« Enfile des vêtements avant qu'on parte. »
Je l'ai dit à Ellen.
C'était aussi quelque chose que je me disais à moi-même.
Nous avions tous les deux une sale mine. Nos blessures avaient guéri, mais nos vêtements abîmés, eux, ne se étaient pas restaurés.
Çait aurait été mieux si nous avions été complètement nus, mais j'étais dans un état légèrement meilleur. Mes vêtements étaient simplement couverts de sang.
Ellen portait des haillons.
Au point qu'on voyait plus de peau que de tissu.
Comme si elle ne s'en rendait compte qu'à présent, Ellen rougit et se couvrit le corps.
« … Tu as vu ? »
« C'est toi qui m'as montré. »
Je l'ai dit, mais ce n'avait pas l'air d'être le cas.
Même s'il s'agissait de haillons, ils couvraient tout ce qui devait l'être.
« Je ne t'ai rien montré. »
« Je n'ai pas vraiment regardé, non plus. »
Je tendis une robe à Ellen, qui plissait les yeux.
C'était la robe bleue que portait Avery Aquins.
Ce devait être la couleur de la Tour des Abysses.
« Elle tient chaud, celle-là, non ? »
« Avery Aquins était une Étoile. Il a dû bénéficier d'un traitement spécial. »
La robe d'Avery Aquins était un Objet Magique.
Elle procurait une chaleur considérable et était aussi solide que du cuir de Bête Magique.
J'enfilai la robe d'Aroshu.
Elle était rouge, comme il convenait à quelqu'un de la Tour Rouge.
« Et celle-là ? »
« Malheureusement, elle n'a pas beaucoup d'effet. »
La robe d'Aroshu était ordinaire.
Parce qu'il était de 4e Rang ? Cela jouait peut-être, mais cela semblait tenir surtout à son appartenance à la Tour Rouge.
C'aurait été ridicule qu'un être de feu se trimballe un Objet Magique procurant de la chaleur.
« Elle ne te va pas, toi. »
Ellen commenta ma tenue, la robe rouge.
Je baissai les yeux sur mes vêtements.
À mon avis, ils m'allaient plutôt bien. Ce n'était pas parce que j'étais mage ; j'étais du genre à avoir de l'allure dans n'importe quoi.
« Je trouve qu'elle te va encore moins. »
La robe de l'Outre-Monde faisait tache sur Ellen.
« Bon, je ne suis pas mage. »
« Mais moi, je le suis. »
« Mais elle ne te va pas. »
Ellen dit une chose incompréhensible et marcha devant.
« Au fait, c'était comment ? »
« Quoi ? »
« Mon corps. »
« … ? »
Est-elle devenue folle ?
« Je rigolais. »
Ellen, qui avait lâché ça, me mena vers une certaine grotte.
C'était une grotte d'une forme étrange, comme si des roches violettes et jaunes s'étaient entrelacées, fondues, puis solidifiées.
Elle se trouvait en hauteur.
Elle avait dû tenir compte de la rivière d'Avery Aquins.
En si peu de temps, Ellen avait réussi à dénicher un endroit aussi sûr. Une excellente vue, un excellent jugement.
'Était-ce une grotte où vivait une Bête Magique ?'
L'intérieur de la grotte était surprenamment confortable. Et spacieux. Je pouvais deviner à peu près la taille de la Bête Magique qui y avait séjourné.
La grotte était plus profonde que je ne le pensais. La forme des parois était particulière.
On aurait dit qu'elle avait été creusée à grands coups de griffes géantes.
Après avoir marché un moment, Ellen, qui marchait à mes côtés, tendit le bras et me barra le passage.
Une épée fendit l'air devant mes yeux.
Si je ne m'étais pas arrêté, j'avais le crâne fendu.
La trajectoire de l'épée était assez redoutable.
En revanche, la puissance derrière était pathétique.
« Il est à bout. »
L'homme qui s'était caché, plaqué contre le mur, avant de faire jaillir son épée, haletait heavily.
Il semblait que retenir son souffle pour l'embuscade et porter un seul coup l'avait submergé.
« Dégage, mage. »
Mais son esprit était redoutable.
L'homme était prêt à mourir.
Ellen l'aurait aidé.
L'homme ne semblait pas reconnaître Ellen.
'Ah. Il n'avait dû voir que son dos.'
Tout à l'heure, Ellen avait barré la rivière à la place de l'homme et de la femme effondrée pour les protéger.
L'homme n'avait pas pu voir le visage d'Ellen.
Au final, les vêtements posaient problème.
Ellen et moi portions des robes.
Celles d'Aroshu et d'Avery.
L'homme nous prenait pour des mages de l'Outre-Monde.
« Si vous faites un pas de plus, je vous tue. »
Dit l'homme. Il haletait.
« Je ne pense pas que vous en soyez capable. »
Dis-je, jetant un coup d'œil derrière l'homme. La femme était toujours effondrée.
Elle n'était ni morte ni inconsciente. Sa respiration était instable. On aurait dit qu'elle était éveillée mais incapable de bouger.
« Donnez-moi cette femme. Alors je vous laisse la vie. »
Les yeux de l'homme s'écarquillèrent.
Au lieu de répondre, il porta un coup d'épée. Visé à mon cou, mais une main surgit soudain, saisit la lame et la projeta au sol.
L'homme, brusquement désarmé, eut les yeux ronds.
Pourtant, elle avait attrapé l'épée à mains nues, il n'y avait pas la moindre égratignure sur la main d'Ellen.
« Vous êtes sérieux ? »
« Non. Je voulais entendre cette réponse. »
Je souriais radieux.
L'homme avait l'air hébété.
« Vous m'avez vue les protéger tout à l'heure. »
Demanda Ellen.
On aurait dit qu'elle était sincèrement curieuse, pas qu'elle cherchait la dispute.
« C'est différent, parce que j'avais de la force à ce moment-là. »
Tout à l'heure, l'homme qui résistait à Avery avait encore de l'Aura.
Pas maintenant.
L'épée que l'homme avait maniée n'avait pas d'Aura.
Ça voulait dire que simplement protéger son corps du froid de la Frontière était sa limite.
« Les vraies intentions finissent par apparaître quand on n'a plus rien. »
L'homme avait choisi la femme.
Ça, c'était sa vraie intention.
« Et alors, quel est le résultat ? »
« J'ai décidé que je voulais leur parler. »
« Mais tu ne leur fais pas confiance ? »
Ellen semblait vouloir faire confiance à l'homme.
Ce devait être parce que l'homme était chevalier.
Pourtant, je secouai la tête.
« Ici, c'est la Frontière. Et ce sont des demandeurs d'asile. »
Ce couple demandait l'asile.
S'il leur était accordé, ils deviendraient partie intégrante de l'Outre-Monde.
Je connais la détresse des mages du continent, mais je ne pouvais pas leur faire aveuglément confiance.
« Et c'est un problème que toi, tu dois résoudre, pas moi. »
Je regardai Ellen.
C'étaient des gens qui avaient franchi le Mur en secret.
Pour un Serzila, ce n'était pas un problème à prendre à la légère.
« … Je suis désolée. »
Ce n'est qu'alors qu'Ellen parut réaliser qu'elle y avait réfléchi trop légèrement.
« Je ne l'ai pas dit pour avoir des excuses. Je voulais que tu le gardes en tête. Et c'est compréhensible. Puisque c'est la première fois. »
Je parlai doucement.
« C'est aussi ton rôle de décider de leur sort. Puisqu'il n'y a ni Grand-Duc ni Grand Héritier ici. »
Ellen hocha lentement la tête.
Elle avait dû comprendre, en tant que Grande Héritière.
« … Chevalier. Un chevalier ? »
Demanda l'homme, comme s'il reprenait ses esprits.
Il semblait avoir réfléchi à l'identité d'Ellen jusqu'ici.
'Pas très futé.'
Même s'il avait entendu la conversation, l'homme ne semblait pas avoir pu deviner l'identité d'Ellen.
C'est alors que la femme, allongée derrière lui, se releva.
« Je salue le grand Mur, Serzila. »
La femme s'inclina profondément vers Ellen.
Voyant cela, mes yeux brillèrent.
« En effet, une mage. »
La femme semblait intelligente.
Les Maîtres de l'Épée du continent sont rares.
À cette époque, on n'en connaît que dix.
Sans compter le Nord.
Bien qu'ils vivent sur la même masse continentale, le continent dont parle le monde est une terre qui exclut le Nord.
Ce n'était pas par ostracisme envers Serzila, mais par respect.
Parce que la puissance militaire du Nord n'était en rien inférieure à celle du continent.
Bien sûr, c'était une vieille histoire. Le Nord ne pouvait plus battre le continent.
Même s'il pouvait lui infliger de graves dégâts.
Et pour cause, le nombre actuel de Maîtres de l'Épée à Serzila était de cinq.
Ça voulait dire qu'ils en avaient moitié moins que le continent.
'Si on ajoute Kalinos, cela fait six… Ah. Toujours cinq.'
Je laissai échapper un rire sec après avoir inconsciemment compté Cassion.
Ce salaud était un mage.
Cinq Maîtres de l'Épée.
Et même ça, sans compter Cassion et la grande Elaine.
Ce n'est pas pour rien que l'Empire convoite Serzila.
Il y a dix Maîtres de l'Épée sur le continent, mais seulement cinq dans l'Empire.
'Dix sur le continent, dont cinq appartiennent à l'Empire.'
C'était comme ça à cette époque.
Cependant, ce n'est pas tout à fait exact.
Ces dix ne sont que les plus connus ; il y a souvent des puissances cachées.
Parce qu'elles sont des puissances médiocres.
« 1er commandant des chevaliers du Margrave Gildein, Balbebron Apote… non. »
Balbebron était l'une de ces puissances médiocres.
« C'est Balbebron. »
Il allait dire son nom complet, mais omittit son nom de famille et se présenta à nouveau.
« Je m'appelle Alena. »
Dit la femme, en toussant.
Du sang vint tacher la main qui couvrait sa bouche.
« Tu peux t'allonger. »
« Vous allez nous laisser en vie ? »
« Ça ne changera rien, que tu sois allongée ou debout. »
Alena sourit amèrement à ces mots et s'allongea.
Elle devait chercher à économiser un maximum de forces, sans savoir comment la conversation finirait. C'était une femme intelligente.
« Vous vous êtes fait prendre par l'Église ? »
« L'Église a eu de la chance. »
Balbebron dit que ce n'était pas eux qui avaient eu de la malchance, mais l'Église qui en avait eu.
« Toi. Tu n'étais pas croyant du Soleil et de la Lune. »
« C'est exact. »
« J'allais les tuer de toute façon. Et puis j'ai eu de la chance. »
Balbebron hocha lourdement la tête.
C'était la raison pour laquelle les Maîtres de l'Épée médiocres ne laissaient pas leur existence être connue du monde.
Sinon, ils risquaient de devenir des cibles.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Ellen, cette paysanne du Nord, ne semblait pas comprendre.
« Il y a dix Maîtres de l'Épée connus sur le continent. Mais en réalité, il y en a plus. »
Ellen hocha la tête.
Balbebron en était la preuve.
« Pourquoi pensez-vous que les autres ne sont pas connus ? »
Demandai-je, comme pour enseigner.
« Parce qu'ils n'ont pas encore confiance en leurs propres compétences ? »
« Pourquoi n'auraient-ils pas confiance ? »
« Peut-être qu'ils ne sont pas encore satisfaits ? »
Comme moi.
Ellen, qui n'était pas encore Maître de l'Épée, dit en se grattant le cou.
'Comme moi.'
« Ce n'est que la moitié de la réponse. »
« C'est quoi, l'autre moitié ? »
« Parce qu'ils ne savent pas quand ils vont mourir. »
« De qui ? »
« De l'Église. »
Ellen cligna des yeux.
Elle semblait penser à Sérina.
« Margrave Gildein. Le front occidental de l'Empire. C'est un Mur gênant. Du point de vue de l'Empire, c'est un obstacle. »
La raison en était probablement l'existence de Balbebron.
« Même si ce n'est pas connu, ceux qui l'ont vécu le savent. Parce que sur le front, ça ne peut pas se cacher. »
« …… »
« L'Église a aidé. Ou l'Église a aussi trouvé ça gênant. »
C'est la raison pour laquelle l'Elaine de ma vie précédente avait traité l'empereur d'épouvantail.
« Si l'Église est d'accord, le reste est facile. Parce que l'Église a le prétexte invincible du mage. »
Balbebron était tombé victime de ce prétexte, où la vérité n'avait pas d'importance.
« C'est ce qu'il voulait dire en disant que l'Église avait eu de la chance. »
L'Église avait utilisé le prétexte du démon pour se débarrasser de Balbebron.
Et vraiment, la femme de Balbebron était une mage.
« C'est pour ça que les Maîtres de l'Épée, à part les dix connus, ne divulguent pas largement leur vraie valeur. »
Si les compétences ou le statut font défaut, on peut à tout moment servir de proie à l'Église.
Même si on a confiance en les deux.
Si on se met l'Église à dos, il n'y a rien d'étonnant à ce que ce Maître de l'Épée devienne à tout moment un serviteur possédé par un démon.
« Les dix connus sont tous de fervents croyants. »
C'est la raison pour laquelle les dix Maîtres de l'Épée connus du continent tiennent encore le coup.
Ils ont les compétences, le statut, et par-dessus tout, la foi.
« Bon, ce n'est pas comme si je savais tout. Ils ne se contentent probablement pas de tuer. Ils essaient aussi de persuader ou de menacer. »
« …… »
« Il y a probablement plus dans leur histoire qu'ils ne peuvent le dire. Ça doit être lié à l'Église. »
Cependant, ce qui était clair, c'est que Balbebron et Alena ici s'étaient mis l'Église à dos.
Ou l'Empire.
« Ne pense pas à Sérina. Je t'ai dit, c'est une prêtresse exceptionnelle. L'Église actuelle est pleine d'ambition. »
« …… »
« Depuis l'Antiquité, la foi a le don de s'immiscer dans tout. »
L'Église détenait un pouvoir absolu.
Tant que les mages ne disparaissent pas, ce pouvoir ne s'affaiblit pas.
« En réalité, c'est de l'ambition, mais le prétexte, c'est le prosélytisme. Ils sont allés à Gildein pour propager la foi, mais ô surprise. Un démon y rôde. »
Dis-je, regardant Alena allongée derrière Balbebron.
« Et ainsi, la paix est revenue à Gildein. Avec l'Église. »
Ellen avait un air choqué.
Parce que Balbebron ne le niait pas.
Au contraire, il avait l'air surpris.
Comme pour dire : comment le sais-tu.
« Vous avez eu de la chance de survivre. »
« Nous avons la capacité de nous enfuir. »
Même médiocre, un surhumain reste un surhumain.
Balbebron avait la capacité de semer la poursuite de l'Église.
« Quel Rang ? »
« 3e Rang. »
C'était un grand exploit sur le continent, mais pas suffisant pour échapper à l'Église.
La raison pour laquelle ce couple était parvenu jusqu'ici tenait au mérite de Balbebron.
« Comment avez-vous franchi le Mur. Un tunnel ? »
Balbebron et Alena inclinèrent simultanément la tête.
On aurait dit qu'ils entendaient parler de tunnel pour la première fois.
« Nous avons traversé la mer. »
« La mer occidentale. »
Une légende vit dans la mer orientale.
Le seul moyen d'entrer dans la Frontière par la mer vient de l'ouest.
« Vous avez pris un navire de contrebande. »
Les tunnels ne sont pas le seul moyen de demander l'asile.
Il y a aussi la mer. C'était aussi l'une des voies d'entrée de l'Outre-Monde dans le continent.
Ce n'était pas un très bon moyen.
Si le navire accostait, ils devaient traverser la Frontière en diagonale. Seulement alors l'Outre-Monde apparaissait.
C'est la raison pour laquelle l'Outre-Monde de ma vie précédente s'était concentré sur les tunnels.
Par rapport à la mer, les tunnels étaient certainement plus sûrs.
« Un navire de contrebande ? Il y a ça ? »
« … ? »
Balbebron et Alena eurent à nouveau l'air d'entendre ça pour la première fois.
Cette fois, c'est moi qui inclinai la tête.
« Comment diantre êtes-vous arrivés ici ? »
Bientôt, mes yeux brillèrent.
Et s'il y avait une autre route d'asile ?
C'était un fait que j'ignorais dans ma vie précédente.
« Nous avons nagé. »
« Ce n'est pas une mer ordinaire. Ta femme ? »
Je pensai que Balbebron mentait.
Bien qu'il n'y ait pas de légende, pas de Bête Magique de 6e Rang, la mer occidentale était tout aussi dangereuse.
Cette mer est un environnement qui ne diffère en rien de la Frontière.
« Je l'ai mise sur mon cou. »
« … Vraiment ? »
« Sur mon cou, vraiment. »
Ce fut alors.
« Tousse. »
Ellen s'émerveilla.
« …… »
Ces chevaliers, je te le dis.