« — Garde cela en mémoire, Harad. L'Église, ce sont des fils de pute. »
Elaine avait un jour tenu des propos de ce genre.
« — Tu verras quand tu iras à la capitale. Non. N'y va pas. Inutile de te donner la peine de voir ces fils de pute. »
Ce n'était pas parce que j'étais devenu l'ami d'Elaine.
Le Grand Héritier avait prononcé ces mots au retour de la capitale.
Malgré ce qu'elle disait, la capitale n'avait rien de bien extraordinaire.
L'ancien Harad s'y était rendu à plusieurs reprises avec Elaine.
En réalité, il y avait peu d'endroits où il n'était pas allé.
Après la chute du Nord, le Grand-Duc Elaine n'était guère plus qu'un mercenaire. Peu importait le champ de bataille, tant que l'Outre-Monde s'y trouvait.
Quoi qu'il en soit, Elaine n'avait rencontré qu'un rare suspect de démone à la capitale.
Elle n'avait vu qu'une femme hurlant qu'elle n'était pas une suspecte, au moment même où on la brûlait vive, et les fidèles acclamant le spectacle.
J'avais entendu parler de cet incident une fois, venant d'Elaine qui buvait.
Et maintenant, je le voyais.
Je rêvais.
'Elle est plus jeune que je ne le pensais.'
Celle qu'on brûlait sur le bûcher était une jeune fille.
On l'appelait démone ou sorcière. Elaine, venue seule à la capitale, tira son épée mais ne put la brandir.
L'Elaine de ce temps-là était un Grand Héritier qui ne savait pas faire ce qui lui plaisait.
Pourtant, si cette terre avait été le Nord, elle aurait au moins tenté de brandir son épée. Mais c'était la capitale impériale. Là où se trouvait le Palais Impérial, où le Grand-Duc Aratus d'autrefois avait semé le trouble.
« — Une démone, hein. »
Et en vérité, Elaine ne semblait pas avoir grande réaction.
C'était son premier voyage à la capitale. Vingt-cinq ans. Elle était encore distante avec moi, et le bûcher de quelque mage était une affaire triviale.
Puisque ce n'était pas le Nord, c'était l'affaire d'autrui.
« — Harad, qu'est-ce qui arriverait si je mettais le feu à celle-là ? »
… Ce Grand Héritier immature s'intéressait à ce genre de choses.
Elaine en vint à haïr l'Église après être devenue mon amie.
S'étant rapprochée d'un mage, l'Église qu'elle avait connue par le passé dut commencer à lui apparaître comme des fils de pute.
La vision changea. La jeune Elaine et le décor de la capitale disparurent, et le Grand-Duc Elaine avec son escorte, Harad, apparurent. C'était un bureau.
Je fus une fois de plus frappé par le caractère aléatoire et sans contexte des rêves.
« — Qu'est-ce que c'est ? »
Demandai-je.
Le Grand-Duc Elaine regardait un document qu'elle venait de trouver, en souriant.
« — Une lettre de menace. »
« — …… ? »
« — Nous avons tué trois Apôtres, non ? L'Église a envoyé une lettre de menace à cause de ça. »
« — Ah. »
C'était à l'époque où le 3e Prince était venu au Nord, exigeant qu'on lui livre un mage.
À ce moment-là, le Grand-Duc Elaine avait décapité les trois Apôtres de l'Église que le 3e Prince avait amenés avec lui.
« — Qu'est-ce qu'il y a d'écrit ? »
« — Qu'ils préparent une guerre sainte. Qu'on explique immédiatement la mort des Apôtres. »
Cela signifiait : présentez des excuses et livrez le mage.
L'Église semblait vouloir voir Serzila baisser la tête.
« — N'est-ce pas grave ? »
« — Qu'ils essaient. »
Le Grand-Duc Elaine déchira la déclaration envoyée par l'Église et la jeta à la poubelle.
« — Tu es toujours conscient de l'Église. Je t'ai dit maintes fois de ne pas avoir peur. »
« — Il pourrait venir un moment où nous aurions besoin du pouvoir de l'Église. »
« — C'est possible. Mais il est déjà trop tard. »
Le Grand-Duc Elaine posa son menton sur sa main et tourna son regard vers moi.
« — Je t'ai déjà choisi. »
« — Tu as dit un jour qu'on ne sait jamais. »
« — J'étais jeune, à l'époque, non ? »
Le Grand-Duc Elaine ricana.
« — Les mages haïssent l'Église, et l'Église méprise les mages. Les mages et l'Église ne peuvent pas coexister. »
Serzila.
Non, le Grand-Duc Elaine avait choisi les mages.
« — Tu le sais bien, toi aussi, non ? Combien de fanatiques avons-nous croisés ? »
Il n'y en avait pas tant que ça.
Mais c'était suffisant pour renoncer à la possibilité.
« — Est-ce que tu me dis de faire le travail de l'Église en plus ? »
« — Quel genre de connerie est celle-là ? »
Le Grand-Duc Elaine cligna des yeux.
« — Depuis quand l'Église a-t-elle fait sa part au Nord ? »
« — On ne sait jamais, peut-être plus tard. »
« — L'Outre-Monde ? Pourquoi ce serait la part de l'Église ? C'est la mienne. »
Le Grand-Duc Elaine sourit avec arrogance.
« — Tu n'as qu'à bien faire ton travail. »
Et elle me poussa une pile de documents.
« — Mon travail, c'est d'être l'escorte d'Altesse, ceci dit. »
« — Quelqu'un de plus faible que moi comme escorte ? »
« — …… »
« — Manant. »
« — Merde. »
« — Hem. »
L'Église aimait le chiffre trois.
Benach, le prêtre d'Ekampote, veilla pendant trois jours à prier.
Non pas dans la chapelle, mais dans l'arrière-cour de l'église, et devant lui se trouvait l'urne de Wimar.
Bien que ce fût l'hiver, les trois derniers jours avaient été ensoleillés.
La lumière du soleil était tiède, et pas un seul flocon de neige n'était tombé. Benach affirmait que le martyre de Wimar avait hâté l'arrivée du printemps.
Une prière louant la bonté de Laan, qui avait rapproché le printemps, résonna. Ce fut la fin.
« — Les cendres du prêtre Wimar seront transférées au temple principal. »
Benach, qui avait veillé trois nuits et versé des larmes, avait une mine hâve.
« — Y a-t-il des objections ? »
Ellen secoua la tête.
Une tombe au temple principal était un honneur réservé aux prêtres martyrs. Wimar l'aurait souhaité.
« — Je vous en prie, occupez-vous-en. »
Dit Ellen doucement.
C'était une voix faible, mais elle ne semblait pas précaire.
Benach partit pour le long voyage tout simplement.
Il aurait pu mandater quelqu'un, mais il décida de transporter lui-même l'urne de Wimar au temple principal.
C'était l'expression de sa culpabilité d'être le seul survivant d'Ekampote et de sa gratitude pour le dévouement de Wimar à soumettre la Bête Magique.
Ellen ne détourna pas les yeux du dos de Benach qui s'éloignait.
Wimar avait été un prêtre assez renommé dans sa jeunesse.
Pendant les trois derniers jours, Harad et Ellen avaient écouté les prières pour Wimar et les récits de son passé de la bouche de Benach.
Wimar était un vieillard de plus de cent ans.
La fille dont il parlait était sa petite-fille, et la petite-fille qu'il allait présenter à Harad était en réalité son arrière-petite-fille.
« — Il a dû vraiment t'apprécier. Pour mentir sur son âge et tout. »
Les funérailles sont pour les vivants.
Du moins, je le pensais, et en effet, Ellen semblait s'être remise ces trois derniers jours.
« — On dit que les mages et l'Église ne peuvent pas coexister. »
Wimar n'avait pas dit cela.
Il avait laissé entendre la possibilité.
J'avais fait un rêve.
Naturellement, Ellen en avait dû faire un aussi.
« — Qu'en penses-tu ? »
« — Je pense que c'est vrai. »
C'était la conclusion qu'avaient atteinte l'Elaine et le Harad de la vie antérieure.
Pour reprendre l'expression de Wimar, le Grand-Duc Elaine avait renoncé.
Ce Grand-Duc était fort, mais pas plein de vie.
« — C'est exactement ce qu'a dit Wimar, non ? Il a dit que tu avais renoncé depuis longtemps. »
« — …… »
« — Je vais penser que c'est faux. Comme l'a dit Wimar. »
Qu'elle ne renoncerait pas.
Ellen disait qu'elle serait différente de l'Elaine de la vie antérieure.
Bien sûr, je voulais qu'Ellen change.
C'était pour effacer les regrets de sa vie antérieure.
Mais maintenant, Ellen montrait un changement différent de celui que j'avais essayé d'induire jusqu'ici.
« — Il doit bien y avoir un prêtre qui ne considère pas les mages comme des démons. Ou un prêtre capable de changer d'avis. »
Jusqu'ici, Ellen avait accepté les rêves.
À travers les rêves, elle avait accepté Kubel, décidé de vivre comme elle l'entendait, sauvé Rick, et éveillé sa Force Innée.
Cassion ? Ce n'était que réfuter la volonté du Grand-Duc Aratus dans le rêve.
Ellen n'avait jamais réfuté la volonté de l'Elaine des rêves.
« — Je veux respecter le dernier vœu de Wimar. »
L'Ellen face à moi le réfutait.
Soulignant ce sur quoi l'Elaine de la vie antérieure avait renoncé, elle disait qu'elle ne renoncerait pas.
Bien sûr, le Grand-Duc Elaine avait aussi eu des regrets concernant l'Église.
C'était le regret de ne pas les avoir écrasés.
Pas le regret d'avoir renoncé à la coexistence.
Si c'était une variable, c'en était une.
Ellen devait suivre le chemin de l'Elaine de la vie antérieure sans regret, mais exactement tel qu'il était.
Mais maintenant, Ellen semblait tenter de s'en écarter.
Ce n'est pas une variable sortie de nulle part.
En fait, il y avait des signes. Seria. Je me rappelai cette guillotine. Ellen l'avait détestée, mais elles devinrent vite amies.
Pourquoi suis-je resté à regarder ?
Parce que je voulais qu'Ellen n'ait pas de regrets.
Était-ce tout ?
« — Es-tu contrarié ? »
Demanda Ellen prudemment.
« — Si ça ne te plaît pas, je ne le ferai pas. »
« — Je n'aime pas ça. »
« — Vraiment ? »
« — Vraiment. Fais comme tu l'entends. Comme toujours. »
« — Sans regrets ? »
Ellen sourit.
« — … C'est ça. »
Troublantement.
Le mage qui avait indiqué la route maritime au couple Balbebron-Alena se trouve à Ekampote.
Je devais trouver ce mage.
C'était pour saisir la route maritime et bloquer l'asile du mage du glacier qui devrait encore être sur le continent.
Il y avait aussi de la curiosité.
Ce mage d'Ekampote avait dit qu'un village existe dans la Frontière.
Un village de ceux qui ont échoué à demander l'asile dans l'Outre-Monde.
Je voulais connaître la vérité.
C'était une curiosité qu'on ne peut réprimer en tant que mage.
« — N'est-ce pas Rosen ? Il a dit qu'il nous montrerait un moyen de fuir. »
Lorsqu'il avait révélé son identité, Rosen avait dit cela.
Disant qu'ils étaient dans le même bateau, il leur montrerait un chemin dangereux.
Ça devait être une route d'asile.
« — Le chemin est peut-être le bon, mais je ne pense pas que ce soit Rosen. Il était naïf. »
Rosen avait été horrifié à la suggestion de tuer Wimar.
C'était une répulsion face à la mort d'une personne, pas d'un prêtre.
Rosen était né mage, mais il ne semblait pas différent d'un humain ordinaire.
Il ne semblait pas probable qu'une telle personne connaisse l'existence du village dans la Frontière.
S'il le savait, ce serait quelque chose qu'il avait entendu de quelqu'un d'autre.
« — Il a agi comme s'il pouvait arrêter la poursuite de Wimar, sinon celle de l'Église. Rosen doit avoir des compagnons. Cela pourrait même être un groupe. »
Des compagnons ou un groupe.
La source de la route maritime et le village dans la Frontière seraient eux aussi.
« — Nous devons rencontrer Rosen en premier. »
« — C'est exact. »
« — Et s'il a fui ? »
« — Nous devrons l'attraper. »
Bien qu'il dise cela, j'étais sûr que Rosen serait au même endroit.
Il avait été témoin de la mort de Wimar.
Cela signifiait qu'il savait que la cause de la mort de Wimar était la malédiction du Grand Démon rencontré dans la petite forêt, et que le Grand Démon avait disparu dans la direction opposée à Ekampote.
L'intérêt de l'Église se porterait sur le continent occidental où le Grand Démon s'était dirigé.
Puisque la Bête Magique de la petite forêt avait été soumise, Ekampote était à nouveau en sécurité. Pour Rosen, il n'y avait aucune raison d'abandonner le foyer qu'il avait trouvé après si longtemps.
Ma prédiction était juste.
En fait, c'était plus que je ne l'espérais. Quand nous quittâmes l'arrière-cour, quelqu'un se tenait devant l'église. C'était Rosen.
Rosen n'était pas seulement au même endroit ; il était venu chercher Harad et Ellen.
« — Vous êtes en vie ! »
Il faisait les cent pas devant l'église avec un visage anxieux, et en voyant Harad et Ellen, il sourit avec une expression soulagée. C'était un visage de soulagement.
Ainsi, Rosen n'était pas rusé mais simple d'esprit.
Et son cœur était faible aussi.
« — Je prie pour que la flamme du prêtre Wimar ait atteint les cieux. »
Rosen leva la main pour représenter grossièrement le soleil et offrit une brève prière.
Pourtant, c'était un mage.
Quiconque ne le savait pas aurait cru qu'il se moquait.
Mais Rosen pleurait sincèrement la mort de Wimar.
Je trouvai cela étrange.
'Comment a-t-il pu survivre ?'
Quelle que soit l'obscurité sous la lampe, ce n'est pas un continent où un mage aussi maladroit pourrait survivre.
Le visage de Rosen n'avait pas assez d'aplomb pour tromper ne fût-ce qu'un prêtre, et encore moins un simple citoyen.
C'est pour cela qu'il s'était fait prendre par Wimar.
« — Vous êtes en vie aussi. »
« — Grâce à vous. »
Rosen eut une expression ambiguë.
C'était un visage soulagé mais qui ne pouvait pas sourire par considération pour eux. C'était probablement parce qu'il savait qu'ils avaient une relation plutôt profonde avec Wimar.
« — Ne te tourmente pas. Tu n'as rien à voir avec la mort du prêtre Wimar. C'est parce que j'ai été découvert. »
J'allégeai le cœur de Rosen.
Ce n'était pas pour lui. Même si je n'avais pas été découvert, tant que Rosen devait être sauvé, j'aurais affronté Wimar.
Mais cela ne s'était pas produit.
La mort de Wimar était entièrement mon fardeau à porter.
Je ne voulais pas reporter ce fardeau sur les autres. Si possible, pas même sur Ellen.
« — C'est une bonne chose. J'allais justement aller vous chercher. Il y a quelque chose que je veux demander. »
À ces mots, le visage de Rosen s'éclaira.
« — Par hasard, moi aussi. »
« — Vas-tu me parler du chemin que tu allais me dire à l'époque ? »
« — Ah ! Si vous avez besoin de ce chemin, je peux vous le dire à tout moment. »
Il semblait qu'il ne soit pas venu pour le chemin.
« — Alors ? »
« — Il y a quelqu'un qui souhaite vous rencontrer tous les deux. »