L'endroit où Rosen nous avait menés était le bâtiment de la guilde marchande situé au nord-ouest.
C'était aussi l'endroit où Harad et Ellen étaient allés trouver Rosen, et où Wimar était mort.
'C'est calme.'
Je m'étais demandé s'il n'y avait pas eu, par chance, de témoins cette nuit-là, mais je constatais maintenant que le quartier nord-ouest lui-même voyait peu de passage. La plupart des bâtiments étaient vides.
« C'est un bâtiment d'entrepôt. Le travail de bureau, les réceptions et le comptage de l'argent se font dans le bâtiment du sud-est. »
Rosen présenta le bâtiment.
« Je gère l'entrepôt ici, déplaçant les marchandises venues de l'ouest et chargeant celles qui doivent y être envoyées. »
« Ça doit être bruyant. C'est pour ça qu'il n'y a personne ? »
« Pardon ? Ah. C'est bruyant beaucoup de jours, mais ce n'est pas pour ça qu'il n'y a personne. Notre territoire est juste comme ça. Il y a beaucoup de jeunes qui aspirent à la capitale. »
C'était un phénomène courant dans les territoires proches de la capitale impériale. Les jeunes rêvent d'une vie glamour à la capitale.
« Mais c'est aussi vrai que ce quartier a moins de monde. »
Rosen jouait le simple jeune de campagne.
« Seules certaines personnes viennent par ici. Les habitants du territoire l'appellent un camp de travail. »
Harad et Ellen inclinèrent la tête.
Rosen avait bonne mine. Il ne ressemblait pas à quelqu'un qui travaille dur.
Rosen sourit gêné et retroussa ses manches.
Il y avait une cicatrice en désordre sur son avant-bras. C'était la marque d'un fer rouge.
« Étiez-vous un criminel ? »
Je le reconnus immédiatement.
C'était une marque gravée par l'Empire, pas par l'Église. Une dague courbée. Ça signifiait meurtrier.
'Un bâtiment d'entrepôt où travaillent des criminels. Donc, un camp de travail...'
Réfléchissant, je secouai la tête.
« Vous n'êtes pas un criminel. Ce doit être un endroit où des mages faisant semblant d'être des criminels travaillent. »
« …… »
« Vous ne l'avez pas gravée vous-même. Quelqu'un vous l'a attribuée arbitrairement. Et nous sommes venus rencontrer ce quelqu'un. »
Je marmonnai comme pour moi-même, puis parlai comme pour expliquer à Ellen.
« Pourquoi pas gravée par lui-même ? »
« S'il l'avait fait lui-même, il aurait gravé quelque chose comme le vol, pas le meurtre. »
Rosen avait été horrifié à la mention de tuer quelqu'un.
Le masque de meurtrier était trop lourd pour lui. Il n'y avait aucune chance qu'il l'ait choisi lui-même.
« C'est ça ? »
Ellen demanda à Rosen.
« A-ah, comme prévu, vous n'êtes pas des gens ordinaires ! »
La bouche de Rosen resta ouverte, admiratif.
De son point de vue, leurs méthodes venaient d'être dévoilées en un instant.
'Thorough, mais pas si thorough. Ça doit vouloir dire que ça suffit.'
Ils devaient avoir une sorte de contre-mesure.
Ou ils ont des appuis, ou ils ne craignent pas les risques.
Dans les deux cas, ils ne semblaient pas si formidables.
'C'est plus de l'excès de confiance.'
En réalité, Rosen avait été pris par Wimar.
Sans Harad et Ellen, il aurait été purifié.
Cette purification n'aurait pas été la fin, mais le début.
Wimar aurait creusé dans les relations de Rosen.
Ce n'aurait été qu'une question de temps avant que les employés de ce bâtiment et leurs supérieurs ne soient pris.
'Je vois. Donc c'est ce qui s'est passé dans la vie précédente.'
Je hochai lentement la tête.
Le comte actuel d'Ekampote n'était probablement pas le même comte dont je me souvenais.
« Par ici. »
Bien que ce fût un entrepôt, il y avait une pièce ressemblant à une réception au sommet du bâtiment. Une seule chaise et une table au bout, et un long canapé en face.
Une jeune femme était assise au bout de la table.
Elle paraissait avoir la mi-vingtaine, et n'importe qui pouvait voir qu'elle était noble. Une sérénité et une élégance caractéristiques s'en dégageaient.
'Blonde.'
Le comte d'Ekampote de ma vie précédente avait les cheveux bruns.
« Enchantée. Je suis Ocellin Ekampote. »
La femme sourit brillamment.
Je souris aussi.
« Enchanté. Je suis Harad. »
Le visage souriant d'Ocellin Ekampote se figea. Elle se présenta à nouveau.
« Je suis Ocellin Ekampote. »
« Je suis Harad. »
Ocellin Ekampote.
Et pas de sang noble, mais la propriétaire de ce territoire.
C'était la raison pour laquelle le visage d'Ocellin s'était durci.
Elle affirmait son statut. C'était un acte sans signification.
« Où est le statut, entre mages. »
« Je ne suis pas un démon. »
La magie flua.
Je grinai des dents.
« Non. Vous êtes une mage. »
* * *
C'était comme ça dans la vie précédente.
Rosen fut pris, les mages du même bâtiment d'entrepôt moururent aussi, et Ekampote, qui les employait, mourut aussi. Ils ont probablement rayé toute la lignée.
Le comte d'Ekampote que j'avais connu dans ma vie précédente était probablement d'une lignée différente de l'actuelle Ekampote.
Une branche collatérale lointaine, ou quelqu'un qui avait juste pris le nom.
« Je ne suis pas un démon. »
« Non. Pas du tout. »
Il n'y a pas moyen.
Ocellin Ekampote n'est pas une mage.
C'était une noble impériale ordinaire.
La raison pour laquelle elle marquait les mages et les employait comme personnel était de les utiliser comme esclaves.
« Qui avez-vous dit que j'étais ? »
« Vous êtes la comtesse d'Ekampote. »
« C'est exact. Je ne suis pas un démon. »
« Vous ne l'êtes vraiment pas. »
La voix d'Ocellin Ekampote était belle.
« Maintenant que vous le savez, partez tranquillement. Et ne causez plus de problèmes. »
« Je vois. »
Cependant, ce n'était pas envoûtant.
Il n'y avait pas cette qualité magique qui attire les gens comme quelqu'un de la Lune.
Tchaak ! Je me giflai l'oreille.
Un petit bourdonnement résonna dans mon oreille. Il coupa la voix d'Ocellin qui traînait dans ma tête.
Elle est la comtesse Ocellin Ekampote, et une mage.
La raison pour marquer les mages et les employer comme personnel était de leur fournir une fausse identité.
'Envoûtement ? Non, c'est la voix ?'
« De quoi parlez-vous ? »
« 2e Rang ? Non. Environ 3e Rang. »
« J'ai dit que je ne suis pas un démon. »
La voix résonna magnifiquement.
Elle rampait dans ma tête comme un fil. C'était une sensation comme si mon cerveau était cousu de force.
« C'est la voix. »
Il n'y avait plus besoin de me gifler l'oreille.
Pour un mage, le Rang est presque absolu. Une fois que je l'ai reconnu, ce n'était plus un problème.
« C'est digne d'excès de confiance. Si on la rencontre sans méfiance, elle fonctionne forcément. »
« Nous ne sommes pas des démons… »
« Ça suffit. C'est une magie qui ne marche pas facilement une fois qu'elle est découverte. Votre Rang est encore bas. »
Ça voulait dire qu'elle marcherait une fois si on ne la repérait pas.
La puissance de ce coup unique était une grande Origine.
« Ça ne marcherait pas sur un prêtre dont la méfiance a déjà commencé. »
Ocellin Ekampote méritait son excès de confiance.
Mais elle n'avait pas pu envoûter même Wimar, qui avait déjà flairé la piste.
Je fus une fois de plus certain de ce qui était arrivé à Ekampote dans ma vie précédente.
Les mages de cette terre avaient été découverts par Wimar.
« De quoi parles-tu, Harad. »
Juste à ce moment, Ellen parla.
Je penchai la tête.
« La comtesse d'Ekampote n'est pas une mage. Rosen non plus. Nous avons fait une mauvaise supposition. »
« …… »
Je tentai réflexivement de gifler la joue d'Ellen mais m'arrêtai juste à temps.
À la place, je fixai Ocellin Ekampote.
« Relâchez-le. »
« Pardon ? »
« La magie. Relâchez-la. »
« …… »
Ocellin claqua des mains.
Ce geste semblait être son incantation pour dissiper la magie.
Ça voulait dire qu'elle n'était pas une grande mage.
Plus le mage est grand, moins il ouvre la bouche et montre ses gestes.
« Pourquoi changez-vous sans cesse vos paroles ? Vous dites que c'est vrai, puis que ce n'est pas vrai. »
« …… »
J'évitai le regard d'Ellen qui reprenait ses esprits.
Je ne voulais pas la regarder avec des yeux pathétiques.
* * *
Transformer les mages en anciens condamnés et les parquer en un seul endroit.
Faire en sorte que les gens les évitent pour réduire les contacts.
'Ils ne s'entendront peut-être pas avec n'importe qui, mais il y a des gens avec qui ils peuvent s'entendre. Ils doivent se contenter de ça.'
C'est une méthode plausible.
Il était courant de traiter les anciens condamnés comme des esclaves.
C'est parce qu'on pouvait baisser leurs salaires. Ocellin Ekampote avait utilisé ce fait.
Bien sûr, ils pouvaient être pris.
La magie d'Ocellin existait pour ce moment.
Sa voix interfère avec le cerveau de l'auditeur et tord sa perception. C'était une excellente Origine.
Mais il y avait une faiblesse.
Si on la reconnaît déjà ou si on est méfiant, il est difficile de tordre la perception. Plus l'adversaire est fort, plus c'est vrai.
« Ça dépend aussi de la force mentale. »
Ocellin observait encore Harad avec des yeux surpris.
« Comment l'avez-vous défaite ? »
« C'est parce que j'étais déjà méfiant. »
« Ce n'est pas aussi simple que ça en a l'air… »
Ocellin marmonna.
Même si la situation avait tourné comme ça, elle semblait confiante en son Origine. Une sorcière qui aurait été prise par Wimar et brûlée sur le bûcher dans la vie précédente.
« C'est pour ça que vous ne comptiez rencontrer qu'au début. »
« Parce que la méfiance est moindre lors de la première rencontre, avant l'enquête. »
Quand Wimar était arrivé à Ekampote, Ocellin l'avait invité.
Parce que le tout début était sa meilleure chance.
Mais Wimar avait refusé et avait immédiatement patrouillé le territoire.
La méfiance avait déjà pris racine. C'est pour ça qu'Ocellin ne cherchait plus à rencontrer Wimar.
« C'était le bon jugement, mais vous aviez tort. Wimar était déjà venu avec l'information qu'il y avait un suspect démon dans le territoire d'Ekampote. »
« …… »
« Et puis Rosen s'est fait prendre. Ce n'était plus qu'une question de temps avant qu'Ekampote ne tombe. »
Ocellin mordit sa lèvre.
Son excès de confiance se brisait et elle prenait conscience de la réalité.
« Vous n'avez pas soutenu Wimar. C'était pareil avec les prêtres précédents ? »
Ocellin hocha la tête.
Elle a dû espérer qu'ils échouent à soumettre la Bête Magique.
Elle a dû vouloir que l'attention de l'Église soit concentrée sur la Bête Magique, pas sur le territoire.
C'était un choix qu'elle a fait parce qu'elle était trop confiante en sa propre magie.
« C'était la mauvaise réponse. Vous qui vivez sur le continent le sauriez mieux. »
Ocellin hocha lourdement la tête.
L'Église suspecte encore plus fortement ceux qui ne l'aident pas. Parce que, sauf s'ils sont des démons, il n'y a aucune raison de ne pas aider.
Ocellin connaissait ce fait.
Elle n'avait acquiescé que par excès de confiance en sa magie.
« Le marquage était aussi dommage. Vous avez probablement essayé d'éviter les habitants prudents en gravant le crime le plus effrayant possible, comme le meurtre. »
Il y a des gens particulièrement timides ou difficiles.
Ils signalent aussi fréquemment.
« Et vous aviez l'envoûtement en dernier recours. Je comprends, mais vous auriez quand même dû l'adapter au caractère de la personne. »
« …… »
« À part ça, c'était excellent. Si ce n'était pas un prêtre vétéran comme Wimar, ça aurait marché. En fait, ça a probablement marché jusqu'à maintenant. »
Je l'évaluai comme un professeur qui a fini de corriger.
« …… Êtes-vous peut-être un mage envoyé par la faction Rébellion ? »
« Ne pensez-vous pas que je viens de l'Outre-Monde ? »
« J'ai entendu dire que les mages de là-bas nous traitent comme des ploucs. »
« C'est vrai. »
C'était certainement ce genre de regard.
Je devais faire attention si je devais faire semblant de venir de l'Outre-Monde.
« Je ne suis pas de la faction Rébellion. Et certainement pas de l'Outre-Monde. Je suis juste un mage venu chercher un mage que je veux rencontrer. »
Ocellin pointa son propre visage.
Comme une noble, son estime d'elle-même était haute.
« Y a-t-il quelqu'un qui a rencontré Balbebron et Alena ? Un couple de démons recherchés à Gildein à l'ouest. L'homme est un Maître de l'Épée. »
Il n'y avait pas besoin d'expliquer davantage les caractéristiques du couple.
La caractéristique d'être Maître de l'Épée est plus intense que tout le reste. La bouche d'Ocellin s'ouvrit.
« Ah. Ceux qui ont choisi l'asile ? »
« Vous les connaissez. Leur avez-vous indiqué la route de l'asile ? »
« Ce n'était pas moi. Celui qui les a rencontrés est le gestionnaire ici. »
« N'étiez-vous pas la gestionnaire ? »
« Le statut est trivial pour un mage. »
Ocellin sourit pour la première fois.
Ça voulait dire qu'elle avait enfin baissé sa garde.
« Pourquoi aller jusqu'à de telles extrémités ? »
C'est alors qu'Ellen prit la parole.
« C'est dangereux, non ? Vous vous êtes fait prendre. N'est-ce pas plus sûr de juste vivre tranquillement ? »
Les yeux d'Ocellin s'élargirent.
La méfiance qui avait disparu revint.
« Vous n'êtes pas une mage. »
La question d'Ellen était celle que seule une non-mage pouvait poser.
« C'est mon amie. »
« Mais elle n'est pas une mage. Vous avez dit qu'elle l'était. »
« C'est une noble qui abrite des mages. Une Serzila. Bien que branche collatérale. »
« …… »
La bouche d'Ocellin s'ouvrit.
La magie s'échappa au lieu du souffle.
« Si j'étais venue pour vous capturer, je l'aurais déjà fait. »
« …… »
« Si j'avais eu l'intention de vous tuer, je l'aurais déjà fait. »
Ocellin ferma la bouche.
Je pouvais la tuer à tout moment.
Ocellin devait le savoir aussi.
Puisqu'elle avait dû apprendre la mort de Wimar par Rosen.
« Je n'ai aucune intention de vous toucher. Vous n'êtes pas de la faction Rébellion non plus. »
« Comment avez-vous su ça ? »
« Vous ne connaissez pas mon visage. »
« …… ? »
« Il y a ce genre de choses. »
La faction Rébellion de la Tour de la Libération connaît mon visage.
Parce que j'avais mis une prime sur sa tête.
Mais Ocellin agissait comme si elle me rencontrait pour la première fois aujourd'hui.
'Mais c'est un groupe avec un gestionnaire.'
Il ne restait qu'une seule possibilité.
« Vous êtes avide. »
Ocellin devint docile.
J'expliquai à Ellen à sa place.
« Quelle avidité ? »
« L'avidité de vivre. »
Ellen me fixa simplement au lieu de répondre.
Ça voulait dire, ne sont-elles pas en vie ?
« Être en vie n'est pas tout ce qu'il y a à vivre. »
« Alors ? »
« Elles veulent vivre comme des gens. »
La faction Libération de la Tour de la Libération n'a toujours voulu qu'une seule chose.
« Eh bien, c'est une avidité modeste. »
Parce qu'être criminelle vaut mieux qu'être mage.