Ekampote prospérait grâce au commerce.
Je comptais m'appuyer sur sa guilde marchande.
En ouvrant des échanges avec le Nord, je pourrais faire passer les mages un par un.
À mon avis, cela suffisait.
Même si la fuite était découverte, la Faction de la Rébellion ne pourrait pas grand-chose.
Serait-elle assez folle pour envoyer un mage de haut Rang, si précieux, dans le Nord ?
La rancune pour Pedro retomberait sur Harad et Ellen, et la Faction de la Libération n'empêcherait pas les mages de partir.
Mais Anton était plus prudent que je ne le pensais. Il tenait autant aux membres restants de la Faction de la Libération qu'à leur propre sécurité.
Ce serait frustrant s'il était un inconnu, mais c'était une tendance bienvenue si je comptais les rallier.
Car Anton et les mages qu'il gérait avaient peu de chances d'être découverts.
Récupérer les corps en soi était une tâche aisée.
En revanche, rassembler secrètement des cadavres sans propriétaire s'avéra plus difficile que prévu.
Du moins pour Ocellin Ekampote.
Elle était comtesse, mais ne pouvait pas user de son titre. Si elle se procurait les cadavres grâce au pouvoir d'Ekampote, des rumeurs se répandraient.
Pour Ellen, en revanche, ce fut un jeu d'enfant. Une seule lettre suffit.
Cette lettre fut remise à un certain marchand de sel d'Ekampote, et ce marchand de sel était l'un des informateurs au service du Bureau de Renseignement de Serzila.
Ocellin Ekampote resta sidérée face à ce fait, et je fus à nouveau impressionné par le gestionnaire nommé Anton.
Cela signifiait que ni l'un ni l'autre n'avait découvert l'identité de l'autre.
Bref, cinq jours après l'envoi de la lettre, une voiture déguisée en véhicule de la guilde marchande d'Ekampote arriva au bâtiment d'entrepôt.
« Lady Ellen. »
Le cocher jeta un coup d'œil autour de lui, puis inclina légèrement la tête vers Ellen.
Ellen était membre du Bureau de Renseignement ou d'une branche collatérale de Serzila.
Pas n'importe quelle branche collatérale.
Ellen Serzila était la fille du directeur du Bureau de Renseignement.
Et en vérité, elle était la Grande Héritière.
Ainsi, d'une simple lettre, elle pouvait user du Bureau de Renseignement à sa guise.
'La fille que le directeur du Bureau de Renseignement chérit. Tel doit être le concept.'
Ce n'était pas tout à fait faux.
En réalité, celui qui la chérissait était le Grand-Duc Aratus.
« Merci, Jenkinson. »
Ellen semblait avoir mémorisé les noms de tous les agents du Bureau de Renseignement.
L'Elaine de ma vie précédente en avait fait autant.
Dans la voiture, quinze cadavres étaient empilés à la place des marchandises.
Jenkinson les déplaça un par un à l'intérieur de l'entrepôt.
Chacun des mages y prit un corps et le plaça à son poste de travail habituel.
« Il en faut quelques-uns près de l'entrée. Il faut qu'ils aient l'air d'être morts en tentant de s'enfuir. »
Je disposai soigneusement les positions des cadavres.
Ces cadavres devaient avoir l'air d'être morts purifiés.
« Ça va aller ? »
Je demandai à Ocellin, qui revenait d'avoir porté un cadavre au dernier étage du bâtiment. Elle avait, elle aussi, décidé de partir. Elle avait choisi d'abandonner son titre de comtesse.
« C'est une position précieuse. Et tu n'as pas encore été découverte. »
« C'était une position à vous ronger les nerfs. »
Ocellin avait un visage soulagé.
« La seule chose que j'ai ressentie depuis ma naissance noble, c'est le mauvais côté. Ah. Est-ce que ça sonne comme la plainte de quelqu'un qui a tout ? »
« Je comprends, puisque j'étais moi aussi noble. »
« Pardon ? »
Les yeux d'Ocellin s'écarquillèrent.
« Pardon ? »
« Je venais d'Iagar. »
« Ah. »
La bouche d'Ocellin resta béante.
Il semblait qu'Iagar fût un incident assez connu, même au sein de la Tour de la Libération.
'Et pourtant, personne dans la Faction de la Rébellion ne connaît mon visage.'
Je n'aurais jamais cru que le passé où j'ai vécu comme un idiot me serait utile.
« Hosek. »
« O-oui ! »
J'interpelai Hosek, qui traînait près de l'entrée. C'était le mage dont l'Origine était une gomme.
Il avait l'air d'avoir pris une grande décision, mais c'était un déménagement qui valait bien qu'on soit nerveux. Même s'il avait déménagé maintes fois, ce serait sa première fois dans le Nord.
« Pourrais-tu venir ici ? »
J'emmenai Hosek dans la voiture. Hosek grimacia et se pinça le nez. L'odeur caractéristique des cadavres était étouffante. L'endroit était saturé des traces laissées par les corps.
« Efface. »
« Pardon ? »
« Efface n'importe quoi. Si tu peux l'efface, alors tout. »
Hosek inclina la tête, mais manifesta sa magie. Ce fut un carré de gomme blanc.
Hosek frotta le plancher de la voiture avec.
L'endroit où la gomme était passée devint propre. C'était un endroit où du sang pourri avait séché.
Plus la main de Hosek bougeait, plus la voiture devenait propre. Pas seulement cela. Quand Hosek frottait l'air, la puanteur s'affaiblissait.
'Effacer les traces. Voilà donc le concept.'
Hosek peut même effacer les odeintes.
Est-ce tout ? Plus son Rang montera, plus il pourra effacer de choses.
« Ça suffit. »
Quand Hosek eut manifesté sa magie une dizaine de fois, la voiture était redevenue comme neuve. Même l'odeur était celle de quelque chose de neuf.
« Une Origine excellente, vraiment. »
« Pardon ? »
« La façon dont tu vis t'appartient, mais j'espère que tu n'abandonneras pas. C'est une Origine qu'il serait dommage de laisser pourrir. »
Hosek eut un visage ému.
Ce devait être parce que Pedro avait traité son Origine comme de la merde plus tôt.
Un mage éprouve un sentiment particulier pour son Origine.
C'était une émotion inévitable, même pour un mage du continent qui vivait caché.
La position du cadavre d'Anton fut la dernière.
L'homme prudent, après mûre réflexion, plaça le cadavre qui tiendrait son rôle au milieu du premier étage de l'entrepôt.
« C'est fait. »
Anton avait un visage triste.
Il a dû imaginer qu'il mourrait ainsi s'il devait mourir. Une grande empathie. Cette empathie a dû être la raison pour laquelle il était devenu gestionnaire.
« Allez-y. »
La voiture qui avait apporté les cadavres et les avait brûlés embarqua les mages et partit.
J'attendis qu'ils aient quitté le territoire, puis mis le feu à l'entrepôt.
Ce n'était pas un feu blanc pur rappelant la puissance divine, mais cela suffisait pour un incendie criminel.
« Est-ce la fin ? »
« De toute façon, tout est pareil une fois réduit en cendres. »
Les cadavres à l'intérieur seraient morts dans un feu blanc pur.
Ceux qui les trouveraient le penseraient.
« C'est vrai, mais ne devrions-nous pas être plus minutieux ? »
Demanda Ellen.
« Comment ? »
« Il n'y a pas de prêtre à Ekampote en ce moment. »
Il nous faut quelqu'un qui a vu un prêtre.
C'est ce que voulait dire Ellen.
« C'est la méthode la plus certaine. »
Attendre le prêtre d'Ekampote, Benach, ensorceler Benach ou le prêtre qui l'accompagnait avec la voix d'Ocellin, et mettre le feu par l'intermédiaire de ce prêtre…
« C'est une tâche fastidieuse, et cela prendra longtemps. »
« Et si on considère ça comme un simple incendie ? »
« Ça ne le sera probablement pas, puisque la comtesse Ocellin Ekampote est aussi à l'intérieur. »
Le directeur de l'orphelinat et la comtesse sont morts ensemble dans un bâtiment d'entrepôt où travaillent des criminels.
C'était une mort vouée à paraître suspecte.
« Un inquisiteur est venu par ici. Les habitants du territoire le penseront. »
Les inquisiteurs étaient des vagabonds.
Ils cherchent les démons et hurlent leurs noms, mais ils ne font pas de publicité lorsqu'ils les ont tués.
Ellen me prit dans ses bras et sauta par-dessus le mur d'enceinte en secret.
Car si je l'avais franchi seul, j'aurais été découvert.
J'étais un mage lent comparé à un chevalier, et ma présence caractéristique était aussi un problème qu'on ne pouvait ignorer.
« Tu peux me poser maintenant. »
« C'est la méthode la plus discrète. »
« Peu importe à partir de maintenant. »
Nous avions déjà franchi le mur.
Mais Ellen me tenait toujours comme une princesse.
« Très bien, alors. »
Ellen me posa comme si elle me faisait une faveur.
« Au fait, tu n'es pas trop légère ? »
« Moi ? »
« Oui. Tu devrais manger plus. Ton réceptacle est trop faible et léger. »
« … »
Tout serait léger dans les mains d'Ellen.
« J'essaierai. Je comptais de toute façon me muscler un peu. »
Le Harad de ma vie précédente était chevalier d'escorte.
Il était assez costaud, mais il ne faisait pas le poids face à un chevalier du Nord.
Je comptais prendre un peu de volume dans cette vie.
« Tu n'as pas à te muscler. »
« Pourquoi. »
« Tu es parfait tel que tu es. Ou peut-être pas ? Je pense que ce serait bien si tu grossissais un peu. »
Ellen scruta tout mon corps d'un air sérieux. J'eus l'impression d'être évalué.
La voiture transportant la Faction de la Libération était partie vers l'ouest, puis vers le nord.
Pour les autres, c'était pour le commerce, mais en réalité, c'était une route pour qu'ils rejoignent le Nord.
Cette route était absurdement lente.
C'était parce que Hosek effaçait les traces au fur et à mesure avec sa gomme.
Grâce à cela, Ellen et moi pûmes rattraper la voiture rapidement.
L'agent Jenkinson, qui avait remarqué les deux, arrêta la voiture.
Hosek, qui traînait derrière, haletait.
« Supporte encore un peu. Si on va un peu plus loin, tu n'auras plus à effacer. »
Il ne l'effaçait que parce qu'ils étaient encore près d'Ekampote.
Une fois à quelque distance, il n'y aurait plus besoin d'effacer les traces de la voiture.
« Tu ne viens pas avec nous ? »
Demanda Hosek face à mon attitude de spectateur.
« Tu ne viens pas, frère ? »
Duke, qui avait entendu la voix, asoma la tête hors de la voiture.
« J'irai plus tard. J'ai encore des choses à faire. »
La Grande Héritière Elaine avait accepté l'invitation de l'Empire.
C'est pourquoi Ellen avait pu sortir en excursion.
'Non. L'a-t-elle accepté parce qu'elle voulait sortir ?'
Quoi qu'il en soit, Ellen devait se rendre à l'Empire.
Même si elle ne rencontrait pas la famille impériale, elle devrait montrer son visage à la capitale.
C'était le minimum de courtoisie.
Même si elle avait décidé de vivre comme bon lui semblait, elle devait protéger la Grande Héritière Elaine qui, en réalité, ne pouvait pas vivre comme bon lui semblait.
C'est ce que je pensais.
« Tu ne montes pas ? »
Ellen était déjà sur le siège du cocher.
« Tu comptes rentrer à pied ? »
« … ? »
Je penchai la tête.
« La capitale, tu n'y vas pas ? »
« Pourquoi irais-je là-bas ? C'est la Grande Héritière qui y va. »
Ellen agissait encore plus à sa guise que je ne le pensais.
Dans un endroit sans tigre, le renard est roi.
Ici, la reine était Ellen. Elle était une branche collatérale de Serzila, et la fille du directeur du Bureau de Renseignement.
'Il ne sait pas.'
Jenkinson ne semblait pas savoir qu'Ellen était Elaine.
C'était un secret. Seule une poignée de personnes au Bureau de Renseignement le connaîtraient.
C'était aussi la preuve de la compétence d'Arika. Cette femme connaît l'identité d'Ellen. Cela signifiait qu'elle avait déjà été désignée comme figure clé du Bureau de Renseignement.
« Lady Ellen. »
L'agent Jenkinson se mit à parler tranquillement.
« La famille impériale recherche la Grande Héritière, qui a disparu. »
« Mon dieu. »
Ellen se gratta l'oreille comme si cela ne la concernait pas.
« Comme condition pour accorder cette demande, le directeur du Bureau de Renseignement vous a donné un ordre, Lady Ellen. »
« Un ordre ? »
« Oui. Il dit que vous devez retrouver la Grande Héritière. »
Cela signifiait : arrête de te divertir et va à la capitale immédiatement.
« … Pardon ? »
Ellen nia la réalité un instant.
Elle ne dit rien d'autre.
À mes yeux, il semblait qu'elle ne pouvait rien dire d'autre.
'Elle ne peut rien faire contre le directeur du Bureau de Renseignement.'
C'était un rapport de force étrange.
Le Grand-Duc Aratus ne pouvait pas dire un mot à Ellen, et une telle Ellen était faible face au directeur du Bureau de Renseignement.
'Le directeur du Bureau de Renseignement.'
Je n'en connais pas les détails.
Le Bureau de Renseignement opérait principalement sur le continent.
Donc dans ma vie précédente, il n'y avait pas de lien particulier.
L'actuel directeur du Bureau de Renseignement meurt avant qu'Elaine ne devienne Grand-Duc.
'Il faut que j'empêche cela aussi.'
Côté timing, il restait encore beaucoup de temps.
Si j'ai l'occasion de le rencontrer avant, j'aurai encore plus de temps.
Plus on sait, plus c'est facile à gérer.
'Je le rencontrerai probablement cette fois-ci.'
Le Harad régressé n'était pas Elaine, mais l'escorte d'Ellen.
Le directeur du Bureau de Renseignement, qui faisait office de mère, n'aurait d'autre choix que de mordre.
« Et, mage Harad. Le directeur du Bureau de Renseignement s'intéresse beaucoup à vous. »
Comme prévu.
Je grinai.
« Dis-lui que je l'attends avec impatience aussi. Que j'aimerais le voir bientôt. »
« … »
Jenkinson ne répondit pas.
Il était mécontent, mais il semblait se retenir à cause d'Ellen à côté de lui.
Contrairement aux Chevaliers, je n'avais pas encore été reconnu par le Bureau de Renseignement.
Avec le Bureau de Renseignement, nous étions juste de la même Serzila, mais en termes distants.
« Bref, Lady Ellen. »
« … Quoi. »
« Le directeur du Bureau de Renseignement a dit qu'il vérifierait personnellement. Si vous retrouvez la Grande Héritière et allez à la capitale, ou non. »
C'était le coup de grâce.
Maintenant, Ellen devait aller à la capitale, quand bien même cela la tuerait.
« J'essaierai. »
« Il dit que vous devez réussir. »
« … »
« Il dit que vous pouvez le faire, Lady Ellen… »
Ellen eut un visage résigné.
Je m'étais demandé pourquoi Elaine avait grandi si raide sous le Grand-Duc Aratus si gâté.
'Le directeur du Bureau de Renseignement était les rênes.'
Pour qu'Elaine vive vraiment comme bon lui semble, elle devait se débarrasser de l'obstacle qu'était le directeur du Bureau de Renseignement.
'Mais pour l'instant, tant mieux.'
Ellen ne le sait peut-être pas, mais moi, je voulais aller à la capitale.
'Je devrais jeter un œil à la capitale moi aussi.'
Le timing était important.
- Enverque est un idiot.
L'Elaine de ma vie précédente le disait toujours.
Mais à cette époque, il y a un Enverque exceptionnel à la capitale de l'Empire.