Je portais Wimar sur mon dos et regagnai Ekampote.
« Je pouvais le porter. »
« Ça va. »
Mes blessures internes étaient complètement guéries.
C'était grâce à l'Orbe de Lune. Maintenant à cinquante pour cent. Le reste devait être utilisé avec parcimonie désormais. Ellen l'espérait.
Le prêtre d'Ekampote, Benach, accueillit Harad et Ellen avec un visage horrifié.
J'étendis Wimar sur le lit de sa chambre.
Wimar se réveilla vers l'heure où le crépuscule devint marqué.
Il se réveilla plus tôt que je ne le pensais, ce qui était prévisible. Bien que vieux, c'était un prêtre aux capacités de régénération extraordinaires.
« …J'ai montré un spectacle honteux. »
Sa voix était plus vieille que d'habitude.
En ouvrant les yeux et en voyant le plafond, Wimar semblait avoir grossièrement saisi la situation.
« Ce doit être l'heure pour moi de mourir… »
Wimar marmonna doucement.
Il avait perdu sa volonté de combat face à un démon.
Qui plus est, un prêtre.
C'était un incident pour lequel rendre son pouvoir divin à Laan ne suffirait pas. Mais la lumière subsistait encore autour de Wimar.
Ô bienveillant Laan. Wimar offrit une courte prière.
« Il aurait mieux valu que je meure. »
Wimar tenta de se redresser.
Il essayait probablement d'aller au confessionnal. Il semblait penser qu'une prière offerte depuis son lit ne suffisait pas.
« C'était un démon de 5e Rang. »
Ellen repoussa doucement Wimar sur le lit.
Bien qu'il fût un prêtre aux excellentes capacités de régénération, il était très âgé. Il avait besoin de repos.
« Ellen, tu es vraiment forte. »
Wimar sourit amèrement.
Ce n'était sûrement pas seulement parce que son corps avait été facilement repoussé sur le lit par la main d'Ellen.
« 5e Rang. 5e Rang…… Un Grand Démon est apparu. Et un vrai démon qui plus est. »
L'Église désignait les mages de 5e Rang comme des Grands Démons.
Un vrai démon désignait un accro au cœur.
« Un vrai démon ? »
« Cela désigne ceux qui ont réalisé leur essence de démons et dévorent la chair et l'esprit des humains. »
Ellen tressaillit.
Ellen, réalisant qu'il parlait de prédation, tressaillit.
« Ai-je été découvert ? »
À l'époque, le mage de l'ombre m'avait offert le cœur.
« Qu'est devenu le Grand Démon ? »
Wimar semblait plus choqué par l'apparition d'un Grand Démon que par la situation du moment.
Peut-être le traitait-il comme insignifiant. Le mage ne semblait pas être dans son bon sens.
« Il a fui. »
À mes mots, Wimar tourna son regard.
C'était un regard mêlé d'affection, pas différent de d'habitude.
« C'est une histoire difficile à croire. Il n'aurait pas dû pouvoir garder ses sens au milieu de la chair et de l'esprit humains. »
« Le bâtard a mangé le cœur d'une Bête Magique et est devenu lucide. Et il s'est senti menacé par notre jeune dame. »
Wimar, qui regardait Ellen, hocha lentement la tête.
Il semblait se rappeler le caillou qu'elle avait botté.
C'était une acceptation rendue possible par son mépris pour les mages.
5e Rang. Le Nord traite un mage de ce niveau comme un Maître de l'Épée, mais l'Église les classe en dessous.
« Ellen. Tu m as sauvé la face et même sauvé la vie. »
Wimar se souvint de son cou serré par l'ombre.
Par-dessus ça, Ellen avait même cédé la Bête Magique, sauvant la face du prêtre Wimar.
C'était parce que je lui avais dit de ne pas intervenir, mais pour Wimar, cela a dû ressembler à une concession.
Le teint de Wimar, après avoir maîtrisé la Bête Magique, était sombre.
C'était parce qu'un être plus dangereux que la Bête Magique était apparu.
« Je dois signaler l'apparition du Grand Démon. »
Grand Démon.
Un mage de 5e Rang était une existence excessivement rare sur le continent.
« Tu retournes tout de suite à l'Église centrale de Premont ? »
Ellen demanda.
Pour moi, cela sonnait comme si elle lui disait de partir.
Elle espérait que le suspect démoniaque Rosen serait oublié de l'esprit de Wimar.
« Je le voudrais, mais cela semble difficile. Je pense que j'aurai besoin de me reposer encore quelques jours. »
Wimar dit en tendant la main.
Son corps, où même les cicatrices s'étaient changées en rides, avait besoin de temps.
« Il fait déjà nuit. Reprenons demain. »
Dehors, il avait fait sombre avant qu'ils ne s'en rendent compte.
Harad et Ellen quittèrent la chambre de Wimar.
Ce jour-là, au lieu de ronflements, on entendait depuis l'autre côté du mur le bruit de quelque chose qu'on marmonnait.
C'était trop faible pour être distingué, mais cela ressemblait à une prière.
Ce bruit de prière continua jusqu'au lever du soleil.
Wimar avait veillé toute la nuit en prière, mais son teint n'était pas si mauvais. Il se comportait comme une personne parfaitement normale.
Et il traita Harad et Ellen comme d'habitude.
« Ce n'est pas comme ça qu'on fait. »
Il parla de famille avec moi et corrigea la posture de prière maladroite d'Ellen.
Un tel Wimar ressemblait à un grand-père bienveillant mais strict.
Cependant, les grands-pères peuvent être ennuyeux parfois.
Au bout de quatre jours environ, Ellen laissa échapper son ennui.
« Quand est-ce que tu rentres ? »
« Je compte me reposer encore trois ou quatre jours. »
Wimar, qui s'était reposé quatre jours, prévoyait de se reposer d'autant plus longtemps.
Pourtant, Wimar semblait parfaitement bien.
« Tu n'es pas déjà guéri ? »
Puisque cela semblait être le cas aux yeux d'Ellen aussi, c'était probablement vrai.
« Mon corps peut l'être, mais mon cœur n'a pas trouvé la paix. Attendez encore un peu. »
Wimar semblait encore incapable de surmonter le fait d'avoir perdu sa volonté de combat face au démon.
En effet, depuis quatre jours, sa routine consistait uniquement à aller entre la chapelle et le confessionnal.
« Ellen, il n'est pas nécessaire d'accorder ton temps au mien. Si tu t'ennuies, tu peux sortir quand tu veux, jour ou nuit. Vous deux n'avez pas été baptisés. Vous n'avez pas à être si liés par la doctrine. »
Wimar parla comme s'il s'adressait à une petite-fille qui geint.
« Tu as dit que tu étais venue à Ekampote pour rencontrer un ami. Va rencontrer cet ami. Toi aussi, Harad. La Bête Magique a été maîtrisée, il ne devrait plus y avoir rien à craindre. »
« Mais le Grand Démon est encore là. »
Ce qui restait, ce n'était pas le Grand Démon, mais Wimar.
Tant qu'il restait à Ekampote, Ellen ne pouvait pas aller rencontrer son ami.
Parce que cet ami était un mage qui connaissait l'Asile.
Peut-être n'étaient-ils même plus à Ekampote.
« Cela deviendra l'affaire de l'Église. »
Wimar tira un trait.
À ce stade, Ellen n'avait d'autre choix que de céder.
En fait, elle l'aurait fait même sans qu'il ne tire un trait.
Ellen semblait très ennuyée.
« Alors j'irai boire un coup. »
« Vas-y. »
Wimar sourit faiblement. Les adieux furent brefs.
Dehors, il faisait déjà nuit, et il ne s'aventurait jamais dans la nuit.
La nuit à Ekampote était sombre.
Quelques boutiques crachaient de la lumière par leurs fenêtres, mais les choses qui éclairaient la rue elle-même étaient rares. Le fait que ce soit encore l'hiver y jouait aussi.
« Qu'est devenu Rosen ? »
Ellen dit dans un murmure dans l'obscurité.
« Je ne sais pas. »
C'était une question pour moi aussi.
Wimar agissait comme s'il avait oublié le suspect démoniaque, Rosen.
Tout ce temps, Wimar n'avait fait que prier.
« Tu ne penses pas qu'il a oublié ? À cause du Grand Démon. Et grâce à moi, aussi. »
C'était pour ça qu'Ellen était restée si proche de Wimar ces quatre derniers jours.
Pour empêcher le sujet de Rosen de surgir, Ellen avait constamment interrogé Wimar sur le dieu Soleil Laan, les doctrines et les prières.
« Impossible. »
« Il est vieux, tu sais. »
Ellen dit quelque chose de grossier sans réfléchir.
Au Nord, ce n'était pas grossier, mais honnête.
« Un prêtre qui oublie un démon. »
À mon avis, c'était une histoire impossible.
« Les Grands Démons étaient-ils particulièrement rares à cette époque ? »
Peut-être était-ce le cas.
Mais cela ne voulait pas dire grand-chose.
Même s'il avait oublié, comme le disait Ellen, il était obligé de se souvenir un jour.
Il pourrait se souvenir dès demain après-midi.
« Si Wimar va chercher Rosen, que feras-tu ? »
« Je dois l'en empêcher. »
Si cela arrivait, un affrontement avec Wimar serait inévitable.
« Comment ? »
Ellen me fixa intensément.
« Tu es là. »
« Tu me dis de régler ça ? »
« Oui. »
« … »
« Tu es plus maline. Si je réfléchis, je le regretterai. »
Ellen n'avait pas de honte.
Ce n'était pas qu'il n'y avait pas de moyen.
Il fallait juste prouver que Rosen n'était pas un mage.
Wimar serait obstiné, mais en vérité, il n'y avait pas d'autre voie.
« Au fait, est-il vraiment un mage ? Je veux dire Rosen. »
Ellen semblait penser la même chose.
C'était une question à laquelle je ne pouvais pas répondre.
« C'est un secret. »
« …Tu sais que tu fais petit joueur là, non ? »
Les yeux d'Ellen se plissèrent.
« Bon, je peux te le dire. Mais c'est une mauvaise habitude. Tu devrais au moins essayer d'y réfléchir avant d'entendre la réponse. Ne te contente pas de vouloir entendre la réponse en premier. »
« … »
« Je dis que tu devrais essayer de distinguer les mages à ta manière. Comme Wimar. »
Vraiment ?
Ellen pencha la tête.
« Mais tu es là ? »
Je sais distinguer les mages.
Ellen le croyait fermement.
« Il pourrait y avoir un moment où je ne suis pas là. Ça ne fait pas de mal de savoir. »
Ellen me fixa intensément avant de finalement hocher la tête.
Cela voulait dire qu'elle était convaincue. Je soupirai de soulagement intérieurement. Cela me gagnait du temps.
« Comment tu les distingues ? Comme Wimar ? »
« Ça prend beaucoup de temps. La méthode que je connais est un peu plus facile et plus simple. Et son taux de précision est meilleur que tu ne le penses. »
Les yeux d'Ellen brillèrent.
Une méthode facile, simple, avec un taux de précision élevé.
C'était une méthode qu'Ellen, qui aimait avoir les choses pour rien, n'avait aucune raison de refuser.
Je trouvai une fenêtre où la lumière était particulièrement tamisée et entrai dans le bâtiment. C'était une taverne sans le moindre client.
Je pris place à une table dressée près de la fenêtre.
« D'abord, commande une boisson. »
Puis il commanda une bouteille entière.
C'était un alcool qui t'aurait fait passer pour une recrue si tu le commandais au Nord, mais sur le continent, son degré était assez élevé.
« Et puis bois. »
Je bus directement à la bouteille.
Ma pomme d'Adam ne s'arrêta qu'après que j'eus vidé la moitié de la bouteille. Aucun signe d'ivresse. Un petit feu qui s'était levé dans mon estomac avait brûlé tout l'alcool.
« Kkeueu. »
Je fis semblant d'être saoul en exhalant la fumée.
« Il y a un problème ? »
Le patron, qui était de l'autre côté du comptoir, lui adressa la parole.
Pour n'importe qui, j'avais l'air de quelqu'un qui voulait se saouler.
« Quelque chose comme ça. »
Je fis un signe de main au patron.
Puis je repris une gorgée à la bouteille et en commandai une nouvelle.
« Un voyageur ? Ne bois pas trop. Commande au moins à manger. »
Le patron qui apporta la nouvelle boisson lui lança un regard inquiet.
J'étais passé de quelqu'un qui voulait se saouler à un type saoul.
« Un voyageur, dis-tu. Parfait. On dirait que le patron ne sait pas qu'on est avec Wimar. »
Ellen me fixait juste intensément sans un mot.
Elle avait une tête de « mais qu'est-ce que ce type fout ».
« Une fois que tu es saoul comme ça, trouve quelqu'un de suspect ou quelqu'un sur qui tu veux en savoir plus. Peu importe si tu le trouves d'abord et que tu te saoules après. »
Dis-je d'une voix basse.
« Y a personne ici à part le patron. Je vais supposer que le patron est suspect. »
« Et après ? »
« Tu fais ça. »
Je repoussai ma chaise et me levai.
Puis je marchai d'un pas décidé vers le patron.
Mes pas chancelants montraient crûment que j'étais saoul.
« Je suis Harad. Un mage. »
« … ? »
Les yeux du patron se plissèrent.
« T'es saoul ? »
« Je suis saoul, mais j'ai toute ma tête. Je suis un mage. »
« Toi, tu es un dingue… ! »
L'effrayé patron finit par mettre Harad et Ellen dehors.
Il ne prit même pas leur argent.
« …Qu'est-ce que t'as fait ? »
Ellen, mise dehors dans la rue, demanda incrédule.
« D'habitude, s'ils réagissent comme ça, ce sont des gens normaux. S'ils me regardent comme si j'étais fou, ou s'ils surveillent juste mon expression et évitent de se mêler de ça. »
« … »
« S'ils essaient de t'attraper ou de te signaler, ce sont des gens normaux pieusement religieux. »
« … »
« C'est vrai. »
À mon avis de régressé.
Il n'y avait pas de méthode plus précise sur le continent.
« Ah. Ça ne marche pas trop bien au Nord. Y a pas d'Église là-bas. »
C'est efficace sur le continent où l'Église est voisine.
Au minimum, c'est une méthode bien plus plausible que l'existence d'un mage qui sait distinguer les autres mages.
« Et comment ils réagissent s'ils sont mages ? »
« Donc tu me crois maintenant. »
« Je fais semblant. »
Malgré mon explication sincère, l'inexpérimentée Ellen ne montrait aucun signe de me croire.
« S'ils sont mages, c'est l'un des deux. Soit ils sont contents de te voir. Soit ils sont surpris et regardent autour d'eux. »
« Ils flipent au cas où quelqu'un d'autre entendrait ? »
« C'est ça. Alors il y a de fortes chances qu'ils soient mages. »
« Je me laisse faire cette fois. »
Ellen marcha droit vers le nord-ouest.
Il y avait une guilde marchande gérée par Ekampote là-bas. Située dans l'ouest-central, le commerce était la spécialité de cette terre. Elle allait et venait entre les nations de l'ouest et l'Empire.
Le bâtiment de la guilde marchande était au nord-ouest.
Le suspect démoniaque, Rosen, y travaillait.
« Rosen. »
Rosen était gardien d'entrepôt, et il restait seul dans le bâtiment jusqu'à tard.
Fumant une cigarette devant l'entrée, il pâlit dès qu'il vit Harad et Ellen.
« Calme-toi. Le prêtre Wimar n'est pas là. C'est juste nous deux. »
Ellen dit avec une diction légèrement pâteuse.
L'odeur d'alcool flottait de sa bouche. Elle avait l'air saoule pour n'importe qui, et par-dessus ça, Ellen agita la main et alluma même une cigarette.
« Je suis Ellen. Une mage. »
Rosen laissa tomber la cigarette qu'il fumait.
Ellen tira une longue bouffée, exhalua, et dit avec une expression complexe.
« C'est vrai. Je suis une prisonnière capturée par le prêtre Wimar. Son stratagème est de m'utiliser comme appât pour attraper d'autres mages comme moi. »
Ellen parla comme je le lui avais dit.
C'était pour expliquer pourquoi elle voyageait avec Wimar.
« Celui-ci aussi. »
Ellen attrapa mon bras.
« C'est pour ça que cette personne a pris ton parti tout à l'heure. Parce qu'il est mage. »
« Ce n'est pas possible… ! »
À cela, Rosen versa des larmes et serra fortement mes mains dans les siennes.
Puis il regarda autour de lui à la hâte.
« …C'est vrai. »
Ellen marmonna, hébétée.
« …Donc c'était vrai. »
Je pensais la même chose.
Wimar avait raison.
Rosen était bien un mage.
En regardant sur le côté, Ellen me regardait, les yeux brillants. Je haussa les épaules et me rengorgeai.
Avant tout.
Il faut que je m'enfuie.
Si j'étais Rosen, j'aurais fait ça.
Même si j'avais du pouvoir. Ce serait le choix rationnel.
Il n'y a aucune raison de s'impliquer pour rien et de se faire attraper par l'Église.
« Avez-vous besoin d'aide ? »
Mais Rosen posa une question étrange.
« Peux-tu aider ? »
Rosen leva les yeux vers le ciel un instant.
La nuit. En tant que mage, il semblait avoir compris que le prêtre Wimar n'opère pas la nuit.
« La protection sera difficile, mais je peux vous montrer un chemin pour fuir. »
Un chemin pour fuir. Mes yeux brillèrent.
Je pensai à Balbebron et Alena.
« Ce sera un chemin dangereux. Je ne peux pas arrêter la poursuite de l'Église pour vous. »
J'examinai Rosen.
Tant qu'on n'a pas matérialisé la magie, on ne peut pas savoir si l'adversaire est un mage. Il en va de même pour leur Rang.
Mais même en considérant ça, Rosen n'avait pas l'air si impressionnant.
Pourtant, il parlait comme s'il pouvait semer même le prêtre Wimar.
« Il n'est pas seul. »
Il y a d'autres mages.
Peut-être même un groupe.
« Pourquoi allez-vous si loin pour nous ? »
« Ne sommes-nous pas dans le même bateau ? »
Rosen dit avec un sourire amer.
Harad et Ellen sont des mages. Pour le mage Rosen, c'était raison suffisante pour aider.
« Tu dis que tu vas tuer le prêtre Wimar pour nous ? »
« Pardon ? »
Rosen fut consterné.
« Ce n'est pas possible. Comment peut-on tuer une personne. »
Une personne, pas un prêtre.
Le mot m'était unfamiliarier. Cependant, à cause de ça, Ellen semblait l'apprécier davantage.
Vas-tu tuer Wimar ?
Cette question était pour Ellen.
Elle ne voulait ni la mort de Rosen, ni celle de Wimar.
« Qu'en penses-tu ? »
« Je veux aider. »
Ellen semblait satisfaite.
De mon côté, mon esprit se compliquait davantage.
Rosen était un mage. Cela voulait dire que le moyen d'arrêter Wimar avait complètement disparu.
« Donc tu étais là. »
C'est alors qu'une voix se fit entendre.
Mon cœur s'affaissa.
Du moins, c'était l'air qu'avait Ellen.
La méthode de l'Église pour déraciner les mages passait par les menaces et la déduction.
Et… la capture sur le champ grâce aux filatures.
« Ellen. »
C'était une voix vieille mais claire.
Le bruit silencieux des pas se fit plus fort.
De la nuit noire comme l'encre, la lumière du soleil s'avança.
La main sur la dague près de son cœur et le dos droit, Wimar était familier et pourtant étranger.
« Et démon. »
Une hostilité non diluée me fixait.
« Tu as foulé, la nuit. »
Je ris en vain.