« S'il n'y en a pas assez, je me battrai pour la part de mes frères et sœurs aussi. »
Duke négocia.
La marchandise, c'était lui-même.
« A-attendez une minute ! »
Ce n'est qu'alors qu'Ocellin et Anton, figés comme de la glace, hurlèrent en même temps.
Si Harad et Ellen n'avaient pas été là, Ocellin serait morte.
Et Anton et les treize mages auraient aussi péri à leur tour.
… L'adversaire était un mage venu du ciel.
Ils avaient nié cette réalité, et ils avaient repris leurs esprits à la vue de Duke qui tentait de se vendre.
« Il s'est mal exprimé. Il est encore jeune. »
« C'est exact. C'est encore un enfant. »
Ocellin et Anton dirent cela, cachant Duke dans leurs bras. Une scène tout juste pareille à des parents.
En effet, ils étaient proches.
Duke n'était pas le seul à les chérir plus que sa propre famille.
« N'importe qui croirait qu'on est des marchands d'esclaves. »
Ellen dit sur un ton de plaisanterie.
Mais elle ne semblait pas d'humeur très joyeuse.
« Même si vous dites que vous le voulez, nous, non. Le Nord n'envoie pas d'enfants au champ de bataille. »
Hmph. Ellen ricana comme si elle était stupéfaite.
« J-je suis désolé. »
« Nous présentons nos excuses. »
Ellen était leur sauveuse.
Ocellin et Anton rougirent sur le tard.
Mais en même temps, leur soulagement était palpable.
« Non ? »
Juste à ce moment, Duke, coincé entre les deux, manifesta sa déception.
« Duke ! »
Ocellin et Anton hurlèrent en même temps, le visage pâle.
« Mais, tu as vu. L'Outre-Monde a tenté de tuer Sœur Ocellin. »
« C-cela… »
« Généraliser est un mauvais travers. Ce vieillard était l'étrange. »
Alors que Anton bredouillait, Ocellin prit la parole.
C'était ce qu'avait dit Harad plus tôt.
« Il a dit qu'ignorer la réalité était un mauvais travers, sœur. »
……
« Nous étions tous morts, sauf moi. »
Duke était perspicace.
« Nous devons bouger. Le mage de l'Outre-Monde que la Tour de la Libération vénère est mort ici. »
……
« Comme tu le dis, sœur, d'autres mages de l'Outre-Monde pourraient être gentils. Mais je pense qu'il vaut mieux faire confiance à la personne bienveillante devant moi qu'espérer cela. »
Je pensai à Shura.
Si Shura était une force tranquille, Duke était une force ouverte.
« Cet enfant est le plus intelligent d'ici. »
Je souriais amèrement.
En regardant sur le côté, Ellen avait une expression similaire.
« C'est une terre où tout le monde grandit. Le continent, je veux dire. »
Le Nord n'aime pas les enfants qui font des adultes.
Un enfant doit être un enfant.
« J'en suis convaincu, et fier, que le Nord n'est pas comme ça. Du moins à cet égard. »
Dis-je, effaçant le sourire de mon visage.
« J'ai une idée approximative de la perception du Nord. »
……
« Mais le Nord n'a jamais poussé les enfants au champ de bataille. En tout cas. »
Duke était Duke, et ces deux-là étaient eux.
Je rectifiai une fois de plus le malentendu qui avait décontenancé Ellen plus tôt.
C'était un malentendu qui avait insulté Serzila.
Pour être précis, Ellen.
……
Ocellin mordit sa lèvre et baissa la tête.
Anton avait une expression similaire.
« Celle qui a tué Pedro de la Tour des Abysses, c'est notre jeune dame. Vous pouvez le rapporter à vos supérieurs. Pour être précis, une femme qui était avec Harad de Serzila l'a tué. »
Alors la pression de la Tour de la Libération diminuerait.
« Mais vous devrez bouger. Et vous devrez vous cacher. Puisqu'Ekampote est aussi devenue une cible de la Tour des Abysses. »
Même s'ils étaient de la même maison, l'Outre-Monde ne semblait pas prêt à lâcher l'affaire.
Surtout depuis que la Tour des Abysses fourmillait d'une eau funeste.
« On ne peut pas aller à Serzila ? »
Duke coupa la parole.
« Pourquoi veux-tu venir ? »
« J'ai entendu dire que le Nord est fort. »
C'était dans le même contexte que d'aller dans l'Outre-Monde pour se venger de l'Église.
Duke avait choisi Serzila comme parade au grand ennemi de l'Outre-Monde.
« Il est fort, au point de n'avoir pas besoin de la force d'un enfant. »
… Tu as dit que mon Origine était très grande.
« C'est exact. Toi, non, ton Origine. »
……
« Duke. Tu es encore faible. Très faible. »
Le visage de Duke se crispa.
Ce n'est qu'alors qu'il eut l'air d'un enfant.
« C'est parce que je suis faible ? »
« Hein ? »
« Je deviendrai plus fort. »
Il y a un malentendu.
Je m'en rendis compte.
« Pourquoi dois-tu devenir plus fort ? »
« Pour que Serzila m'accepte. »
La raison de devenir plus fort avait changé.
Avant, c'était pour la Faction de la Libération, mais maintenant c'était pour bien paraître auprès de Serzila.
« À quel point dois-je être fort pour être accepté ? »
« Tu as mal compris le Nord. »
« J'ai entendu dire qu'il n'y a que des gens forts au Nord. »
Pas forts, mais puissants.
Je remarquai que ce petit garçon avait adouci ses mots.
Pas puissants, mais ignorants.
« La plupart sont puissants, et ils vénèrent effectivement la force. Mais il n'y a pas que des gens puissants. »
« Alors ? »
« Il faut être utile. Si tu as de la force, avec la force, si tu es intelligent, avec ta tête. »
Je tapotai ma tête.
Le Bureau du Renseignement en était un exemple.
'… Bien qu'il n'y ait que le Bureau du Renseignement.'
Cela augmenterait progressivement.
C'était mon intention.
« Cela veut dire que ma magie doit être utile. Comme ce mage de l'Outre-Monde tout à l'heure. »
Comme l'Outre-Monde.
Le visage de Duke devint froid.
Il semblait en être venu à détester l'Outre-Monde après cet incident.
C'était un bon phénomène.
« Pourquoi penses-tu cela ? »
« Parce que nous sommes des mages. »
« Je vois. »
J'acquiesçai.
« Qu'un mage doive avoir une magie utile. C'est un préjugé. »
Duke inclina la tête.
« La magie est un acte d'ajout de valeur. Juger la valeur par l'Origine, c'est la perspective de l'Outre-Monde. »
C'était aussi ma perspective.
Après tout, mon corps principal est mon Origine.
« Ce n'est pas parce que la magie est inutile que la personne l'est. Duke, tu es une personne nommée Duke même sans la glace. »
Je parlais du point de vue du Nord.
Pour être précis, c'était le point de vue de l'Elaine de la vie antérieure.
« Je suis du côté des plus intelligents. Si je n'étais pas mage, j'aurais gagné ma vie avec cette tête. Tu le fais déjà. Tu gagnes ta vie avec le travail de la guilde marchande, sans magie. »
« Est-ce que c'est bien d'être faible ? »
« C'est ainsi que le Nord brille encore plus. La force est à l'origine faite pour protéger quelque chose. »
Le Mur visait l'Outre-Monde.
Le premier Serzila avait été créé pour cette raison.
Parce qu'ils étaient les plus forts, ils avaient bâti un Mur pour protéger le continent.
« Quelle est mon utilité ? »
« Un enfant du Nord est le parasite le plus légitime. »
« Je ne veux pas. Je veux devenir plus fort. »
« Grand bien te fasse. Un parasite fait ce qu'il veut. »
« Si je deviens plus fort, est-ce que je pourrai me battre ? »
Il semblait que Duke n'était pas du genre à oublier une rancune.
« Ça, il faudra demander la permission. À Serzila. »
Je remis la décision entre les mains d'Ellen.
« En fait, c'est pareil pour le déménagement. C'est à cette grande demoiselle d'en décider, pas à moi. »
« Ah. »
« Pareil pour vous. Le déménagement ne semble pas être une affaire pour vous de décider. C'est une affaire pour les adultes. »
…… Oui.
« On fait un tour, puisqu'on est dans le même bateau ? »
Je pris la main de Duke et quittai le sous-sol.
« Tu n'es pas un adulte, frère ? »
« Un vrai adulte n'aime pas s'occuper des problèmes des autres. »
…… ?
« Et ils ne refilent pas leurs problèmes aux autres non plus. »
L'Elaine de la vie antérieure était une gamine.
***
« Comment je deviens plus fort ? »
« Il faut utiliser la magie tous les jours. Pas simplement, mais le plus diversément possible. La magie augmente plus on la consomme, et elle devient plus souple plus l'esprit se complexifie. »
Le temps d'entraînement que n'importe qui peut faire est fixe.
Ce temps devait être utilisé le plus efficacement possible.
« Cette personne a dit de me nourrir de cœurs. Est-ce que je n'ai pas à manger pour devenir plus fort ? »
Je pensai au mage de l'ombre.
Jis. Il avait appelé cela la voie du prédateur.
« C'est aussi vrai. Mais je ne le recommande pas. »
« Pourquoi ? »
« Si tu manges un cœur, tu ne vois plus que des cœurs. »
« Ma famille aussi ? »
« C'est exact. »
Duke comprit vite.
« Ça s'appelle la prédation. C'est un des tabous des mages. »
« Mais toi, tu as mangé, frère. Cette sœur l'a dit tout à l'heure. »
« Je l'ai fait. »
« Est-ce que j'ai l'air d'un cœur, à tes yeux, frère ? »
Je regardai Duke en bas.
C'est un jeune garçon. Il n'a pas l'air d'une proie.
Parce que je ne suis pas pressé pour l'instant.
« Si j'avais faim, je le ferais. »
« Tu ne peux pas supporter ? »
« Je peux. Pas longtemps. »
« Il y a un moyen de régler ça, non ? »
« Pourquoi tu penses ça ? »
« S'il n'y avait pas de moyen, je ne crois pas que tu aurais mangé n'importe comment. Tu n'es pas bête, frère. »
Dans la vie antérieure, j'ai mangé n'importe comment.
Parce qu'Elaine me l'avait suggéré.
« Tu as une haute opinion de moi. »
Ce n'était pas la faute d'Elaine.
Le Harad de la vie antérieure était aussi bête.
« Il y a un moyen. Ça se réglera un jour. »
« Je le savais. »
'Quand j'atteindrai le 6e Rang, l'addiction sera résolue.'
Jis. Grâce à lui, cette hypothèse est devenue une certitude.
En fait, cela n'avait pas d'importance.
J'aurais prédaté de toute façon.
J'avais mis la main sur un cœur depuis le moment où je l'avais considéré comme une superstition.
Parce que c'était le seul moyen de rattraper l'Outre-Monde.
'Sept 6e Rang. Non, peut-être six cette fois-ci.'
Puisque le glacier est là.
Six 6e Rang.
Si je parviens juste à les chasser, ce sera une belle mort, peu importe comment je mourrai.
Tant qu'Elaine et le Nord qu'elle aime survivent.
« Comment c'est, Serzila ? »
Duke fit comme un enfant qui s'apprête à déménager.
« D'abord, il fait froid. »
« Beurk. J'aime pas le froid. »
Duke portait plusieurs couches de vêtements.
Tout comme j'étais faible face à la chaleur, Duke semblait faible face au froid.
« C'est chaud à côté de toi, frère. »
« Parce que je suis le feu. Tu es moins cool. »
Une Origine froide était un remède pour moi.
Mais je ne pensais pas pouvoir l'attendre du Duke actuel.
'Il me faut trouver cet homme de glace aussi.'
Il y avait un homme de glace que j'avais favorisé dans ma vie antérieure.
Un artiste qui gelait brillamment mon cœur quand c'était nécessaire.
« Je peux me faire des amis aussi, non ? »
« Des amis, t'en as pas ? »
« On jette des pierres à l'enfant d'un criminel. »
Duke raconta son expérience comme si c'était l'histoire de quelqu'un d'autre.
Il semblait que le rôle de Duke à Ekampote était l'enfant d'un criminel travaillant dans le bâtiment de l'entrepôt.
« Quel âge as-tu ? »
« J'aurai 11 ans bientôt. »
« Pareil que Shura. »
« C'est qui, Shura ? »
« Une toute petite mage très mignonne. Vous deux, vous seriez de bons amis. »
Un ami. Et un compagnon mage en plus.
Les yeux de Duke s'élargirent.
« Shura, elle est forte ? »
« Son cœur est fort. Sa magie est faible. »
« Alors je peux la protéger. Je vais devenir plus fort, et mon Origine est très grande. »
« Hum. La fierté c'est bien, mais juger un mage par son Origine, c'est pas bien. Tu parlais comme Pedro tout à l'heure. »
…… Ce n'est pas ce que je voulais dire.
Duke perdit contenance.
« Pourquoi tu veux devenir plus fort ? »
« Si t'es fort, le nombre de bonnes réponses augmente. »
Duke semblait penser à Pedro.
Pour être précis, ce serait Harad et Ellen, qui pouvaient tuer Pedro à tout moment.
« De manière proactive. »
Ellen l'avait tué immédiatement, et Harad avait répondu qu'il le maîtriserait et en extrairait des informations.
Les deux étaient des options qu'ils pouvaient choisir parce qu'ils étaient plus forts que Pedro.
« C'est une raison plus que suffisante pour vouloir devenir plus fort. »
En fait, n'importe quelle raison valait mieux que dans la vie antérieure.
Je souris franchement et caressai la tête de Duke.
' satisfaisant.'
J'ai pris le glacier à l'Outre-Monde.
Et Serzila a gagné un glacier.
' Une pierre deux coups. '
L'Outre-Monde devient plus faible que dans la vie antérieure, et Serzila devient plus forte que dans la vie antérieure.
C'était un gain même si je ne pouvais pas utiliser Duke comme force militaire.
' Qu'est-ce que je peux prendre d'autre ? '
Une raison de plus de bloquer la voie de l'asile s'est ajoutée.
Après un tour dans le quartier nord-ouest, Ellen attendait devant le bâtiment de l'entrepôt.
« Qu'est-ce qui t'a pris si longtemps. »
« L'histoire est déjà finie ? »
« Oui. C'est tombé à l'eau. »
« Tombé à l'eau ? »
Je penchai la tête.
« Ah. Tu les as refusés. »
« De quoi tu parles. Pourquoi est-ce que je les refuserais. »
Anton les a refusés.
***
Les mages sont utiles à bien des égards.
Quand elle vit l'effaceur, l'Origine du mage Hosek, Ellen eut une pensée similaire à celle d'Harad.
En fait, ce n'était pas la première fois.
La valeur que possèdent les mages, Ellen la ressentait constamment depuis qu'elle était avec Harad.
Peu importait même s'ils n'avaient aucune valeur.
Même si c'était comme gratter un ticket de loterie, et qu'ils se révèlent tous perdants.
Faire venir plus d'une douzaine de personnes et subvenir à leurs besoins n'était aucune charge pour Ellen.
Parce que si elle le disait, le Grand-Duc Aratus écouterait.
' Et ça ne fait pas de mal d'avoir plus de population. '
Le Nord était à l'origine généreux envers l'immigration.
Donc le problème, c'était Anton.
De sa position de gestionnaire, il y avait trop de problèmes à considérer.
Mise à part la réaction de l'Outre-Monde, la Tour de la Libération elle-même posait problème.
« Déménager n'est pas difficile. C'est quelque chose qu'on a toujours fait. Mais si on déménage au Nord, la Faction de la Rébellion se méfiera de nous. »
Harad et Ellen avaient tué Pedro.
Harad leur avait dit de le rapporter ainsi, et Anton le ferait.
C'était le seul moyen pour la Faction de la Libération d'Ekampote d'éviter des ennuis.
Mais ce n'était pas une solution parfaite.
« La Faction de la Rébellion exigera probablement un exemple. »
Parce que la Faction de la Rébellion vénère les mages de l'Outre-Monde.
« Bien sûr, les cadres de la Faction de la Libération médiatiseront… oui. Alors on ne mourra probablement pas. »
« Mais vous ne pourrez pas aller au Nord. »
Harad et Ellen du Nord avaient tué Pedro.
Mais les mages d'Ekampote qui étaient avec eux avaient déménagé au Nord.
La Faction de la Rébellion n'aurait d'autre choix que d'être suspicieuse.
« Oui. Aussi, déménager n'est pas une affaire pour moi de décider. »
Le Nord ne manque pas seulement d'Église.
Il n'y a pas non plus de branche de la Tour de la Libération.
Dire de déménager au Nord ne différait pas de dire de quitter la Faction de la Libération.
« Un sentiment d'appartenance ? »
« Pardon ? »
« Je demande si vous voulez rester dans la Faction de la Libération. »
…… Ce qu'on veut, c'est vivre comme des gens. On veut ce genre de sentiment d'appartenance.
Cela voulait dire que ça n'avait pas à être la Faction de la Libération.
« Alors y a-t-il un problème ? »
Je penchai la tête.
« Pardon ? »
« Ah. Vous vous inquiétez pour les membres restants de la Faction de la Libération. Parce qu'eux aussi doivent vivre comme des gens. »
« Si nous disparaissons, les membres restants souffriront de la Faction de la Rébellion. Et nous aussi, si vous ne nous protégez pas, Altesse Serzila. »
Ce n'était pas une allusion, c'était un souci sincère.
Anton était un homme modeste.
« Je comprends. »
C'étaient des raisons de refuser de déménager.
« Laissez-moi vous poser une chose. Déménager. Si vous le pouviez, le voudriez-vous ? »
« J'ai entendu dire que c'est une terre où tout est possible si on accomplit quelque chose. »
« C'est exact. Et les accomplissements que les gens peuvent faire sont différents. »
Les oreilles d'Anton sont bonnes.
Ses oreilles entendraient beaucoup de choses cachées dans le territoire.
L'effaceur de Hosek ou la voix d'Ocellin seraient aussi utiles.
…… Je pense que c'est une opportunité imméritée.
Anton dit, jetant un coup d'œil à Ellen.
« Tout le monde pense ça ? »
« Oui. Ils disent que si Duke part, tout le monde partira. »
Et Duke voulait définitivement partir avec tout le monde.
« Alors vous pouvez partir. »
…… ?
Le visage d'Anton devint vide.
Qu'est-ce que j'ai écouté ? Telle était son expression.
« Comme je l'ai dit… »
« Je comprends tout. »
Pour Anton, c'étaient des soucis qui lui feraient perdre ses cheveux.
Je pensai à ma promenade avec Duke.
« Si t'es fort, le nombre de bonnes réponses augmente. »
Pour le fort Harad, c'était un souci très simple.
« Est-ce qu'il ne s'agit pas juste de tous les tuer ? »
« Pardon ? »
« Alors le souci de représailles disparaîtra. Et la Faction de la Libération restante sera en sécurité aussi. »
La Faction de la Rébellion visera Harad comme avant.
C'était une conclusion qui satisferait tout le monde.
« Je m'en occupe. Les mages sont les plus adaptés pour être brûlés vifs. »
Il lui fallait des cadavres.
Quatorze adultes et un enfant.
« Il en manque un, quand même ? »
Ellen, qui écoutait en silence, demanda.
« Il y a Pedro, non ? »
« Ah. »
J'étais économe.