Ellen descendit du siège du cocher.
Cela datait déjà de quelques jours.
Les pas d'Ellen se dirigeaient vers la capitale de l'Empire.
Son allure était aussi rapide que lorsqu'elle s'était rendue pour la première fois du Nord à Premont.
« Pourquoi vais-je à la capitale… »
Ellen ne cessait de marmonner en chemin.
Pourtant, c'était elle qui avait été invitée.
« Pourquoi suis-je le Grand Héritier… »
Elle disait aussi ce genre de choses.
'Quelle ténacité.'
Je louai le jeu d'Ellen.
Elle devenait de plus en plus effrontée.
'D'ailleurs, elle n'avait pas l'intention d'y aller au départ.'
Le mage qui avait parlé de la route maritime à Balbebron et Alena.
Ellen voulait confirmer ce mage.
C'était pour Harad, qui voulait trouver le glacier.
Donc, honnêtement, je m'étais attendu à ce qu'Ellen aille à la capitale après avoir réglé ses affaires.
Elle avait une personnalité naturellement curieuse, et la capitale comme la famille impériale étaient assurément des mots qui stimulaient la curiosité.
« Pourquoi vais-je à la capitale… »
Mais Ellen marmonnait ainsi.
Cela signifiait que son voyage sur le continent était purement pour moi.
C'est pourquoi Ellen avait accepté l'invitation de la famille impériale.
C'était une chose dont être reconnaissant, mais pas au point d'être ému.
Elle n'avait fait qu'accepter l'invitation ; Ellen n'avait aucune intention réelle d'aller à la capitale.
'C'est une bonne chose, cela dit.'
C'était quelque chose que la Grande Héritière Elaine de la vie précédente n'aurait jamais imaginé.
Certes, Ellen changeait.
« Tu n'aimes pas ça ? »
« Quoi ? »
« La capitale. C'est dangereux. »
« Boh. Ça va. »
Le Harad régressé était confiant qu'il ne serait découvert comme mage par personne.
« Tu préfères attendre dans les parages ? »
Ellen battit des mains comme si c'était une bonne idée.
Elle semblait s'être souvenue d'un rêve qu'elle avait fait une fois.
Dans sa vie précédente, Elaine n'avait pas emmené Harad à la capitale pendant sa période de Grand Héritier.
Elle l'avait traîné avec elle et l'avait fait attendre dans les parages.
C'était un traitement approprié.
Le Harad de ce temps-là manquait à bien des égards.
Ce serait une autre histoire quand Elaine accéderait à la position de Grand-Duc.
C'est à peu près à ce moment-là que le Harad de la vie précédente avait connu la capitale.
« Ne t'inquiète pas pour moi. Je me contenterai d'accepter le geste. »
« Tss. »
Ellen claqua de la langue.
'Ce n'était pas seulement à cause de mes inquiétudes.'
Si elle y allait, Ellen devait disparaître.
Et Elaine apparaîtrait.
Ellen semblait plus inquiète à ce sujet.
'Ce serait embêtant.'
Comment Ellen s'en sortirait-elle ?
Contrairement au Nord, il n'y aurait pas d'excuse valable dans l'Empire.
« Au fait, le Grand Héritier est décevant aussi. »
Je secouai la tête de gauche à droite.
À cela, les yeux d'Ellen se plissèrent.
« Pourquoi ? »
« Non ? Il a dit qu'il allait à la capitale, mais non seulement il n'est pas arrivé, mais il n'y a pas eu de nouvelles. »
« Il doit s'être passé quelque chose. »
« Il ne s'amuserait pas ? »
« De quoi parles-tu ? Le Grand Héritier n'est pas comme ça. »
Ellen se défendit avec sérieux.
« Ce n'est pas qu'il se soit passé quelque chose, ni qu'il s'amuse. Le Grand Héritier doit déjà être arrivé à la capitale. »
« Mais le Bureau du Renseignement ne le sait pas ? »
Ellen ricana.
« Parce que le Grand Héritier est incroyable. Il a dû arriver à la capitale sans que personne ne le sache. »
« Mais pourquoi ne rencontre-t-il pas la famille impériale ? »
« Il doit vouloir les niquer. Aucun Serzila n'aime la famille impériale. »
Ellen, qui avait dit cela, hocha la tête d'un air satisfait.
Cela semblait être une réponse satisfaisante même à ses propres yeux.
« Toi aussi ? »
« C'est vrai, mais je ne vais pas juger à la légère. »
« Pourquoi ? »
« Je ne l'ai pas encore vécu. Je dois le vivre et juger ensuite. »
Elaine serait sûrement pareille.
Je souris chaleureusement. C'était son influence.
C'était aussi l'influence de Wimar.
Intérieurement et extérieurement, cette femme grandissait.
« Tu te mettras en colère pour moi à la capitale aussi ? Au point que j'en serai gêné ? »
« Si une telle chose arrive. »
Ellen avait un air allant de soi.
« Si tu n'es pas là ? »
« … Pourquoi ne serais-je pas là ? »
« On ne sait jamais, le Directeur du Bureau du Renseignement pourrait t'appeler. »
Je lui donnai la réponse avec nonchalance.
Le visage d'Ellen s'éclaircit légèrement.
C'était un changement subtil que seule une personne proche aurait remarqué.
« Alors le Grand Héritier se mettra en colère pour toi. Je lui dirai de le faire. »
« Vous devez être très proches. »
« Parce qu'on vient du même Serzila. »
Ils sont les mêmes.
« Qu'est-ce que tu en penses ? De l'Empereur. »
Ellen demanda sans transition.
Elle vivrait l'expérience et jugerait ensuite.
Mais elle semblait vouloir entendre mes pensées avant cela.
« L'Empereur ? Un épouvantail. »
Je répondis immédiatement.
« Les Enverque sont des idiots. »
Enverque.
C'est-à-dire la famille impériale était idiote.
« Ce n'est pas une question de lignée. C'est juste comme ça maintenant. »
Ellen eut un air quelque peu surpris.
« C'est la première fois que j'entends parler comme ça de quelque chose d'autre que l'Outre-Monde. »
« Boh, c'est mon avis. Peut-être qu'il n'en est rien. »
Peut-être y a-t-il un Enverque à la capitale qui n'est pas un idiot.
En tout cas, c'est ce qu'avait entendu le Harad de la vie précédente.
* * *
La capitale impériale, Enverna, est une ville très glamour.
Les bâtiments étaient hauts et denses, et les grandes artères étaient si bondées qu'il était difficile de marcher. Néanmoins, l'odeur de parfum, et non celle de sueur, piquait le nez de toutes parts.
Si l'on attrapait un passant au hasard et qu'on l'interrogeait, il y avait de fortes chances qu'il soit riche, et peu de chances qu'il soit noble.
Enverna était la ville à la plus grande population et au plus d'argent.
Ellen ne faisait plus la paysanne.
C'était grâce à s'être fait avoir une fois à Premont.
Bien sûr, comparé à Enverna, Premont devient une ville misérable.
« Il n'y a pas de bâtiments plus hauts que la tour de guet ici non plus. »
La Tour de Guet du Feu était devenue l'un des étalons d'Ellen.
Même une simple tour de guet est si haute, à quel point les villes de l'Outre-Monde doivent-elles être incroyables.
Grâce à cette pensée, Ellen n'était plus surprise par le développement du continent.
« Où penses-tu que se trouve le Grand Héritier ? »
« Hum. »
À ma question, Ellen se caressa le menton et réfléchit.
« Où penses-tu qu'il est ? »
Ellen me renvoya naturellement la question.
« Je sais qu'il apprécie l'alcool et les cigarettes comme toi. »
« Hé. Pas question qu'il vienne jusqu'à la capitale juste pour boire ? »
« S'il pense à niquer la famille impériale, c'est une bonne option. Cela veut dire que l'alcool bon marché est plus important que la famille impériale. »
« Oh. »
Ellen pinça les lèvres.
« Alors il y a de fortes chances que ce soit une taverne déserte et peu fréquentée, non ? Puisqu'il n'y a pas eu de nouvelles. »
« Ce serait ça. Ces tavernes sont généralement au nord. »
Le Palais Impérial est situé au sud.
Ellen ne demanda pas comment je savais de telles choses.
Parce qu'elle savait que je répondrais de toute façon que c'était un secret.
« Alors, on y va pour l'instant ? »
Ellen se tourna vers le nord.
Après un moment, Ellen heurta un passant et son épaule fut repoussée. Je trouvai ce spectacle plutôt maladroit.
'Ce ne devrait pas être possible.'
Ellen irait bien même si une voiture lui rentrait dedans.
« C'est un agent du Bureau du Renseignement. »
Ellen chuchota.
« Je vois. Qu'a-t-il dit ? »
« Le Directeur du Bureau du Renseignement, c'est-à-dire ma mère, m'a convoquée. »
« Le Directeur du Bureau du Renseignement est à la capitale ? »
« Je ne sais pas. Ça peut être ma mère, ou le représentant de ma mère. »
L'emplacement du Directeur du Bureau du Renseignement est un secret.
Ellen ajouta.
« Je crois que je dois y aller. »
« J'irai avec toi. »
« … Elle m'a dit de venir seule. »
Ellen avait la peau dure.
Elle avait un talent pour la magie.
« Alors je n'y peux rien. »
Je fis un pas en arrière.
Il n'y avait pas de raison de la provoquer davantage ici.
L'identité d'Ellen était très utile pour fournir de la stimulation.
« Ça ira ? »
« Si le Grand Héritier est au nord, alors bon. »
« Il y sera. »
« Il sera dans la plus vieille et la plus crasseuse des tavernes. »
Je choisis un lieu de rendez-vous.
'Tu as des vêtements de rechange ? Ah. Il doit y avoir une planque à proximité.'
C'est la ville où se trouve la famille impériale.
C'était l'un des endroits où le Bureau du Renseignement avait mis le plus d'efforts.
« Je suis désolée. »
« C'est bon. Je comprends. »
« Je reviens vite. »
Ellen dit cela et disparut dans la foule.
'Est-elle méticuleuse, ou insouciante ?'
La confiance d'Ellen était excessive.
Bien sûr, c'était un Objet Magique qui ne pouvait pas être évité.
Peu importe son insouciance, il n'y avait aucun moyen qu'elle soit découverte.
'Née femme, agissant en Grand Héritier, et trouvant la vie de Grand Héritier étouffante, elle se promène en jouant une branche collatérale.'
Qui pourrait soupçonner qu'Ellen et Elaine sont la même personne ?
À mon avis, seul un régressé pourrait avoir une telle idée.
'Shura peut le voir, donc.'
Ellen ne pourrait jamais assez remercier Shura. Cette fille était très gentille.
« La plus vieille, et la plus crasseuse des tavernes. »
En fait, je ne connais pas les détails.
Je devais commencer à la chercher maintenant.
* * *
C'est la ville la plus glamour du continent, mais il y a un côté sombre partout.
S'il y a une grande population, il y a beaucoup à faire, et s'il y a beaucoup d'argent, on peut embaucher des gens.
Les gens qui travaillent pour l'argent sont généralement concentrés au nord.
C'était un quartier où régnaient les mercenaires et autres contractuels.
— Tu sais quelque chose ? Il y a un type à la capitale qui chie au milieu d'une taverne.
— Où es-tu allé au juste ?
— Je t'ai dit, une taverne.
— Je veux dire, quelle taverne.
— Je me souviens pas du nom.
C'était la plus vieille, et la plus crasseuse des tavernes.
J'explorai les environs, me remémorant la conversation de ma vie précédente.
— Ce type qui chiait était un gros bonnet.
— N'importe qui le croirait.
— Non, pour de vrai.
Je n'avais pas beaucoup de souvenirs de la capitale.
Pour le Harad de la vie précédente, c'était un pays pesant.
Ça ne me dérangeait plus par la suite, mais c'était comme ça quand Elaine était Grand Héritier.
Pour faire quelque chose dans cette ère, je devais m'appuyer sur les conversations que j'avais eues avec Elaine.
Je marchai tranquillement, scruttant les alentours minutieusement.
Je devais donner à Ellen le temps de se changer en Elaine.
À cette heure, elle a dû finir de se changer et chercher la plus vieille et la plus crasseuse des tavernes.
Dans la vie précédente ou maintenant, Elaine est finalement Elaine.
Son œil pour les choses ne serait pas si différent.
'Je crois que c'est par là.'
C'était une taverne avec une enseigne précaire.
J'attendis un moment dans la ruelle d'en face, puis j'entrai.
« Oh ! »
Dès que j'entrai, quelqu'un s'exclama.
C'était Elaine.
« Harad ! Tu es vraiment venu à la capitale ! »
Elaine était aussi heureuse de me voir que si nous nous étions retrouvés après longtemps.
J'étais content de la voir aussi.
Tout comme lui, Elaine avait aussi choisi cet endroit comme la plus vieille et la plus crasseuse des tavernes.
'On dit qu'on finit par ressembler à ceux qu'on fréquente.'
Nos perspectives étaient devenues similaires.
'Ou suis-je celui qui s'adapte à elle ?'
Des restes de nourriture et une bouteille d'alcool à moitié vide étaient sur la table.
'Elle a mangé tout ça en si peu de temps ?'
Elaine prenait son rôle au sérieux.
« Pourquoi es-tu ici ? La famille impériale doit t'attendre. »
Je m'immergeai dans le rôle.
« Boh. J'ai dit que j'allais y aller, pas que j'y allais dès mon arrivée. »
Elaine répondit vaguement.
'D'ailleurs, la réponse qu'elle voulait niquer la famille impériale n'était pas si bonne ?'
Ellen avait dit qu'elle vivrait l'expérience et jugerait ensuite.
Elaine devait faire de même.
« Tu es déçu ? »
Elaine jeta un coup d'œil à mon expression.
« Pourquoi serais-je déçu ? Je ne le suis pas. »
« J'ai appris du Bureau du Renseignement. Qu'il s'est passé beaucoup de choses à Ekampote. »
Elaine choisit d'affronter les choses de front.
Pour moi, c'était une effronterie bienvenue.
La raison de gaspiller mon souffle avait disparu.
« C'est bon ? »
Je ne posai pas de questions qui seraient difficiles pour Elaine.
C'était mieux pour nous deux.
« Hum. Ça vaut le coup d'être mangé en cachette. »
Cela signifiait qu'elle ne serait pas venue s'il n'y avait pas eu la conversation en chemin.
« Tu en prends aussi. »
« J'ai déjà mangé. »
« Pas vrai, though ? »
Je l'ignoris.
Bien que je mange n'importe quoi, mais… vraiment ?
Le simple fait de regarder la nourriture me donnait la nausée.
« Si tu veux, on peut y aller maintenant. »
« Pas besoin d'y aller maintenant. Finis ton repas. »
« …… »
Je m'assis en face d'Elaine.
La chaise grinça. La table était clairement marquée de taches de sauce. Certaines avaient même de la moisissure.
'Je ne pense pas qu'il y ait un endroit plus crasseux que celui-ci.'
La gestion était un désastre.
Je jetai un coup d'œil au comptoir et le patron était impassible.
Cela devait être son quotidien.
« Tu ne manges pas ? »
« Je suis rassasié. »
Elaine ne buvait que de l'alcool.
Je continuai à observer les alentours. Nourriture et alcool bon marché, la puanteur, des gens ressemblant à des mendiants, des mercenaires de bas étage, et parmi eux, un grand mendiant qui chiait par terre…….
— Pourquoi es-tu allé à la taverre du chieur ?
— C'était par hasard. Dès mon arrivée à la capitale, quelqu'un a commencé à me suivre, alors je voulais tester jusqu'où il me suivrait. Ça devait être quelqu'un de la famille impériale. Il ne m'a pas suivi dans cette taverre.
Dans la vie précédente.
La seule personne qu'Elaine pouvait appeler amie était moi.
— C'était un chieur marrant. On s'est bien entendus. Donc je le voyais souvent quand j'allais à la capitale.
Mais ce n'était pas qu'il n'y avait personne qui aurait pu devenir un ami.
« Quel dingue. »
Elaine fronça les sourcils et détourna la tête.
Le grand mendiant avait fini de chier et rangeait.
« Il a l'air d'être un bon parti pour le Grand Héritier. »
« Quoi ? »
Le visage d'Elaine se déforma encore plus.
« Moi ? Avec ce dingue ? »
« Oui. »
« Quel genre de connerie… »
« C'est un Enverque. »
Juste à ce moment.
« L'Empereur est un fils de pute ! »
Le grand mendiant hurla.
« L'Empereur est un mage ! »
« … Ça ? »
Elaine était incrédule.
« C'est pour ça qu'il a été destitué. »
La capitale, Enverna.
Dans un coin de cette ville glamour, vit un Enverque déchu.
Un prince héritier souffrant de folie.