Qui sait ce qui pourrait arriver.
Ce n'est pas Serzila.
La prédiction d'Ellen a touché juste.
Celle de Harad… était ambiguë.
L'homme qui avait tiré la flèche était dans un état étrange.
Ses yeux étaient hagards, et de la bave coulait de sa bouche. En y regardant de plus près, ce n'était pas la première fois. Les commissures de ses lèvres étaient croûtées de salive séchée.
« Démon, démon ! »
Malgré sa qualité de Mage, l'homme criait « démon » en voyant Harad.
« Attends… »
Clac.
Trop tard.
L'épée d'Ellen fut plus rapide que la parole de Harad.
L'épée, imprégnée de Force Innée, trancha très légèrement, mais très vite, le cou de l'homme. La bave qui coulait gicla partout avec le sang.
« Pourquoi ? »
Ellen demanda, sur le tard.
« J'allais dire qu'on devrait l'interroger. Ce n'est pas grave. C'est trivial. »
Harad avala sa déception.
Vu qu'il avait attaqué par la magie d'abord, puis baragouiné que la personne qu'il attaquait était un démon, il n'était probablement pas dans son état normal.
Harad s'approcha du corps tombé, l'arc encore en main. Le sang fraîchement répandu dégageait une vapeur tiède.
À travers, des taches de sang plus anciennes étaient visibles.
« Il s'est déjà battu. »
Harad pointa les taches de sang et dit.
Ellen s'accroupit à côté de lui.
« Je ne vois pas de blessures ? »
« Exact. Mis à part le cou que tu as tranché, il n'y a aucune blessure. Ça veut dire qu'il avait un compagnon et qu'il l'a perdu. »
Les yeux d'Ellen se plissèrent.
« Ce ne pourrait pas être le sang de quelqu'un qu'il a tué et enterré ? »
« L'arme de l'homme était un arc. Son Origine doit être liée au vent. »
Harad fouilla le corps.
Aucune autre arme ne fut trouvée.
« Juste un arc. Ce n'est pas le genre à tuer au corps à corps. »
Ce n'est qu'alors qu'Ellen hocha la tête.
« Il a perdu un compagnon. Et brutalement, qui plus est. Ce doit être l'œuvre de celui qu'il traitait de démon. »
Il semblait que seule la prédiction d'Ellen était juste.
« Peut-être que celui qu'il visait n'était pas moi. »
Il devait viser le démon. La vengeance pour son compagnon, peut-être.
« Ça veut dire que le démon est dans les parages. Et c'est forcément un Mage. »
Aucune présence ne se fit sentir.
Quand Harad se retourna, Ellen secoua la tête.
Ça voulait dire qu'elle ne sentait rien non plus.
« Bon, ce n'est pas certain. L'homme pouvait juste être fou. »
« Non. Je pense que tu as raison. »
Depuis un moment, Ellen avait commencé à croire les paroles de Harad sans poser de questions.
« Soit il n'est pas dans les parages, soit il a une Origine dissimulée. »
Oh.
Harad pinça les lèvres.
« …Pourquoi cette tête ? »
« C'est comme ça parfois. »
« Ah. C'est parce que tu veux le manger ? »
Ellen pointa le cœur de l'homme.
Harad secoua la tête.
« C'est bon. Je jeûne. »
« Tu baves. »
Harad s'essuya la bave.
« Éclate-le, pour que je ne puisse pas le manger du tout. »
« Ça va ? »
« Ça va bvien. »
« ……Tu es sûr que ça va ? »
Sa prononciation était pâteuse à cause de la bave.
Mais mis à part cette prononciation comique, le visage de Harad était très résolu.
Ellen inclina la tête, mais écrasa le cœur de l'homme du pied, le faisant éclater.
À cela, Harad s'essuya la bave.
« C'est un peu mieux. »
Sa prononciation s'était améliorée aussi.
« Ne vaudrait-il pas mieux le manger avant d'arriver à l'Empire ? »
« Alors ce ne serait ni ici ni là-bas. »
Harad secoua la tête.
Si on commence quelque chose, il faut aller jusqu'au bout.
La dépendance commence au moment où on décide de recommencer plus tard.
« Aller à l'Empire est en fait une opportunité. Ça crée un environnement où je suis forcé de tenir. »
Quelle que soit l'impossibilité d'une tâche, si quelqu'un menace de te tuer, tu finis par la faire.
« Le cœur d'une personne devient soit plus fort, soit plus faible quand on la pousse dans une situation extrême. Je suis du premier genre. »
Il pourrait probablement tenir plus longtemps dans l'Empire que dans le Nord.
« Bon, ne t'inquiète pas trop. Si je sens que je ne peux vraiment plus tenir, je me laisserai aller à la prédation. »
Harad pointa le cadavre.
Les attaques surprises de la faction de la Rébellion de la Tour de la Libération continueraient dans l'Empire aussi.
Si la nouvelle de son voyage vers le sud se répandait, elles pourraient devenir plus fréquentes que quand il était à Serzila.
« Mais ils ne peuvent pas utiliser la magie. »
À cause de l'Église.
Pareil pour Harad, mais lui avait Ellen.
De son point de vue, c'était comme si des cœurs roulaient jusqu'à lui par la vigne.
« Rentrons maintenant. »
« Et le démon ? »
« Les chances qu'il vienne sont plus grandes si on est dans la tente qu'en train de stationner ici. »
S'il veut vraiment le rencontrer, il faut qu'il baisse sa garde.
Ellen suivit Harad docilement.
Puisqu'une tente était détruite, ils durent partager celle qui restait.
Ce n'était pas un problème.
Ils faisaient comme ça jusqu'à ce que la flèche arrive.
« Tu ne l'enlèves pas ? »
« Je n'ai pas pour hobby de me battre torse nu. »
« Toi… »
Ellen se retint de jurer.
Le premier truc que je vis en me réveillant, ce fut le visage boudeur d'Ellen.
« Tu n'as pas dormi ? »
Harad avait dormi comme une souche.
Il n'aurait pas pu s'il avait été seul, mais Ellen était là.
Ce monstre pouvait réagir immédiatement même si on l'attaquait dans son sommeil.
« ……Non. Je viens juste de me réveiller. »
« Alors pourquoi tu es en colère ? »
« Il n'y a pas eu d'attaque. »
Le démon. Le Mage dont le Mage archer avait parlé ne s'était pas approché la nuit dernière.
Ellen semblait mécontente de ce fait.
« Si j'avais su que ça arriverait, je n'aurais pas dormi comme ça. »
Vrai.
Ellen a dû s'endormir en montant la garde.
Parce que Harad avait laissé entendre qu'il y aurait une attaque.
« C'est inquiétant. »
Pourquoi n'est-il pas venu ?
« Il ne nous a pas repérés ? »
Peut-être.
Ce que le demon visait devait être l'archer et ses compagnons.
L'homme n'a peut-être pas su de notre existence.
« Il s'en fiche peut-être. Ou il nous observe en secret. »
Dans les deux cas, ça n'avait pas grande importance.
« On fait quoi ? On essaye de dormir encore un peu ? »
Harad souleva légèrement l'entrée de la tente.
C'était le petit matin. Ils pouvaient faire semblant de dormir plus longtemps.
Ou vraiment dormir.
« Allons-y. »
« S'il nous suit ? »
« Alors ce serait moins inquiétant. Ce serait encore mieux s'il nous attaque. »
Suivre sans attaquer, ça veut dire qu'il n'est pas sûr de gagner dans un affrontement direct.
Ellen peut gérer une attaque surprise n'importe quand.
Parce que ses instincts, grâce à sa Force Innée, sont aussi affûtés que ceux de Toremot.
« Je veux pas perdre notre temps avec une friture pareille. »
« Parce qu'on doit se faire de bons souvenirs pendant ce temps ? »
« C'est ça. »
Ellen grina et sortit de la tente.
Il n'y avait rien à préparer ou ranger à part.
Harad et Ellen reprirent la route. Comme prévu, aucune présence poursuite ne se fit sentir.
« Y a pas besoin d'en être plus conscient. »
S'ils avaient été en route pour Serzila, ils auraient dû en être conscients.
Parce que s'il les suivait, ce serait comme laisser un insecte entrer dans le domaine.
Mais Harad et Ellen allaient vers l'Empire. Un insecte, peu importe.
« S'il nous suit, il cherchera la bagarre avant qu'on n'atteigne l'Empire. »
Il ne peut pas manifester correctement la magie dans l'Empire.
Il se méfiera des yeux de l'Église.
S'il les suivait jusqu'à l'Empire, c'était un fou.
S'il n'y avait pas d'attaque d'ici là, ils pourraient classer ça dans les pensées inutiles.
…En conclusion, c'était une inquiétude inutile.
Harad et Ellen campèrent dix fois, et pendant ce temps, ils croisèrent des dizaines de gens.
Mais il n'y eut aucune attaque du démon.
Par hasard, il n'y avait pas de Mages parmi les dizaines de gens.
Et ainsi, dix jours passèrent.
« Ça commence à chauffer. »
« Pareil ici. »
Les murs de Premont se dressaient devant eux.
« Tu veux l'enlever ? »
« ……Y a-t-il besoin de faire de la pub pour dire que je suis le feu. »
C'était l'hiver dans l'Empire aussi.
* * *
La porte du Nord.
Premont était une ville splendide.
Certains présentaient cette ville comme le dernier divertissement qu'on puisse vivre avant de partir pour l'enfer.
Comme il sied à une ville, Premont n'avait pas d'obscurité même en pleine nuit. La lumière s'étendait partout, et elle était bondée de monde.
Mais Ellen leva les yeux vers le ciel en premier.
C'était un ciel d'hiver, mais comparé au Nord, il était clair.
« L'hiver du continent est frais. »
C'était le ressenti d'une Nordique.
Les gens de l'Empire étaient emmitouflés dans leurs manteaux.
Ellen, après avoir observé le ciel, scruta les gens de Premont.
« Pourquoi ils portent ça ? Du cuir de Bête Magique serait plus chaud. Ou ils pourraient ajouter des couches. »
« Ça s'appelle la mode. Apparemment, les trucs flamboyants sont tendance en ce moment. »
À ces mots, Ellen baissa les yeux sur ses propres vêtements.
C'étaient de simples vêtements décontractés qui avaient l'air très confortables pour se battre.
« Je devrais essayer d'en porter des comme ça ? »
« Pourquoi faire ? »
Les yeux d'Ellen se plissèrent.
« Pourquoi. Tu penses que ça ne m'irait pas ? »
« La mode, c'est ce que les moches poursuivent pour avoir l'air moins moches. »
Les yeux de Harad parcoururent tout le corps d'Ellen.
« T'as pas besoin de faire ça. T'es parfaite à l'extérieur. »
C'est l'intérieur qui pose problème.
« Et moi aussi. »
« C'est aussi vrai. »
Ellen haussa les épaules.
Elle avait l'air contente.
C'était quelque chose que je disais exprès.
Dire qu'elle était parfaite à l'extérieur, c'était un compliment, après tout.
C'est sa première fois dans l'Empire.
Harad ne voulait pas qu'Ellen se sente intimidée.
« Bien qu'elle ne soit pas du genre à l'être. »
Je sais pas à cet âge.
L'Ellen devant moi était encore jeune.
Quand je l'ai rencontrée la première fois, elle était plus consciente de son entourage que dans sa vie précédente.
En fait, Ellen ne cessait de regarder autour d'elle.
C'était le geste d'un paysan qui vient d'arriver en ville.
« C'est pas si différent. Je trouve Serzila mieux ? »
Pourtant, son impression était arrogante, contrairement à un paysan.
« Parce que Serzila est un grand domaine. »
C'est une famille grand-ducale, après tout.
Bien que rude et sans église, les installations de Serzila étaient meilleures que celles de Premont.
« faud comparer avec les autres domaines du Nord. Ce n'est pas la capitale. »
Comparée à la capitale impériale, le domaine de Serzila devient minable.
C'était normal. L'adversaire était une nation, et elle avait le devoir de s'adonner au luxe pour son peuple, nobles inclus.
« ……Si on compare avec d'autres endroits, c'est un peu plus impressionnant. »
C'était probablement pas juste un peu.
Harad sourit légèrement à ses mots fiers.
En effet, la jeune Ellen avait un côté mignon.
« Y a définitivement des trucs à apprendre des villes de l'Empire. À commencer par les institutions éducatives. Ah. J'exclus l'église, bien sûr. »
Harad expliqua l'Empire.
Ellen hocha la tête et écouta attentivement.
C'était leur relation.
Harad faisait souvent comme s'il enseignait à Ellen.
« Mais sois pas trop consciente de ça. Le background est différent. Cet endroit s'est développé parce qu'il en a la capacité. »
« Nous, on n'a pas la capacité ? »
« On utilise cette force pour survivre, non. »
« Ah. »
La bouche d'Ellen s'entrouvrit.
« Y a pas mal de tels gens sur le continent, mais au final, le ratio est plus bas comparé au Nord. Une différence est inévitable. »
C'était normal que l'Empire soit plus riche que le Nord.
« Nous, on a le Mur aussi. »
Les ressources et la main-d'œuvre nécessaires pour maintenir le Mur étaient énormes.
« On mange d'abord ? »
Harad avait une connaissance précise de l'horloge du ventre d'Ellen.
Il était à peu près l'heure qu'elle ait faim.
Mais Ellen secoua la tête.
« On peut aller à l'église d'abord ? »
Ellen semblait vouloir rencontrer Seria.
En y repensant, Seria avait mentionné une fois que Premont avait beaucoup de bons restaurants.
« Si c'est une charge, j peux y aller seule. »
Harad était un Mage.
Ellen était attentive à ce fait.
« Dis-moi juste le chemin. Elle a dit que c'était l'église centrale de Premont. »
Ellen traitait Harad comme s'il connaissait le chemin à Premont.
C'était un signe qu'elle s'était habituée à son « c'est un secret ».
« Ça m'est égal. Si le Pape était là, je mangerais même avec lui. »
« Tu fais encore cette blague ? »
« C'est pas une blague. »
« Mais l'heure où t'as mangé, c'est un secret ? »
« Exactement. »
Ellen sourit, en regardant Harad.
« Je peux te frapper ? »
« Pas encore. »
Harad lui rendit son sourire.
* * *
La journée était fraîche, et les gens, bien que moins que dans le Nord, étaient vibrants.
Cette vitalité suivait un ordre invisible. Ils offraient occasionnellement une prière au soleil. Ceux qui ne le faisaient pas en offraient une à la lune la nuit.
Au-dessus de Premont règne la foi.
En dessous, la noblesse. Il y a des gens particulièrement flamboyants. Les gens deviennent prudents en croisant de tels gens.
C'était un spectacle unfamiliar pour Ellen. Il y a des gens dans le Nord qui prient le soleil et la lune. Mais ils ne sont pas si dévots.
À l'exception de Serzila, les Nordiques ne s'inclinent pas si bas même devant les nobles.
C'est une terre où même le fort Toremot se fait engueuler par le patron de son bistrot habituel.
L'Empire est une terre plus rigide et plus développée qu'un tel Nord. Et c'était paisible.
« Je pensais que la chasse aux Mages était quotidienne. »
Je pensais qu'il y aurait des croix plantées partout, et des Mages réduits en cendres ou décapités qui traînent.
« Les Mages sont rares. Plus de gens mourront sans n'en avoir jamais vu un. »
Dit Harad.
Il faisait souvent comme s'il voyait droit à travers les pensées intérieures d'Ellen.
« Seria était appelée la guillotine de Premont. »
« Les surnoms sont sujets à l'exagération. Pour que l'adversaire ait peur. »
C'est vrai.
Ellen pensa à Avery Aquins.
L'Étoile des Profondeurs.
Un Mage qui, s'il était né à la bonne époque, n'aurait pas été étrange de devenir Maître de Tour.
Avery Aquins était certainement impressionnant, mais pas au point de mériter ce nom.
L'homme était définitivement exagéré.
Ou le Maître de Tour l'était aussi.
« Bien sûr, ses compétences sont excellentes, mais elle a probablement tué un peu moins que tu ne penses. »
Je pensais qu'elle en avait tué une centaine.
Ça semblait être moins que ça.
« La méthode de Seria pour identifier les Mages était maladroite. »
Seria courait comme une folle, en criant « démon ».
Mais même alors, après avoir décapité quelqu'un, elle présentait des excuses.
C'était une action qu'une prêtresse ne ferait pas, comme l'avait dit Harad.
« Elle a peut-être beaucoup d'expérience au combat, mais elle a presque jamais identifié un Mage elle-même. »
Ellen hocha la tête.
« Bien sûr, elle a pu se retenir à cause de son excitation. Elle a pu confier l'identification à son partenaire parce qu'elle ne faisait pas confiance à son propre jugement. »
Dit Harad, en excluant sa subjectivité autant que possible.
Mais inconsciemment, de la méfiance était mélangée. Ainsi, Harad ne faisait pas confiance à Seria.
Ellen en fut déçue mais ne put le blâmer.
Il n'y aurait personne qui comprendrait la situation de Harad autant qu'elle, et voudrait la comprendre.
L'église centrale de Premont était plus grande que je ne pensais.
C'était une partie qui montrait l'influence de l'Église, ajouta Harad.
C'était vrai. L'église était plus grande que le château de Premont.
Mais l'église était plus petite que la Forteresse Intérieure de Serzila, et si basse qu'elle faisait minable comparée à la Tour de Guet du Feu.
Une terre moins impressionnante que Serzila, mais plus impressionnante que l'Empire et l'Église.
C'est comme ça qu'Ellen conçoit l'Outre-Monde.
« Si on se bat contre l'Outre-Monde, qui gagne ? »
C'était une question sortie de nulle part et enfantine.
Mais Harad la prit au sérieux.
« L'Église perd. »
« Et si tu combines l'Empire et l'Église ? »
« Elles perdent quand même. »
Harad semblait ignorer l'Empire et l'Église.
« Et le continent ? »
« L'Outre-Monde gagne. »
Non, il semblait tenir l'Outre-Monde en haute estime.
Comme on dit, le sang est plus épais que l'eau, il prenait le parti des Mages.
« Mais si le Nord est inclus, ils gagnent. »
Pourtant, Harad plaçait le Nord encore plus haut qu'un tel Outre-Monde.
« Pourquoi ? »
« Parce que je suis là. »
……
Faux.
Harad se plaçait lui-même encore plus haut.
« C'est une blague. »
« Alors ? »
« Parce qu'Elaine Serzila est là. »
Et moi au-dessus d'elle.
Ellen se tourna brusquement.
Le regard de Harad était trop intense.
Sa bouche disait Elaine, mais on avait l'impression que ses yeux pointaient sur Ellen.
Elle évita son regard, mais Ellen remarqua que Harad s'était arrêté.
Il y avait une église devant eux. L'église était grande ouverte, et une personne se tenait là.
C'était un vieil homme à la barbe blanche, et les couches de rides avaient l'air sévères.
Ce vieil homme bloquait le chemin de Harad.
« C'est l'heure du soleil. Seuls les croyants de Laan peuvent entrer. »
La voix du vieil homme était grêle.
« Un croyant du soleil. Cette dame est quelqu'un que je suis en train de convertir. »
Dit Harad, en tirant Ellen vers lui.
« Vous n'en avez pas l'air. »
Dit le vieil homme, en fixant intensément le visage de Harad.
Comme il sied à un vieux prêtre, il était spirituellement aiguisé.
« Vous lisez aussi dans les visages ? »
Le vieil homme ne répondit pas.
Il ne semblait pas avoir l'intention de les laisser entrer.
Au lieu de parler davantage, Harad leva la tête et leva les deux mains.
C'était en forme de tenir quelque chose de gros et de rond.
C'était une prière au soleil.
Seria prenait souvent cette posture vers le soleil dans le ciel.
La posture de Harad était plus élaborée et plus révérencieuse que celle d'une telle Seria.
Il ne s'arrêta pas là. Après avoir maintenu la posture de tenir le soleil un moment, il joignit soigneusement ses mains et les porta à son cœur.
« ……Avez-vous déjà été l'hôte du sanctuaire principal ? »
Les yeux du vieil homme s'élargirent en voyant ça.
Il semblait qu'il y avait des niveaux dans la prière aussi.
Harad avait montré une méthode de prière spéciale.
« Ce n'est pas important. Ce qui est important, c'est qu'Il est là. »
Harad sourit, en pointant son cœur.
« J'ai commis une discourtoisie. Veuillez entrer, frère. »
Le vieil homme sourit chaleureusement et s'effaça.
« ……Qu'est-ce que t'as mangé ? »
En passant, Ellen chuchota doucement.
« Quel repas ? »
« Avec le Pape. »
Je sais pas quand il aurait eu le temps et l'occasion.
Mais il semblait qu'Ellen devait croire le fait qu'il avait mangé avec le Pape.
« C'est un secret. »
Harad sourit à nouveau mystérieusement.
Ellen trouva ça agaçant.
« Je peux te frapper ? »
« Pas encore. »