dit Harad en caressant la Boule de Feu.
« Ce n'est pas ce que je veux dire. »
« Inutile de se battre pour rien. Nous avons encore du chemin. »
Ils devaient aller au lieu rêvé.
Un endroit désavantageux pour les mages et avantageux pour les chevaliers.
De plus, ils devaient se méfier de l'Outre-Monde autant que de la Frontière en cours de route.
Aucune raison de consumer leurs forces déjà.
« Mais tu dois prédater, non ? »
Aux mots qui suivirent d'Ellen, Harad rit doucement.
Il se demandait pourquoi elle tenait tant à se battre.
'Ce n'était pas seulement pour le plaisir.'
L'Elaine de la vie précédente devenait folle pour les combats.
Pour l'Ellen face à lui, une autre raison s'ajoutait.
« Nous avons encore de la marge. Il y aura plein de Bêtes Magiques sur la route. »
« Puisqu'on mange quand même, un gros morceau serait bien. N'est-ce pas du 5e Rang ? »
Ellen percevait grossièrement le Rang de l'obscurité.
En effet, son intuition était excellente.
« Sans l'Orbe, je ne suis que 4e Rang. Toi non plus tu n'es pas Maître de l'Épée. »
« Je peux mieux me battre que la dernière fois. »
Elle devait parler de son combat contre Avery Aquins.
L'Ellen actuelle serait plus forte qu'alors. Depuis qu'elle s'était davantage accoutumée à la Force Innée.
« Quand même, non. »
« …… Cette Bête Magique est à ce niveau ? »
« Elle n'est pas 6e Rang. Puisqu'elle ne ressemble pas à une légende. »
Harad balaya du regard l'immense obscurité une fois.
Elle n'est pas 6e Rang.
Mais tous les 5e Rangs ne se valent pas.
« Le temps, l'espace. Les mages ou Bêtes Magiques qui interfèrent avec ces deux concepts sont dangereux. »
S'il s'agit d'un mage, son talent appelé Origine est immense ; s'il s'agit d'une Bête Magique, sa vie antérieure a été d'une intensité tremende.
Puisque les Bêtes Magiques construisent leurs Origines au fil de leur vie.
« L'espace est généralement un concept de 5e Rang. L'Outre-Monde l'enseigne ainsi. Cela n'a pas grande importance. Puisque cela varie selon l'Origine. »
Au final, ce qui comptait, c'était l'Origine.
« Donc c'est un concept qui s'applique à Avery Aquins ? »
« Exact. Généralement, on les distingue par la forme et l'échelle de la manifestation. »
L'Origine d'Avery Aquins était une rivière.
La rivière manifestée occupait un espace considérable.
« Psina de la Tour d'Ivoire fait partie des exceptions. »
Brossement.
Cette Origine était utilisée comme un outil.
« L'Outre-Monde veut qu'elles soient incluses dans ce concept. Parce qu'interférer avec l'espace signifie généralement une Origine extraordinaire. »
Obscurité. Cette Bête Magique en faisait partie.
« Si tu veux la tuer, il nous faudra probablement rebrousser chemin immédiatement. »
La consommation de l'Orbe de Lune serait inévitable.
Ils ne pourraient pas visiter le lieu rêvé non plus.
Précisément, le village de la Frontière qui s'y trouverait.
Les deux déplairaient à Ellen.
Elle espère que Harad ne saignera pas, et elle veut retrouver Balbebron et Alena.
« Un lieu rêvé. Anton l'a dit. C'était aussi Anton qui avait parlé de la route de l'asile et de l'existence du village à Balbebron et Alena. »
Balbebron et Alena doivent aussi chercher le lieu rêvé.
Peut-être l'ont-ils déjà trouvé et atteint.
« …… Cela n'a pas d'importance. Ces deux-là seront en vie. »
Tu veux te battre ?
Harad le demanda des yeux.
« Je me retiens à cause de toi. Parce que tu ne dois pas te blesser. »
Ellen rengaina son épée et s'approcha de Harad.
Couic ! La Boule de Feu appréciait.
« Et le temps ? »
« Hein ? »
« Tu as dit que l'espace est un concept de 5e Rang. Qu'en est-il du temps ? »
« On dit que c'est le 6e Rang, bon. Je ne l'ai jamais expérimenté. »
Il ne l'avait expérimenté qu'à travers la Pierre de Régression.
Il n'avait jamais ressenti le concept de temps chez les mages de 6e Rang qu'il avait croisés dans sa vie précédente.
C'est pourquoi la régression reste merveilleuse.
Il n'existe pas d'Objets Magiques nés naturellement.
C'est extrêmement magique et artificiel.
'Qui l'a bien pu fabriquer.'
Quel genre de mage d'Origine a interféré avec le temps.
'Un artéfact transmis dans le Nord.'
L'Elaine de la vie précédente appelait la Pierre de Régression ainsi.
Cela veut dire que c'est un objet de Serzila.
'Ce doit être un butin de guerre.'
Ce doit être quelque chose obtenu face à l'Outre-Monde à un moment donné.
L'adversaire a dû être un mage de 6e Rang.
'De quelle Tour ?'
C'était un problème directement lié à l'histoire de l'Outre-Monde.
C'était une question à laquelle Harad, qui ne connaissait même pas bien l'Outre-Monde actuel, ne pouvait pas répondre.
« Allons-y pour l'instant. C'est par là. Ah, tu n'as pas faim ? »
« On vient d'arriver. »
« De la viande séchée ? »
« …… Donne-la-moi pour l'instant, je mangerai en marchant. »
Cochon.
* * *
C'était un tunnel coûteux.
'Je ne m'attendais pas à ce genre de sortie, cependant.'
La Frontière est la Frontière, je suppose.
Il n'y a pas de zones sûres. Si ça en a l'air, c'est juste que la personne est ignorante.
Bref.
La sortie du tunnel coûteux se situait au Second Stade de la Frontière.
Ils devaient se diriger vers l'est depuis là.
Assez près pour approcher la mer de l'est où vivent les légendes, pas l'Outre-Monde.
« Quel genre d'endroit est le lieu rêvé ? »
« Un lieu rêvé. »
Ellen fronça les sourcils, sentant le manque de sincérité.
« Je n'en sais pas plus que ça non plus, puisque je ne l'ai entendu que par ouï-dire. »
« De qui ? Ah. Ne me dis pas. Tu vas dire que c'est un secret. »
C'était la bonne réponse.
Harad sourit au lieu de répondre.
La source était un mage de l'Outre-Monde qu'il avait rencontré dans sa vie précédente.
Il l'avait croisé dans la Frontière et l'avait su par interrogatoire.
À l'est de la Frontière.
Près de cette mer où vivent les légendes, il y a un lieu rêvé.
'L'Outre-Monde avait saisi l'emplacement du lieu rêvé à ce moment-là.'
C'est un événement dans huit ans.
Donc pour l'instant, ils savent seulement qu'un lieu rêvé existe, mais probablement pas son emplacement exact.
'Un rêve.'
Cela a une signification particulière pour les mages qui ne rêvent pas.
Même si ce n'est pas un rêve mais un lieu rêvé, les mages ne pourraient pas y résister.
'Il n'y a pas moyen qu'un autre endroit semblable existe.'
Le lieu rêvé d'Anton et le lieu rêvé entendu dans la vie précédente correspondent probablement.
« Je ne sais pas pourquoi on l'appelle lieu rêvé. »
À l'époque, il ne s'y était pas intéressé.
Le Harad de la vie précédente n'avait pas une si grande curiosité.
C'était l'influence d'Elaine.
Puisque cet être était si téméraire, Harad se retrouvait généralement dans le rôle de celle qu'on arrête.
'Maintenant, on fait du grabuge ensemble.'
En empruntant les mots de l'Elaine de la vie précédente, ce serait jouer ensemble.
« Mais ce ne serait pas appelé ainsi sans raison. »
Il fallait le garder en tête.
Le Grand-Duc Aratus avait dit que c'était une terre désavantageuse pour les mages.
« Désavantageuse pour les mages. Et avantageuse pour les chevaliers. »
Ellen répéta.
« L'Aura ? »
« Est-ce que c'est rêvé ? »
« En effet. Ça ne semble pas rêvé. »
Ellen acquiesça.
« Alors peut-être que c'est vraiment un rêve ? Tu rêves si tu y vas. »
« Ça semble plausible, mais alors ce serait un endroit où l'on rêve, pas un lieu rêvé ? »
« C'est vrai aussi. Mais pourquoi tu ne penses qu'à moi ? »
« Je pense à moi aussi. Juste que rien ne me vient. »
« Ta créativité est trop limitée, non ? »
« Parce que le sujet ne me laisse pas le choix. »
Pour un mage, un rêve était un inconnu surpassant la Frontière.
Au final, il semblait qu'ils ne le sauraient qu'en y allant.
Le chemin était long, et chaque pas devait être prudent.
Harad l'était suffisamment. La Boule de Feu ajoutait à cette prudence.
Les ailes offrent un avantage immense.
Outre l'échappement aux menaces au sol, elles permettent de voir loin.
Quand Harad donnait la direction, la Boule de Feu déterminait le chemin.
« Qu'est-ce que tu fais. Mange. »
Ellen tendit un cœur.
De la vapeur s'en échappait, fraîchement arraché.
Harad le brûla au feu et l'absorba.
« Pourquoi brûler une chose si précieuse. »
« Parce que je ne veux pas le manger directement. »
« À la base, les choses bonnes pour le corps sont désagréables à manger. »
Ellen grogna en demandant pourquoi il ne mangeait pas avec la bouche.
Harad trouva cela maladroit.
'Elle a trop changé.'
L'Elaine de la vie précédente détestait extrêmement la prédation de cœurs, mais l'Ellen face à lui l'encourageait activement.
'En effet, c'est un endroit gênant pour l'Outre-Monde. C'est pour ça qu'ils se sont fait prendre huit ans plus tard.'
Je ne sais pas quand le village s'est formé, mais il a peut-être duré bien plus longtemps qu'on ne le pensait.
'Le Second Stade de la Barrière est plus proche que l'Outre-Monde.'
Cette barrière, le cœur de la Frontière, n'est pas loin.
Ils ne savaient pas quand ils croiseraient une Bête Magique de haut rang.
De plus, le lieu rêvé est une terre désavantageuse pour les mages.
C'est pourquoi ils évitent les Bêtes Magiques au maximum grâce à la Boule de Feu.
Parce que chasser les Bêtes Magiques n'est pas l'objectif.
Bien que le mana puisse être récupéré en prédatant les cœurs, il reste nécessaire de se préparer aux imprévus.
Cela veut dire que bien qu'ils entrent souvent en contact parce qu'Ellen veut lui donner des cœurs à manger, ils minimisent ça.
« Ce n'est pas trop peu ? »
Ellen fit la moue.
C'était un point valable.
Bien qu'ils marchent depuis plusieurs jours déjà, le nombre de cœurs que Harad avait prédatés n'atteignait pas dix.
« C'est vrai. »
Bien que ce soit un résultat recherché, il était aussi vrai qu'il y avait moins de Bêtes Magiques que prévu.
'Et pas dans une seule zone, mais dans plusieurs.'
Même si la Boule de Feu a du talent comme guide, cet endroit est la Frontière.
Même poser un seul pied devrait la faire pulluler de Bêtes Magiques.
« Il ne peut pas y en avoir si peu. »
Ce n'est pas comme si une Bête Magique incroyable avait fait des ravages.
L'environnement de la Frontière est bizarre, mais il y a des lois et un ordre dans cette bizarrerie.
Cela veut dire que la Frontière est aussi un écosystème.
Ce qui perturbe l'écosystème n'est généralement pas un membre, mais un intrus.
— Couic.
Soudain, la Boule de Feu descendit et cria comme pour chuchoter à l'oreille de Harad.
Cela signifie qu'il y a une singularité.
Harad l'avait éduquée quelques jours plus tôt pour qu'elle fasse ça dans ce genre de cas.
« C'est une Bête Magique incroyable ? »
— Couîîic.
La Boule de Feu secoua la tête.
« L'environnement ? »
— Couîîic.
« Une personne ? »
— Couic !
La Boule de Feu hocha la tête.
Il y a une personne devant.
* * *
C'était une zone où une forêt fraîche vivait à l'intérieur d'un blizzard, mystérieuse mais relativement ordinaire pour la Frontière.
Une personne était assise raide comme un piquet à l'entrée de cette forêt, le dos appuyé contre un arbre vivant.
Si elle n'avait pas secoué la neige s'accumulant sur son corps par intermittence, on l'aurait prise pour un cadavre.
'Blessé ?'
Harad envoya la Boule de Feu haut et loin en arrière pour l'instant.
Aroshu du Brasier avait appelé ce type une Bête Divine.
C'est sans doute la perspective de l'Outre-Monde.
Que la Boule de Feu soit vraiment une Bête Divine ou non, il était clair que son apparence était spéciale.
'Rien de bon à avoir l'air spécial.'
Si on a l'air spécial, on devient plus méfiant.
Aucune raison de donner de la préparation à l'adversaire.
La personne assise loin là-bas secoua la robe drapée sur son corps.
Le bas du corps révélé d'un coup d'œil était unique.
Seul le côté droit du pantalon était intact, mais la jambe gauche exposée était en fer, pas en peau nue.
Il semblait que cette jambe de fer était le problème.
L'homme tenait son genou et gémissait.
'Elle ne se redresse pas ?'
Le genou était plié, et l'homme tirait sur son pied.
Il semblait vouloir redresser son genou mais n'y parvenait pas.
'Échoué.'
Un intrus a nettoyé les Bêtes Magiques aux alentours.
C'est la conclusion atteinte plus tôt. Et il y avait un intrus devant eux.
'Impossible seul.'
S'il avait une telle habileté, il ne serait pas échoué.
Il y a un groupe.
À cette conclusion, Harad sourit largement et réduisit la distance.
« Arrêtez-vous. »
Sentant la présence, l'homme qui gémissait en tenant son genou tressaillit et cria.
« J'ai dit arrêtez-vous. »
Harad l'ignora et s'approcha.
Puis, à l'homme debout sur une seule jambe, il parla le plus doucement possible.
« Avez-vous besoin d'aide ? Je peux aider. »
« Quoi ? »
« Je suis Harad, 3e Rang de la Tour Rouge. »
L'homme fixa videlement le feu qui éclosait dans la main de Harad.