Le feu vénère le feu, chacun à sa manière.
Herbis l'avait dit un jour.
Pour manifester cette vénération, il avait offert son propre cœur.
« Notre Roi appartient à une femme. »
Ce devait être ainsi, conformément au passage de la prophétie que connaissait Herbis.
L'information ne lui avait pas été transmise dans son intégralité, à lui qui n'était que de 3e Rang.
« Le Soleil appartient à une femme. Aroshu le savait pertinemment. »
C'était la raison pour laquelle j'avais assommé Aroshu sans le tuer.
Si l'on apprenait que mon Origine était le Soleil, comment la Tour Rouge réagirait‑elle ?
Je voulais m'en assurer.
« C'est conforme aux prévisions. »
Le feu vénère le feu, chacun à sa manière.
Cette affirmation devait être vraie.
Pourtant, j'étais une exception à cette phrase.
Car selon la prophétie de la Lune, je suis un faux réceptacle.
« Au fond, c'est la Tour Rouge qui est la plus pressée de me tuer. La Tour de la Lune aussi, peut‑être. »
Avery Aquins avait voulu me capturer vivant.
C'était une conclusion dictée par la rivalité entre la Tour de la Mer Profonde et la Tour Rouge.
Si je venais à mourir, une femme possédant le Soleil naîtrait, comme le prédisait la prophétie.
« La Tour de la Mer Profonde me veut vivant, la Tour d'Ivoire veut se venger. Les autres tours… je ne sais pas. »
Enfin, rien n'avait changé.
L'Outre-Monde était l'ennemi, de toute façon.
« Je voulais vérifier un peu plus cette "vénération". »
Chacun à sa manière.
Ces mots me rongeaient l'intérieur de la bouche comme un aphte.
Si Herbis avait été Aroshu.
Cette pensée ne cessait de me revenir. Si Herbis avait tout su comme ce bâtard, quel choix aurait‑il fait ?
'Je ne crois pas qu'il aurait tenté de me tuer.'
La vénération d'Herbis était noble, contrairement à celle du feu.
'Chacun à sa manière.'
S'il existe un feu qui cherche à tuer, il en existe peut‑être un qui ne le fait pas.
Herbis en était la preuve.
Ce n'était pas une grande preuve. Un simple ressenti.
Et je n'avais aucune intention de me laisser influencer par un simple ressenti.
Je n'avais jamais considéré la Tour Rouge comme une alliée, ne serait‑ce qu'une fois.
La Tour Rouge était un pion excellent.
Un pion qui rendrait l'Outre-Monde hostile et le pousserait à se déchirer.
Pour cela, je devais continuer à cacher que j'étais le Soleil.
Sinon, la Tour Rouge s'allierait aux autres tours pour venir me tuer.
'Étoile. Une identité commode.'
La main droite du Roi.
Ça ne marcherait peut‑être pas sur les autres tours, mais sur la Tour Rouge, c'était certain.
Ça servirait maintes et maintes fois.
« Tu n'as pas envie de le manger ? »
Je demandai à Fireball, qui ne bougeait pas sur mon épaule.
Je lui avais dit qu'il pouvait manger le cœur d'Aroshu, mais Fireball ne bronchait pas.
« Tu t'es déjà attaché à lui ? »
‑ Ppiiik !
Fireball poussa un cri perçant. C'était un démenti.
« Alors ? »
Fireball mordit mon oreille.
Ça ne faisait pas mal. La créature mordillait doucement et tirait. Au bout de cette direction se trouvait le cadavre d'Aroshu.
« Tu veux que je le mange ? »
‑ Ppiik !
Fireball cria gaiement. C'était une affirmation.
« Pourquoi ? Mon feu est‑il plus savoureux qu'un cœur ? »
‑ Ppiik !
Fireball affirma d'un cri, tout en niant en secouant la tête.
« Suis‑je le plus important ? »
‑ Ppiik !
Affirmation. Fireball frotta sa joue contre la mienne.
« Excellent. »
Je louai Fireball sincèrement.
Fireball ne prenait pas parti sous prétexte qu'il était du même feu.
Il était uniquement de mon côté. Je voulais de telles personnes.
« Mieux aurait valu qu'il soit comme le lapin. »
Il deviendrait plus fort si je l'élevais.
Je pointai le cœur d'Aroshu sans le montrer.
« Mais cette fois, tu peux le manger. »
‑ Ppiik ?
« C'est par curiosité. »
En chemin, Fireball avait mangé plusieurs cœurs qu'Aroshu avait apportés. Ils provenaient tous de Bêtes Magiques de bas rang.
Que se passerait‑il s'il dévorait le cœur d'Aroshu, un 4e Rang ?
'Un mage. Et du même feu qui plus est.'
Je voulais m'en assurer.
« Mange. »
À cet instant, Fireball s'envola vers le cœur d'Aroshu. Puis il tourna son regard vers moi.
Quand je hochai la tête, Fireball picora le cœur d'Aroshu. C'était un spectacle assez horrible. Je me concentrai sur Fireball. Le mana résidant dans le cœur était absorbé par la créature.
Au bout d'un moment, Fireball, l'ayant nettoyé jusqu'à la dernière trace, laissa échapper un petit rot.
Le changement était minime. Le feu qui avait poussé à la place des plumes avait un peu grandi, juste un tout petit peu.
« … Le rendement est lamentable. »
C'était apparemment une créature plus difficile à élever que je ne le pensais.
'La qualité prime‑t‑elle sur la quantité ?'
Sa naissance devait être la cause.
Fireball était né des Flammes Cramoisies.
Pour espérer une croissance, il semblait que la qualité de la nourriture doive être au moins au niveau des Flammes Cramoisies.
Il semblait que Fireball connaisse ce fait instinctivement.
Pour qu'il grandisse, son maître, Harad, devait grandir le premier.
‑ Ppiikik !
C'était peut‑être pour cela que Fireball cria avec mécontentement.
Parce que j'avais absorbé le cœur d'Avery Aquins.
'Il connaît l'efficacité de la dévoration. Est‑ce aussi un instinct ?'
Probablement. Puisque c'est une Bête Magique.
Fireball me faisait remarquer que j'avais dévoré le cœur de manière inefficace.
Comme pour dire que ce n'était pas ainsi qu'il fallait manger.
« Toi aussi, retiens ça. À moins d'être au bord de la mort, je mangerai comme ça. »
J'éduquai Fireball.
Je ne savais pas quand une situation comme celle avec Psina se reproduirait.
Si Kubel n'était pas là, Fireball devrait le remplacer.
‑ Ppiiiik ? Ppiik !
Fireball ne semblait pas comprendre, puis il acquiesça.
Il semblait que mes mots priment sur ses instincts.
C'était bon signe. En effet, Fireball n'était pas une Bête Magique ordinaire.
Peut‑être parce que cela faisait un moment que nous n'avions pas conversé, Fireball jacassa sans cesse sur mon épaule. Je n'eus pas l'occasion de répondre.
'Rivière.'
Le goût d'une rivière large et profonde de plus de dix mètres persistait sur ma langue. Je l'avais déjà absorbée, mais la salive coulait plus que jamais.
C'était l'impression du Soleil.
Plus le concept de l'Origine est vaste, ou plus le Rang est élevé, plus le Soleil l'apprécie. Car le degré de croissance augmente en conséquence.
'C'est considérable.'
Cela ne se comparait même pas à celui de Tyrell Aquins, que j'avais once absorbé avec émerveillement.
Avery Aquins surpassait son petit‑fils non seulement en mana, mais aussi en Origine. Il méritait vraiment le titre d'Étoile de la Mer Profonde.
'La croissance est bien plus raide que prévu… Je ne dois pas me contenter de m'en réjouir.'
La dévoration est une méthode de croissance qui s'accompagne de risques.
Je n'oubliais pas le danger de l'addiction.
'Je devrais essayer d'arrêter bientôt.'
Je devais au moins vérifier l'ampleur des symptômes de sevrage une fois.
En fait, je comptais m'arrêter cette fois.
Avery Aquins était une proie trop importante.
'Ce serait plus sûr d'essayer après le retour.'
Quand je rentrerai, si j'en ai l'occasion, il faudra que j'essaie de me passer de dévoration de cœurs pendant un moment.
Je n'étais pas dépourvu de confiance.
Car mon Origine était le Soleil.
J'avais le don d'endurer.
'… C'est grâce à cette personne.'
Je détestais l'admettre, mais je ne pouvais nier que ma patience avait augmenté grâce à Elaine.
Dans ma tête, le Grand‑Duc Elaine souriait d'une façon qui me donnait envie de la frapper. Alors je pensai à Ellen.
Quand je retournai, elle dormait encore.
« Est‑ce que je peux la frapper. »
Je devais endurer.
Pas encore.
Ellen se réveilla un peu plus de deux heures plus tard.
Elle ouvrit grand les yeux, comme si elle avait fait semblant de dormir tout ce temps.
Au fait, elle était déjà comme ça dans sa vie précédente.
Elaine était une personne qui ne connaissait pas la torpeur du réveil.
'Je l'envie.'
La Force Innée était un grand pouvoir à bien des égards.
« Ça va maintenant ? »
En réalité, il n'y avait pas besoin de demander.
Ellen avait l'air parfaitement bien. À peine trois heures s'étaient écoulées, et non seulement ses tympans, mais aussi sa main gauche en lambeaux avaient retrouvé leur forme.
Pour des blessures de ce niveau, Ellen n'avait besoin d'aucun soin particulier.
« J'entends bien. Je suis à peu près guérie. Et toi ? »
Demanda Ellen après avoir vérifié son corps.
« Moi aussi, à peu près. »
Dis‑je en lui montrant l'Orbe de la Lune.
Le mana argenté de l'orbe, qui était plein grâce à l'Asura, avait diminué à 70 pour cent.
« C'est mieux qu'avec Cassion. »
À l'époque, j'étais en état de mort imminente, et 50 pour cent du mana argenté avait été consommé.
« C'est sans doute parce que je suis 4e Rang. »
« Et la rivière ? »
« Il est mort. J'ai profité de ce bâtard moi aussi. »
30 pour cent du mana de l'orbe avaient été consommés, mais à l'origine, un peu plus aurait dû l'être.
Je trouvais cela gâché, alors j'endurai avec mon corps.
Pendant qu'Ellen dormait, le Soleil, qui avait absorbé le mana d'Avery Aquins, avait restauré ma vitalité.
« Pourquoi. Tu aurais dû l'utiliser généreusement. »
« Tu m'aurais sermonné. »
« Exact. »
Ellen parla comme moi, puis grina.
Elle semblait apprécier l'état de l'orbe.
Dorénavant, je pourrais survivre à une mort imminente et une blessure grave.
‑ Ppiiiiiiik !
Fireball, qui tournait au‑dessus en surveillant les alentours, poussa un long cri. C'était un son saluant l'éveil d'Ellen.
Ellen agita une petite main vers Fireball, puis regarda autour d'elle.
« Où est Aroshu ? »
Fireball était la sentinelle d'Aroshu.
« Je l'ai tué. »
« Tu vas te faire engueuler par Son Altesse le Grand‑Duc. »
Celui qui avait arrangé la rencontre entre moi et Aroshu était le Grand‑Duc Aratus et l'aîné de l'Outre-Monde.
La mort d'Aroshu n'était peut‑être pas le résultat que le Grand‑Duc espérait.
« Tant pis. Je compenserai avec mes mérites. »
Le mérite d'avoir tué Psina n'avait pas encore été converti en récompense.
Par‑dessus le marché, cette fois j'avais même établi le mérite de l'Étoile de la Mer Profonde. La récompense serait plus que suffisante.
'Si j'insiste, l'affaire avec Kalinos pourrait probablement devenir un mérite aussi, mais.'
C'était encore un secret.
Ce 3e Commandant des Chevaliers voulait cacher qu'il était un Maître de l'Épée.
De mon côté, il n'y avait aucune raison de ne pas jouer le jeu.
Un Maître de l'Épée capable d'aller et venir dans la Frontière serait sûrement utile.
« Au fait, tu es assez franche, je pensais que tu dirais quelque chose. »
C'était surprenant, si anything.
Bien qu'Ellen ait jugé Aroshu « pas bien », elle avait suivi docilement ses directives.
C'était parce que le Grand‑Duc Aratus avait planifié la rencontre avec ce bâtard.
« Qu'est‑ce qu'il y a à dire. Tu devais avoir tes raisons aussi. »
« C'est vrai. »
« Mais je suis curieuse. Pourquoi l'as‑tu tué ? »
Ellen montra sa curiosité caractéristique.
« Il a essayé de me tuer. »
« … Pourquoi ? »
« Il a découvert que j'étais le Soleil. »
En réalité, je le lui avais montré exprès.
Mais je gardai le silence. Ellen parut mécontente.
« C'est une réaction naturelle, si tu y penses, puisque le Roi ne naît qu'après ma mort. »
Selon la prophétie de la Lune, la Tour Rouge devait me tuer.
« Herbis ne l'a pas fait. »
Ellen semblait penser la même chose que moi.
« Herbis ne savait pas que le Roi était le Soleil. Il connaissait moins la prophétie. »
« Ah. »
« Le feu vénère le feu, mais je suis une exception. Tu peux voir ça comme ça. »
Je ne pris pas la peine de transmettre mes propres sentiments.
La Tour Rouge était l'ennemie de toute façon.
« Bien fait pour lui. »
Ellen hocha lentement la tête.
Elle semblait savourer la mort d'Aroshu. Ce temps fut court. Ses yeux, quand elle releva la tête, brillaient.
« Plus important, comment c'était ? Moi. »
Ellen était une Nordique jusqu'au bout des ongles.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, elle repensait à sa propre performance.
« C'était incroyable. »
« Hein ? Je suis aussi une Maître de l'Épée maintenant… »
« Pas tout à fait. »
« … Quoi ? »
Ellen n'avait réalisé que sa Force Innée, son talent.
Je ne pouvais pas l'expliquer en détail.
Parce qu'elle était Ellen, pas Elaine.
Je ne pouvais pas lui expliquer la Force Innée qu'Ellen ne possédait pas.
« Mais j'ai tranché l'Origine. »
« Précisément, tu as tranché la manifestation. Pas l'Origine elle‑même. »
« … C'est différent ? »
« Oui. »
J'expliquai brièvement.
« Si l'Origine avait été tranchée, Avery Aquins n'aurait plus pu fonctionner. Un mage sans Origine n'est qu'un réceptacle qui a perdu son contenu. »
Pourtant, Avery Aquins n'avait pas perdu la raison.
Il avait conversé normalement avec moi.
« Bien sûr, c'est tout de même un exploit vraiment incroyable. Pas n'importe qui ne peut trancher une manifestation. »
Elle n'avait pas juste tranché la magie d'un 5e Rang.
La manifestation est l'essence du 5e Rang.
« Alors je ne suis pas Maître de l'Épée ? »
« Quelle est ton essence ? Pour Kalinos, le 3e Commandant des Chevaliers, c'était la Vaillance. »
Kalinos avait réalisé son essence, et pouvait en parler.
C'était un phénomène que je ne pouvais pas comprendre, mais c'est ça, un Maître de l'Épée.
« … Je ne sais pas. »
« Alors pas encore. »
Elle n'avait réalisé que ce qu'était son talent.
Maintenant, Ellen devait explorer quelle était son essence.
« … »
Comme si elle n'avait jamais été satisfaite, Ellen s'affaissa.
C'était un spectacle familier. Le Harad de sa vie précédente avait trouvé cette Elaine assez amusante.
L'Elaine de l'époque était toujours incroyable, pourtant il lui avait fallu pas mal de temps pour devenir Maître de l'Épée.
« Vois le bon côté. »
Ellen était dans une bien meilleure situation que l'Elaine de sa vie précédente.
Elle marchait déjà sur le fil de la mort, et avait déjà réalisé sa Force Innée.
Réaliser son essence ne prendrait pas si longtemps.
« … »
Pourtant, Ellen, qui ne connaissait pas sa vie précédente, ne pouvait pas voir le bon côté.
« Même sans t'être regardée dans un miroir, tu es déjà aussi forte qu'un Maître de l'Épée. »
Ses oreilles se redressèrent légèrement.
« Je le répète, pas n'importe qui ne peut trancher une manifestation. Ce serait difficile même pour Toremot, le 1er Commandant des Chevaliers. »
Un peu plus fort.
« C'est à quel point tu es spéciale. »
Openement, haut et fort.
« Si tu es aussi forte maintenant, à quel point seras‑tu incroyable quand tu deviendras Maître de l'Épée. J'ai déjà hâte. Est‑ce que je suis le seul ? »
« … Moi aussi. »
Je grinai.
'Facile.'
Avant comme maintenant.
« Au fait, toi. »
« Oui ? »
« Tu n'as rien oublié ? »
« … Ah. »
Le couple de l'asile.
« Ils sont peut‑être morts à l'heure qu'il est. »
En réalité, ils ne l'étaient pas.
J'avais déjà vérifié l'état du couple par Fireball. Les deux gisaient encore inconscients.
« Pourquoi ne t'en es‑tu pas occupé ? »
Ellen, qui ne le savait pas, se leva précipitamment.
« Comment aurais‑je pu savoir où ils sont pour m'en occuper. C'est toi qui les as déplacés. »
« … Ils sont en sécurité ? »
Ellen semblait l'avoir réalisé sur le tard.
« Ils étaient encore inconscients. »
« … T'es vraiment méchant. »