« Elder. Star of the Red Tower. Glacier. Woman who uses fire. Village in the Boundary…. »
C'était une recherche avec un nombre inhabituel de pistes vagues.
Cependant, c'était clairement une grosse prise.
« Il n'y a pas de glaciers dans l'Outre-Monde. »
Cette information portait un poids qu'on ne pouvait ignorer.
Si on la jouait bien, c'était une opportunité d'éliminer un futur mage de 6e Rang.
En fait, le simple fait d'avoir gagné une opportunité n'avait même pas besoin d'être compté comme une prise.
Tuer Avery Aquins était un gain énorme. L'homme était la Star of the Deep Sea.
Son poids était moindre que celui de Glacier, mais c'était un 5e Rang spécial. La Tour de la Mer Profonde avait perdu une pièce maîtresse de ses forces.
« Je l'ai tué à bon compte. »
Je n'avais payé que 30 pour cent de la magie de l'Orbe d'Argent.
En échange, Harad avait obtenu la mort d'Avery Aquins et la croissance d'Ellen.
C'était un résultat qu'on pouvait considérer non pas comme un échange, mais comme une arnaque.
« Mais pourquoi ne rêve-t-elle pas ? »
Harad observait en silence les plantes des pieds d'Ellen pousser contre le sol du tunnel. Aucun signe de somnolence.
Le cœur de ce stimulus était Avery Aquins.
Harad s'attendait à ce qu'Ellen fasse un rêve lié à lui.
Le rêve ne montre pas seulement l'Elaine de la vie précédente.
Cet Objet Magique bizarre connaît même les souvenirs de Harad.
« Avery Aquins était-il trop faible ? »
Peut-être.
C'était Harad qui l'avait tué. L'Elaine de la vie précédente avait peu à faire avec un mage nommé Avery Aquins.
Dans la guerre contre l'Outre-Monde, Harad était dans une position où il devait cacher le fait qu'il était un mage.
Excepté de très rares occasions, il se battait comme un chevalier sur le champ de bataille.
Avery Aquins était l'une de ces rares occasions.
— J'ai entendu dire que tu avais fait un sacré scandale.
— Ce n'était pas si grave.
— Une montagne entière a disparu ?
Heureusement que personne n'a vu, sinon j'aurais pu être découvert par l'Église.
— Pourquoi l'as-tu fait ? Je ne te gronde pas. Tu n'as pas été pris. Je demande par curiosité.
— Je n'ai tout simplement pas supporté.
— Pourquoi ?
— ……
Avery Aquins avait un incroyable talent pour agacer les gens. Il en est mort. C'était tout.
« Ah. Elle a peut-être fait un rêve mais ne peut pas en parler. C'est Ellen, après tout. »
Seule Elaine rêve.
C'était pourquoi Harad ne pouvait pas demander à Ellen ses rêves. Pour lui, Elaine et Ellen devaient rester strictement séparées.
« Soit elle a rêvé et ne peut rien dire, soit elle rêvera quand elle dormira après notre retour. »
Dans les deux cas, je ne le saurais qu'après notre retour.
« Je ne sais rien de la femme qui utilise le feu. »
Dans ma vie précédente, le seul feu que Harad connaissait était Torch.
Le feu était si rare. Il y en a peut-être quelques-uns de plus à ce stade puisqu'il reste encore du temps, mais quand même.
Dans ma vie précédente, je n'avais jamais entendu parler d'un mage capable de soigner les gens avec du feu.
« Je veux trouver Glacier, cependant. »
Harad repassa dans son esprit les informations sur le mage de Glacier.
Il se souvint de ses traits.
Tant que je pouvais comprendre la route de l'asile, le trouver ne serait pas trop difficile.
Nous avions Arika et le Bureau du Renseignement, après tout.
« Ne m'écouteront-ils pas si je demande ? »
Je devais demander par l'intermédiaire d'Ellen ou d'Elaine.
Ou utiliser les mérites que j'ai accumulés jusqu'ici auprès du Grand-Duc Aratus.
Harad releva le regard.
Les plantes des pieds d'Ellen poussaient régulièrement contre le sol du tunnel. Son allure était plus lente que d'habitude. Et elle était silencieuse.
C'était une occurrence rare.
En rampant dans le tunnel, Ellen prenait toujours la parole la première.
Sinon, c'était frustrant.
Le temps s'écoulait lentement dans ce tunnel étroit et étouffant si on ne faisait rien d'autre.
« Les gens vivent-ils vraiment dans la Boundary ? »
Pendant que Harad pensait à ce qu'il avait gagné d'Avery Aquins, Ellen pensait au couple, Balbebron et Alena.
« Comment le saurais-je. Mais, comme je l'ai dit, la probabilité est élevée. »
« Tu le penses vraiment ? »
Ellen posait la même question que Balbebron.
Ça voulait dire qu'elle voulait que je lui dise plus honnêtement, et plus en détail, qu'avant.
« Je pense que c'est improbable. »
« Mais tout à l'heure, pourquoi as-tu…. »
« C'est comme c'était à l'origine. Je suis une personne négative. »
Dans ma vie précédente, je l'aurais juste nié.
En disant que c'était impossible.
« Mais ce serait un préjugé. »
« … »
« J'ai dit une fois à Kubel que j'étais couvert de beaucoup de poussière. »
Le préjugé n'est pas nécessairement une mauvaise chose.
Il accélère parfois le processus de pensée. Il en va de même pour la manifestation de la magie.
Mais il y a des lieux et des moments où il faut se débarrasser des préjugés.
La Boundary était un tel lieu.
« Tu as dit qu'il y avait un mage qui avait parlé de la route maritime à Balbebron et Alena. »
Je ne savais pas quel genre de mage c'était, mais il avait pris en compte que le couple échouerait à obtenir l'asile.
« L'échec dont ce mage a parlé ne signifiait probablement pas mourir dans la Boundary. Il a dû prédire qu'ils seraient rejetés par l'Outre-Monde. »
Il y a des villages dans la Boundary où de telles personnes se rassemblent et vivent.
Ce sont des mots qui n'auraient pas pu être dits autrement.
« Ce mage savait que l'Outre-Monde n'accepte que les mages. »
Harad sentit quelque chose d'inhabituel chez ce mage.
« Enfin, même sans l'existence de ce mage, un village existe probablement. En tout cas, c'est ce que je pense. »
Harad faisait confiance à sa propre intuition, mais il faisait aussi confiance à la Boundary.
La Boundary est une terre où rien ne serait étrange s'il arrivait.
« Peut-être que c'est plus étrange s'il n'y en a pas. Après tout, j'ai même fait une régression. »
L'allure d'Ellen s'accéléra légèrement.
« Les effets de la robe d'Avery Aquins étaient significatifs. Et Balbebron est un Superhuman. »
Harad avait même dit au couple la carte de la Boundary qu'il avait en tête.
C'était parce qu'Ellen avait souhaité leur survie.
« S'ils font juste attention au chemin, Balbebron et Alena seront probablement en sécurité pendant un bon moment. »
« … Nous nous reverrons, n'est-ce pas ? »
« Nous le ferons, à moins qu'ils ne se cachent très, très bien dans leur village. »
Ellen bougea encore plus vite.
C'était la vitesse à laquelle j'étais toujours habitué.
— Ppiik !
La Fireball, qui avançait avec Ellen, cria comme pour saluer.
On aurait dit qu'Ellen souriait.
* * *
Pendant que Seria la Guillotine séjournait à Serzila, la Fireball était à l'intérieur du tunnel.
C'était l'ordre de Harad. Il avait dit à la Fireball de ne pas sortir du tunnel.
C'était parce que des chevaliers étaient postés à l'entrée.
Les chevaliers pourraient attaquer.
C'est ce que j'ai dit à la Fireball, mais en vérité, ce n'était pas la seule raison.
Harad avait aussi envisagé la possibilité que la Fireball attaque les chevaliers.
Peu importe à quel point elle obéissait bien, c'était quand même une Bête Magique.
« Tu peux rester dans le souterrain. »
Cette inquiétude s'était quelque peu atténuée.
La Fireball était du côté de Harad. Elle n'avait pas aidé Aroshu ni pleuré sa mort.
C'était une raison suffisante pour lui faire confiance.
— Ppiik !
La Fireball semblait heureuse.
On aurait dit que le temps qu'elle avait passé à attendre dans la tunnel la fois précédente avait été une épreuve.
« Je le dirai aux chevaliers. Personne n'y touchera. »
Horn, qui gardait l'entrée du tunnel et accueillit Harad et Ellen, dit.
Bien que ce soit une Bête Magique, si son propriétaire était Harad, la 2e Compagnie de Chevaliers ne la toucherait pas.
Harad était déjà un membre de Serzila. Il était aussi un ami de Cassion, le commandant de la 2e Compagnie de Chevaliers.
« Merci. »
Harad donna des Flammes Cramoisies à la Fireball.
Horn, posté dans le tunnel, regarda la scène avec un air d'incrédulité renouvelé. Flammes Cramoisies. La magie qui l'avait autrefois brûlé était de la nourriture pour cette Bête Magique.
« Qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? »
Ellen demanda, caressant la Fireball qui picorait les Flammes Cramoisies.
« D'abord, je dois me laver. Je dois aussi me changer. »
Pareil pour Ellen.
Elle hocha la tête.
« Et après ? J'ai faim. »
C'est pour ça qu'elle demandait.
Ellen proposait qu'ils aillent manger la cuisine de Kubel.
« Je dois voir Shura, aussi. »
En y repensant, Ellen avait renoncé au festival avec Shura pour aller à la Boundary.
Le festival s'était terminé depuis longtemps.
Bien sûr, il était peu probable que Shura soit en colère, mais il était nécessaire de la voir d'abord.
« Tu y vas et tu manges. »
« Et toi ? »
« Je pense que je serai un peu en retard. Je dois faire un rapport. »
Je pourrais le faire demain.
Cette pensée ne me traversa pas l'esprit.
Harad voulait faire face au Grand-Duc Aratus le plus tôt possible.
Une curiosité caractéristique des mages le poussait.
« Son Altesse le Grand-Duc m'attend probablement aussi. »
Comme prévu, la porte de la résidence du Grand-Duc était grande ouverte.
Le Grand-Duc Aratus anticipait aussi les résultats de cette rencontre qu'il avait arrangée.
« Dois-je venir avec toi ? »
« Toi ? »
« Oui. »
À ces mots, Harad fixa intensément Ellen.
Une fois, quand il sauvait Cassion, Harad n'avait pas été écrasé par le Grand-Duc Aratus.
C'était parce qu'Elaine était là.
Devant le Grand-Duc Aratus, Elaine devient un excellent bouclier.
Mais Ellen était un cas différent.
Ce serait sûrement différent de quand c'était Elaine.
Harad n'avait jamais fait face au Grand-Duc Aratus avec Ellen.
Mais il avait une idée approximative de ce qui se passerait.
« Une fille qui prend le parti d'un homme sans lien devant son père. »
N'est-ce pas une situation parfaite pour se faire tuer ?
Mieux vaut être écrasé seul.
« C'est bon. J'irai seul. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je veux vivre. »
« … ? »
* * *
J'ai dit ça, mais en réalité, il n'y a aucun moyen que je meure même si on y allait ensemble.
Si c'était le cas, je serais mort quand Ellen aidait à ma récupération.
À l'époque, Harad avait été écrasé comme d'habitude.
Mais l'intensité était bien plus grande que d'habitude.
En y repensant, c'était pareil quand j'ai obtenu l'anneau d'acier.
La raison était évidente.
C'était probablement parce que je me rapprochais d'Elaine ou d'Ellen.
Le Grand-Duc Aratus essaie de faire interagir sa fille et Harad, mais quand ils le font vraiment, il déteste ça.
« Mort en marchant. »
Quand j'ai obtenu l'anneau d'acier, c'est ce que le Grand-Duc Aratus avait dit.
C'était parce qu'Ellen attendait Harad devant la résidence du Grand-Duc.
Harad se souvenait clairement de cet avertissement.
Si c'était si grave juste pour attendre, qu'en serait-il si on y allait ensemble ?
« Bien sûr, il ne me tuera pas. »
Quelque chose d'assez douloureux pour me faire sentir que je mourais pourrait arriver.
Harad n'avait pas particulièrement envie d'avoir mal.
Il avait l'habitude de la douleur, il ne l'appréciait pas.
Comme prévu, la porte de la résidence du Grand-Duc était grande ouverte.
L'angle était remarquable, mais l'Aura qui s'en dégageait n'était pas si importante.
« Comme je le pensais. »
L'angle de la porte représente les émotions du Grand-Duc Aratus.
Cette fois, c'était de la curiosité, pas de la colère.
L'air à l'intérieur de la résidence du Grand-Duc n'était pas trop lourd non plus. C'était comme s'il me disait de venir vite. Harad monta les marches sans délai et entra dans la pièce ouverte. Le Grand-Duc Aratus était assis là.
« Je crois t'avoir dit de ne pas entrer en contact. »
« Parce que je suis un contrariant. »
L'Aura monta.
Mais je ne fus pas écrasé.
Ainsi, le Grand-Duc Aratus veut que Harad s'entende avec sa fille. Pourquoi ? Je ne le savais toujours pas.
« En fait, c'est elle qui est venue cette fois aussi. »
Je n'étais toujours pas écrasé.
Il n'aimait toujours pas ça, mais il semblait pouvoir tolérer cette fois.
« Je lui ai dit de dégager, mais elle n'est pas partie. »
Kwa-jik !
Harad fut plaqué au sol.
« Donc les insultes, ce n'est pas bon. »
Le moment d'être écrasé fut bref.
Harad se releva immédiatement. Ça faisait mal, mais il n'était pas blessé.
C'était probablement parce qu'il savait que c'était un mensonge.
« Comme ordonné, j'ai rencontré le feu. »
« Et pourtant tu es revenu. »
« Souhaitais-tu que je cherche l'asile ? »
Le Grand-Duc Aratus ne répondit pas.
« Le feu. »
« Je l'ai tué. »
« Pourquoi. »
C'était le Grand-Duc Aratus qui avait arrangé la rencontre avec Aroshu.
Mais le Grand-Duc était indifférent même quand on lui dit qu'il avait tué Aroshu. Il poussait la curiosité au lieu de la colère.
« Parce qu'il a essayé de me tuer. »
« C'est ainsi. »
À cela, le Grand-Duc Aratus laissa échapper un court rire.
Aux yeux de Harad, cela ressemblait à un ricanement. De qui ?
« Qui est l'Elder ? »
« Un mauvais ami. »
Le Grand-Duc Aratus répondit facilement.
Harad trouva cela surprenant.
« Je pensais qu'il ne me le dirait pas. »
Le Grand-Duc semblait être de bonne humeur.
« Un ami. »
Et avec un mage de 6e Rang de l'Outre-Monde appelé Sage, qui plus est.
« Je ne savais pas que tu avais un ami mage. »
« … »
« Toi, qui m'as demandé si j'étais fou quand j'ai dit qu'on devait sauver Kubel, ce simple mage. »
Le sourcil du Grand-Duc Aratus tressaillit.
Cependant, il ne m'écrasa pas. Peut-être se sentit-il un peu coupable lui-même.
« Tu es fou. »
La contemplation du Grand-Duc fut courte.
On aurait dit qu'il allait m'écraser. Harad changea de sujet.
« J'ai rencontré la rivière. Ils l'appelaient la Star of the Deep Sea. Le saviez-vous ? »
« Je ne le savais pas. »
Mais la Tour de la Lune le savait.
Pas seulement ça, ils ont même donné un indice à Cassion, qui n'était rien de plus qu'un espion insecte.
Mais le Sage ne le saurait pas ?
La possibilité que le Grand-Duc Aratus fasse semblant de ne pas savoir ? Un ami. La personne appelée l'Elder doit aussi appartenir à une Tour.
La Tour Rouge veut la mort de Harad.
La Tour de la Mer Profonde veut garder Harad en vie longtemps pour retarder l'accomplissement de la prophétie.
« Au hasard, ton ami vient-il de la Tour de la Mer Profonde ? »
Le Grand-Duc Aratus ne répondit pas.
« Pourquoi m'as-tu ordonné de rencontrer le feu ? »
« Une confirmation était nécessaire. »
Le Grand-Duc Aratus a toujours été un homme de peu de mots.
Ce Grand-Duc avait beaucoup de secrets. Peut-être autant que le Harad régressé.
Harad voulait sonder ces secrets.
« Votre Altesse le Grand-Duc, au hasard. »
« … ? »
« Êtes-vous du côté de l'Outre-Monde ? »
Ces mots parurent utterly disgusting au Grand-Duc Aratus.
J'entendis le Grand-Duc dire quelque chose.
Je ne pus le distinguer. Il y avait un bourdonnement dans mes oreilles. Son visage sembla se contorsionner, mais ça passa si vite que je ne pus en être sûr.
Quand je repris mes esprits, Harad était enfoncé très profondément dans le sol.
Un épais filet de sang remontait dans mon œsophage.
C'est alors que la porte s'ouvrit.
« Oncle ? »
Étrangement, même au milieu du bourdonnement, cette voix était claire. C'était Ellen.
« Grand Oncle ? »
Le Grand-Duc Aratus était.
Il était le grand oncle d'Ellen.
« … Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Pour une voix s'adressant à son grand oncle, elle était d'une froideur excessive.