« Rien ne sort même si je gratte. »
« D'habitude, si je gratte autant, quelque chose finit bien par sortir. »
Contrairement à Elaine, le Grand-Duc Aratus est plus retors que prévu.
Étonnamment prudent, et méticuleux.
Bien qu'il fût le maître du Nord, un serpent aussi capable qu'un mage sommeillait en lui.
C'est ça, le Grand-Duc Aratus.
« Et pourtant il a défoncé le Palais Impérial ? C'est un tempérament qui s'est forgé après l'avoir défoncé ? »
Pourtant, je n'ai pas ramené que du vent.
Ne prenez pas de mages.
Vous pouvez prendre des chevaliers.
Le Grand-Duc l'a dit.
Ça voulait dire qu'il se fichait de l'Ordre Impériel.
Ce n'est pas tout.
« Si c'était seulement ça, il n'aurait mentionné que les chevaliers. »
Ne prenez pas de mages.
Le Grand-Duc l'a dit en premier. C'était la réponse à la question de Harad qui demandait s'il avait un conseil.
« Un lieu défavorable aux mages et favorable aux chevaliers. »
Le Grand-Duc a donné un tel conseil.
« Ça doit être vrai. »
Dans sa jeunesse, le Grand-Duc Aratus arpentait librement la Frontière.
Qui plus est, il avait pour ami le Sage de l'Outre-Monde.
Un lieu de rêve.
Il était évident que le Grand-Duc connaissait cet endroit.
« Tu n'es pas de mon ressort. Ce n'était sûrement qu'une parole en l'air. »
Harad était au fond un mage lui aussi.
S'il est défavorable aux mages, il sera forcément désavantagé lui aussi.
« Alors Kubel, tu ne peux pas y aller. Son Altesse le Grand-Duc l'interdit. »
Kubel avait l'air déçu.
On aurait dit qu'il voulait aller à la Frontière.
Précisément, il voulait sans doute être utile à Harad et à Elaine.
« Ne sois pas déçu. Il reste plein de jours pour y aller plus tard. Tu risques d'en avoir marre à la longue. »
« J'espère. »
Il fut décidé que seuls Harad et Elaine iraient à la Frontière.
En comptant la Bête Magique, ils étaient trois. La Boule de Feu servait à bien des choses.
« Au fait, où est Dame Elaine ? »
« Elle attend devant le tunnel. »
Pourquoi n'est-elle pas venue ensemble ?
Kubel le demanda des yeux.
« On prend actuellement nos distances. »
Harad haussa les épaules.
Elaine boudait encore.
« Juste pour une histoire de seins. »
Quel âge a-t-elle.
« Ah. De son côté, elle est encore jeune. »
Alors ça vaut le coup de bouder ?
Il avait repéré toutes les sorties de tunnel approximatives.
C'était le fruit du recoupement entre les paysages décrits par Masker Isotta et Rick le Creuse-Tunnel et la carte qu'il avait en tête.
Il pouvait y avoir des erreurs, mais elles ne seraient pas grosses.
Par coïncidence, les sorties de tunnel sont généralement sûres.
Les zones sûres dans la Frontière sont assez rares.
Il ne peut pas y avoir beaucoup de chevauchements.
Le tunnel qu'ils emprunteraient cette fois se trouvait dans le sous-sol d'un magasin de tissus.
C'était un endroit où il n'était pas étrange de voir débarquer brutalement des demandeurs d'asile fraîchement arrivés dans le Nord.
Puisqu'ils doivent se faire tailler des vêtements adaptés au Nord dès leur arrivée.
C'était un magasin de tissus à l'origine tenu par un courtier.
Puisque Arika les a tous éliminés, le magasin aurait dû être vide.
« Bienvenue ! »
Pourtant, le magasin tournait encore.
Harad fixa intensément la femme d'âge mûr qui semblait être la propriétaire.
« Ah. Vous venez de l'autre côté ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire. Mon groupe est là-bas. »
La femme sourit et désigna l'arrière.
Je n'ai jamais dit que j'avais un groupe.
Comme prévu, c'était une agente du Bureau du Renseignement.
« Ils ont gonflé les effectifs. »
Quelques agents du Bureau du Renseignement sont revenus à Serzila.
Ce doit être à la demande d'Arika.
« On ne peut pas continuer à laisser ça aux Chevaliers. »
Partager le travail sauve aussi la face du Bureau du Renseignement.
En fait, le tunnel est proche de la bavure du Bureau du Renseignement.
« Et l'idée que les chevaliers n'ont qu'à savoir se battre. »
Bon, ce n'était pas faux.
Pour un chevalier, rien n'est plus important que d'être fort.
À force égale, ce n'est qu'un problème que d'autres facteurs créent des différences.
« Dites, vous êtes libre quand ? »
« Désolée, je préfère les gens de mon âge. »
« Je transmets ça à la hiérarchie ? »
La hiérarchie.
Elle veut dire le Directeur du Bureau du Renseignement.
Il semblait que l'influence du Directeur était forte dans l'affectation des agents au tunnel.
« Dis-lui que je suis libre n'importe quand. »
« Ho. »
« Ah. Mais je n'ai pas l'intention de quitter le Nord. Ça ne fait pas longtemps que je suis revenue. »
« Vous êtes arrogante, vous savez. »
Si tu veux me voir, viens toi-même.
La femme renifla.
Harad aussi.
« Arrogante. »
L'arrogante, c'était le Bureau du Renseignement.
Ça ne devrait pas être comme ça.
Le seul qui a le droit d'être arrogant, c'est Serzila. Non, précisément, seule Elaine.
« Au mieux, n'êtes-vous qu'un chien de chasse ? »
La donna parla en regardant vers l'arrière.
« C'est vrai. »
Ce n'était pas entièrement faux.
Tout le monde peut être comparé à des chiens.
Les chevaliers sont des chiens qui gardent le Mur, Harad est un chien qui sort à la Frontière.
Et la femme devant lui était un chien qui mord l'information.
« Vous êtes là parce que j'ai chassé. »
…….
« Du coup, le Bureau du Renseignement était moins embarrassé. »
La femme se mordit la lèvre.
« Bon, je ne demanderai pas de récompense. Puisque je l'ai déjà eue de Son Altesse le Grand-Duc. »
Harad lui tapa l'épaule et passa outre.
En examinant le sol de la pièce arrière, une rainure était creusée.
Harad l'ouvrit telle quelle et descendit au sous-sol.
Le boyau qui ressemblait à une fourmilière était étonnamment long.
C'était le fruit du sang, de la sueur et des larmes de Rick le Creuse-Tunnel.
Combien de temps marcha-t-il ?
Une lueur faible était visible au bout du chemin sombre. C'était la Boule de Feu.
Devant le tunnel, Elaine caressait le front de la Boule de Feu avec son index.
Le geste était doux, mais son expression était bien froide.
« Argh. »
Dès que leurs regards se croisèrent, Harad ferma les yeux de toutes ses forces et se couvrit le devant avec sa main.
« Pourquoi. »
« Tu étais si belle que j'ai failli devenir aveugle. »
…….
Il n'y eut pas de réponse.
Pourtant, Harad baissa la main qui lui cachait les yeux au bout d'un long moment.
L'expression froide d'Elaine devint bizarre. On aurait dit qu'elle avait baissé d'un cran.
« Argh. »
« Tu peux arrêter. »
Quand Harad essaya de refermer les yeux fort et de se les cacher à nouveau, Elaine l'en empêcha.
L'expression bizarre devint légèrement plus douce.
« Je ne suis pas fâchée. »
« Vraiment ? »
« Non. »
…….
Elle était fâchée. Mais elle s'était juste calmée.
Elaine souriait bêtement.
« Facile. »
C'était au moment où Harad souffla.
« Alors, comment c'était ? »
« Quoi ? »
« C'était bien ? »
« …… Je ne me souviens pas. »
« Donc c'était bien ? »
Une sueur froide lui perça le dos.
Heureusement, la colère une fois retombée ne remonta pas.
« Qu'est-ce que tu veux, c'est déjà fait. »
Étonnamment, Elaine était cool là-dessus.
« Ce n'est pas comme si je pouvais dire quoi que ce soit. »
« Tu peux dire quelque chose quand même. »
« Vraiment ? »
…….
« Ne t'inquiète pas, je ne demanderai rien. Puisque tu vas dire que c'est un secret de toute façon. »
« C'est vrai. »
Harad acquiesça.
Même s'il avait voulu en dire plus, il ne pouvait pas.
S'il le faisait, la contrainte de la régression lui ferait éclater le cœur.
« Attends un peu, je découvrirai tout. Je t'interrogerai à nouveau alors. »
« Raisonnable. »
« Je peux faire ça, non ? »
« Autant que tu veux. »
Harad répondit promptement.
Sans le vouloir, il nourrissait encore la motivation d'Elaine.
« Désolée pour tout à l'heure. Je m'excuse à sa place. »
« Pour quoi ? »
Harad inclina la tête.
« Jane, enfin, celle d'en haut. »
Elaine pointa le plafond du doigt.
Jane était le nom de l'agente qui faisait office de propriétaire du magasin de tissus.
« Tu as entendu ça ? »
« C'est pas si loin. »
Harad fixa intensément le plafond vers le haut.
« Ça a l'air loin quand même. »
Elaine avait écouté la conversation entre Harad et Jane au sol depuis ce profond sous-sol.
« Au-delà des prévisions. »
Elaine grandissait plus vite que Harad ne l'avait prévu.
Ce devait être grâce à l'interprétation de la Force Innée entendue en rêve.
L'explication de la Grande-Duchesse Elaine était abstruse pour Harad, mais elle semblait être une éducation parfaitement taillée pour Elaine.
« Désolée. C'est parce que le Bureau du Renseignement ne vous connaît pas encore bien. »
« Bon, ce n'est pas grave. Ça va. »
Harad répondit avec nonchalance.
Le Harad que de tels mots blessaient est mort depuis longtemps.
« Pour ça, vous avez parlé assez effroyablement quand même ? »
Effroyablement.
« Je me suis retenu. »
« C'était vous retenir ? »
« Le Bureau du Renseignement mérite quelques insultes. »
Parce qu'ils n'ont pas trouvé le tunnel dans la vie précédente.
Est-ce seulement le tunnel ?
Tous les nerfs du Bureau du Renseignement étaient concentrés sur le continent.
« En excluant l'Outre-Monde. »
Le Bureau du Renseignement de cette époque était arrogant sans connaître sa place.
C'était dû à la complaisance née d'un long silence.
« …… Vous me parlez, moi ? »
« Hein ? Tu es exclue. »
« Pourquoi ? »
« Tu es un parachutage (piston). »
…….
Elaine était innocente.
Elle devait être arrogante.
« Ça ne peut pas s'aider, les gens ont des talents différents. »
« En quoi suis-je douée ? »
« Tu te bats bien. »
« Et ? »
Harad resta un instant sans voix.
« C'est tout ? »
« Ce n'est pas possible. »
En quoi était-elle douée, à part se battre ?
« Bien manger ? »
…….
Mauvaise réponse.
« Être bien avec moi. C'est ce que j'aime le plus. »
…….
C'est bon.
« C'est un peu correct maintenant ? »
« En effet. »
Harad acquiesça à la voix venue de derrière.
Certes.
C'était le tunnel le plus agréable parmi ceux utilisés jusqu'ici.
Ça ne veut pas dire que ce tunnel est spécial.
C'était grâce à Rick le Creuse-Tunnel qui avait fini les travaux d'élargissement pendant que Harad et Elaine étaient sur le continent.
« Plutôt agréable. »
À l'origine, c'était un boyau où le corps passait juste, mais maintenant on peut passer en dessous de la poitrine.
Si on le veut, on peut pivoter le corps.
C'était parce que le gabarit du passage avait été calé sur Kubel.
Harad caressa la boule de cristal de la Lune glissée dans son sein.
« Pas de réaction. »
La fois dernière, le contact était venu quand il était à l'entrée du tunnel.
Mais maintenant, c'était le silence même s'il rampait dans le tunnel depuis un moment.
« Soit ils ne m'ont pas encore pleinement cerné. Soit ils n'ont pas de conseil à donner cette fois. »
La seconde possibilité était la plus forte.
« Ils ont déjà prévenu une fois. »
Ça veut dire qu'ils connaissent Harad.
Je ne sais pas combien ils savent, par contre.
« Comment ont-ils su. »
Il croyait s'être bougé assez secrètement entre-temps.
Ce n'est pas seulement la pensée de Harad.
L'incendie de la Tour de Guet a été découvert, mais le mage nommé Harad n'a pas encore été pris.
« Mais la Tour de la Lune sait que je suis à Serzila. »
À l'origine, la boule de cristal appartenait à Cassion.
La Tour de la Lune a envoyé un avertissement à Harad par ce biais.
« Elles savent aussi que j'ai brûlé la Tour de Guet. »
Aquins est descendu.
Ce conseil est quelque chose qu'ils n'auraient pas pu donner s'ils ne connaissaient pas le fait que Harad a brûlé la Tour de Guet.
« Mais elles n'ont pas partagé cette info avec les autres Tours de Magie. »
Avery Aquins est descendu pour trouver le mage qui a brûlé la Tour de Guet.
Mais ce type n'a pas reconnu Harad.
Il n'a réalisé qu'après que Harad a manifesté sa magie.
« Pour me protéger ? »
Ça pourrait être. Mais ça pourrait ne pas l'être.
« Aroshu m'a connu grâce au Sage appelé l'Ancien. »
C'est une info qui a fuité par le Grand-Duc Aratus.
Ça veut dire que la Tour de la Lune n'a pas partagé l'info même avec la Tour Rouge.
« Si le but était la protection, elles auraient dû la partager, non ? »
Il n'y a pas d'endroit plus désespéré que la Tour Rouge.
« Parce qu'elles ne savaient pas que mon Origine est le soleil ? Non. Les étoiles sont aussi des Origines précieuses. »
Aroshu a pris Harad pour une étoile.
L'incendie de la Tour de Guet a une grande signification pour la Tour Rouge.
« Ça contredit dès le début. Elles m'ont prévenu parce que je suis important. Mais elles ne le disent pas à la Tour Rouge. »
Quelque chose sentait le roussi.
Cependant, il n'y avait pas besoin de savoir tout de suite.
« Les affaires de l'Outre-Monde ne me regardent pas de toute façon. »
En tout cas, cette boule de cristal était utile à Harad.
Elle le sera probablement encore.
Je ne sais pas ce qu'elles radoteront, mais le jugement reviendra à Harad qui écoute.
Pour Harad, ça suffisait.
Le lui régressé était confiant de pouvoir infléchir beaucoup de choses dans une meilleure direction.
Thud.
« Hmm ? »
Harad inclina la tête face au choc touchant sa tête.
« Pourquoi ? »
Elaine, qui rampait derrière Harad, demanda.
La Boule de Feu était derrière elle.
« Le chemin est bouché. »
Le tunnel était coupé.
« On n'est pas arrivés ? »
« Il semble…… C'est vrai. »
Sa main s'étira droit au-dessus.
C'était bien la fin du tunnel. Simplement, il ne l'avait pas remarquée parce que dehors c'était d'un noir d'encre.
« Tu as dit que c'était à l'origine un endroit sombre. »
J'ai entendu dire.
Que la sortie est une zone plus sombre que la nuit.
« Je ne vois rien même avec mes yeux. »
Harad était d'ordinaire à l'aise dans l'obscurité. C'est parce que son Origine est le soleil.
Mais là, il ne voyait pas au-delà, qui était clairement l'extérieur.
Il ne sentait rien non plus.
Même le froid unique de la Frontière.
Harad claqua des doigts.
Un feu monta comme une flamme d'allumette et vacilla.
« Pas Asura. »
L'obscurité d'Asura absorbait le feu.
L'obscurité au-delà n'est pas due à Asura.
Ce doit être l'environnement propre à la zone.
Ne pas pouvoir éclairer cette obscurité, c'est la faute de Harad, pas du soleil.
Ça veut dire que son Rang est trop bas pour éclairer cette zone.
Harad éteignit le feu et se redressa.
Il remonta sur le sol, mais seule une obscurité noire comme l'encre était visible.
Il semblait impossible de voir sans manifester la magie.
« Fais attention. C'est sombre. »
« Pour moi, bon…… Je ne vois vraiment rien ? »
Elaine, qui le suivait, parla d'une voix surprise.
Son visage n'était pas visible.
-Couic !
« Attends. »
Harad tendit la paume vers la Boule de Feu qui essayait de remonter pour la retenir.
C'est une zone remplie d'obscurité.
Quelle qu'en soit la cause d'altération, cette zone a dû être apprivoisée par l'obscurité depuis longtemps.
Une lumière subite était dangereuse.
S'il fallait le faire, Harad, plus fort que la Boule de Feu, devait tenter.
Clac. Un petit bruit se fit.
Le bruit d'Elaine qui serre la garde de son épée, remarquant l'intention de Harad.
Harad expira une fois et manifesta sa magie. Flammes Cramoisies.
Un feu visqueux s'épanouit sur la main de Harad.
Les alentours s'éclairèrent. Non, c'était trop étroit pour appeler ça des alentours.
Ça suffisait à peine à distinguer faiblement le visage d'Elaine debout à côté de lui.
Le feu montrait l'obscurité.
Non, on aurait dit que l'obscurité embrassait le feu.
Ce fut alors que l'obscurité se tortilla.
Ce n'est qu'alors que Harad comprit que ce n'était pas une simple obscurité.
Des yeux poussèrent dans l'obscurité.
Partout où le regard portait dans l'obscurité, c'était pareil.
Des centaines et des milliers de paires d'yeux cliquetaient vers le feu.