À l'est du territoire d'Ekampote se trouve un orphelinat.
Bien qu'il ne fût pas géré par l'Église, les installations et l'environnement y étaient fort convenables.
D'ordinaire, sans le nom de l'Église, c'est le plus souvent un chaos.
C'est pourquoi Wimar, occupé à traquer les suspects, s'en était une fois réjoui.
L'orphelinat d'Ekampote était une structure pour enfants, et son directeur, Anton, était un croyant du Soleil.
« Je m'appelle Anton. »
Le directeur de l'orphelinat, Anton, salua en faisant le signe de la croix.
Il avait l'air d'un missionnaire soigné.
De son vivant, Wimar avait loué le caractère d'Anton, le qualifiant de jeune homme droit, une rareté.
« C'est mon truc. »
Anton tripota son oreille.
Cela signifiait que son oreille était son Origine.
Il avait entendu la conversation entre Ocellin et Harad depuis loin.
Ainsi, le directeur de l'orphelinat, Anton, était le responsable.
« Wimar en ferait un infarctus s'il le savait. »
Peut-être en serait-il soulagé.
Du moins, c'est ce qu'il était devenu à la fin.
« La portée est considérable. »
La distance entre le bâtiment de l'entrepôt et l'orphelinat était grande.
« Je ne suis doué que pour l'écoute. »
Anton sourit doucement.
Il avait l'air d'un bon directeur d'orphelinat. Kkyareureu. On entendait des rires venir de l'extérieur. C'était le bruit des orphelins d'ici qui jouaient dans la cour.
Les enfants sont transparents. Ils sont maladroits pour mentir, et parfois ils cèdent au désir d'exhiber leur particularité.
C'est pour cela qu'il est difficile aux jeunes mages du continent de survivre.
« Ils avaient l'air d'enfants normaux. »
Par conséquent, il n'y a pas de mages parmi les orphelins.
J'en étais certain. Car de son vivant, Wimar avait achevé l'inspection de cet orphelinat.
Le seul suspect diable que Wimar avait trouvé était Rosen.
Il n'avait découvert aucun autre suspect dans cet orphelinat.
« C'est pour la forme ? »
« C'est humiliant, mais… oui. Je les utilise. »
Anton dit avec un visage plein de culpabilité.
Il avait créé l'orphelinat pour sa propre sécurité.
« Je ne trouve pas cela honteux, puisque vous vous entraidez et vivez ensemble. »
Les orphelins avaient un toit, et Anton assurait sa sécurité par les orphelins.
« Il garde ses distances avec les mages qui travaillent dans le bâtiment de l'entrepôt ? Alors il aurait survécu dans la vie précédente aussi. »
Un mage expérimenté était un atout précieux.
Je ne parlais pas d'expérience de combat.
Anton sait comment un mage survit sur le continent.
La Faction de la Libération de la Tour de la Libération n'avait d'autre choix que de le chérir.
« J'ai entendu dire que notre comtesse vous a manqué de respect. »
Il parlait de sa manifestation soudaine de magie.
Ocellin voulait que Harad et Ellen rentrent tranquillement.
« Je comprends. C'est un territoire qu'il serait gâchis de jeter. »
La quiétude d'un mage est précieuse.
Un territoire dont le seigneur est un mage.
Ekampote doit être une zone de sécurité inestimable pour la Faction de la Libération.
« Mais vous devrez être plus prudents à présent. »
Puisque la Bête Magique de la forêt est morte, l'Église retrouvera sa fonction.
De nouveaux prêtres et croyants seront dépêchés.
Ocellin et Anton devront regagner leur confiance. Ce ne sera pas un processus aisé.
« Je suis toujours prêt. »
Comme il sied à sa position de responsable, Anton semblait habitué à tromper la vigilance de l'Église.
« Mais du moins, nous ne nous sommes pas mêlés de l'ombre. »
Le mage de l'ombre.
S'impliquer avec ce Grand Diable serait encore plus délicat.
« C'est grâce à vous, Harad-nim. »
Anton remercia Harad.
C'était parce que Wimar avait orienté la piste du Grand Diable vers l'ouest.
« C'est grâce à Wimar. »
« J'ai entendu que vous avez persuadé le prêtre. »
Anton fit mine de l'avoir appris de Rosen.
En réalité, il l'avait sûrement entendu lui-même.
« Ce que vous avez entendu est tout. Si vous en attendez plus, il n'y a rien. »
Il n'existe pas de méthode pour séduire un prêtre.
Harad et Ellen s'étaient seulement liés d'amitié avec le vieil homme Wimar, pas avec le prêtre Wimar.
« Je suppose. »
Anton sourit amèrement.
« Je me contenterai de l'espoir qui est né. »
Anton était un homme faible mais fort.
La Faction de la Libération vit toujours avec l'espoir.
Ceux dont je me souvenais ne savaient jamais abandonner.
« Je ne le recommanderais pas, mais bon, vous savez mieux que moi. »
Il n'y avait rien que Harad pût redire.
En fait, pour ce qui concernait le continent, Anton était davantage un expert.
Iagar en était la preuve.
J'étais un mage qui avait déjà échoué sur le continent.
« Ce serait différent maintenant, cela dit. »
Bon, cela aurait-il un sens ?
Anton n'était pas un régressif. Pourtant, il avait survécu jusqu'à l'âge mûr et était un responsable qui offrait un foyer à d'autres mages.
Je fixai Anton.
Il disait qu'il utilisait les orphelins.
Mais cet orphelinat était excellent.
Au point que même le difficile Wimar en avait été impressionné.
Anton était un excellent directeur d'orphelinat.
« Comme on s'y attend de quelqu'un de la Faction de la Libération. »
Ce que veut la Faction de la Libération, c'est seulement la libération.
Ils ne veulent que la survie des mages, un lieu où vivre, et une petite paix là-bas.
Leurs méthodes sont douces.
Ils se contentent de vivre cachés. Ils haïssent le sang et ne cherchent pas la vengeance.
Et pourtant, leurs mains sont grandes.
La Faction de la Libération ne souhaite pas sa propre paix, mais la paix de tous les mages nés sur le continent.
« Je l'ai dit tout à l'heure, mais je ne veux causer aucun tort. Je doute que vous touchiez à notre jeune dame. »
Dans la vie précédente, la Faction de la Rébellion était entrée sous le commandement de l'Outre-Monde.
La Faction de la Libération avait pris le parti du continent.
Le continent ne les avait pas acceptés, mais la Faction de la Libération avait combattu et était morte indépendamment contre l'Outre-Monde.
La Faction de la Libération avait même souhaité la paix du continent.
Ayant tant perdu, et souhaitant quelque chose d'aussi modeste.
« Anton, je te respecte. Toi seul. »
La Faction de la Libération sont des faibles.
Je respectais leur idéologie douce mais noble. Je n'avais pas le choix. J'étais un mage, et un régressif.
« Vous êtes en conflit avec la Faction de la Rébellion. »
Anton comprit immédiatement ce que Harad disait.
C'était du respect, mais aussi une menace.
« Êtes-vous en contact avec la Faction de la Rébellion par hasard ? »
« Heureusement, non. »
Bien qu'on l'appelât responsable, ce n'était pas une position particulièrement spéciale.
« Je ne reçois que les mages qui ont besoin d'un toit. Et je cherche les mages qui n'ont nulle part où aller. »
« Vous n'interagissez pas avec la Faction de la Rébellion ? »
« Nous sommes déjà bien occupés à essayer de survivre. Les hauts gradés échangent leurs avis, mais c'est leur part. »
Bien qu'ils fussent de la même Tour de la Libération, la Faction de la Rébellion et la Faction de la Libération ne se mélangeaient guère.
C'est parce que leurs orientations sont diamétralement opposées.
« Je ne sais pas ce que pense la Faction de la Rébellion, mais nous… haha. C'est difficile. Nous les respectons, mais nous ne voulons pas les rejoindre. »
La réticence d'Anton était palpable.
Pour la douce Faction de la Libération, l'idéologie de la Faction de la Rébellion était trop brutale.
« L'histoire de Harad-nim et d'Ellen-nim ne parviendra absolument pas à la Faction de la Rébellion. »
« Vous êtes prompt à comprendre. »
« Nous sommes des mages du continent, ne sommes-nous pas ? »
Harad et Anton rirent.
C'était une communauté pitoyable.
« Je répondrai à tout ce que je sais. »
Anton remit volontiers les rênes à Harad.
Il dit que c'était le prix de la vie de Rosen.
Qui plus est, ce serait le prix des vies de tous les mages vivant à Ekampote.
Ils devaient leur vie à Harad.
Car sans Harad et Ellen, Wimar les aurait tous brûlés.
Ce fait, Anton le savait mieux que quiconque.
C'était un survivant aguerri.
« Cependant, je ne sais pas grand-chose. Vous l'ignorez peut-être, mais la Faction de la Libération n'est pas un très grand groupe. »
Anton ajouta gauchement.
La Tour de la Libération n'est pas un très grand groupe.
Et même cela est l'influence de la Faction de la Rébellion.
La douce Faction de la Libération est faible.
Pourtant, ils n'en savaient pas moins que la Faction de la Rébellion.
En quête de sécurité, la Faction de la Libération est sensible à l'information.
« Je ne suis rien de plus que l'un des quelques responsables de branche d'une telle Faction de la Libération. »
Les mots d'Anton signifiaient de s'abstenir de questions difficiles.
« J'ai entendu que c'est vous qui avez rencontré Balbebron et Alena. Et que vous leur avez indiqué la route de l'asile. »
« Donc vous êtes vraiment venu pour ça. »
Anton parut surpris.
« Vous ne me croyiez pas jusqu'à présent. »
« Je pensais que vous demanderiez des informations sur la Faction de la Rébellion. Puisque vous êtes en conflit avec eux. »
Un conflit.
Je ricannai.
« Je ne m'intéresse pas aux informations sur la Faction de la Rébellion. Je n'en ai pas besoin non plus. »
Je sais déjà autant qu'il me faut.
C'était suffisant pour ceux de la Faction de la Rébellion.
« …Êtes-vous venu en tant que Serzila par hasard ? »
« Je suis venu en tant que mage. C'est de la curiosité. Je promets qu'il n'y aura pas de représailles. »
L'asile est un acte qui insulte Serzila.
Anton craignait cela. Je le rassurai.
« Quant à la méthode d'asile par la mer occidentale, c'est moi qui leur ai dit. »
Je passai Anton au crible à nouveau.
« L'Origine est l'oreille. »
Anton entend beaucoup de choses de loin.
C'est tout. C'est bon pour détecter les Bêtes Magiques dans la Frontière, mais il ne semblait pas pouvoir survivre.
« Quelle est la route ? »
« C'est… »
Anton utilisa la table comme une carte et traça un chemin du doigt.
Il y avait de l'hésitation dans ce trait.
Cela signifiait qu'il ne s'y était jamais rendu lui-même.
« Vous n'y êtes jamais allé. »
« J'ai un rôle différent. Je ne fais qu'indiquer aux mages qui le souhaitent. »
L'asile est une option.
Anton ne le recommande pas.
Il n'a jamais marché sur la route de l'asile, pas plus que sur la Frontière.
Anton ne l'avait entendu que d'autres également.
« Ne désespérez pas même si vous échouez dans votre asile. Car il y a un village dans la Frontière où de telles personnes vivent ensemble. J'ai cru entendre que vous disiez quelque chose comme ça. »
« C'est exact. »
« Qui est la source ? »
À ces mots, Anton inspira profondément.
De la magie se produisit soudain et afflua dans l'oreille d'Anton.
Une grande oreille se matérialisa au-dessus de la sienne.
« C'est comme ça qu'il écoute. »
Anton semblait écouter la voix du territoire.
Au bout d'un moment, l'oreille magique disparut.
Anton ouvrit prudemment la bouche.
« Je l'ai entendu d'un mage de l'Outre-Monde. »
Ce fut une autre déclaration inattendue.
« L'Outre-Monde ? »
« Oui. Nous les appelons des Éclaireurs. »
Je compris sur-le-champ.
« Ils recrutent des mages aux Origines exceptionnelles. »
« C'est exact. »
L'Outre-Monde s'infiltre et opère secrètement sur le continent.
C'était la pierre angulaire de la grande tâche de conquête du continent.
« Et ils recrutent au passage. »
Je laissai échapper un rire creux.
Contrairement au continent, l'Outre-Monde était diligent.
« Ils mènent vraiment une vie trépidante. »
C'est pour cela que nous avons perdu.
« Ils ont dû vous donner la route de l'asile au cas où. Si vous avez percé la Frontière et atteint l'Outre-Monde, cela seul ferait de vous un talent qu'on ne peut ignorer. »
Dans l'Outre-Monde, l'Origine est le talent.
Cependant, ils n'ignorent pas simplement les petites Origines. Il y en a de petites qui atteignent des Rangs élevés.
Une petite Origine qui a survécu à la Frontière serait la bienvenue même à l'Outre-Monde.
« Ils utilisent la Frontière comme terrain d'essai. »
Ils prennent les Origines exceptionnelles, et ils sélectionnent les petites Origines par le terrain d'essai.
« Efficace. »
Ce doit être la raison pour laquelle l'Éclaireur a partagé la route maritime avec la Tour de la Libération.
« Alors, qu'est-ce que ce village ? »
Est-ce pour donner de l'espoir, pour ne pas avoir peur du défi ?
« Je ne pense pas. »
Ce n'était pas une hypothèse basée sur l'émotion.
Même sans Balbebron, Alena et Ellen, j'aurais abouti à la même conclusion.
Ce village pourrait fort bien exister.
Non, il serait plus étrange qu'il n'existe pas.
« Avery Aquins et Aroshu étaient familiers avec ceux qui avaient été refusés pour l'asile. »
Parce qu'ils utilisent la Frontière comme terrain d'essai ?
« Ils étaient aussi familiers avec Balbebron. »
Ils semblaient familiers avec ceux qui n'étaient pas mages non plus.
Cela doit signifier qu'il y a eu de nombreux précédents.
Tous ont dû échouer dans leur asile.
Alors tout le monde est-il mort ?
« Aquins est descendu. L'endroit où il est descendu était la Frontière, pas le Mur. »
Le feu qui a brûlé la tour de guet.
Avery Aquins avait ciblé ma position jusqu'à la Frontière.
Il en alla de même pour Aroshu du Bûcher.
« L'endroit où Psina de la Tour d'Ivoire est morte a servi de base à cela. »
La Frontière est une terre où les gens ne peuvent pas vivre.
Bien sûr, je suis confiant de pouvoir y vivre. Parce que je suis le Soleil.
« L'Outre-Monde ne sait pas que mon Origine est le Soleil. En fait, Aroshu a supposé que j'étais une étoile. »
La Tour de la Mer Profonde serait la même.
« Avery Aquins était une étoile. Mais il portait une robe résistante à la Frontière. »
C'est une fausse étoile.
Pour emprunter les mots d'Aroshu, l'étoile de la Tour Rouge est vraie.
Mais il ne semblait pas qu'il y eût tant de différence que ça.
« C'est parce que je suis le Soleil que je suis libre dans la Frontière. »
Mais la Tour de la Mer Profonde ne rôdait pas autour du Mur.
Ils ont choisi l'option de la Frontière.
« Parce que le Mur est dangereux ? »
C'est exact.
Mais ce n'est pas une raison pour ne pas enquêter.
Les tunnels étaient bouchés, mais la route maritime restait.
S'ils s'en étaient donné la peine, l'Outre-Monde aurait pu s'infiltrer et enquêter sur Serzila suffisamment.
« Ils ne l'ont pas fait. Mais ils ont envoyé la précieuse étoile à la Frontière. »
Cela ne signifiait qu'une chose.
« Des gens vivent dans la Frontière. »
L'Outre-Monde connaît ce fait.
« Cet Éclaireur. Est-il possible de le rencontrer par hasard ? »
Je voulais vérifier l'hypothèse que je venais d'établir.
« Oui ? »
Anton montra un air mécontent.
« Il est ici. »
« …J'ai entendu dire qu'il est prévu qu'il nous rende visite dans quelques jours. »
Mes yeux brillèrent.
« Les Éclaireurs sont généralement associés à la Faction de la Rébellion, mais ils visitent parfois la Faction de la Libération comme ça. »
« Le but doit être le recrutement. »
L'Éclaireur semblait passer en revue les branches de la Faction de la Libération périodiquement.
« C'est la Tour d'Ivoire ? »
La Faction de la Rébellion a déjà contacté la Tour d'Ivoire.
C'était un mage de 3e Rang nommé Pitel.
« Il y en a peut-être d'autres. »
Anton dit.
« Oui ? Non. Je crois que c'est la Tour de la Mer Profonde. »
Il semblait que les liens de la Tour de la Libération avec l'Outre-Monde n'étaient pas un ou deux.
« La Tour de la Mer Profonde. »
Ce sont des ennemis jurés de la Tour Rouge.
Peu importait.
« Présentez-moi aussi. »
« Oui ? »
« Je veux être recruté moi aussi. »
« Q-que voulez-vous dire… »
« Ne vous inquiétez pas. Je le tuerai pour qu'aucun mal ne vous arrive. »
« Oui ? »
Le tuer ?
Le visage d'Anton pâlit.
Pour lui, membre de la Faction de la Libération, ces mots étaient trop provocants.
« Si vous êtes vraiment mal à l'aise, vous pouvez dire que je l'ai tué. Omettez juste le fait que je suis un mage. »
« …… »
« Alors la Faction de la Rébellion sera aux anges. »
Anton se recula légèrement, mettant de la distance.
Je m'étais trop emporté.
Je me composai et parlai à nouveau.
« Il y a quatre mages vivant à Serzila. Sans compter moi. Ils élèvent même une Bête Magique. »
Anton regagna lentement son siège.
« C'est officieux, mais ça ne diffère pas de l'officiel. Son Altesse le Grand-Duc a donné sa permission. »
« …… »
« Il n'y a pas d'église dans le Nord. »
Pas d'Église, et un territoire avec permission.
La Faction de la Rébellion ne serait que tentée.
« C'est une terre très bonne à vivre, hormis le froid. »
Anton penchait maintenant vers l'avant en direction de Harad.
« Vous l'avez entendu tout à l'heure, mais notre jeune dame est une Serzila. Elle est d'une branche collatérale, mais son influence est seconde après le Grand Héritier. »
En fait, c'est plus que cela.
Le Grand-Duc Aratus ne peut même pas dire un mot à Ellen.
« Hem… »
« Voulez-vous me le présenter ? Alors je pourrai vous présenter aussi. »
Gloups.
Anton avala sa salive.
Il était complètement accroché.
J'en étais certain. C'est alors que la porte s'ouvrit soudain.
Elle ne s'ouvrit pas, elle fut fracassée.
Kwaang ! La porte arrachée s'effondra au sol. Une gonds brisé pendait au coin.
« …Ellen ? »
Je fus rarement désemparé.
Je n'y pouvais rien. La main droite d'Ellen était couverte de sang.
Ellen tendit cette main.
En y regardant de plus près, elle tenait un cœur.
Je salivai sans m'en rendre compte.
De la vapeur s'élevait du cœur. Je pouvais aussi sentir de la magie.
« D'où tiens-tu ça… Y a-t-il un problème ? »
Dans mon trouble, le visage d'Ellen apparut.
Ses cheveux en désordre collaient à ses joues. Contrairement à son habitude, sa respiration était rauque. Ellen semblait pressée pour une raison quelconque.
« Il n'y a rien. Mange. »
« Quoi ? »
« J'ai dit, mange-le vite. »
Je tendis la main.
Il était dur de patienter plus longtemps.
Mais Ellen retira sa main.
« Ne le mange pas. »
« … ? »
« Mais mange-le. »
Est-elle folle ?
« …Je ne devrais pas le manger, mais ils disent que je dois. »
Je ne sais pas ce qui s'est passé, mais le moment était mal choisi.
« E-est-ce que Serzila force les mages à prédater les cœurs ? »
Anton, qui avait été complètement accroché, fut horrifié.