Mes poumons donnent l'impression de geler.
C'est un phénomène courant dans le Nord.
Quand on respire, les poumons se glacent.
C'était une sensation qu'Harad n'avait jamais éprouvée, mais pour les gens du Nord, c'était une chose naturelle.
Non, peut-être vivent-ils ainsi depuis la naissance sans même la ressentir.
En marchant dans la rue, on voit parfois des gens à la respiration maladroite.
Ceux qui inspirent prudemment parce que leurs poumons leur font mal, ou ceux qui bougent pour générer de la chaleur parce qu'ils ont déjà trop froid à l'intérieur.
Des étrangers.
Ainsi, un homme du Nord pouvait distinguer un étranger à sa seule respiration.
Et c'était pareil pour Harad.
'Si la plupart les distinguent à leur carrure.'
Le Nord n'est pas une terre d'exclusion sévère.
Tant que les caractères s'accordent, peu importe. C'est juste que les étrangers hésitent. Parce que c'est une terre si rude à habiter.
Cependant, elle n'est pas impopulaire.
Être rude est synonyme de beaucoup de travail à faire.
Aussi, sorprenantement, le Nord est assez riche.
La lignée historique de Serzila a accumulé une grande richesse.
En tant que famille qui ignore le luxe, sa richesse était substantielle. C'étaient des fonds utilisés pour le Nord.
Il y a toujours des mercenaires qui veulent cet argent qui circule dans le Nord.
En ce moment, peu après la fin du festival, ils étaient particulièrement nombreux.
Parce que les soldats ayant participé à la subjugation avaient reçu un congé.
Serzila confiait souvent le travail accumulé aux mercenaires sous forme de missions.
Même après la fin des missions, les mercenaires ne repartaient pas immédiatement vers le continent.
Plus le Nord est froid, moins l'alcool coûte cher. Mercenaires et alcool sont inséparables.
Harad marchait parmi les Nordiques rudes et les mercenaires rudes. Des respirations familières et des respirations étrangères se mêlaient. Quelques-uns le suivaient. C'était une nuit sombre. Harad s'engouffra dans une ruelle plus sombre encore.
Le Nord est une terre où se battre est quotidien, mais ce n'est pas une terre où l'on brandit l'épée à la légère.
Aucun Nordique ne manque à ce point de tenue ou de confiance en ses poings.
Et c'est la même chose pour les mercenaires qui séjournent dans le Nord.
Donc ceux qui s'approchaient, prêts à dégainer à tout instant, ne pouvaient être que des mages.
Patern. L'épée qu'Ellen lui avait donnée, il l'avait laissée derrière lui.
Parce qu'il voulait provoquer ce genre de situation.
Alors qu'il pivotait d'un demi-tour sur le côté, une épée effleura le dos d'Harad.
Crac ! Le coude qui avait pivoté avec lui écrasa un visage. La main qui descendit naturellement s'empara de l'épée dans la prise desserrée.
La main d'Harad, tenant l'épée, en changea l'angle et jaillit vers le haut. Elle perça avec justesse le cœur de celui dont l'épée avait été prise.
« Keoheok. »
Deux maintenant. Harad saisit le cou de la femme tenant une dague de sa main gauche, et repoussa de son pied l'homme au cœur percé pour retirer l'épée.
Quand l'homme s'effondra au sol, un bruit sinistre résonna du cou de la femme, et elle devint molle, les yeux grands ouverts. Harad jeta le cadavre à sa droite.
Le cadavre d'un camarade.
L'homme qui brandissait son épée maladroitement hésita, puis écarta les bras pour réceptionner le cadavre de la femme. L'épée qu'Harad enfonça transperça la femme et l'homme tous les deux.
C'était le cœur. Glou. Un bruit de sang bouillant sortit de la bouche de l'homme. Quand il le repoussa du pied, il s'effondra net avec la femme.
En regardant les cadavres, de la salive coula de ma bouche.
Comme prévu, c'étaient des mages.
Ils devaient venir de la faction Rébellion de la Tour de la Libération, envoyés par Kunlutsban de l'Awl d'Os.
La demande d'assassinat sur la tête d'Harad était toujours valide.
« Tch. »
Harad se lécha les lèvres.
Ce n'étaient pas des cœurs particulièrement exceptionnels. Environ 2e Rang. Mais même cela était un délice pour le soleil.
La prédation est comme une drogue. Même une drogue faible reste une drogue.
« Ça a l'air d'aller. »
Dit Harad en bavant.
C'était supportable.
Je ne sais pas si c'est parce que c'était un cœur de 2e Rang, ou parce qu'il n'y a pas longtemps que j'ai pris le cœur d'Avery Aquins.
'Ce doit être les deux.'
Je suppose que je dois cerner mes limites.
Harad s'efforça d'ignorer les cadavres et sortit de la ruelle. En tournant le coin, il vit Ellen.
Je n'avais pas senti sa présence, mais Harad ne fut pas surpris.
Depuis qu'elle avait éveillé sa Force Innée et réalisé qu'elle pouvait même tromper le Grand-Duc Aratus, Ellen agissait souvent ainsi.
« Que fais-tu ici ? »
« C'est ma réplique. »
Ellen avait des yeux de moineau.
« Je suis venue te chercher. Parce que tu mettais trop de temps. »
« Je suis tombé sur des nuisibles. »
Harad fit un pas sur le côté et lui montra la ruelle.
Les yeux d'Ellen, après avoir constaté les cadavres, se plissèrent davantage.
« Tour de la Libération ? »
« Exact. »
Les yeux plissés d'Ellen revinrent vers Harad. Une quantité considérable de sang avait giclé sur ses vêtements.
« Pourquoi ne les as-tu pas tués par la magie. »
« N'est-ce pas le domaine ? Il faut faire attention. Eux aussi. »
Plus la zone est urbaine, plus le mage s'affaiblit.
Pour être précis, plus il y a de gens qui regardent.
C'était pareil même dans le Nord, où il n'y avait pas d'Église.
Que ce soit les yeux de l'Église ou les yeux du Nord, les mages sont tués ou pourchassés s'ils sont découverts de toute façon.
« Toi, qui le sais, tu n'as pas apporté d'épée ? »
« Plus la zone est urbaine, plus un mage devient faible et prudent. Ils l'auraient été encore plus. Le fait qu'un prêtre m'ait aidé aurait été connu. »
Ces trois le suivaient depuis un bon moment.
S'il avait porté une épée, cette prudence aurait duré encore plus longtemps.
« N'est-ce pas bien d'être avec moi ? La Tour de la Libération ne connaît pas mon existence, si ? »
« C'est aussi vrai. »
Le fait qu'Ellen vienne d'une branche collatérale n'était connu que de ceux qui savaient.
De l'extérieur, elle paraissait une beauté rayonnante. Elle ne laissait pas une forte impression.
« Alors pourquoi ne m'as-tu pas suivie. »
「……? Tu es partie la première. »
Ellen attendait à l'Empreinte du Léopard des Neiges, Harad l'avait appris de Kubel.
Disant que c'était un jour où elle voulait boire.
« Tu aurais quand même dû me suivre. Tu es mon escorte, toi. »
「……」
« À quoi sert une escorte si elle perd sa charge. »
Harad rit, incrédule.
'Alors c'est pour ça qu'elle est partie la première.'
Ellen était partie la première parce qu'elle voulait dire quelque chose comme ça.
Parce qu'elle voulait demander pourquoi son escorte était séparée d'elle.
« Qui suis-je ? »
「……La prochaine fois, je te suivrai sans faille. »
« Bien. Je passe l'éponge cette fois. Puisque ce doit être ta première fois comme escorte aussi. »
Ce n'est pas ma première fois.
Harad ne jugea pas utile de le dire.
La vue d'Ellen souriant triomphalement n'était pas si mal.
« Mais pourquoi n'as-tu pas mangé les cœurs ? »
Les yeux d'Ellen étaient perçants aussi.
Voyant que les cœurs des trois cadavres étaient intacts, elle inclina la tête.
« C'est une période de jeûne. »
Jusqu'à ce que je ne tienne plus.
Harad comptait essayer de supporter la prédation.
* * *
Dans sa vie précédente, Harad était l'escorte de la Grande Héritière Elaine.
'J'ai mis un autre lit. Dors là.'
'Je ne veux pas.'
'Pourquoi.'
'Je ne dors pas dans la même pièce qu'un homme.'
'Tu es mon escorte.'
'Je sais.'
'Tu es folle.'
'Oui.'
Dans sa vie précédente, Harad avait vécu dans la pièce à côté de celle de la Grande Héritière Elaine. Hormis les heures de sommeil, ils étaient ensemble presque toute la journée.
Parce que la Grande Héritière Elaine ne s'adonnait pas aux écarts.
Pas maintenant.
C'était une époque où Elaine était profondément dans ses écarts. Elle devenait souvent Ellen et errait dehors.
Grâce à ça, il n'était qu'escorte de nom ; pas grand-chose n'avait changé.
C'était tout naturel, puisqu'ils étaient déjà ensemble la plupart du temps.
« Une escorte ne colle-t-elle pas d'ordinaire 24 heures sur 24 ? »
« Pourquoi aller si loin. »
Malgré m'avoir grondé de ne pas la suivre, Ellen n'exigea pas plus que ça.
C'était tout naturel.
Ellen était Elaine. Si leur relation s'approfondissait davantage, elle se rapprocherait inévitablement du secret.
Ellen était en définitive Elaine.
Elle avait besoin de son temps comme Grand Héritier, et pendant ce temps, l'escorte Harad n'avait d'autre choix que d'être inactif.
« À quoi ça sert d'avoir plus de magie ? »
« Shura, tu pourras utiliser tes yeux plus souvent. »
Aujourd'hui c'était le tour d'Harad de s'occuper de Shura.
Parce que Kubel avait accompagné la recherche de la 1re compagnie de chevaliers.
« Et si mon Rang monte ? »
« Le rôle de ces yeux devient plus profond et plus divers. Shura, tu pourras découvrir tout ce qui t'intrigue. »
Shura pouvait poser des questions dans son esprit et voir les réponses à ces questions avec son Origine, ses yeux.
Mon papa va-t-il bien. C'était la seule question qu'elle pouvait poser maintenant.
Si le Rang de Shura augmentait, elle pourrait poser des questions plus approfondies et diversifiées.
« C'est une bonne chose de monter ? »
« C'est une bonne chose. »
On peut découvrir les pensées intimes des gens.
Ça deviendrait sûrement une arme puissante.
Un mage qui peut distinguer les mages.
Ellen connaît Harad comme un tel mage, mais en vérité, ce serait Shura avec un Rang plus élevé.
« Comment monte-t-on en Rang ? J'ai entendu qu'il faut d'abord avoir beaucoup de magie. »
« Ton papa ? »
« Oncle Cassion. »
Cet ignorant imbécile.
Marmonna Harad pour lui-même.
« C'est une demi-vérité. Si tu veux élever ton Rang, tu dois d'abord explorer ton Origine. »
Il y a une limite à élever son Rang en augmentant seulement sa magie.
Un mage doit ultimement connaître sa propre essence clairement. Sinon, il finira par heurter un mur.
« Shura, qu'est-ce que tu aimes le plus ? »
« Papa ? »
Shura répondit immédiatement.
« Qu'est-ce que tu penses de tes yeux ? »
「……」
Cette fois, elle ne put pas répondre immédiatement.
Shura fronça les sourcils et réfléchit longuement avant d'ouvrir la bouche.
「……Je ne sais pas trop. »
« Alors tu devras d'abord réfléchir à ça. À quel genre d'yeux ils sont. »
À quoi ils ressemblent, quelles fonctions ils ont, quelles sont leurs limites, et ce qu'ils veulent.
Les mages étaient une race qui devait penser sans cesse.
L'Origine était un concept aussi complexe qu'une créature vivante.
« D'abord, il faudra que tu puisses l'expliquer avec justesse. C'est là que ça commence. »
「……C'est difficile. »
« C'est normal. C'est comme ça pour tout le monde. »
Même les gens qui peuvent s'expliquer eux-mêmes avec justesse sont rares.
C'est pour ça que la magie est plus difficile que l'Aura.
L'essence de l'Aura et l'essence du possesseur sont les mêmes.
Un chevalier n'a qu'à connaître sa propre essence.
Par contre, un mage devait se connaître soi-même et son Origine.
Si la faille de la prédation n'existait pas, les mages de haut Rang seraient extrêmement rares.
'C'est une structure qui force la prédation.'
La prédation était le seul acte qui pouvait entrer en contact avec l'Origine d'un autre.
Aussi, on peut vérifier la croissance de sa propre Origine en temps réel. C'est un moment très commode pour scruter son Origine.
« Argh. »
Shura fronçait les sourcils.
C'était le visage de quelqu'un qui peinait à comprendre l'explication d'Harad.
Il semblait que Shura veuille élever son Rang.
'Yeux.'
Une Origine menaçante.
Ça serait sûrement utile.
Simplement pouvoir poser la question « Es-tu un mage ? » augmenterait considérablement la valeur de Shura.
Si elle devenait plus que ça, il n'y aurait pas besoin de l'expliquer en mots.
« Tu n'as pas à te presser. »
« Je veux établir des mérites aussi. »
Ce n'est pas un désir de réussite.
Elle doit vouloir être utile à Kubel.
« Tu pourras établir ceux-là lentement. »
Shura cligna des yeux.
« Je l'ai déjà dit. Ce n'est pas nous qui décidons de notre utilité, mais la situation. »
Les yeux de Shura seront sûrement utiles.
C'était une aide dont l'Harad régressé n'avait pas besoin.
Si je reçois l'aide d'une gamine comme ça, quel sens la régression aurait-elle ?
Du moins, c'est ce que pensait Harad. Il savait déjà beaucoup de choses. Il n'avait pas besoin de la main que cette petite main tendait.
« Shura, le jour où tu établiras un mérite viendra sûrement. »
Un moment pourrait venir où ce sera nécessaire un jour.
« Mais ce sera bien plus tard. »
Il n'y a pas de raison d'être anxieux.
Il y a bien assez de temps pour que Shura grandisse. L'Harad régressé pouvait en être confiant.
Il n'y avait pas de raison de montrer à cet enfant les entrailles pourries de quelqu'un si tôt.
« Alors, Shura. Jusque-là, soyons prévenants envers ton papa. »
« Quel genre de prévenance ? »
« D'habitude, les papas sont avides. »
Même ce Grand-Duc Aratus accueillait favorablement l'écart de sa fille.
« Si tu deviens adulte, Kubel ne pourra pas profiter du temps où tu étais enfant, non ? »
Shura eut un air d'incompréhension.
« On ne peut plus avoir de portés quand on devient adulte. Tu veux ça ? »
« Non ! »
« Alors tu devrais en profiter maintenant. Tu devrais en avoir le plus possible tant que tu peux. »
Ce n'est qu'alors que Shura rit comme une enfant.
Un bruit de grondement résonna.
C'était la preuve que l'impatience de Shura avait disparu.
« Quand est-ce que sœur arrive ? »
« Elle sera là bientôt. »
À moins qu'il n'y ait quelque chose de spécial, Ellen mangeait toujours avec Shura.
Puisque l'horloge intérieure de Shura avait sonné, l'estomac d'Ellen devait rugir.
Crac. Comme sur commande, la porte s'ouvrit et Ellen entra en se frottant le ventre.
« Qu'est-ce qu'il y a pour le déjeuner ? »
« Les restes du dîner d'hier soir. »
Aujourd'hui, Kubel avait participé à la recherche de la 1re compagnie de chevaliers.
Ça aurait été cruel de demander à un tel Kubel de préparer le déjeuner en plus.
« Ah. »
Ellen fut ravie.
Que ce soit le dîner d'hier ou le déjeuner d'aujourd'hui, son menu était toujours de la viande.
Pendant qu'Ellen soulevait Shura, Harad alla dans la cuisine et apporta les restes.
Le feu qui s'alluma pendant qu'il les portait réchauffa la nourriture juste comme il faut.
« Ah. Pour la route maritime. J'ai demandé à Arika. Le Bureau du Renseignement bougera. »
Dit Ellen.
C'était pendant qu'Harad posait la nourriture.
C'était une histoire qu'ils avaient partagée à l'Empreinte du Léopard des Neiges la veille au soir.
Glacier. Harad voulait retrouver ce mage.
Il avait déjà pris le tunnel, donc s'il saisissait la route maritime aussi bien, l'asile de Glacier serait comme bloqué.
« Ça pourrait prendre un certain temps. Puisque c'est un mage. »
« Il faut en tenir compte. »
Les mages sont des êtres secrets.
Leurs routes d'asile sont vouées à être encore plus secrètes.
« Ellen, t'es-tu déjà fait porter sur le dos par ton papa ? »
Demanda Harad en posant la nourriture.
« Je n'ai pas de papa. »
「……」
Ellen le dit avec nonchalance en découpant la viande pour Shura.
À des moments comme celui-là, elle était vraiment insincère. Elle devrait au moins faire semblant d'être nostalgique.
« Le mage dont l'Origine est Glacier. Faut-il le retrouver ? »
« Au moins, je le veux. »
C'était un mage qui s'élèverait au 6e Rang dans le futur.
Il fallait s'en occuper d'une façon ou d'une autre avant.
« Pourquoi ? »
« C'est un secret. »
Harad sourit le plus mystérieusement possible.
« D'accord. Bon, je le découvrirai par moi-même. »
La réaction d'Ellen fut nonchalante.
« Au fait, tu as entendu ? »
« Quoi ? »
« Le Grand Héritier part pour l'Empire. »
Ellen le dit comme si c'était l'affaire de quelqu'un d'autre.
「……?」
Harad eut du mal à comprendre.
Elaine n'était jamais allée à l'Empire à cette époque.
'Y avait-il quelque chose que je ne savais pas ?'
C'était pendant l'époque où j'étais un parasite dans ma vie précédente.
Peut-être y avait-il quelque chose qu'Harad ignorait.
« Quand part-il ? »
« En fait, il est déjà parti. Ce matin. »
「……?」
Alors qu'est-ce que tu es.