« Va découvrir par toi-même. »
Le Grand-Duc Aratus avait dit cela.
« Évaluation généreuse. »
Le Grand-Duc n'attendait pas grand-chose des incapables.
Ses paroles signifiaient qu'il reconnaissait ma capacité.
« Si je gagne le respect de la 1re compagnie, il m'emploiera. »
Être utile ne voulait pas dire emploi immédiat.
Le sang froid du Nord exigeait de la chaleur.
Serzila valorisait la loyauté.
Je n'avais aucune raison de refuser.
Je ne comptais pas m'approcher outre mesure, mais une certaine proximité était nécessaire pour devenir un vassal de Serzila.
« Autant m'en rapprocher dès maintenant. »
Les Nordiques aimaient la force et la chaleur.
J'avais les deux, quoique par la magie. Cet obstacle pouvait être franchi rapidement.
« Altération du Mur. »
En tant que revenu, je savais ce qu'était cette altération.
« C'était à cette époque. »
Je ne le savais pas.
Elaine me l'avait dit plus tard.
C'était arrivé quand j'étais un parasite.
« Le Grand-Duc sait et m'envoie ? Non, il m'envoie parce qu'il ne sait pas. »
Il savait seulement que c'était suspect.
Alors il m'envoya, un mage.
Un état d'esprit « rien à perdre ».
Ça ne s'était pas produit dans ma vie précédente.
À l'époque, le Grand-Duc n'attendait rien de moi.
« Pourquoi m'a-t-il sauvé, alors ? »
Je me rappelai quand la 2e compagnie m'avait forcé à traverser le tunnel.
Échoué à la Frontière, le Grand-Duc m'avait personnellement secouru, seul.
« Espérant que je deviendrais utile ? »
Si c'était le cas, son choix était le bon.
« Grâce à ça, je suis revenu. »
La garnison avait des bâtiments, pas des tentes. En bois, misérables, mais correctement équipés.
Petite échelle.
La Frontière exigeait de l'Aura pour y entrer, donc seuls les chevaliers y vivaient.
Il y avait quatre autres garnisons comme celle-ci.
Serzila divisait la Frontière en cinq zones, assignant une compagnie de chevaliers à chacune.
« Les familles vassales font office de comtes frontaliers du côté des mers. »
Avec six compagnies, une se reposait. Cette année, c'était la 2e compagnie.
Des chevaliers apparaissaient çà et là.
Ils portaient du cuir, pas d'armure — peau de Bête Magique.
L'armure devenait un ennemi dans le froid de la Frontière.
Un instant d'inattention, et elle déchirait peau et chair.
Les peaux de Bête résistaient au froid et aux vents tranchants comme des lames.
Un chevalier en cuir bleu s'approcha de moi.
« Ça fait un moment. Tu vas bien ? »
« … »
Gullen, m'apercevant, fronça les sourcils.
« Devenu muet ? »
« … Merde. Qu'est-ce que tu fous là ? »
« Son Altesse m'a envoyé. »
Les yeux de Gullen étaient les mêmes qu'à notre dernière séparation.
Il ne m'aimait pas, mais pas entièrement non plus.
« Je veux dire, pourquoi Son Altesse t'a-t-il envoyé ? »
« Tu as une intuition, non ? Pourquoi d'autre me rencontrerais-je ? »
« … Allons-y. »
Gullen soupira et m'emmena.
* * *
Un chemin longeait la garnison.
Dégagé quotidiennement par les chevaliers, la neige s'amoncelait à cinq mètres de haut de chaque côté.
« Impressionnant. »
À son bout se trouvait le Mur.
Les gens du continent appelaient les murs d'enceinte des villes de Serzila « le Mur », mais c'était faux. Ils ne pouvaient pas voir le vrai Mur.
C'était le vrai Mur de Serzila.
S'étendant de la mer occidentale à l'est, le chef-d'œuvre du premier Serzila, barrant ce qui était jadis l'Outre-Monde.
Sa hauteur touchait les nuages. Des nuages de diverses couleurs. La lumière du soleil brillait, mais aucun soleil n'était visible. C'était le début de la Frontière.
« La porte est ridiculement énorme. »
Massive par sa taille et son épaisseur.
Seule une chose d'une telle solidité pouvait résister à la magie.
« Tu es une recrue, non ? »
« C'est pour ça que je suis coincé avec toi. »
La 1re compagnie me laissait entièrement à Gullen, le plus bas gradé. Mépris flagrant.
« Si tu veux partir, vas-y. »
Gullen pointa la garnison.
Les regards des chevaliers n'étaient pas aimables.
« Me tuer ? »
« Pas aujourd'hui. Ordres de Son Altesse. »
Sans l'ordre de m'escorter jusqu'au Mur, ils auraient déjà dégainé.
Certains espéraient que j'attaque le premier. « Ordure de démon ! » hurla l'un d'eux.
« Ils cherchent la bagarre. Si tu frappes le premier, ils ont une raison de te tuer. »
« Ça en a l'air. »
« Aucun chevalier de Serzila n'aime les mages. »
Sur ce fond, Gullen parlait comme pour m'effrayer.
Pour moi, ça sonnait comme de l'inquiétude.
Il s'inquiétait pour moi au manoir du Grand-Duc aussi.
Parce que je lui avais sauvé la vie dans ce village en ruine.
« Rien de grave. Serzila est doux comparé au reste. »
J'en étais la preuve vivante.
« Sur le continent, le simple soupçon fait exécuter un mage. »
« Pareil ici. Tu es en vie grâce à Son Altesse. »
« Pas de ça sur le continent. »
Même l'Empereur ne pouvait pas garantir ma sécurité.
À cause de l'Église du Soleil et de la Lune.
Désintéressé, Gullen resta bref.
Il s'éloigna du Mur, prêt à courir.
« La porte est là. »
« Il faut cinq chevaliers pour l'ouvrir. »
« Il en manque quatre. »
« Aucun chevalier ne l'ouvrira pour toi. »
Gullen sprinta, escaladant le Mur verticalement sans Aura, sa vitesse défiant sa carrure.
Des chevaliers montaient la garde à intervalles réguliers au sommet du Mur, aucun ne semblant surpris par Gullen.
C'était normal.
« Toujours barbare, peu importe le nombre de fois que je le vois. »
Je ris creux.
Je ne m'y suis jamais habitué.
Gullen lança une corde épaisse d'en haut.
« Accroche-toi et grimpe ! »
Je ne le fis pas.
Je courus le long du Mur comme Gullen.
En atterrissant au sommet, les yeux de Gullen s'écarquillèrent.
« Tu as toujours été comme ça ? »
« Quoi ? Mon corps ? »
« Oui. »
« J'ai pris un peu de muscle. J'avais l'air trop chétif. »
Gullen inclina la tête.
C'était quelque chose qu'on décidait juste comme ça ?
« Probablement niveau chevalier maintenant. »
Grâce à la forge avec le soleil.
« Ça a du sens ? »
« Pour moi, oui. »
« … »
« Plus tard, encore plus. »
Je pouvais forger deux fois.
Gullen fronça les sourcils, ne comprenant pas.
« La magie. »
« Pas étonnant. »
Il se détendit.
Il utilisait déjà de l'Aura.
Tout le monde devait en utiliser ici-haut. Le froid et le vent de la Frontière portaient sa nature.
« Fais attention à partir d'ici. C'est le Mur, mais c'est encore la Frontière. »
« Je sais. La Frontière est revigorante. »
« … »
Gullen crut que je bluffais.
Les chevaliers de garde me dévisageaient.
Gullen me jeta un coup d'œil et sauta. Je le suivis. La neige, haute comme un bâtiment, était molle.
Il existait un endroit sans neige.
Le sol était en désordre, pas parce qu'il n'avait pas neigé, mais parce qu'on l'avait déblayé.
« Ici. »
Gullen, qui avait atterri le premier, se tenait là, désignant le Mur.
Sa surface était marquée par des années d'attaques de bêtes et de mages.
Une trace étrangère se détachait parmi elles.
« Découverte il y a quatre jours. On pense qu'elle a environ une semaine. »
Quelqu'un avait altéré le Mur.
Le Grand-Duc Aratus l'avait dit.
Gullen appelait ça un graffiti.
C'était juste. Des dizaines de cercles sans signification se chevauchaient, chacun haut comme moi.
« Première fois que je le vois en vrai. »
Pour moi, c'était un dessin.
Probablement. Dans ma vie précédente, quand j'étais un parasite, ce dessin avait dérouté la 1re compagnie.
Pas une déroutement majeur.
Comme l'avait dit le Grand-Duc, une farce.
Bien qu'elle planterait une graine à Serzila, on pouvait la laisser passer pour l'instant.
Je connaissais l'avenir. On pouvait s'en occuper plus tard.
« Pas un endroit facile à trouver. »
La neige entourait tout, amoncelée haute comme des bâtiments.
Pourtant le dessin était à hauteur d'yeux.
« Bien vu. »
« Chance. »
Un chevalier de garde avait surpris une bête en train de gratter le Mur.
« Pareil qu'avant. »
J'avais entendu qu'il avait été découvert comme ça dans ma vie précédente.
Les événements futurs correspondraient probablement.
« Les bêtes attaquent souvent le Mur ? »
« Tous les jours. Niveau siège ? Une fois par mois. »
Ça correspondait aussi.
« Et les mages ? »
Gullen renifla.
« Les mages de l'Outre-Monde rôdent rarement autour du Mur. À cause des chevaliers. »
Vrai. À moitié vrai.
Les chevaliers n'étaient pas la seule raison pour laquelle l'Outre-Monde évitait le Mur.
« Moins de franchissements du Mur que je ne le pensais. »
Dans ma vie précédente, j'étais un parasite à l'époque.
Je ne savais pas ce qui se passait au Mur.
Elaine ne m'avait dit que les gros événements, comme ce graffiti.
« Ce graffiti, personne n'a pensé à l'effacer ? »
« Le devoir des chevaliers est de garder le Mur. »
L'effacer serait le défigurer, pas le garder.
Les chevaliers de Serzila étaient d'une telle fermeté.
« Impressionnant. »
Pour moi, c'était borné.
Pas un défaut — une force.
« Ce graffiti, c'est de la magie. »
« Quoi ? »
« Certaines Origines ne sont pas intuitives. Certaines ne s'activent que quand le mage le veut. Ce graffiti est du second type. »
« Quelles conneries ? »
Gullen était grognon.
« Alors qui aurait gravé un graffiti ici ? »
« Un chevalier, pour passer le temps. »
C'était le problème.
Les chevaliers étaient ignorants. Ils utilisaient leur corps, pas leur tête. Face à l'Outre-Monde, ils connaissaient moins de magie qu'ils n'en ignoraient.
Pourtant ils étaient farouchement exclusifs.
Au Mur, leur entêtement était immense.
« … Toremot, le commandant de la 1re compagnie, est encore à la garnison ? »
« À la Forteresse Intérieure, pour signaler ce graffiti. Probablement de retour demain. »
Alors la confusion aurait lieu ce soir.
Avec Toremot, la 1re compagnie ne flancherait pas.
« Et le commandant en second ? »