Le Grand-Duc Aratus paraissait surpris.
Vraiment très surpris.
Au point que le visage du Grand-Duc était complètement détendu.
Ses grands yeux étaient plus grands que je ne l'imaginais.
En le regardant comme ça, le Grand-Duc Aratus avait un visage plutôt beau.
Je m'imaginais qu'il avait dû ressembler à Elaine dans sa jeunesse, même si ce n'était plus vraiment le cas maintenant.
Harad était surpris aussi.
Parce qu'il n'avait pas senti la présence d'Ellen.
C'était la preuve qu'elle avait éveillé sa Force Innée.
Le pouvoir ne consiste pas seulement à le manier.
Il faut aussi savoir le dissimuler parfaitement.
Ce n'est qu'alors, dit-on, qu'on peut le manipuler librement.
Ellen avait appris à maîtriser sa Force Innée correctement. Son effet était incroyable. Même le Grand-Duc Aratus n'avait pas remarqué la présence d'Ellen.
Le coin de la bouche du Grand-Duc se tordit.
On aurait dit qu'il souriait, et aussi qu'il était en colère.
Il semblait satisfait de la progression d'Ellen, mais incapable d'en être complètement heureux.
« Ça doit être à cause de moi. »
Ça semblait aller dans le même sens que le fait de vouloir que Harad et Ellen interagissent, mais de le regretter intérieurement.
« Qu'est-ce que tu crois que tu fais ? »
D'habitude, un oncle paternel est plus difficile à gérer qu'un père.
C'est juste comme ça que fonctionnent les relations familiales.
Mais pour Ellen, son grand oncle Aratus semblait plus facile à gérer que son père Aratus.
Harad trouva cela surprenant.
— Mon père était un con, aussi.
La Grande-Duchesse Elaine de ma vie précédente médisait sur le Grand-Duc Aratus dès qu'elle s'ennuyait.
— Même s'il ne pipait mot devant lui.
Ça m'avait fait rire.
Parce que le Grand Héritier Elaine trouvait le Grand-Duc Aratus particulièrement difficile.
— C'est moi qui ai tout fait.
— Je ne l'ai jamais vu, però.
— Je l'ai fait quand tu n'étais pas là. Sans que personne ne le sache.
J'avais cru que c'était du bluff.
En réalité, quand elle avait essayé de sauver Cassion, le Grand Héritier Elaine n'avait pas réussi à prononcer un seul mot.
Autant avant qu'à présent, ce Grand Héritier trouvait le Grand-Duc Aratus plus difficile que quiconque.
« Il revient juste de la Frontière. »
« …… »
« Tu ne devrais pas l'écraser comme un insecte. Tu devrais au moins le féliciter pour son travail. »
Mais Ellen avait même un regard de braise dans les yeux.
« Tu veux que je dise quelque chose ? »
Après sa convalescence.
Quand on lui avait ordonné d'aller chez les 3e Chevaliers, Ellen s'était mise en colère, disant ça.
Disant que ce n'était pas un problème puisqu'il était de la famille.
« Je croyais qu'elle plaisantait. »
C'était vrai.
Ça voulait dire que ce qu'elle avait dit dans ma vie précédente était aussi vrai.
Le Grand Héritier Elaine trouve le Grand-Duc Aratus difficile, mais sa nièce Ellen non………
« Elle est dingue ? »
Un rire m'échappa devant l'absurdité.
Harad enfouit son visage dans le sol profondément creusé.
« Elle a vraiment une double personnalité. »
Si c'était un acte, Ellen était la plus grande actrice du monde.
« Elle est comme ça quand ils sont tous les deux ? »
C'était un côté d'elle que je ne connaissais pas.
L'Aura écrasante avait depuis longtemps disparu.
Harad releva légèrement le regard.
Le Grand-Duc Aratus avait sur le visage une rare expression d'hébétement.
Il semblait que l'Ellen d'habitude ne révélait pas sa personnalité à ce point.
Elle pouvait agir à l'aise, mais elle ne s'était probablement jamais mise en colère.
« C'est lui qui a franchi la ligne le premier. »
Que le Grand-Duc Aratus présente des excuses.
« Pas seulement l'écraser ? »
C'était un spectacle que Harad n'avait jamais vu de sa vie.
Quand c'était Elaine, il disait avec autorité « non permis » et ne la laissait même pas parler.
« Quelle ligne ? »
« …… »
Elaine ne peut pas pipier mot au Grand-Duc Aratus.
Et… le Grand-Duc Aratus ne peut pas pipier mot à Ellen.
« Le père et la fille forment un duo de dingues. »
C'était un spectacle qu'une personne normale ne pouvait pas comprendre.
Harad aurait voulu que ce spectacle soit une pièce de théâtre.
* * *
« Parce que je veux vivre. »
Avant d'aller faire son rapport au Grand-Duc, Harad avait dit ça.
Ça devait être une blague.
Je vais à ma mort ! Même le commandant de la 1re compagnie Toremot plaisantait parfois sur son audience avec le Grand-Duc.
Parce que le Nord respectait le Grand-Duc, mais le craignait aussi.
Elaine devait être la même.
Si Elaine se plaignait, les vassaux penseraient que le Grand Héritier était pathétique.
Et ils mépriseraient le Grand-Duc Aratus de l'accepter.
Par conséquent, pour le Grand Héritier Elaine, le Grand-Duc devait être un objet de respect et de peur.
Elle devait apprendre chacun de ses gestes et se montrer prudente.
Ellen n'avait pas besoin de faire ça.
Elle venait d'une branche collatérale, une figure qui disparaîtrait un jour.
Elle n'avait pas de responsabilités, seulement le droit de profiter des privilèges.
Personne ne dirait rien. En premier lieu, c'était un statut et une dérogation suggérés par le Grand-Duc.
Tu as souhaité que ta fille soit libre parfois. Et parfois, honnête.
Et c'était pareil dans leur relation familiale.
Ellen pensait souvent que peut-être la raison pour laquelle il avait suggéré cette dérogation était précisément celle-là.
Les autres ne le savaient peut-être pas, mais Ellen le savait.
La chose la plus précieuse pour le Grand-Duc Aratus était la famille.
Et c'était pareil pour elle.
La chose qu'Elaine aimait le plus était le Nord, mais la chose qu'Ellen aimait le plus était la famille.
Mais là, tout de suite, son esprit était vide.
Et là, Harad gisait face contre terre, seul.
La zone autour de son visage était trempée de sang. C'était déjà quelqu'un qui se blessait facilement.
« Quelle ligne Harad a-t-il franchie ? »
Ellen pensa à Cassion.
Pour être précis, quand elle alla voir le Grand-Duc Aratus pour sauver Cassion.
À ce moment-là, Harad s'était soudain allongé par terre.
Et puis il avait dit.
« Fais-le. Tu vas m'écraser de toute façon. »
À l'époque, elle s'était demandé ce qu'il voulait dire.
« Alors ce n'est pas la première ou la deuxième fois que ça arrive. »
À chaque fois qu'il faisait son rapport au Grand-Duc, Harad avait été traité comme ça………
« C'est un malentendu. »
« Quel genre de malentendu ? »
« …… »
Le Grand-Duc ne répondit pas.
Ellen savait qu'il était ce genre de personne.
Il était d'un naturel peu loquace.
C'était un père digne devant son fils Elaine, et prudent devant sa fille Ellen.
« Quelle ligne a-t-il franchie pour que tu le réduises en bouillie comme ça ? Une personne aussi faible, en plus. »
Harad n'était pas un chevalier.
Même si son corps était du costaud, son adversaire était le Grand-Duc Aratus.
Il se serait blessé même s'il avait été écrasé par un doigt, pourtant il fut écrasé par l'Aura.
« C'est quelqu'un qui se blesse au moindre choc, de toute façon. »
Psina… non, pas besoin de remonter si loin.
Juste cette fois, Harad avait été en danger.
Sans l'orbe, il serait retourné en convalescence.
« Je vais bien. »
C'était alors. Harad parla.
Son visage était pâle.
« Tu te tais et tu restes couché. »
« D'accord. »
Harad commença à se relever, mais se rallongea.
« C'est lui qui a franchi la ligne le premier. »
« Quelle ligne. »
« …… »
* * *
Le Grand-Duc Aratus ne fit que répéter ce qu'il avait dit.
« C'est lui qui a franchi la ligne le premier. »
Ellen avait transformé le Grand-Duc Aratus en perroquet.
« Alors, quelle ligne. »
« …… »
« Je crois avoir une idée approximative de ce qui s'est passé. Harad a dû dire tout ce qu'il devait et ne devait pas dire. J'ai entendu du Grand Héritier qu'il avait fait la même chose la dernière fois. Faire son rapport comme un fou. »
Même en colère, Ellen n'oubliait pas son rôle. C'était une démonstration d'actrice impressionnante.
Le Grand-Duc Aratus hocha la tête.
Harad trouva cette attitude passive inhabituelle.
Pour lui, le vrai Grand-Duc Sang-de-Fer n'était pas Elaine, mais le Grand-Duc Aratus.
Le Grand-Duc Aratus devant lui ressemblait à Kubel.
Si Shura traversait l'adolescence, Kubel serait probablement comme ça.
« Non. Je ne crois pas que Shura serait comme ça. »
Shura était un enfant gentil et bon.
De l'autre côté, Ellen était fiable.
Si fiable que ça en faisait peur.
Le creux de mon crâne fourmilla.
Le Grand-Duc Aratus devait me fusiller du regard.
« Mais j'ai entendu dire que vous étiez agressif aussi, Grand Oncle. »
« …… »
« Vous l'avez dit au Grand Héritier. Que s'il n'avait pas été là, il serait mort. »
Moi ?
Le creux de mon crâne fourmilla encore plus. Est-ce que je saigne ?
« Comment vous avez traité Harad tout ce temps. »
« …… »
« Vous ne trouvez pas que son traitement a été mauvais ? »
Ellen était plus féroce que quand elle avait affaire à Avery Aquins.
« Combien de mérites Harad a-t-il établis ? Il en a établi un cette fois aussi. »
« …… »
« S'il a établi un mérite, tu dois lui donner une récompense. Pas une punition. Grand Oncle, tu n'étais pas ce genre de personne, si ? »
« C'est un malentendu. »
J'eus l'impression que le creux de mon crâne allait être percé.
Mais Harad n'intervint pas.
Ce n'était pas parce qu'il avait peur d'Ellen.
« Ça n'a pas non plus de sens que Harad soit encore un otage. Combien de mérites a-t-il établis ? Est-ce sensé qu'il n'ait même pas de salaire ? »
C'était vrai, cela dit.
« Tu devrais au moins me donner de l'argent. »
À ce stade, tu devrais me donner un nouveau statut aussi.
« Tiens, ce mérite est aussi un problème. Pourquoi tu crois qu'il a autant de mérites ? Grand Oncle, tu fais trop travailler Harad. Même le commandant de la 1re compagnie ne travaille pas autant. »
L'analogie ne collait pas tout à fait.
Un Maître de l'Épée posté au Mur était quasi au chômage.
Le commandant de la 1re compagnie Toremot était au Mur au cas où.
Pour quand l'Outre-Monde avancerait.
Un instant, l'air trembla.
Ce n'était pas l'air, mais l'Aura du Grand-Duc Aratus qui empiétait sur le vide.
Harad sentit qu'il devait se lever maintenant.
Sinon, il mourrait lors du prochain rapport.
Non, peut-être bientôt.
« Calme-toi. »
Harad se releva immédiatement.
Les sourcils d'Ellen se froncèrent en le voyant.
« Toi, tu restes……. »
« C'est vrai que j'ai franchi la ligne. »
Alors le creux de mon crâne cessa de fourmiller.
« Il craint Elaine, et il a peur d'Ellen. »
En effet.
Le Grand-Duc Aratus était aussi quelqu'un d'étrange.
Qui est devenu étrange le premier ?
« Une fille à double personnalité. Le père qui l'a faite comme ça ? »
Ou le père qui l'a rendue doublement personnalisée. La fille qui s'est fait prendre dedans…… Harad n'avait pas envie d'y penser.
Comme je l'avais senti dans ma vie précédente, Aratus et Elaine se ressemblaient trop.
Tel père, tel enfant.
« Ils ont dû le vouloir l'un pour l'autre. »
Elaine a dû vouloir la liberté, et le Grand-Duc Aratus était un père poule.
Mais aucun des deux n'était en position de le montrer.
L'identité d'Ellen était à la fois la dérogation d'Elaine et la dérogation du Grand-Duc Aratus.
Harad, qui avait appris la vraie nature de Serzila, sentit son souffle se couper un instant.
L'identité d'Ellen n'était pas seulement son propre secret.
« Je devrai la cacher jusqu'à la mort du Grand-Duc. »
S'il apprenait que je le savais, le Grand-Duc Aratus ne me laisserait pas tranquille.
« Quelle ligne as-tu franchie ? »
Ellen demanda.
À ce stade, même si je n'avais pas franchi de ligne, j'en devais avoir franchi une.
« J'ai demandé à Son Altesse le Grand-Duc s'il était du côté de l'Outre-Monde. »
« Qui ça ? »
« Son Altesse le Grand-Duc. »
« …… ? »
Ellen s'arrêta net.
C'était comme regarder une horloge cassée.
« Celui-là aussi c'est un vrai dingue ? »
À ça, le Grand-Duc Aratus acquiesça avec un air satisfait.
« Ça me rend dingue. »
Aux yeux des dingues, le Harad normal était le dingue.
* * *
Une explication s'imposait.
Harad expliqua la conversation qu'ils avaient eue plus tôt.
Le Grand-Duc Aratus semblait réticent, mais il ne l'arrêta pas.
Peut-être qu'il ne pouvait pas l'arrêter.
Ce Grand-Duc terrifiant avait peur d'être détesté par Ellen.
« Je comprends. »
Ellen, qui avait entendu l'explication, hocha lentement la tête.
« Grand Oncle t'a ordonné de rencontrer Aroshu parce qu'il avait besoin d'une confirmation. »
Le Grand-Duc hocha la tête.
« Et Harad a pensé que c'était un piège. »
« C'est ça, c'était trop gros comme coïncidence. »
Le Grand-Duc Aratus fixa Harad d'un air incrédule.
« Mon expression était dure, mais je ne soupçonnais pas vraiment Son Altesse le Grand-Duc. Je soupçonnais le Mage qu'on appelle l'Ancien. »
« C'est pour ça que tu as demandé s'il venait de la Tour des Abysses. »
« C'est ça. Du point de vue des Abysses, ils profitent tant que je vis. »
Les regards de Harad et Ellen se portèrent sur le Grand-Duc.
C'était au tour du Grand-Duc de répondre.
« Il n'est pas ce genre de personne. »
« En détail. »
« …… Il n'a rien à voir avec la Tour des Abysses. »
Harad sourit en secret.
S'il avait été seul, il n'aurait pas pu entendre cette réponse.
« C'était pour quelle confirmation ? »
Les yeux du Grand-Duc s'allumèrent.
Ce fut bref. Au frémissement du sourcil d'Ellen, le Grand-Duc détendit son regard.
« La prophétie connue est différente. »
Le Grand-Duc Aratus était encore un homme de peu de mots.
Cependant, Harad ne put s'empêcher d'illuminer ses yeux.
« Le Grand-Duc connaît la prophétie de la lune. »
Harad n'avait jamais rapporté la prophétie de la lune au Grand-Duc.
Mais le Grand-Duc semblait la connaître.
Ce n'était pas étrange.
Le Grand-Duc Aratus était obsédé par la Tour de la Lune, et il avait même un ami de 6e Rang appelé l'Ancien.
Mais pour qu'elle soit différente.
« En quoi est-elle différente ? »
« Non permis. »
Même si Ellen le fusillait du regard, le Grand-Duc ne répondit pas.
Il semblait que même Grand Oncle avait des choses sur lesquelles il ne pouvait pas céder.
Harad lança une autre question.
« Pourquoi as-tu essayé de la confirmer ? »
« Si la prophétie avait été la même, la lune serait descendue. »
Pas juste une Étoile des Abysses.
« Donc il visait la lune. »
La Tour de la Lune est liée à l'année sabbatique.
Le Grand-Duc Aratus est obsédé par la Tour de la Lune.
« Donc j'étais l'appât. »
Le Grand-Duc Aratus avait espéré que la lune mordrait à l'hameçon qu'était Harad.
Si la lune était venue au lieu d'Avery Aquins, le Grand-Duc Aratus serait entré personnellement dans la Frontière.
« Celui qu'on appelle l'Ancien aurait donné le signal. Que la lune était descendue. »
Mais les choses tournèrent mal.
Parce que la prophétie connue était différente, comme le Grand-Duc Aratus l'avait déjà dit.
« Il a l'air d'en savoir plus que moi. »
Le Grand-Duc dit que c'était une confirmation.
C'est un choix que peut faire quelqu'un qui en sait plus.
« Mais l'Outre-Monde ne le sait pas. »
S'ils l'avaient su, la lune serait descendue.
Ça aurait résolu l'obsession personnelle du Grand-Duc.
« Il n'y a rien à perdre. »
C'est bien si la lune mord, et sinon tant pis.
De toute façon, le Grand-Duc n'avait rien à perdre.
« Quel est le verset caché ? »
Harad demanda aussi, avec le sentiment qu'il n'avait rien à perdre.
« …… Non permis. »
Comme prévu, le Grand-Duc ne répondit pas.
Le Grand-Duc porta brièvement son regard sur Ellen.
Ellen regardait le Grand-Duc d'un air mécontent.
Mais au final, la bouche du Grand-Duc ne s'ouvrit pas.
« Je comprends. »
Bientôt, Ellen poussa un soupir.
Il semblait que même une nièce sans peur ne pouvait pas faire tout dire à son grand oncle.
« Grand Oncle est toujours comme ça. Vous arrêtez toujours de parler au milieu. »
Il semblait que le Grand-Duc pouvait être à la fois un perroquet et un muet.
« Je ne demanderai plus rien. »
Le Grand-Duc afficha un soulagement ostensible.
Pour Harad, c'était un choc, si on peut dire.
Il n'arrivait juste pas à s'habituer à la relation inversée entre le père et la fille.
« Dorénavant, l'écrasement est interdit. »
« …… »
« Ça ne veut pas dire que tu peux le frapper. »
Le Grand-Duc tressaillit.
« Ne le blesse pas. »
« …… »
« Donne-lui un salaire aussi. Et un vrai statut. »
« …… »
Les lèvres du Grand-Duc tremblèrent.
« Tu as compris ? Je surveillerai. »
« …… »
« Réponds. »
« …… J'y réfléchirai. »
« Tss. »
À penser que je vivrais pour voir le jour où je verrais ce Grand-Duc Aratus se faire gronder.
« Non. C'est bon. Je déciderai du statut. Grand Oncle, vous vous occupez juste du salaire. »
« …… Compris. »
Harad baissa le regard.
La dernière fois qu'il avait croisé son regard, une veine avait gonflé dans l'œil du Grand-Duc.
« Mais c'était pareil avec Kubel ? »
« C'était pareil. En disant qu'il n'était qu'un simple Mage. »
Harad répondit le regard toujours baissé.
« Même si tu as un ami dans l'Outre-Monde, Grand Oncle ? »
« …… »
Si je ris, je meurs.
C'était tout ce que Harad pensait.