Ellen n'ouvrit plus la bouche jusqu'à la fin du repas.
Il était évident qu'elle était consciente de Shura.
Harad attendit en silence.
« Le Grand Héritier a été convoqué par la Famille Impériale. »
Ellen parla enfin, après que Shura, repue et somnolente, se fut endormie.
« Ils ont dit qu'ils célébraient son anniversaire. Qu'ils voulaient voir son visage. »
L'anniversaire d'Elaine n'était effectivement pas loin.
Dans ma vie antérieure, Elaine fut aussi fréquemment convoquée à l'Empire.
Le prétexte était de fêter son anniversaire, mais la vraie raison était de sonder les intentions du prochain Grand-Duc de Serzila.
Déjà à cette époque, on la convoquait soit avant, soit après son anniversaire.
Parce que si on la convoquait le jour même, Serzila ferait un scandale.
« La convoquer alors, ce n'est pas une invitation, c'est une provocation. »
Mais c'était une histoire pour plus tard.
En ce temps-là, la Famille Impériale ne prêtait pas grande attention à Elaine.
Il était encore bien loin le moment où Elaine deviendrait Grand-Duc.
« C'est la première invitation ? »
« Non. Elles arrivent depuis l'année d'avant l'an dernier. »
Dans ma vie antérieure, Elaine commença à recevoir des invitations de la Famille Impériale sous prétexte de son anniversaire vers l'époque où les envoyés impériaux furent congédiés.
La raison était que le Grand-Duc Aratus leur avait dit de déguerpir.
C'était dans quatre ans. Non, trois ans plus tard.
Donc, à partir de quatre ans plus tard, Elaine est convoquée au Château Impérial à chaque anniversaire.
Harad fut entraîné par Elaine à partir de l'année suivante.
C'est ce que je savais.
« Alors ce n'était pas ça. »
La Famille Impériale invitait Elaine depuis sa majorité.
La Famille Impériale s'intéressait déjà à Elaine, la future Grande-Duc.
« C'est compréhensible qu'elle ne l'ait pas mentionné. C'est une affaire triviale. »
C'était un sujet qu'il n'y avait aucune raison d'aborder avec Harad.
Parce qu'elle n'y était pas allée de toute façon.
« Mais alors, pourquoi a-t-elle commencé à y aller à 25 ans ? »
Est-elle devenue curieuse de l'Empire ? Harad secoua la tête. Elaine ne s'intéressait qu'au Nord.
« Était-ce à cause de moi ? »
25 ans.
L'année où Elaine commença à s'intéresser à Harad.
À partir de cette année, pour Elaine, Harad fut un mauvais ami.
« Je suis la seule raison qui l'aurait poussée à y aller. »
À cause de Harad, Elaine devint curieuse du continent.
Pour être précis, de ce que l'Empire et l'Église pensaient des Mages.
« Alors pourquoi y est-elle allée cette fois ? Non, elle ira. Pourquoi ? »
Harad fixa intensément Ellen.
Que diable cette femme a-t-elle en tête ?
Qu'est-ce qui a changé ?
« Du coup, j'y vais aussi. »
La conclusion était étrange.
Mais Harad hocha la tête.
C'était la réponse qu'il avait attendue.
Ce n'était pas qu'Elaine y allait, mais qu'Ellen voulait y aller, alors elle envoya Elaine en avant.
Parce que pour qu'Ellen parte, Elaine devait partir aussi.
« Où ? »
« L'Empire. »
Ellen manifestait de l'intérêt pour l'Empire.
« Pourquoi ? »
« Tu l'as dit tout à l'heure, que tu tenais vraiment à retrouver Glacier. »
« L'ai-je dit ? »
« C'est pour ça que je dis : allons-y. »
Pour Harad.
« C'est plutôt touchant. »
* * *
Il y avait un Mage qui avait indiqué la route maritime à Balbebron et Alena.
On donna à Harad et Ellen le lieu et le visage de ce Mage.
Ellen le transmit tel quel à Arika.
Le Bureau du Renseignement tenterait de découvrir la route maritime en commençant par la recherche de ce Mage.
Cependant, impossible de savoir combien de temps cela prendrait.
Les Mages sont des êtres secrets. Un Mage qui va divulguer des routes d'asile l'est encore plus.
Il peut simplement changer de lieu, et la possibilité que son visage soit faux ne peut être écartée.
Il pourrait y avoir n'importe quel nombre d'Origines aux effets similaires au masque d'Isotta.
Pour la même raison, retrouver Glacier revient à chercher une aiguille dans une botte de foin.
C'est pour cela que Harad cherchait à déterminer la route maritime en premier.
« Tu peux distinguer les Mages. »
Ellen disait qu'il fallait que nous soyons ceux qui fixent le point de départ pour trouver la route maritime.
« … C'est vrai. »
Harad sentit une pointe de culpabilité mais le dit sans la montrer.
« Pourquoi. Tu n'as pas envie d'y aller ? »
Ellen avait l'air confiante.
Ce n'était pas de la confiance en ses propres capacités, mais de la confiance en sa confiance en Harad.
Elle croyait sans l'ombre d'un doute que Harad pouvait distinguer les Mages.
« Ce sera plus rapide pour toi de le découvrir que pour le Bureau du Renseignement. Son Altesse le Grand-Duc a déjà donné son accord. »
C'était ce que disait Ellen.
Si le Mage n'avait pas changé de lieu, ce serait rapide.
Peut-être même que s'il s'était caché, le Bureau du Renseignement l'aurait découvert pendant que nous serions en route pour l'Empire.
Donc, c'est une tâche facile.
Pourvu que Harad puisse vraiment distinguer les Mages.
« Mais tu dois y aller de toute façon, même si tu n'en as pas envie. »
« Pourquoi ? »
« Parce que j'y vais. »
Si l'escortée bouge, l'escorte doit suivre.
« Glacier, c'est Glacier, mais je suis personnellement curieuse de ce Mage. Celui qui a indiqué la route maritime à Balbebron et Alena. »
Ce Mage ne s'était pas contenté de leur indiquer la route maritime.
Il avait dit qu'il y avait un village dans la Frontière. Ellen semblait vouloir en vérifier la vérité par elle-même.
« Je le répète, j'y vais. Et tu dois me suivre, même si tu n'en as pas envie. »
« Parce que je suis ton escorte ? »
« Non. Parce qu'il me semble que je n'aurai aucun regret comme ça. »
Ellen sourit en coin.
« Tu m'écouteras si je le dis comme ça, non ? »
Rouée.
* * *
Le Mage qui leur avait indiqué la route maritime et le village dans la Frontière.
Si Ellen avait demandé à Harad de capturer ce Mage seul, il aurait accepté sans hésiter.
Du moins, le Harad revenu du futur en avait le devoir.
Si Elaine le veut, il doit le faire.
Tant que cela ne pose pas une menace très grande pour l'avenir, il le doit.
Et descendre sur le continent n'est pas si grave.
C'était une époque où il n'y avait ni menaces pour le Nord ni choses à régler.
Utiliser son temps libre pour Elaine était ce que Harad faisait depuis sa vie antérieure.
Cependant, il ne put partir sur-le-champ.
Il y a six mois, ce serait peut-être été différent, mais Harad n'était plus seul.
Il devait s'occuper de Kubel et Shura, et même de la Boule de Feu.
Ce fut deux jours plus tard que le mur de garnison de la 1re compagnie de chevaliers s'ouvrit.
Apprenant la nouvelle, Harad prit un ballot de cuir de Bête Magique et se dirigea droit vers la garnison.
« Bon travail ! »
Une voix retentit soudain.
Il n'était même pas encore arrivé à la garnison, mais la voix était bien trop forte. Un volume et une aura remarquables. La neige accumulée des deux côtés de la route vibra et s'effondra.
C'était la voix de Toremot, commandant de la 1re compagnie de chevaliers.
Il semblait encourager l'équipe de recherche qui était rentrée saine et sauve.
C'était aussi un avertissement contre d'éventuelles Bêtes Magiques ou Mages qui les auraient suivis.
« Ce doit être une Bête Magique. »
Il a dû sentir qu'une Bête Magique approchait du mur, suivant l'équipe de recherche.
Toremot était un chevalier qu'on ne pourrait pas qualifier d'intelligent même en compliment vide, mais ses instincts étaient plus aiguisés que ceux de quiconque.
« Il est incroyable. »
Toremot était un chevalier très passionné.
Ce ne concernait pas seulement sa personnalité. Son Aura était aussi menaçante que le feu.
Le chevalier le plus fort du Nord.
Si Toremot avait été en vie, le mur de ma vie antérieure ne se serait peut-être pas effondré si futilement.
Cette vie, il en serait ainsi.
Peut-être pourrait-il même aller au-delà du mur.
« Mage Kubel ! Excellent ! »
Toremot hurla à nouveau.
Il semblait que Kubel ait montré une performance significative dans cette recherche.
Ainsi, Kubel deviendrait bientôt un camarade d'armes des chevaliers.
Harad en était certain en voyant Toremot taper l'épaule de Kubel avec admiration.
Toremot avait des instincts plus aiguisés que ceux d'une bête.
Le fait qu'il ait établi un contact physique signifiait qu'il faisait déjà confiance à Kubel.
« Harad ? »
Toremot tourna soudain la tête.
Même s'il y avait une distance considérable entre la porte du mur et l'entrée de la garnison, Toremot avait immédiatement perçu la présence de Harad.
« Cela fait un moment. Tu vas bien ? »
Toremot s'approcha, son crâne chauve luisant.
« Je vais bien. Et toi ? »
« Toujours pareil. Mortellement ennuyé. »
Toremot porta son regard vers le mur tandis qu'ils se serraient la main. Il voulait toujours le franchir.
« Alors, quoi ? Tu es venu voir Mage Kubel… une Bête Magique ? C'en est une. »
Le visage souriant de Toremot se figea instantanément. Son regard se fixa sur le ballot de cuir de Bête Magique que portait Harad.
« C'est une Bête Magique vivante, celle-là aussi. »
« Tu as bien vu. »
Harad sourit et dénoua le ballot.
-Ppiyak !
La Boule de Feu jaillit vivement et se cacha immédiatement derrière le dos de Harad. Elle avait ressenti de la peur venant de Toremot. Un sens de Bête Magique.
« Feu ? »
Les yeux de Toremot s'élargirent en confirmant l'apparence de la Boule de Feu.
« C'est exact. Un feu très précieux dans la Frontière. Il sera utile dans les recherches. Avec Kubel, son utilité augmentera encore plus. »
« … Tu me dis de me faire aider par une Bête Magique ? »
« J'ai déjà reçu la permission de Son Altesse le Grand-Duc. »
Ce n'était pas Harad qui l'avait obtenue, mais Ellen.
C'était une nièce qui pouvait obtenir la permission pour beaucoup de choses même sans mérites.
« Ce n'est pas une simple Bête Magique. Elle est née de mon feu. »
Harad présenta la Boule de Feu comme s'il vantait un produit.
Des flammes cramoisies coulaient doucement à la place de plumes.
« Je suis sa mère, en quelque sorte. »
-Ppiik !
La Boule de Feu acquiesça bruyamment.
Les yeux de Toremot brillèrent d'une lumière étrange en la voyant.
« Elle mourra si tu lui ordonnes ? »
« Peut-être ? »
Bien qu'elle comprenne ses mots, la Boule de Feu restait étonnamment calme.
On aurait dit qu'elle mourrait vraiment si Harad lui ordonnait.
« Alors c'est fiable. Il me suffit de l'emmener en recherche ? »
« Si tu attrapes une Bête Magique, donne-lui juste le cœur. Sa nourriture, à celle-ci, ce sont les cœurs et mon feu. »
« Tu me demandes de m'en occuper. Compris. Je m'en servirai bien. »
Toremot parla comme s'il manipulait un objet.
C'était la bonne façon. Harad pouvait être différent, mais les chevaliers devaient être ainsi. Au fond, la Boule de Feu était une Bête Magique.
Ce qu'on doit ressentir face à une Bête Magique, ce n'est pas de la familiarité.
« Gullen a dit, si sa hache touche mon corps, il arrêtera de se raser le crâne. »
Ce fut une déclaration sortie de nulle part.
« Harad, qu'en penses-tu ? Tu crois que c'est possible ? »
« Les cheveux longs ne lui iraient pas. »
Harad était sincère, mais c'était aussi une phrase qui rabaissait un Maître de l'Épée.
Mais Toremot rit aux éclats.
Au fond, ce qu'il voulait, c'était vanter son fils.
« Gullen sera responsable de celle-ci. »
Dit Toremot, attrapant la Boule de Feu par la nuque.
Ses mains étaient si grandes que deux doigts suffisaient.
-Ppiiiik…
La Boule de Feu capturée poussa un cri lamentable.
Harad la regarda, puis la 1re compagnie de chevaliers.
« Si tu leur es utile, je te donnerai un feu blanc. »
-Ppiik ?
« C'est le plus grand feu que je puisse faire maintenant. Et ce sera le plus délicieux. »
-Ppiik !
La Boule de Feu frotta son visage contre la main de Toremot.
« C'est vraiment sa mère. »
Toremot fut impressionné par ce changement soudain.
Une Bête Magique qui comprenait les paroles était rare.
A fortiori le feu. Elle ne manquerait pas d'être utile en recherche.
* * *
« Bon travail. »
Kubel avait l'air très fatigué.
Ses yeux étaient creux, comme s'il n'avait pas pu se reposer pendant la recherche.
« Pas du tout. C'est ce que font toujours les chevaliers. »
Kubel était gentil et humble.
« Tu es devenu capable de faire ce que font toujours les chevaliers. Et les choses que font les chevaliers du Nord, qui plus est. C'est déjà un exploit amplement grand. »
Kubel se frotta la nuque et sourit penaud.
Le modeste Kubel était faible face aux compliments.
« Alors. Comment ça s'est passé ? »
« Le chevalier Pizarro est très fiable. »
« C'est un excellent chevalier. »
L'intendant de la 1re compagnie de chevaliers.
Harad éprouvait une certaine affection pour Pizarro.
Pizarro était fort comme un Nordique, et intelligent contrairement à un Nordique.
« Et ? »
« J'ai ressenti la grandeur de Harad. »
Kubel prononça ces mots embarrassants sans la moindre hésitation.
Le regard qu'il posa sur Harad brillait au point d'être accablant.
« J'ai compris que ce n'était pas pour rien que les chevaliers appréciaient Harad. »
C'était un regard similaire à celui des chevaliers.
Ce que Harad représentait dans la Frontière, Kubel l'avait ressenti avec acuité pendant la recherche, sans Harad.
« Celui qui est venu te chercher, c'est moi. Tu deviendras toi-même assez grand. »
« Je suis encore loin du compte. »
Kubel était gêné, mais il ne le nia pas fortement.
C'était la preuve qu'il réaffirmait sa propre valeur à travers les combats réels répétés.
« Kubel, tu deviendras un jour un 5e Rang. »
« Hein ? »
Moi ? C'était l'air qu'avait Kubel.
Il avait commencé à connaître sa propre valeur, mais il ne semblait pas penser être si grand.
« Je le garantis. Tu y parviendras sans aucun doute. »
Le Kubel de ma vie antérieure en était la preuve.
Bien sûr, comme la prédation était interdite, sa progression serait lente, mais il y parviendrait sûrement un jour.
« Ellen et moi serons absents un moment. Nous devons descendre sur le continent. Cela prendra probablement deux mois au minimum, et trois à quatre mois au maximum. »
Kubel eut l'air décontenancé.
C'était un adieu soudain.
« Deux mois, trois à quatre mois. C'est court si on trouve que c'est court, et long si on trouve que c'est long. J'ai hâte de voir. Combien tu auras grandi d'ici là. »
« … Je serai certainement à la hauteur de tes attentes. »
Kubel était déçu que Harad et Ellen partent, mais il raffermit aussi sa résolution.
À cette vue, Harad sourit largement.
Les combats réels répétés rendaient Kubel fort.
« Mais ne mange pas de cœurs. À moins d'être au bord de la mort, absolument pas. »
« … Oui. »
Sa réponse fut lente.
On aurait dit qu'il pensait recourir à la prédation si les choses tournaient mal.
« Je l'ai dit la dernière fois, si tu en manges en cachette, je te chasse de la Forteresse Intérieure. Toi seul. »
« … »
« Je ferai en sorte que tu ne puisses plus voir Shura non plus. »
La dernière fois, Kubel n'avait été effrayé que par la seconde partie.
Mais cette fois, il le fut dès le début.
Cela signifiait qu'il s'était d'autant plus assimilé à Serzila.
Harad éprouva un sentiment de fierté.
C'était une récompense de la régression.
« Alors cette possibilité existait aussi. »
Il s'attachait à eux.
Harad trouva difficile de nier ses propres sentiments.
« S'il mange un cœur en cachette, je le chasserai. »
Normalement, j'aurais dû dire que je le tuerais.
Peut-être avais-je ressenti cette affection bien plus tôt.
« Ne pars pas, Harad ! »
… De loin, la 1re compagnie de chevaliers l'appelait désespérément.
Le départ était fixé au lendemain.
Le soir, Shura pleura très fort, très fort.
Elle versa plus de larmes que quand elle avait révélé être une Mage. Son visage montrait qu'elle détestait même un bref adieu.
Face à ces larmes, Harad sentit qu'il pouvait comprendre un peu le cœur de la Grande-Duchesse Elaine de sa vie antérieure.
Lui. Non, pour elle, le Nord était le foyer.
Et ils étaient sa famille.
« C'est embêtant. »
Harad sourit amèrement.