Un mage de l'Outre-Monde attaqua la place.
Quelqu'un dit qu'il était de 4e Rang.
Un visage familier. Le commandant de la 2e compagnie de chevaliers.
Un mage de l'Outre-Monde s'était infiltré dans le centre de Serzila ? Elaine en fut choquée. Au même instant, elle comprit qu'il s'agissait d'un rêve lucide.
Parce qu'elle s'y voyait elle-même.
Le commandant de la 2e compagnie faisait son rapport à cette Elaine et au Grand-Duc.
En remontant la piste, nous avons découvert un tunnel relié à la Frontière. Sous une taverne appelée les Entrailles du Quartier des Fleurs.
Les yeux d'Elaine s'écarquillèrent davantage.
Le commandant parlait du tunnel qu'Ellen et moi avions découvert la veille au soir.
Ce n'était pas un simple rêve au hasard.
Le rêve était ancré dans la réalité.
Pouvons-nous enquêter sur le tunnel ? Je compte le traverser pour voir où il mène.
Laissez tomber.
Le Grand-Duc trancha.
À cause du décret impérial. Serzila n'était pas libre d'aller et venir à la Frontière.
Elle en connaissait la raison, mais le sentiment restait désagréable.
L'Elaine du rêve semblait mécontente elle aussi.
Le commandant de la 2e compagnie paraissait partager ce sentiment.
Ses pas étaient lourds lorsqu'il quitta le manoir du Grand-Duc.
La scène glissa comme le vent.
Le commandant menait ses chevaliers. Ils étaient sous terre, devant le tunnel, exactement comme je l'avais vu la veille au soir.
Pour une raison quelconque, j'étais là moi aussi.
C'est vraiment bon ?
Un chevalier demanda au commandant.
Je tremblais, terrifié, à regarder les chevaliers.
Il a une tête des nôtres ? Utile si on le récupère, dommage s'il crève. Son Altesse a approuvé.
Le commandant invoqua le nom du Grand-Duc.
Quel culot. Elaine était furieuse, mais elle ne pouvait rien faire. C'était un rêve.
Entre. Traverse jusqu'à l'autre côté.
Le commandant me poussa dans le tunnel.
Vas-y, gamin otage.
Un chevalier me donna un coup de pied dans le dos. Elaine connaissait son visage.
J'entrai. Mon cul ressortit. Un autre guerrier me piqua avec son fourreau.
Si tu n'y vas pas, je te cloue sur une croix.
Je rampai.
Abruti.
Un chevalier cria à l'entrée.
La moquerie résonna.
Le point de vue bascula. Je devins visible.
En pleurs dans le tunnel, les mains plaquées sur ma bouche, de peur d'être entendu.
C'est Harad ?
Elaine trouva la scène dérangeante.
Le Harad qu'elle connaissait n'était pas comme ça.
Je restai un moment, puis je recommençai à ramper. Combien de temps passa ? De la lumière et de la neige tombèrent dans le tunnel.
Une étendue blanche. Une tempête de neige qui masquait tout. Des vents tranchants venus de l'Outre-Monde.
Le même Outre-Monde qu'Ellen avait vécu la veille au soir.
Pas entièrement dépourvu de sens.
Le rêve était bel et bien fondé sur la réalité.
Preuve : je ne sentais pas le froid.
Le vent déchira mes vêtements en lambeaux, mais pas ma peau.
Une comédie.
En me voyant atteindre la Frontière, Elaine en fut certaine.
Je faisais semblant d'être faible pour m'y rendre.
Maintenant, je me dirigerais vers la rivière orange et je chasserais la bête aux haillons en remontant le courant.
Mais soudain, je pleurai plus fort.
Père. Mère.
Je n'allai pas à la rivière.
Je restai accroupi, sanglotant.
Quand j'avais soif, je mangeais de la neige.
Le soleil se couchait et se levait vite.
Une minute valait un jour. Au quinzième lever de soleil, une silhouette noire apparut dans la tempête.
Choquant, le Grand-Duc.
Une Origine gâchée.
Il dit, me ramenant à la Forteresse Intérieure comme un cadavre, endormi.
La voiture s'arrêta.
« Grand Héritier, bon travail. »
Mores, qui attendait le retour d'Elaine, ouvrit la portière.
« Quel rêve. »
Elaine rit, hébétée.
Elle rentra au manoir, se lava, et quitta la Forteresse Intérieure.
« Quoi ? Qui ? »
Puis elle apprit que j'avais été emprisonné.
« Comment ? »
Pas quelqu'un qu'on attrape comme ça.
***
La prison était étroite et froide.
Pas d'insectes, mais s'asseoir par terre donnait l'impression d'avoir des engelures.
Pas un problème pour moi.
Je ne sentais jamais le froid, seulement la chaleur. Plus mon Rang montait, plus il faisait chaud.
« Putain, ça caille. »
Un prisonnier en face de moi parla.
Pris sur le fait pour avoir éclaté le crâne du type qui battait sa femme.
« Prends ça. »
Je lui lançai mon manteau.
« C'est bon pour toi ? »
« Je n'ai pas froid. »
« Merci. »
Il enfila mon manteau par-dessus le sien.
« Tu sors quand ? »
« Quand le type que j'ai tabassé se réveillera. »
« S'il meurt ? »
« Je sortirai quand même. »
L'homme ricana.
« La faiblesse est un péché ici. »
Faiblesse signifiait mort. Une vérité du Nord.
Les Nordiques faibles pouvaient être moqués. Cela alimentait leur désir de grandir.
« Ils vérifient les crimes. C'est pour ça que je sortirai. C'est lui qui a commencé. Légitime défense. »
L'homme était confiant.
Je le pensais aussi. Il était innocent. Quelle que soit la violence de la bagarre, c'était du mutuel.
« Mais pourquoi t'ont-ils chopé ? T'as pas une tête de combattant. »
« Je sais pas. J'ai été pris pour le savoir. »
« Un taré ? »
Il ricana encore.
Il riait facilement. Peut-être encore saoul.
« Puisqu'on est là, échangeons nos noms. Je m'appelle Carlson. »
« Je suis… »
« Harad ! »
Une voix coupa. Je désignai à travers les barreaux sans regarder.
« C'est mon nom. »
« Hein ? Pas un taré ? »
Mon codétenu crut que j'avais des appuis.
« On dirait. »
Des pas s'approchèrent, lourds.
Elaine apparut devant les barreaux.
'Elle a dû être choquée.'
J'attendais Ellen.
« Grand Héritier ! »
Carlson, reconnaissant Elaine, s'inclina profondément.
Elaine le salua brièvement et me dévisagea. Elle avait l'air choquée.
« Qu'est-ce que tu fous là ? »
« Je me suis fait prendre. »
« Pourquoi ? »
« Je vais le découvrir. »
« Mais… Sors. On parlera dehors. »
Elaine déverrouilla les barreaux.
Y aller ? J'hésitais.
Si c'avait été Ellen, j'y serais allé sans réfléchir.
'Il me faut trouver l'informateur.'
Je devais garder mes distances avec Elaine.
Je ne pouvais pas parler du tunnel non plus.
« Tu viens pas ? »
« Je viens. »
Je sortis.
Avec Ellen, peut-être, mais avec Elaine, j'étais résolument le dominé.
« Euh, moi… »
« Garde le manteau. »
Je gesturai vers le nerveux Carlson. Elaine renifla.
« Déjà un ami ? »
« Un ami qui a assommé un battant de femme. »
« Bon ami. Il ne l'a pas tué. »
Je suivis Elaine jusqu'en surface. Le chef de la 3e escouade qui m'avait arrêté s'inclina profondément.
Je croisa son regard, mémorisai son visage, et quittai le bâtiment de la garde.
« Rêve. T'en as fait un hier soir ? »
« … C'est comme ça que tu salues les gens ? »
« Avec les inconnus, ouais. »
J'avais posé la même question à Ellen lors de notre première rencontre.
'Tiend, je ne l'ai pas demandé à Ellen hier.'
Plus besoin maintenant.
Elaine, bien que réticente, acquiesça.
« J'ai rêvé. »
« De quoi ? »
« Étrangement, encore toi. T'as dû marquer les esprits. »
Double sens.
« Il y avait un étrange tunnel sous terre. Tu le traversais en rampant. Il menait à la Frontière. »
Mes yeux brillèrent.
Quand le commandant de la 2e compagnie m'avait forcé à traverser le tunnel.
Un futur qui n'arriverait pas cette fois.
Si nous scellions ce tunnel, l'attaque de la place par l'Outre-Monde n'aurait pas lieu non plus.
'Pas seulement nos rencontres.'
Parce que j'avais utilisé la pierre de retour.
Elaine, qui l'avait nourrie de son sang, avait vu mes souvenirs aussi.
'Pas ravi de ça.'
Je grimaçai.
Elaine savait tout de moi, mais quand même…
L'entendre était une chose ; le voir en était une autre. Mes jours de misère me gênaient même moi.
« Tu pleurais à chaudes larmes. »
« C'est un rêve. »
« Je sais. Mais quel spectacle. »
Elle se moquait déjà de moi, sans même se souvenir.
À quel point ce serait pire si elle le faisait ?
Je ne voulais pas y penser.
« Comment s'est passée la chasse ? »
Je changeai de sujet.
« Comment tu sais ? »
« Entendu les servantes en venant. »
« Un moment très significatif. »
Le visage d'Elaine disait le contraire.
Plein de récriminations.
'Pas marrant.'
La zone de patrouille des chevaliers était sûre.
Toujours les mêmes endroits, à peine des bêtes.
'Ses standards sont plus hauts maintenant.'
Elaine vivait pour le frisson du combat.
Après avoir goûté à la vraie Frontière, comment cela pouvait-il être amusant ?
« Pourquoi t'as été pris ? T'as le sceau. »
Le sceau de Serzila était quasi-omnipotent au Nord. On pouvait aller n'importe où, faire n'importe quoi tant qu'on ne commettait pas de crime.
Je fixai Elaine.
Elle se tenait là, me renvoyant mon regard.
'Pas de tact à ce stade.'
Je cliquai de la langue intérieurement.
Si j'avais été Elaine, j'aurais filé en prétextant être occupée et je serais revenue en Ellen. Cela aurait rendu la conversation plus facile.
« Tu sais combien ? »
Je n'avais d'autre choix que de demander.
Lui servir sur un plateau.
« … Ah. J'ai entendu en gros par le Bureau du Renseignement. »
Elaine l'accepta, surprenamment.
'Pas complètement dépourvue de tact.'
Toujours aussi bête de suivre si facilement, mais peu importe…
Sa bêtise modérée m'arrangeait.
« De la part d'Ellen ? »
« Ouais. Tu es allée à la Frontière avec elle. Le tunnel de mon rêve. »
Elaine parla ouvertement.
Même état d'esprit qu'Ellen. Confiante de ne pas se faire prendre.
« Pas de plaintes ? L'intrusion à la Frontière, c'est l'exécution. »
« Celui qui t'a donné le sceau dirige cette terre. S'il n'y voit pas d'inconvénient, comment pourrais-je te toucher ? »
Pourquoi Ellen me haïssait mais ne me soupçonnait pas.
Parce que le Grand-Duc Aratus m'avait fait otage et m'avait donné le sceau.
« Tu y retournes aujourd'hui ? »
Elaine demanda subtilement.
« J'en avais l'intention, mais probablement pas. »
« Pourquoi ? »
« Le tunnel est grillé. Je me suis fait prendre là-bas. »
« Quoi ? »
Les pupilles d'Elaine tremblaient violemment.
« On ne peut plus utiliser ce tunnel. »
« … »
Elaine s'affaissa.
Comme si elle avait perdu le Nord lui-même.
***
Combien de temps passa ?
« J'y vais. Affaire inachevée. »
Elaine reprit ses esprits et partit en hâte.
Bientôt, Ellen apparut.
« C'est quoi cette histoire de tunnel grillé ? »
Le changement prit moins d'une minute.
Je restai coi.
'Si peu d'efforts.'
C'est comme ça qu'elle se cache ?
'Où elle s'est changée ?'
Probablement une planque du Bureau pas loin.
Avec Ellen comme unique agente, elle l'utilisait sans doute comme chez elle.
Ou elle en avait une dédiée, traitement de faveur.
'La seconde.'
Je détaillai la tenue du Bureau d'Ellen et parlai.
« Comme tu as entendu. Quelqu'un m'a dénoncé. Les gardes sont venus et m'ont embarqué. »
« Pourquoi t'es fait prendre ? T'as le sceau. »
Ellen répétait sa question sans réponse.
« Je ne l'ai pas montré. »
« Tu t'es fait prendre exprès ? »
J'acquiesçai.
« Le cheveu dans l'encadrement de la porte avait disparu. Mais pas de traces à l'intérieur. Quelqu'un l'a ouvert juste pour regarder. »
« Qui ? »
« Quelqu'un qui connaissait l'identité du propriétaire du Quartier des Fleurs. Allié ou rival. »
Probablement pas un allié.
Le propriétaire était un courtier de bas étage.
Si un mage de l'Outre-Monde n'avait pas utilisé ce tunnel, il ne serait pas dans ma mémoire.
« Peut-être qu'ils m'ont vu entrer et m'ont dénoncé. »
« Ça a pu être quelqu'un d'autre. »
« T'es pas une étrangère comme moi ? »
Ellen fronça les sourcils, comme pour dire : Quelle absurdité ?
« Qui dénonce au Nord ? On règle ça soi-même. »
« Ah, ouais. »
Ellen comprit instantanément.
« Ton job, c'est de trouver l'informateur. »
« Pourquoi moi ? »
« T'es au Bureau du Renseignement, non ? »
« … Ouais. »
« Fouille le chef de la 3e escouade. »
Le chef qui avait pris la dénonciation était suspect.
Normalement, il aurait engueulé le dénonciateur pour une chose pareille. C'est le Nord.
« Compris. »
« Tu peux le faire ? Si c'est trop dur, demande à quelqu'un de fiable. »
« Je peux le faire. »
Ellen répondit, piquée au vif.
Prévisible. Je savais qu'Elaine était nulle là-dedans. Sa force, c'était toujours l'épée.
'Ah, et les coups de poing.'
Bref…
Ellen appellerait quelqu'un.
Un vrai agent doué pour l'info.
« Qu'est-ce que tu vas faire ? Tu n'iras pas au tunnel, si ? »
« Je ne peux pas. À cette heure, c'est probablement déjà rapporté à Son Altesse. »
Ellen pâlit.
Elle craignait le Grand-Duc. Disons plutôt qu'elle se sentait accablée.
« Je m'occuperai du rapport. »
« Toi ? »
« Probablement pas grand-chose. »
Je dis ça, mais j'en étais certain.
Je savais exactement ce que Serzila voulait.
« Je t'ai dit de le reporter plus tôt. »
« … Moi ? »
C'était ce qu'elle aimait le plus.